استمتعوا 

مرّت الأيام، وصدرت العقوبة ضد كلارا. فبدلًا من التعرض لعقوبة قانونية، وُعِظت بعدم مواجهة سيلا لمدة عشر سنوات، الأمر الذي اضطر كلارا إلى مغادرة القصر والإقامة في منزل أسرتها.

إن تُجبَر رئيسة منزل على مغادرة قصر عائلتها بإرادتها المنهوبة؛ فهذا لتصرف يحطّ من مكانتها كامرأة نبيلة إلى حدّ الموت.

ولكن، سواء كان بين العامة أو بين النبلاء السريعين في تداول الأخبار، لم يشعر أحدهم بالشفقة تجاهها. بل سخروا من حالتها، وقالوا. “ها هي المرأة المجنونة، وما بالكم، من أراد قتل ابنته؟” وكان بين هؤلاء النبلاء الذين كانوا قريبين منها سابقًا.

في صباحٍ باكر، خرجت سيلا من غرفتها وهي مرتدية ثيابًا أنيقة. ونزلت على الدرج لتجد الخدم منهمكين بحمل الأمتعة وحركة دؤوبة. وعندما تبعتهم إلى الخارج، رأت عربة واقفة تنتظر.

‘اليوم هو اليوم… اليوم الذي تغادر فيه ماركيزة أرسل.’

كانت نسمات الصباح باردة بعض الشيء، لكن عينيها كانت مليئتين بالحياة. كان الخدم ينظرون إليها بحذرٍ من حين لآخر، لكنها لم تكترث، منتظرةً خروج الماركيزة.

وبينما كانت كلارا تخرج لركوب العربة، لاحظت سيلا وجودها فتوقفت فجأة.

“ألم تقولي إنك لا تريدين مواجهتي إلى الأبد؟ فلماذا خرجتِ هنا؟”

ردّت سيلا بهدوء.

“ظننت أنّه من المناسب أن أقدّم لكِ الاحترام الأخير كابنة. جئت لأودّعكِ.”

كانت سيلا تبتسم برقة، محتفظة بكلماتها الطيبة لنفسها، لم تستطع الاستمتاع بمشاهدة هيبة كلارا المتداعية كما أرادت سابقًا. ابتسامتها كانت صافية وحيوية، خلافًا لوجه كلارا المتعب والمجعد من الحرمان من النوم، الذي شدّ على ملامحه العبوس.

“اختفي فورًا. لا حاجة لي بتوديعكِ.”

دفعت كلارا سيلا لتجاوزها، فانزاحت الأخيرة خطوات قليلة، ثم التفتت لمتابعة كلارا وهي تحاول الصعود إلى العربة.

“ومع ذلك……”

دار بصرها الأزرق في المكان ببطء.

“لا أرى أحدًا جاء ليودّعكِ.”

لم يكن حول كلارا سوى الخدم الذين يحملون الأمتعة، والـمُشرف الذي جاء بدافع الواجب.

لا المركيز آرسيل حضر، ولا ليليا ظهرت.

فبدت كلارا، وهي تصعد وحيدة إلى العربة الفخمة، أشد بؤسًا من أي وقت مضى.

“حقًا، ليليا ناكرة للجميل. كم دللتِها وأغدقتِ عليها العطف، ومع ذلك لم تخرج لتوديعكِ في هذا اليوم، بل ذهبت برفقة الآنسة إيزابيل للقاء هايلي.”

وفي اللحظة التي ضحكت فيها سيلا بخفة، إذ راودها شعور غريب بالإعجاب لعناد ليليا التي ما زالت تستجدي عون هايلي، إذ بكلارا تنزل ثانية من العربة لتقف عند قدميها.

“وما الذي تعرفينه أنتِ؟ تلك الفتاة لا تفعل سوى تدبير شؤونها بنفسها!”

كان وجهها على وشك الانفجار، إذ لم تستطع كبح غليانها حين مسّ الحديث ليليا.

“آه، أهذا ما تقولين؟”

حرّكت كلارا شفتيها لتجيب، لكن الكلمات علقت في حلقها كأن يدًا خفية قبضت على عنقها، فارتجفت قبضتها بغضب.

“على كل حال، إن كانت الوالدة ترى الأمر كذلك، فهو أمر حسن.”

ارتسمت على عيني سيلا ابتسامة مقوّسة بدت كالسخرية.

عندها صكّت كلارا أسنانها ورفعت يدها بغيظ

“سيدتي…!”

كان الخادم الذي يراقب الموقف عن كثب يحاول التدخل على عجل، غير أنّ شخصًا آخر اندسّ بينهما قبل أن يتمكن من ذلك.

وما هي إلا لحظة حتى دوّى صوت احتكاك حاد في الأجواء.

“من أنت؟”

ردّ الشاب بهدوء.

“جئتُ لأداء مهمة، لكن لم أستطع الاكتفاء بالمشاهدة، لذا اضطررت للتدخل.”

حدّقت سيلا به، وعرفت أنه فارس الإمبراطورة متنكرًا كخادم، وتساءلت عن سبب حضوره. ثم بادرت قائلة بسرعة.

“إنه جاء لمقابلتي.”

لاحظت الزوجة ذلك، وأعقبت الأمر برفع جفونها، ثم استدارت بسرعة. وانطلقت العربة، وتفرق الخدم. أومأت سيلا بخفة للخادم للإشارة بأنها بخير، وطلبت منه تجهيز استقبال الضيف.

“سأرشدكِ إلى غرفة الاستقبال.”

“شكرًا لكِ على حسن الاستقبال رغم زيارتي المفاجئة.”

“لا شيء، هل خدك بخير؟”

ولما لم يُكشف عن كونه فارس الإمبراطورة، فقد ترك نفسه يتعرض للضرب بخفة. بدا أثر كف اليد الأحمر على خده مؤلمًا، فاقتَرحت سيلا تقديم الدواء إذا اقتضت الحاجة.

“لا بأس بهذا القدر.”

أجاب الرجل بهدوء، دون أي تغيير في ملامحه، إذ طالما هو بخير.

“هل يمكنني أن أسأل الآن عن سبب مجيئك شخصيًا؟”

“طلبت مني السيدة غريس إيصال الرسالة.”

فكرّت سيلا. ها هو الرجل يأتي بنفسه لتسليم الرسالة، بدلاً من إرسالها عبر عنوان المقهى… على الأقل، بدا أنها ستكون رسالة مختلفة عن سابقاتها.

أومأت برأسها واستلمت الرسالة.

［آنستي، منظر تساقط أوراق الأشجار هذا الموسم رائع حقًا.］

كتبت الإمبراطورة بأسلوب مرتب، سائلة عن سلامتها. كانت خطّ اليد المتناسق واللطيف كأنه كوب كاكاو دافئ، يملأ القلب دفئًا.

حدقت سيلا بعينيها المدوّرتين أثناء قراءة الرسالة.

‘هذا المحتوى…’

كلما قرأت أكثر، فهمت سبب مجيئه بنفسه لتسليم الرسالة.

“سأكتب ردًا مباشرة، هل يمكنك الانتظار قليلًا؟”

“حسنًا.”

سارعت إلى كتابة الرد وأعطته له، فأمسك الفارس الرسالة وراقبها بصمت، ثم قال:

“……لا تبدين متفاجئة.”

“حقًا؟ بالرغم من مظهري، فقد تفاجأت بالفعل.”

لم تتوقع سيلا أن تتخذ الإمبراطورة هذا القرار بسرعة هكذا، فابتسمت في خفة وودّعت الفارس.

“يمكنك العودة الآن. وأخبرها أنني أتطلع للقائها أيضًا.”

“حسنًا، سأرسل العربة إلى القصر في ذلك اليوم.”

***

بعد ثلاثة أيام، في الصباح، خرجت سيلا من القصر وهي ترتدي قبعة واسعة. كانت السماء صافية، وظلّ قدميها واضحًا على الأرض. صعدت إلى العربة التي وصلت مسبقًا، وسمعت صوت إطلاق الخيل.

بعد ساعة من السفر، توقفت أمام قصر رائع.

القصر المزين بالفضة والألماس كان بمثابة الشمس والقمر والنجوم على الأرض.

قصر ديلفينوم، مقر إقامة إمبراطورة إمبراطورية أستينا.

［وبالمناسبة، أفكر في تغيير مكان هذا الاجتماع إن أمكن. فقد أصبحت حديقة قصر ديلفينوم جميلة هذه الأيام، فماذا عن أن نلتقي هناك هذه المرة؟ سأنتظر ردكِ.］

تذكرت سيلا رسالة غريس، وضغطت على حافة قبعتها.

‘السبب الوحيد لاستدعاء الإمبراطورة، التي كانت تخفي هويتها، لي إلى هنا واضح.’

إرادتها أن لا تخفي هويتها بعد الآن. لم تعرف سيلا سبب اتخاذها هذا القرار بسرعة، لكنه لم يكن سيئًا لها.

“هل حضرتِ يا آنستي؟”

اقترب منها فارس الإمبراطورة الذي زارها في المرة السابقة، مرتديًا زي الفارس، بدلًا من زي الخدم أو الملابس العادية.

“لن تتفاجئي هذه المرة أيضًا، أليس كذلك؟”

“لم أظن أن من ينقل هذه الرسائل سيكون شخصًا عاديًا.”

أجابت سيلا بأدب، فأومأ الفارس احترامًا.

“اسمحي لي أن أقدّم نفسي رسميًا، أنا مارتن غيلارد من فرسان ديلفينوم.”

“سعيد بلقائك، سير غيلارد. إن كنت من فرسان ديلفينوم، فلا بد أن الشخص الذي قابلته كانت عظيمة الشأن كسماء عالية.”

“ستشرح لكِ ذلك بنفسها. الآن، سأرشدك إلى الداخل.”

تقدمت سيلا خلف غيلارد، فوجدت الإمبراطورة جالسة على طاولة الحديقة تتأمل الزهور. وما إن شعرت بوجودها حتى التفتت ونظرت إليها.

“مرحبًا بك، آنستي.”

بين خصلات شعرها البني الفاتح وعيونها كسماء الخريف لم يكن هناك قناع أبيض يخفي هويتها.

أدّت سيلا التحية احترامًا للإمبراطورة، لا للمرأة المخفية باسم غريس.

“أرحب بكِ، والدة الجميع، والقمر الإمبراطورية. أرجو من حضرتك التواضع بالكلام، يا صاحبة الجلالة.”

ابتسمت الإمبراطورة.

“بوصف الإمبراطورة التي تحتضن الجميع، هذا الأسلوب أنسب لي، وآمل ألا يكون مزعجًا لكِ، يا آنسة.

جلست سيلا مقابلها، بينما جاءت الخادمة لتضع الشاي والحلويات بعيدًا لتترك المجال للحديث الخاص بينهما.

“…….”

أمسكت الإمبراطورة بفنجانها وأخفضت رموشها، وارتسمت التوترات في عينيها الزرقاوين، إلا أن قرارها ظل راسخًا.

“أظن أنك قد فوجئت عند تلقي الرسالة. مع ذلك، أشكركِ على ردك اللطيف.”

“في الحقيقة، تفاجأت لمكان الاجتماع في قصر ديلفينوم، لكنه اجتماع غير رسمي، أليس كذلك؟”

ابتسمت غريس ابتسامة خفيفة

 وهي تنظر إلى سيلا. كانت شابة ودودة ولطيفة. شعرت سيلا بالامتنان لأنها قالت لها إن إخفاء هويتها في الاجتماعات غير الرسمية أمر طبيعي.

“تحسنت حالتي كثيرًا بعد لقائي معكِ والتحدث إليكِ، ولذلك أخطط للعودة إلى المجتمع الراقي.”

فتحت سيلا عينيها على مصراعيهما بدهشة. كانت قد لاحظت بالفعل أن الإمبراطورة لم تعد ترغب في إخفاء هويتها عنها، لكنها لم تتوقع أن تعزم على العودة إلى المجتمع الراقي بهذه الجدية.

“أهنئكِ يا صاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

ابتسمت سيلا فرحًا وقدمت تهانيها. كان خبر عودتها إلى المجتمع الراقي أمرًا سارًا لأنها ستكون عونًا لها، لكن هذا لم يكن كل شيء. كلما طال لقاءهما، ازداد إعجاب سيلا بها، وجعلها تبتسم بصدق.

“كل ما أستطيع أن أعد به الآن يعود لكِ يا آنستي. لذلك رغبت أن تكوني أول من يعلم بذلك.”

وقالت غريس ذلك وهي تشبك يديها، بينما كانت عيناها الزرقاوان الهادئتان تنظران إلى سيلا بدفء من خلف طيات الجفون الرقيقة.

“رغبت أن تكوني أول من اخبره بذلك لسبب آخر أيضًا.”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter