استمتعوا 

بالكاد استطاعت سيلا أن تبتلع الغصة في حلقها.

اللمسة غير المتوقعة جعلت الجلد تحت عينيها يرتعش، 

وارتعشت أطراف أصابعها قليلاً.

“بالتأكيد يا كاليكس. كان هذا جواباً أكثر من كافٍ.”

تظاهرت بالخجل، ووضعت يدها على أذنها.

ضغطت شحمة أذنها على راحة يدها فأشعت بالدفء.

بابتسامة مشرقة، التفتت بنظرها إلى أختها.

“سمعتِ ذلك، أليس كذلك؟ لا داعي للقلق بعد الآن.”

تجمدت ليليا، وجهها شاحب، وفمها مفتوح. 

الصدمة في عينيها جعلت نظرتها مشتتة.

“نحن نحب بعضنا البعض حقاً، لذا يمكنكِ فقط أن تتمني لنا الخير بصدق. ستفعلين، أليس كذلك يا ليليا؟“

كلمات سيلا جعلت شفتيها ترتعشان مع كل مقطع لفظي. 

بعد أن أعلنت ذلك أمام الجميع،

لم يكن أمامها خيار سوى التمسك به. 

شدّت ليليا فكّها وأخفضت رأسها، وغطّت وجهها لإخفاء تعبيره.

“بالتأكيد.”

“ماذا قلتِ؟“

“بالتأكيد… بالتأكيد.”

“لم أسمع ذلك.”

بشدة. صرّت ليليا على أسنانها وخرجت كلماتها حادة، 

كما لو أنها مضغت وبصقت.

“قلتُ إني أهنئكِ من كل قلبي.”

لا تزال تحدق في الأسفل، وظلّ وجهها مخفيًا عن الجميع. 

لم يستطع أحدٌ معرفة تعبير وجهها؛ لم يستطيعوا سوى التخمين من نبرتها المتقطعة.

“شكرًا على تهنئتكِ يا ليليا!”

ابتسمت سيلا ابتسامة عريضة.

دارت عيناها المستديرتان المبتسمتان ببطء نحو وجهها التالي.

“أمي، أبي، تبدوان شاحبتين نوعًا ما.”

بينما همست سيلا بقلق،

تحوّل الاهتمام الذي يتبعها إلى الماركيز والماركيزة. 

رسميًا، كانا الوالدين الحنونين اللذين أحبّا حتى ابنتهما ‘المتمردة‘. 

لكن محاولتهم للسيطرة على مشاعرها كانت خرقاء في أحسن الأحوال. أولئك الذين لاحظوا التغيير غير الطبيعي في سلوكها تبادلوا همهمات بأصوات منخفضة.

ابتسم ماركيز أرسيل بابتسامة مصطنعة، 

رغم أن التوتر كان واضحًا.

“لا بد أنه كان من الواضح أنني متفاجئ، 

فنحن لم نسمع عن علاقتك بالدوق من قبل.”

“لقد ظللتما تُقنعانني بالتحدث نيابةً عن ليليا، 

لذلك لم أجد اللحظة المناسبة لأخبركما. أنا آسفة.”

“همم، همم. مع ذلك، من الجيد أن أراكِ والدوق على وفاقٍ جيد. كأب، أنا سعيدٌ من أجلكِ.”

سعال الماركيز المُحرج بالكاد أخفى انزعاجه. 

كان مصممًا على إنهاء الحديث بجوهر الأب الداعم. 

في تلك اللحظة، لمست الماركيزة صدغها وتحدثت بصوتٍ متوتر.

“من الجيد رؤيتكِ سعيدة، لكن حالتي ليست على ما يرام. لا أعتقد أنني أستطيع البقاء لفترة أطول في مناسبة سعيدة كهذه.”

“هل أنتِ مريضة جدًا؟“

تجنبت الماركيزة النظر إلى سيلا. 

كان صدرها يؤلمها لتذكر معاناة ليليا،

ورؤية سيلا زادت من غضبها. 

أخفت إحباطها المتصاعد بحركة من مروحتها.

“أعتقد أنني يجب أن أذهب الآن.

إنه لأمر مؤسف، لكن آمل أن تتفهمي.”

“أتفهم يا أمي.”

“شكرًا لكِ.”

كان صوتها مرتجفًا، وبصقت كلمات لم تقصدها حقًا، 

ثم استدارت مبتعدة بسرعة.

“ليليا، هل يمكنكِ مساعدتي؟“

اهتمّت السيدة أرسيل بليليا، التي لم تستطع حتى رفع رأسها. 

كليك، كليك. 

تردد صدى خطوات مسرعة،

تعكس رغبتهم الملحة في مغادرة هذا المكان في أقرب وقت ممكن.

لم تستطع سيلا أن ترفع بصرها عن ظهر الأم وابنتها وهما تبتعدان، تتمتمان في سرها.

“يا للأسف!.”

أنها لم تعد قادرة على مشاهدة الفأر وهو يهرب من القطة. 

ابتلعت سيلا ما تبقى من كلماتها وأسندت رأسها على ذراع كاليكس.

بعد اختفاء الأم وابنتها من عائلة أرسيل، بدأت الأوركسترا بعزف لحن حيوي بأمر كاليكس لتخفيف حدة الجو. 

سرعان ما بدأ النبلاء، الذين كانوا متوترين ومتصلبي الأكتاف في البداية، بالضحك والدردشة وكأن شيئًا لم يكن.

تلذذت السيدة توسلان بنبيذها وهي تهاجم ليليا، 

مستخدمةً إياها كطعام للحديث لا كوجبة خفيفة.

“أليست الانسة ليليا أرسيل مضحكة للغاية؟ لقد تجرأت على ذكر اسم الدوق إيكاروس لي وادّعت أن تلك القلادة ملك لها!.”

“بصراحة، لا أستطيع أن أتخيل أنها كانت تنوي تسليم القلادة، 

كما ادعت الانسة سيلا أرسيل.”

“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن التفكير في أنها ستأتي إلى مناسبة كهذه وهي تخطط لتبادل الأحاديث الرومانسية – فهذا السلوك يتناقض تمامًا مع مظهرها.”

ومع موافقة النبلاء المحيطين، أطلقت السيدة توسلان ضحكة واسعة ومبالغ فيها، وفمها مفتوح من الفرح. 

ومع سخرية ليليا من تصرفاتها الفظيعة، 

تدفق النبيذ في حلقها بسهولة أكبر من أي وقت مضى.

‘يجب أن أشكر الانسة سيلا أرسيل على هذا.’

فواقًا خفيفًا، فرقت السيدة توسلان شفتيها مجددًا.

“طوال هذا الوقت، كدتُ أسيء تقدير الانسة سيلا أرسيل بسبب تلك الشائعات الضيقة الأفق.”

“ألم تبدُ الانسة سيلا أرسيل حزينة بعض الشيء في وقت سابق؟ كان من الواضح أنها شعرت بالأسف عندما كانت السيدة أرسيل وابنتها الصغرى على وشك المغادرة.”

“هذا صحيح. لكن السيدة أرسيل لم تنظر حتى إلى الوراء عندما غادرت.”

“يبدو أن السيدة أرسيل تُفضّل ابنتها الصغرى أكثر.”

“شعرتُ بنفس الشعور.”

سمعت السيدة توسلان همسات النبلاء الآخرين،

فقلبت عينيها ومسحت ما حولها. 

وسط حشد النبلاء الصاخب، وجدت بسرعة من تبحث عنه. 

استقبلت الانسة سيلا أرسيل، برفقة شريكها، 

تحيات النبلاء الآخرين بصدر رحب.

ربما كان من المتوقع أن تشعر بالارتباك من هذا الاندفاع المفاجئ للاهتمام، لكنها ظلت هادئة وواثقة، ولم تُظهر أي علامة على الانزعاج.

“همم.”

على الرغم من أن شخصية السيدة توسلان غالبًا ما جعلتها مثيرة للمشاكل في الأوساط الاجتماعية، إلا أن حدسها الحاد سمح لها بالحفاظ على مكانتها في المجتمع.

‘ انسة شابة غيّرت صورتها في لحظة وحجزت مقعدًا بجوار دوق.’

أمالت كأسها ببطء باتجاه عقارب الساعة،

تراقب النبيذ وهو يدور في دوامة خفيفة.

سيكون هناك الكثير من الأشياء المثيرة للاهتمام في المستقبل.

شعرت السيدة توسلان بإشارة من حدسها،

فرسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. 

وبينما كانت تشهق وتميل كأسها،

بلل النبيذ القرمزي شفتيها قبل أن ينزلق في حلقها.

***

“فيوه.”

بعد أن هربت من حشد النبلاء،

خرجت سيلا إلى الشرفة مع كاليكس. 

هبّ النسيم البارد على شعرها.

منعش. هبت نسمة هواء منعشة بعد مغادرة قاعة المأدبة الخانقة. 

أغمضت عينيها، واستمتعت بالنسيم، لكن أفكارًا عن عائلتها برزت فجأة – وجوههم متوترة وهم يكافحون لإخفاء آمالهم المحطمة وتعابيرهم المشوهة.

‘سأنام الليلة كطفلة رضيعة.’

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. 

فتحت سيلا عينيها ببطء، والتفتت إلى كاليكس،

الذي كان بجانبها طوال الوقت، وحيته.

“كان أداءً رائعًا.”

“أنا سعيد لأنه أعجبك. مع أنني لم أمثل ولو مرة واحدة اليوم.”

“أليس كذلك؟“

ضحكت سيلا ضحكة خفيفة وهزت كتفيها. 

وإذ أدركت كم كان أداؤه أفضل مما توقعت، 

قررت تجاهل الكذبة الواضحة هذه المرة فقط.

وهي تضبط شعرها المتطاير،

لم تستطع التخلص من شعور المراقبة. 

مهما حاولت تجاهل الأمر، انتابها وخزٌ من الوعي،

مما دفعها أخيرًا إلى الالتفات.

“هل هناك شيءٌ ما على وجهي؟“

“لا يوجد.”

“حقًا؟ كنتَ تُحدّق، فظننتُ أنه قد يكون هناك شيء.”

نظرت إليه سيلاً، ثم استأنفت ترتيب شعرها. 

وبينما كانت أصابعها تمشط خصلات شعرها، 

وتفرقها بدقة، تكلم مجددًا.

“من الصعب أن أشيح بنظري.”

“المعذرة؟“

“لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيتُكِ، ويُذهلني كم أصبحتِ أفضل.”

نظر إليها كاليكس بشراهة، مُتأملًا إياها بنظرةٍ مُشتّتةٍ غير مألوفة. 

ولأنه افتقدها كثيرًا – حتى في هيئه القطية – 

وهو يُسرع للتحضير للحفل، كشفت عيناه عن فرحٍ خفي.

“لم نكن نرى بعضنا كثيرًا من قبل على أي حال.”

أشاحت سيلا بنظرها بعيدًا، محاولةً الهروب من دغدغة نظراته. 

في تلك اللحظة، غطت يد كاليكس يدها. 

في البداية، ضغطت راحتاهما على بعضهما، 

ثم انزلقت أصابعه بسلاسة بين يديها، ملأ الفراغات بينهما بإتقان.

“لطالما أحببت رؤيتك، لكن الآن يمكنني أن أمسك يدك أمام الآخرين متى شئت.”

‘لهذا السبب أحب ذلك أكثر.’

على الرغم من أنها لم تُنطق، إلا أن هذا الشعور دغدغ أذنيها. 

فركت سيلا أذنها بيدها،

ثم قلبت عينيها جانبًا وفتحت فمها لتغيير الموضوع.

“الآن سيعرف الجميع عن علاقتنا.

ولهذا السبب دعونا حتى بن، المراسل، إلى هذه الحفلة.”

تذكرت سيلا تعبير المراسل المحموم،

مدفوعًا باحتمالية نشر قصة مهمة، فهزت رأسها قليلًا. 

لم تكن قلقة للغاية، لأنها تعرف قدراته، – سيقدم مقالًا مُرضيًا.

حتى بدون مقاله، لكان الجميع مهتمًا بعلاقتنا.

“لكن بهذه الطريقة ستنتشر العلاقة بشكل أسرع.”

رفع كاليكس حاجبه وهو يراقبها وهي تفكر في رجل آخر. 

للحظة، ارتسمت صورة الصحفي ذي المظهر الغريب والشعر الأشعث في ذهنه، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.

“أود أن أستعيركِ للحظة. هل هذا مناسب؟“

نظرت سيلا إليه، وتعابير وجهها تشكك في نواياه. 

عندما التقت عيناها بعينيه مجددًا، 

استقرت التجاعيد الطفيفة في جبينه في خط هادئ.

“أريد أن أريك شيئًا.”

“همم. حسنًا. لكن إذا غادرنا هذا المكان، سيتبعنا الناس.”

أجابت سيلا بتردد. 

ففي النهاية، لقد أتوا إلى الشرفة هربًا من اهتمام النبلاء الشديد.

“إذا كنتِ قلقة بشأن ذلك، فلا تقلقي. 

ما دمتِ تسمحين بذلك، يمكنني نقلنا دون أن يلاحظ أحد.”

نبرته الواثقة أوحت بأنه كان يفكر في طريقة ما. 

أومأت سيلا برأسها، دون أن تفكر مليًا فيما يعنيه.

“معذرةً للحظة.”

تقدم كاليكس نحوها، وقبل أن تستوعب ما يحدث، 

ارتطمت قدماها بالأرض فجأة. 

كتمت سيلا صرخة، واتسعت عيناها من الصدمة. 

وعندما أدركت ما يحدث، كانت بين ذراعيه. 

أظهر المنظر المقلوب سماءً مظلمة، 

وذراعاه تدعمان خصرها وساقيها بقوة. 

ثم كان هناك درابزين الشرفة – ليس أكثر من عقبة أمام دوق مثله.

“بالتأكيد، الطريقة الآمنة التي ذكرتها ليست القفز من الشرفة وأنا بين ذراعيك؟“

“هل يمكنكِ التفكير في طريقة أكثر أمانًا؟“

أجاب كاليكس بابتسامة ماكرة وثقة لا تتزعزع.

“لو كنتُ انسة نبيلة عادية، لكنتُ قد أُغمي عليّ الآن.”

كانت معتادة على ذلك، فقد كانت تتسلق من النوافذ أحيانًا بمساعدة مرؤوسي العم كين.

“لحسن الحظ، المرأة التي أخطط لقضاء حياتي معها لا تغيب عن الوعي بسهولة.”

ابتسم كاليكس ابتسامة ساخرة بينما ظلّ نظراته الثابتة مثبتة عليها. 

أطلقت سيلا ضحكة خفيفة غير مصدقة وهزت رأسها في غضب.

“أتمنى فقط ألا تغيب عن الوعي الانسة الشابة التي ستكون عشيقتك بعد ثلاث سنوات من شيء كهذا.”

بينما كانت تلف ذراعيها حول عنقه، تقلصت المسافة بينهما، 

وشمّت رائحة عطره الاصطناعي. 

لكن تحت العطر، كانت هناك رائحة خفيفة مراوغة أثارت حواسها.

‘أشعر وكأنني شممتُ هذه الرائحة من قبل. أين كانت؟‘

أثارت الرائحة المألوفة، وإن كانت خفيفة، ذاكرتها. 

حاولت تتبع مصدرها بينما كان عقلها يتجول.

“انسة سيلا.”

أخيرًا، سُمع صوته، فأخذت سيلا نفسًا عميقًا. 

وعندما أدركت، كانا على الأرض بالفعل.

“ناديتكِ عدة مرات، لكنكِ لم تُجبِ. 

ألا يُعقل أن تبقى بين ذراعيّ بينما نتحرك هكذا؟“

“لا. أرجوك أنزلني.”

حررت سيلا نفسها من ذراعيه ووضعت قدميها بثبات على الأرض. 

ورغم أن الحرج كان يحرق أذنيها، إلا أنها حافظت على هدوئها. 

كاليكس، بابتسامة عالمة كما لو كان مطلعًا على كل ما يدور في خلدها، مدّ ذراعه ليرافقها.

تبعته عبر الحديقة، فتوقفت سيلا فجأة، 

واتسعت عيناها وانفرجت شفتاها من الدهشة.

“ما كل هذا؟“

المنظر الذي كانت تتوق إليه الآن ملأ بصرها تمامًا.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter