استمتعوا 

بينما كانت سيلا تقرأ الرسائل التي تركها الخادم، أطلّت فجأة من النافذة. في الحديقة، حيث كانت أوراق القيقب تتساقط برفق على الأرض، كان رجل وامرأة، على ما يبدو خادمان، يمشيان معًا. ثم، فجأة وبدون سابق إنذار، توقفا.

“!”

تبادلا قبلة عميقة.

بصوت خافت، أسقطت سيلا الرسالة التي كانت تحملها.

كانا هما من تبادلا القبلة، لكن وجهها احمرّ خجلاً.

‘مرة أخرى، عادت إليّ!’

استدارت بسرعة وعضّت زاوية شفتيها. رغم مرور أربعة أيام، كانت الذكرى الحية ما زالت تطغى على مشاعرها.

الإحساس الرقيق الذي لامس شفتيها، الشعور المزعج لذلك التلامس الطويل، مظهرها وهي تبتعد، التعبير الساذج المنعكس في عيني كاليكس الحمراوين، وحتى ابتسامته الرقيقة.

أغمضت سيلا عينيها بإحكام بينما اجتاحت هذه الأفكار ذهنها.

‘لماذا لا أستطيع النسيان؟’

لقد كان بينهما احتكاك جسدي خفيف من قبل، متظاهرين بأنهما زوجان. لم يزعجهم ذلك أبدًا، لكن الآن، لماذا؟

‘لابد أنني أفقد عقلي.’

تنهدت بعمق، مائلة رأسها إلى الخلف وهي تحدق في السقف، ثم وجدت نفسها تضحك بمرارة على انعكاسها.

‘…أعتقد أنه يجب أن أعترف بذلك.’

بصراحة، كلما اقتربت منه مؤخرًا، كانت تدرك كل نفس يتنفسه. حاولت جاهدة إنكار كل ذلك طوال الوقت، لكن دون جدوى.

التقطت سيلا الرسالة التي سقطت على فخذها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

‘حسنًا… حتى لو اعترفت بذلك، فلن يتغير شيء.’

سيظل موقفي منه كما هو. لم أرغب في الإسراع بتحديد مشاعري، ولم أرغب في أن أكون فراشة تحترق من جديد.

بعد أن دفعت جانبًا الشكوك التي قد تتلاشى في لحظة، أنهت قراءة الرسالة وكتبت ردًا قبل أن تلتقط رسالة أخرى.

‘رسالة من أييشا.’

كانت رسالة أييشا مليئة بالتحيات الأنيقة والحيوية، مكتوبة بأسلوب راقٍ ومبهج. بعد صفحة من المقدمات، لفتت الجملة. “سيلا أرسيل، هل سمعتِ الأخبار؟” انتباهي فورًا.

[ربما سمعتِ ذلك من قبل، أو قد أكون أول من يخبرك. كدت أسقط فنجاني حين علمت، فاستعدّي].

[الجزء الأكثر إثارة هو أن الانسة إيزابيل كانت في حفل شاي الأميرة ديانيس مع الانسة ليليا. وهل تعلمين ماذا قالت؟ زعمت أن العقد المهدى للانسة ليليا كان مجرد احتياط في حال لم تنه الانسة فيوليت علاقتهما. واعترفت أيضًا بأنها فهمت الأمر خطأً وارتكبت خطأً… (تابعي القراءة)].

‘كما توقعت، الانسة أييشا سريعة في نقل الأخبار.’

لم يكن عفو ليليا مفاجئًا، فقد سمعت عنه مسبقًا. لكن ردود فعل الشابات الأخريات المذكورات في الرسالة كانت مثيرة للاهتمام.

[في المرة الماضية، عندما أهدى لك دوق إيكاروس ‘همسات الحب’، أصرت على أنكِ أعرتيه له. الآن، إذا ادعت أنه كان سوء فهم آخر، من سيصدقها؟]

رغم أنها قد غُفرت لها، لم يجرؤ أحد على ذكر الحادثة مباشرة، لكن وصمة ‘الانسة الشابة الطماعة’ ما زالت باقية.

[ومن الغريب أيضًا كيف أن الانسة إيزابيل، التي كانت تحافظ على مسافة من الانسة ليليا، قد غيرت موقفها فجأة.]

بدلًا من ذلك، انتشرت الشائعات بأن الانسة إيزابيل أصبحت فجأة مدافعة عنها.

[الانسات الشابات اللواتي كن يحضرن التجمعات نفسها مع الانسة ليليا يطلبن الآن من الأميرة ديانيس استبعادها من الدعوات المستقبلية.]

مع زفير حاد، أطلقت سيلا ضحكة ساخرة.

‘ليليا المسكينة. إذا لم يظهر شيء ليغطي الوصمة الجديدة، فلن تستعيد نفوذها في المجتمع كما كان من قبل.’

كانت كانا، الشابة الوحيدة في العائلة الموزعة لحجر السحر البديل، قد تخلصت من وصمتها، لكن كيف ستستعيد ليليا نفوذها؟

[لكن يبدو أن الأميرة لم تقل شيئًا بعد.]

بينما واصلت سيلا قراءة رسالة أييشا، استندت بذقنها على يدها وحدقت إلى الرسالة.

‘هل ستظل هايلي تحاول قبول ليليا رغم كل التضحيات؟’

إذا استمر الوضع على هذا النحو، فستُستبعد ليليا بلا شك من المجتمع، لكن المتغير الوحيد الذي قد يغير ذلك هو هايلي. تربت كخطيبة ولي العهد منذ الصغر، وعادةً ما تحافظ على حياتها الشخصية منفصلة عن واجباتها، لكن هناك مستوى غير معتاد من الرعاية تجاه ليليا يصعب تفسيره.

‘كم هو مزعج.’

مع هذا الحادث، تقلصت فرص ليليا في أن تصبح نجمة المجتمع، لكنها لم ترغب في التخلي عن أي أمل لها.

ربما هذه المرة ستحاول جمع الرأي العام بادعاء أن ليليا هددت الانسة إيزابيل. إذا حاولت هايلي احتضانها، ستثور الانسات الشابات الأخريات أكثر.

‘قال ولي العهد إنه يعرف سبب توتر علاقتي بالأميرة.’

تلألأت العيون الزرقاء، مستذكرة كلمات كاليكس، ثم، مع استرجاع ذكرى القبلة، صُدمت كأنها تلقت صعقة كهربائية وهزّت رأسها لتتخلص من الفكرة.

أنهت الرسالة بالكلمات. “سأنتظر الدعوة لحفل الشاي القادم”، وقرأت الرسالة بعناية وكانت على وشك إرسال الرد حين…

نوك، نوك.

دخل الخادم، الذي أعلن عن وجوده، الغرفة لمناقشة أمر يتعلق بحفل الشاي.

***

كانت أطراف أصابع كاليكس المرتجفة قليلًا تجعل الصفحة، المكتوبة بالخط القديم، تتجعد قليلًا. تبعثرت القشعريرة في جسده كله – شعور غير معتاد لكنه غير مزعج. رغبة غريبة في تجربة ذلك مرة أخرى.

وكل شيء بدأ بانهيار تعبير وجهها العاجز.

“نظرًا لأن الأطفال كادوا يشكّون، لن أقول شيئًا.”

“لكن هل كان لا بد أن تكون الشفتان…؟ لا، دعك. انسَ الأمر.”

حاولت أن تبدو غير مبالية، لكنها لم تستطع إخفاء الارتجاف في نهاية صوتها، ما جعل كاليكس يبتسم لنفسه بخفة.

‘سأكون ثملاً.’

مسحت ذكرى عذبة حلمًا مزعجًا في لحظة.

مرر كاليكس يده على وجهه، نفسه الذي تتبع منحنى شفتيه. كان يرغب أن يقضي اليوم كله غارقًا في ذكريات ذلك اليوم، لكنه لم يستطع. مستذكرًا مسؤولياته، ركّز ذهنه واستأنف قراءة الكتاب بانتباه.

تعلم اللغة القديمة من والده، الذي كان رئيس العائلة آنذاك. وقد كان هناك وقت استمتع فيه بالتعلم من والده، وكانت تلك الخبرة الآن عونًا كبيرًا له.

ومع ذلك، كانت هناك أجزاء لا يزال من الصعب تفسيرها، لأنه لم تتح له فرصة تعلم العامية المستخدمة في العصور المختلفة.

ومع ذلك، احتوى الكتاب على وصفات متفرقة للجنيات. باستخدام هذه المعلومات، قد يتمكن من إيجاد طريقة لكسر اللعنة – أو على الأقل معرفة المزيد عن الجنيات أنفسهن.

‘كان سيكون الأمر أسهل لو حفظت سجلات مناسبة في مكان آخر.’

أغلب تاريخ الإمبراطورية، عندما كانت لا تزال مملكة، احترق وضاع في الحروب قبل 700 عام. علاوة على ذلك، أزال الإمبراطور الذي بدأ حروب الغزو تاريخ الأراضي المهزومة تمامًا، مما جعل من المستحيل تتبع تاريخ الأمم التي أُدرجت في الإمبراطورية.

ضيّق عينيه بإحباط.

-“لوردي، أين أنت الآن؟”

أرسل رُون رسالة تخاطرية بنبرة تُظهر قلقه بوضوح.

-“يبدو أنه يجب أن تخرج فورًا. لقد وصل ضيف.”

احمرّ وجه كاليكس حين عرف هوية الضيف. ثم غادر المكتبة السرية، فرز بعناية مكتبة رئيس العائلة الشخصية لمحو أي أثر، وسرعان ما توجّه إلى غرفة النوم.

عندما وصل، انحنى رُون، الذي كان ينتظره.

“لقد أخذته بالفعل إلى غرفة الاستقبال.”

“فهمت.”

بينما كان كاليكس يمشي نحو قاعة الاستقبال الكبرى في الطابق الأول، وقف رجل في منتصف العمر، ممتلئ الجسم، شعره البني الطويل مربوط في عقدة واحدة، وحيّاه تحية رسمية.

“لقد مضى وقت طويل، ايها دوق.”

“يمكنك رفع رأسك، يا عمي.”

رغم أن اللغة كانت رسمية جدًا بالنسبة لكاليكس، لم يظهر على أحد في غرفة الاستقبال أي اندهاش.

الأشخاص الذين استخدم معهم هذه اللغة الرسمية هم العائلة المالكة، سيلا، وأخيرًا شخص واحد آخر.

وكان هذا الشخص قريبَه الوحيد بالدم، دينيس ماجوبيرو.

“…بينما كنت بعيدًا قليلًا للإشراف على ممتلكاتي، يبدو أن مظهرك قد تغير كثيرًا.”

رغم بنيته القوية، كان صوته يذكّر بالمنافق، يتردد في الغرفة كلها. 

فحص دينيس كاليكس بعينيه الحمراوين، سمة من سمات الدماء العائلية لإيكاروس، ثم قال مرة أخرى.

“هل هناك خطب ما لديك؟”

“كنت منشغلًا مؤخرًا.”

“للتفكير أن حتى شخصًا مثلك – يمكنه أن يمضي ثلاثة أيام وليالٍ بلا نوم ويظل بخير – الآن تظهر عليه الظلال تحت عينيه… إنه لأمر يُعجبني تفانيك للإمبراطورية، لكن رؤيتك هكذا تذكرني بالأوقات التي كنت تعاني فيها من الأرق في طفولتك. يجعلني حزينًا. أرجوك اعتنِ بصحتك.”

“شكرًا على اهتمامك، سأضعه في الاعتبار.”

“عن ماذا تتحدث؟ مهما كبرت وأصبحت رجلًا ناضجًا، لا تزال تبدو لي كطفل. ربما لهذا السبب لا أستطيع إلا قول هذه الأشياء.”

رسم دينيس ابتسامة طفيفة على شفتيه. لمحة عابرة من الاحتقار لمحت في عينيه المجعدتين، لكن كاليكس بقي ساكنًا، كما لو لم يلاحظ.

“آه، بالمناسبة، سمعت أنك لديك امرأة.”

لأول مرة، تحرك نظر كاليكس المعتاد الخالي غير المتفاعل. 

وميض حاد، مثل مخالب النمر، ظهر للحظة قصيرة في عينيه. 

شعر رُون بالتغيير، فحبس أنفاسه تلقائياً.

“كنت قلقًا لبعض الوقت لأنني ظننت أنك غير مهتم بالنساء، لأنك لم تنظر أبدًا إلى اللواتي قدمتهن لك. لكن الآن يمكنني أخيرًا الاطمئنان.”

ابتسم دينيس بارتياح ومزح بأنه كان قلقًا من انقراض السلالة العائلية.

“بدلاً من ذلك، ما رأيك أن نرتب وجبة مع المرأة التي ستتزوجها؟”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter