استمتعوا 

 

تفاجأت سيلا، واتسعت عينانها دهشة.

 

‘لماذا أنا…؟’

 

لم تتوقع أن يُذكر اسمها هنا، فابتلعت ريقها، وضغطت شفتيها بإحكام. وعندما لم تتكلم، أخذت السيدة ذات القناع الأبيض الكلام لملء الصمت.

 

“كان زوج السيدة التي رافقتني حكماً في مسابقات الصيد، لذا سمعنا قصصًا عن عودة صاحب الغابة بعد ثلاثين عامًا.”

 

“آه، فهمت.”

 

“هل تعرفين شيئًا عن هذه الشابة؟”

 

نظرت سيلا في عيني المرأة، المتلألئتين في ضوء القمر، وارتعشت شفتيها قليلًا.

 

هل يجب أن أعترف بأن ‘سيلا أرسيل’ التي تتحدث عنها هي أنا؟

 

بينما ترددت، دقّ أحدهم باب الشرفة.

 

“يبدو أنهم قد وصلوا بالفعل.”

 

همست السيدة بنبرة ناعمة تحمل لمحة من الندم. وعندما هدأت ونسيت دموعها، نادت الخادم لمساعدتها في إيجاد المرافِقة التي جاءت معها.

 

وعندما نهضت السيدة لتغادر، نهضت سيلا أيضًا لتودعها.

 

“لقاؤكِ منحني الشجاعة لأؤمن بأنني أستطيع أن أكون أفضل.”

 

“كل ما فعلناه كان حديثًا لطيفًا وعابرًا، لكنني سعيدة إذا كان قد أفادك.”

 

“لقاؤكِ اليوم منحني أمنية.”

 

تألقت عينا السيدة الزرقاوان بالدفء، ومع ذلك حملتا عزمًا راسخًا.

 

“أريد أن أعمل جاهدة لأتحسن وأراكِ مرة أخرى يومًا ما. هل سيكون من المقبول أن نلتقي مجددًا حينها؟”

 

“أتطلع إلى تلك اللحظة.”

 

ابتسمت السيدة عند سماع كلماتها، وتجعدت زوايا عينيها، قبل أن تغادر الشرفة.

 

وعندما أنهت سيلا توديعها وعادت إلى مقعدها، شعرت بشيء يلمس قدمها. توقفت وخطت خطوة إلى الوراء، ونظرت إلى الأسفل.

 

“هاه…؟”

 

كانت دمية صغيرة صفراء، لا تكبر كفّ اليد. انحنت سيلا والتقطت الدمية، وحدّقت فيها طويلاً قبل أن تعود دون وعي نحو باب الشرفة.

 

“ملمس القماش لم يكن عاديًا، لكنني لم أتوقع أن ألقاها بهذه السرعة.”

 

جلالة الإمبراطورة.

 

بعد فقدان ابنتها، الأميرة، وما أعقب ذلك من اضطراب عاطفي، تمكنت الإمبراطورة أخيرًا من تجاوز جراحها القديمة والعودة إلى المجتمع.

 

وأدى هذا الإشارة إلى لقائها بـ ‘شابة معينة’ بعد حوالي عام. ومنذ ذلك الحين، استعادت الإمبراطورة تدريجيًا عافيتها وتمكنت في النهاية من لقاء عدد محدود من الأشخاص، حتى أنها نظمت تجمعات صغيرة غير رسمية تمهيدًا للعودة النشطة إلى المجتمع.

 

بعد عودتها، حاولت الإمبراطورة العثور على ‘الشابة المعينة’ التي التقتها، لكنها لم تتمكن في النهاية من تحديد مكانها.

 

لم تُشر كثيرًا إلى مكان أو كيفية لقائها بهذه الشابة، لذا احتوى القصة الأصلية على تفاصيل قليلة عنها.

 

“دون قصد، انتهى بي الأمر لتولي هذا الدور.”

 

همست سيلا بهدوء وهي تحدق في راحة يدها، متذكرة أن من سمات الإمبراطورة أنها كانت تحمل دمية متعلقة بالقطط غالبًا ما تمر دون ملاحظة.

 

“ماذا التقطتِ؟”

 

عندما التفتت عند صوت الصوت، كان كاليكس هناك، يحمل كأسين من الشمبانيا، واقترب منها.

 

“كيف عرفت أنني هنا؟”

 

“سمعت صوتكِ.”

 

وعندما قبلت سيلا الشمبانيا الخالية من الكحول التي قدمها لها، تحوّل نظره إلى راحة يدها.

 

“ما هذا في يدك؟”

 

“أوه، شيء أسقطته السيدة التي كنت معها قبل قليل وتركته خلفها.”

 

“في هذه الحالة، سأستدعي خادمًا لإعادتها إليها.”

 

“لا، لا بأس.”

 

أجابت سيلا بابتسامة معنوية واستمرت.

 

“أنوي إيصال هذه بنفسي.”

 

غمر ضوء القمر سيلا وهي تبتسم إشراقًا، مضيئًا شعرها الذهبي المضفر، والقناع المطرز بالورود الحمراء تحته، وطيّات عينيها الدقيقة، وحتى طرف أنفها الرقيق.

 

مد كاليكس يده وأمسك بمعصمها بلطف. أصابعه الخشنة كسطح الخشب لفّت حول معصمها، واتسعت عيناي سيلا دهشة.

 

“لماذا تفعل هذا؟”

 

“تبتسمين أبهى من القمر، فتمسكت بك، خائفًا أن يغار القمر ويأخذك بعيدًا.”

 

“يبدو أن حلاوتك تزداد سوءًا كل يوم.”

 

“شكرًا على المجاملة، لكن كل الفضل يعود إليك، سيلا – أنا فقط أقول ما أشعر به.”

 

أطلقت ضحكة جافة، كما لو أنها لا تصدق، وأنهت شرابها بسرعة.

 

“لقد ازدادت وقاحتك أيضًا.”

 

هبت نسمة، وأخفى القمر خلف الغيوم. تحت السماء المظلمة الآن، نظرت إليه.

 

“على أي حال، أنا سعيدة لقدومك. أردت أن أسألك شيئًا، كاليكس.”

 

تلاقى نظره الأحمر مع عينيها في الضوء الخافت، وكأنها تسأل صامتًا عن ماهية السؤال. ترددت سيلا لحظة، وتحركت شفتيها وهي تحاول تحديد نقطة البداية.

 

“حين أقسم أحدهم لي خلال مسابقة الصيد، لم تكن أنت، كاليكس – كان رون، أليس كذلك؟”

 

كان صوتها حازمًا ومقتنعًا، وتحرك حبّال حنجرته بشكل واضح. شفتاه المشدودتان انفصلتا، وأومأ كاليكس بالموافقة.

 

“نعم. أعتذر لأنني لم أخبرك على الفور. ظهر أمر عاجل واضطر رون للتدخل مؤقتًا.”

 

عندما ذكر أن الأمر كان عاجلًا، لم تضغط سيلا أكثر، فطبيعتها لا تميل للتدخل في شؤون الآخرين.

 

“هل يمكنك أن تخبرني عما كان الأمر؟”

 

“الأمر سري، أرجو تفهمكِ.”

 

رمشت ببطء، وكانت كلماتها تتأخر خطوة عن وقع قلبها.

“في هذه الحالة، لن أسأل أكثر عن ذلك. لكن هل يمكن أن أسألك شيئًا آخر؟”

 

“يشرفني اهتمامك بي. بالطبع، تفضلي.”

 

خفضت سيلا عينيها، وظلت رموشها الطويلة تلقي بظلالها وهي تنظر إلى الأسفل. لاحظت اليد الثابتة التي تمسك معصمها. رغم أنها مخفية بقفازات بيضاء نقية، علمت أن الندوب ربما تخفيه تحت الجلد.

 

“لماذا تقدمت أمام سيد الغابة؟”

 

“أنا لا أشكك في قدراتك، ومع سيفٍ مناسب، لكان من المؤكد أنّ سيد الغابة لم يكن ليشكّل تحديًا. لكن… لم يكن لديك سلاح حينها.”

 

لو كنتُ كاليكس، لكان أول ما خطر ببالي إيجاد سلاح حين شعرت بالخطر، وإذا لم أجد، أو لم أجد حلاً آخر، لاخترت تركها.

“لديك الكثير لتحميه، أليس كذلك؟”

 

مهما فكرت، لا يمكن لقيمتها أن تفوق حياته أو الأعباء التي يحملها.

 

ومع ذلك…

 

حتى بعد اقترابه من التمزق بفعل تلك الأسنان الحادة، ارتدى تعبيرًا من الارتياح. ومع مرور الوقت، أصبح هذا التعبير أكثر وضوحًا، رغم غموضه.

 

“بالطبع، لدي الكثير لأحميه.”

 

اختفى الدفء الذي كان يحيط بمعصمها. تتبعت عينيها يد كاليكس، كما لو جذبتها إلى الدفء المتلاشي.

 

“ألا تعتقدين أنكِ واحدة من تلك الأشياء، سيلا؟”

 

اقتربت أصابعه الطويلة في الهواء، ولامست ظهر يدها. انزلقت بسلاسة بين أصابعها، تشابكت أيديهما، وتحدث مرة أخرى.

 

“خصوصًا لأنكِ الشخص الذي أريد حمايته أكثر من غيره.”

 

رفعت سيلا رأسها ونظرت إلى كاليكس.

لماذا؟

 

استعدت شفتيها للسؤال، لكنها تجمدت حين التقت بعينيه. عيناه القرمزيتان، تعكس ضوء القمر الذي ظهر من خلف الغيوم، بدت صادقة كما لو تخدع نفسها.

هذا سخيف.

 

إذا فكرت منطقيًا، فهو مجرد لغز كلامي سخيف.

 

“مهما كانت براعة الشيطان في الكلام، لا يستطيع منافستك، كاليكس.”

 

“شكرًا على المجاملة.”

 

“هل تعتبرها حقًا مجاملة؟”

 

“نعم.”

 

“حسنًا، الأوهام مجانية، ففكر كما شئت.”

 

بصوت بارد ووجه خالٍ من التعبير، أجابت سيلا بخفة.

 

كان الدفء المتدفق بين أصابعه غير مريح وعديم الفائدة، فانسحبت يدها. تحول نظرها إلى الكأس الفارغ الذي كانت تعبث به في يدها الأخرى. عبست، شاعرة أن ضوء القمر الذي بدا كأنه يفيض من الكأس قد ينسكب في أي لحظة.

 

كان من المفترض أن يكون سؤالًا يوضح شكوكها…

لكن بدلاً من ذلك، بدا أنه زاد فوضى أفكارها.

 

***

 

فتح كاليكس عينيه عند دق الباب. دخل رون مكتب دوق إيكاروس، منحنٍ باحترام رغم الإرهاق على وجهه.

 

“الساحر الذي وظفته الانسة كانا بلانشيت اختفى دون أثر أثناء نقله إلى السجن. وفي الوقت نفسه، الرجل الذي طارد السيدة المستقبلية عبر الغابة خلال مسابقة الصيد انتحر.”

 

الحضور الذي ظل يتبع سيلا بلا هوادة. عندما التقى كاليكس برون في الغابة، كان قد أمره بالفعل بالقبض على هذا الشخص.

“هل تم التأكد من هويته؟”

“لم تُحدد هوية الساحر بعد، لكننا نجحنا في تحديد هوية الشخص الآخر.”

 

بينما كان كاليكس يدرس المستندات التي قدمها رون، لاحظ أنها تحتوي على معلومات مفصلة عن الرجل الذي أنهى حياته. ما برز كان أنه فارس خدم كحارس لكلارا أرسيل حتى قبل زواجها.

 

مخلص ومتفانٍ، كان الفارس في منتصف العمر ينوي أخذ أسراره معه إلى القبر. لكن هويته وحدها كانت كافية لكشف من يخطط لإيذاء سيلا.

 

“الجاني، كما هو متوقع…”

 

“لابد أنهم هم.”

 

كان صوته العميق باردًا كالثلج. ومع أن هالة القتل لم توجه إليه، شعر رون بقشعريرة تسري في جسده كله وبقي صامتًا.

 

بعد لحظة، وقف كاليكس ممسكًا بالمستندات.

 

“أنا مغادر الآن.”

 

بعد أن تجاوز رون وغادر المكتب، ذهب كاليكس إلى ركن غرفته حيث توجد مكتبة صغيرة. من الرف الأبعد، أخرج كتابًا يحمل رمزًا أحمر وفعل الآلية المخفية داخله.

 

كليك.

 

انكشف درج. وأثناء نزوله، استقبلته رائحة الكتب أولًا. كانت الغرفة المخفية، المحصورة بين الجدران، محاطة من جميع الجهات برفوف مليئة بالكتب.

 

جلس كاليكس على المكتب المكدس بالكتب، ووقع نظره على المستند الذي أحضره. ارتكزت عيناه الحمراوان على الجزء الذي كتب فيه ‘فارس خدم كحارس كلارا أرسيل’ .

ما الأوامر التي تلقاها لإتباعها سرًا؟

لماذا امتنع عن الإيذاء الجسدي، ثم غيّر رأيه فجأة؟

 

بينما ضاقت عيناه الحادتان، المليئتان بالغضب، في التفكير، ضغط على جفونه بشدة.

 

‘يقال إنه إذا تسممت بسم هوغواك، ستبدأ الكوابيس فور فقدان الوعي.’

 

أثناء فقدانه للوعي من تأثير السم، اختبر كاليكس سلسلة من الأحلام المرعبة.

 

عندما كان صغيرًا حتى أن طوله بالكاد يصل إلى فخذ بالغ، تذكر لحظة قول والديه إنهما سيبتعدان لفترة قصيرة فقط، لكنهما لم يعودا أبدًا بسبب حادث عربة.

 

عندما كان من الصعب عليه الاعتناء بجسده، تكرر حلم الهروب من قتلة يأتون إليه كل ليلة.

 

اللحظة التي أدرك فيها أن الحقيقة التي لم يرغب في تصديقها كانت حقيقية.

 

وأخيرًا، الحلم الأخير قبل أن يستفيق…

كان صورة سيلا تموت وحيدة.

 

“لقد حلمت كابوسًا فظيعًا لأنني استسلمت لذلك السم.”

 

كانت عروق ظهر يده واضحة بجلاء. كانت الفكرة مزعجة إلى درجة أنه شعر أنه كان سيكون أقل إزعاجًا لو سكَب ماء راكد على نفسه.

 

“لا ينبغي أن تجهد نفسك كثيرًا لفترة.”

 

نصح الطبيب، ووصف له نومًا عميقًا ليسمح لجسده المسموم بالتعافي طبيعيًا، حتى بمساعدة العشبة المسممة.

 

ومع ذلك، بدا أن كاليكس قد تجاهل تلك الكلمات. وضع المستندات التي تحتوي على المعلومات الشخصية جانبًا، ووجّه انتباهه إلى الصفحة المميزة أسفلها.

 

كانت المحتويات مكتوبة بنفس الخط القديم المستخدم في الكتب التي تذكر أحيانًا ‘الجنيات’.

 

فتح كاليكس الصفحة التي وُضعت عليها العلامة المرجعية.

‘الكوابيس التي راودتني آنذاك لم تكن سوى حلم بلا معنى.’

 

إذا لم تُحذر، يمكن للكوابيس أن تصبح واقعًا.

فقدان شيء في حلم أكثر من كافٍ.

 

تلك الليلة، ليلة كاليكس، بدت طويلة بشكل لا يطاق ولا نهاية لها.

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter