استمتعوا 

في وقتٍ مبكّر من الصباح، وبمساعدة الخادمة، أتمّت سيلا استعدادها لمغادرة المنزل.

“آنستي! ما أجمل مظهرك! ولا حتى أروع الورود يمكن أن يقارن بجمالك.”

“شكرًا على المدح.”

كانت كلمات الخادمة، عذبة كالعسل، تتردد مليئة بالثناء، وتحولت عيناها بسرعة نحو الدعوة التي كانت سيلا تحملها بيدها، عاكسة في المرآة. وبديلاً عن الإشارة إليها، بادرت سيلا بالحديث.

“يا له من وقاحة منهم أن يرسلوا لي دعوة من عائلة بلانشيت.”

بصوت غاضب، أرادت تمزيق الدعوة، واتسعت الابتسامة على وجه الخادمة التي وافقتها، فتراجعت إلى الخلف. وضعت سيلا الدعوة على الطاولة، وصرّت ذراعيها، ونقرت بمرفقها وهي تلقي نظرة على الساعة.

‘أليس قد حان الوقت؟’

في تلك اللحظة، دوّى صوت خبطٍ قويّ من وراء الباب.

ذلك المزاج العنيف، كعادته.

ومع نية تحيّة الضيف شخصيًا، تظاهرت سيلا بفتح الباب.

“يا للهول، ما الذي جاء بك إلى هنا يا أبي؟”

“ههه. إلى أين تذهبين مبكرًا هكذا؟ كنت آمل أن أتناول كوب شاي معك.”

خفض ماركيز أرسيل صوته، كما لو كان أبًا محبطًا لم يقضِ وقتًا مع ابنته.

“لدي موعد مع بعض الفتيات الشابات، قد لا يتسنّى لي وقت للشاي والحلوى، لكن لدي لحظة للدردشة، ما رأيك؟”

“إن استطعت قضاء ولو قليل من الوقت معك، فسيكون ذلك رائعًا.”

مسح بنظرة حادة كالصقر على كومة الدعوات المكدسة خلفها، ولما لمح دعوة عائلة بلانشيت، تغيّر تعبيره فورًا، وكأنّه وجد واحة في الصحراء.

“دعوة من بلانشيت؟”

“نعم، كنت على وشك تمزيقها ورميها بعيدًا. هناك حدود للوقاحة! كيف لهم أن يجرؤوا على إرسال شيء كهذا؟”

تحدثت سيلا بسرعة، وعبست وجهها من الغضب، متظاهرة بالغضب.

“همم. سيلا، كنبيلة، ألا تُظهرين بعض الرحمة؟”

“مستحيل. لو لم أصادف كاليكس بالمصادفة، لكنت كدت أموت هناك.”

حاول الماركيز إخفاء ملامح الإحباط وهو يمسك بكتفها.

“سأكون صريحًا معك. في الوقت الحالي لدينا الأحجار السحرية، لكن لا نعلم متى ستنفد. حاليًا، بلانشيت هي الوحيدة التي توزع الأحجار المضيئة الأكثر تطوّرًا. لذا، يجب أن تحضري هذا الحفل، والطريقة الوحيدة لمشاركتك هي كمرافقة لي.”

ومن الذي زاد الأمور سوءًا على نفسه؟

قهقهت سيلا في سرّها.

بعد أن رفضت بلانشيت عرضه وأعلنت قطع جميع العلاقات مع أرسيل، أفشى الماركيز ذلك للجميع حوله.

بالطبع، قد يكون الماركيز شعر بالظلم، إذ لم تكن الأحجار المضيئة معروفة للعامة آنذاك.

“أفهم شعورك، فأنا ما زلت أغضب عند التفكير في تلك الفترة. لكن كرئيس لعائلة أرسيل، لا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي ومشاهدة خسارتك غير الضرورية. أرجوك، من أجل هذا الأب، ألا يمكنك إيجاد سبيل؟ أرجوك.”

كما كان من قبل، إذا أرادت أن تظهر ضعفها أمام والديها، كان عليها التراجع هنا. دفعت سيلا اليد عن كتفها وخطت خطوة إلى الخلف.

“آسفة. ما زلت أرى كوابيس تلك الفترة. إن ذهبت إلى الحفل هكذا، قد افقد الوعي فور رؤية وجه الأنسة بلانشيت.”

بجفون مثقلة، بدت وكأنّ الخوف يلتهمها وهي تلفّ تنورتها وترتجف. وبعد وقوفها لحظة، زفرت بعمق.

“إذا استطعت إقناع والدتي بمساعدتي في حفل شاي، فقد يختلف الأمر.”

“وما علاقة ذلك بهذا الموقف؟”

عقد حاجبيه.

“ماذا تقصد بـ ‘ما علاقة ذلك’؟ بالطبع له علاقة!”

بالطبع، كانت تتظاهر بعدم الرضا، ولكن إذا أُجبرت على القيام بشيء لا تحبه، فلا بدّ من تعويضٍ ما.

لكي تتألّق حقًا في المجتمع الراقي، كان من الضروري أن تستضيف حفلة واحدة على الأقل.

لكنّها، بسبب ضعف صحتها، لم تستطع عقد اجتماع، والآن الماركيزه تستخدم أي ذريعة لمنع سيلا من إقامة حفل الشاي.

“أعتقد أنّه بمجرد زوال الحمل عن قلبك، ستتمكنين من التركيز على نفسك والتغلّب على الخوف.”

لوّحت سيلا بالدعوة أمامه بشكل مداعب، تعبير وجهها يوحي بأنّها تستطيع الرد بسهولة. وفي النهاية، خرج العذر الذي اضطرّ لإيجاده بصوت متوتّر.

“قرار إقامة اجتماع عائلي يعود لكلارا.”

“إذا كنت حقًا أبًا ذو إحساس قوي بالمسؤولية كرئيس للعائلة، فأنا واثقة أنّك ستتمكن من إقناع أمي. أليس كذلك؟”

في السابق، حين حاول إقناع سيلا بالحديث عن مسؤولية كونها ابنة رئيس العائلة، انقلب الأمر عليه وأحبطه.

وفي لحظة رفضه، كان من السهل تخيّل شعورها بخيبة أمل كبيرة، ظنًّا أنّه يحاول إقناعها بنفس المسؤولية التي كادت تودي بحياتها.

ذلك لا يمكن أن يحدث.

بالنسبة لسيلا، قطع العلاقة معها كان بمثابة قطع العلاقة مع الدوق إيكاروس.

“حسنًا، فهمت. سأحاول، لكن ماذا لو أرسلنا ردًّا بأنني سأحضر أولًا؟”

“من تظنّ نفسك تخدع؟”

“سأفعل ذلك فور حصولي على إجابة مؤكدة بأنني أستطيع استضافة حفل الشاي هذا الشهر. وحتى ذلك الحين، سأؤجّل تمزيق هذه الدعوة.”

وضعت سيلا دعوة بلانشيت في جيبها ورفعت قليلاً حافة ثوبها.

“حسنًا، يجب أن أذهب، فقد حان وقت موعدي تقريبًا. أتمنى لك يومًا سعيدًا، أبي.”

كان عليها أن تجعل الأمور تسير، حتى لو بدا ذلك مستحيلًا.

فالمسألة العاجلة لم تكن هي – بل كان هو.

***

لقد أخبرت الماركيز أنّ لها موعدًا مع الفتيات الشابات، لكن بالطبع، كان ذلك كذبًا.

الاجتماعات غير المنتظمة لمجموعة غوسامو. من الاجتماع الثاني فصاعدًا، كانوا يتبادلون المواعيد بالتواريخ والأوقات عبر الرسائل.

هذه المرة كان الموعد مبكرًا.

في السابق، كان هناك فجوة تقارب أسبوعين، لكن هذه المرة وصلت رسالة غريس بعد أسبوع فقط.

وبانتهاء جدولها المزدحم، لم تجد سيلا صعوبة في إرسال ردّ إيجابي. بدا أنّ مثل هذه الرسائل تصل إلى الإمبراطورة عبر المقهى الذي يجتمعون فيه.

“لقد وصلتِ، آنستي.”

بعد دخولها المقهى، توجهت سيلا إلى المقعد المألوف بجانب النافذة حيث كانت غريس تجلس.

لكن…

“آه، هل هذه الآنسة التي تلتقي بالإمبراطورة؟”

لماذا يوجد ولي العهد هنا؟

بدلاً من الإمبراطورة، كان ولي العهد، لوك، جالسًا في مكانها.

يبدو أنّه متنكّر، مرتديًا شعرًا مستعارًا بني اللون.

الإمبراطورة، التي لا تشارك في الفعاليات العامة، ترتدي قناعًا لإخفاء هويتها، بينما ولي العهد، النشيط في الشؤون العامة، يكتفي بالشعر المستعار.

‘هل يحاول إخفاء هويته؟ أم يريد أن يُعرف؟’

هل يجب أن تتظاهر بعدم الملاحظة، أم تعترف بها؟

كان موقفًا يثير الجنون.

“آنستي؟ ما الأمر؟”

حين لمح بريق عيني ولي العهد، هزّت سيلا رأسها.

“فقط فوجئت لأنه يذكّرني بشخصٍ ما. هل أنت ابن السيدة غريس؟”

“نعم.”

“إذن أين السيدة غريس؟”

“والدتي ليست هنا. أرسلت الرسالة بخطّ يدها.”

لا عجب أنّ الموعد كان أبكر من المعتاد.

“لكن لم أكن أتوقع أن أرى سيلا أرسيل. لا بدّ أنك تعبتِ من الوقوف. تفضلي بالجلوس.”

حال جلوس سيلا، بدأ حارس إمبراطوري متنكر كالنادل بوضع الحلويات والشاي على الطاولة.

‘ليس من المفاجئ أن يعرف ولي العهد بهذا الاجتماع.’

الإمبراطورة، التي لم تخرج من القصر الإمبراطوري لأكثر من عقد، خرجت. لم يكن غريبًا أن يهتمّ أحد سواها.

لكنها لم تتوقع أن يأتي شخصيًا.

خاصةً مع أنّ الشاغل الرئيس للعائلة الإمبراطورية في الوقت الحالي كان مسألة الاتجار بالبشر غير القانوني.

“إذن، من تعتقدين أنّني قد أكون، ومن أي عائلة؟”

ولي العهد.

“لا أتذكر نسل كل نبيل، فلا يمكنني التأكد. لكن حتى لو لم أعرف عائلتك، أستطيع أن أرى أنّك شخص يتحدث بعفوية إلى الآنسة التي التقيتها للتو.”

“آه. مجرد عادة لديّ أن أتحدث بعفوية، وقد أسأت، آنستي. أعتذر.”

ابتسم بلطف، مفرّطًا في المجاملة ومقدّمًا اعتذاره.

رغم سلوكياته المرحة ونظرة عينيه وكأنه ينظر إلى لعبة مسلية، لم تُظهر سيلا مشاعرها الحقيقية.

‘أنا معتادة على هذا النوع من التصرفات.’

لو كان شخصًا مثل العم كين، لكان الحديث العفوي متعمدًا.

‘هل كان يجب أن أقول إنّي أعلم بهويته؟’

تظاهرت بعدم الملاحظة، مدركةً أنّ الكشف الزائد قد يضر بالعلاقة التي بنتها بعناية مع الإمبراطورة، والنظرة الخفية الفضولية في عينيه دلّت على أنّه لن يتخلى بسهولة.

‘فقط التفكير في الأمر يرهقني.’

فتحت علبة مكعبات السكر متنهّدة. أضافت واحدًا، ثم اثنين… وعندما كانت على وشك إضافة المكعب السادس، جعلتها لسعة على جلدها ترفع عينيها فقط.

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

“هل تضعين هذا القدر من السكر دائمًا في شايك؟”

هل أضافت كثيرًا؟ أعادت سيلا بسرعة المكعب السادس إلى العلبة.

“أحبّ الأشياء الحلوة.”

كانت مضطرة سابقًا إلى مراعاة ما تأكله وتقليل الحلويات، لكن هذه الأيام لم تعد بحاجة لكبح نفسها. علاوةً على ذلك، في كل مرة تلتقي فيها بكين، تنتهي بأكل الحلويات، فمالت تدريجيًا إلى تفضيلها.

وخاصةً عند شعورها بالإرهاق الشديد، كانت تضع عددًا كبيرًا من مكعبات السكر في الشاي أو القهوة بلا وعي، لتفاجئ من حولها.

“آه. مع أنّك تحبين الأشياء الحلوة، من النادر أن تضعي كل هذا السكر.”

“…”

“أنا فقط أقول ذلك لأنّه مفاجئ لقاء شخص مثلي، فلا داعي لأن تنظر إليّ هكذا.”

جلس لوكاس متقاطع الساقين، والتقط شايه وهو يحوي سبعة مكعبات من السكر.

“همم. هل لي أن أطرح عليك بعض الأسئلة، آنستي؟”

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter