استمتعوا 

 

مرّ الوقت سريعًا، وأخيرًا حلّ يوم الحفل الكبير في قصر إيكاروس. 

 

تحت الثريات المبهرة، اختلط النبلاء الأنيقون، وتصافحوا. 

 

دخل القاعة الكبرى كل نبيل تقريبًا تلقى دعوة، 

بل حتى بعض من لم يتلقَّ دعوة، برفقة آخرين كضيوف.

 

“لماذا يُقيم دوق إيكاروس حفلةً فجأة؟”

 

سأل أحدهم وهما يرتشفان النبيذ الحلو،

وكان الفضول واضحًا في نبرتهما. 

 

مع أنهما ينتميان إلى دوائر مختلفة، 

إلا أن موضوع حديثهما كان واحدًا.

 

“ذكرت الدعوات بوضوح أنه سيكشف شيئًا للجميع، أليس كذلك؟”

 

“السؤال الحقيقي هو: ما عسى أن يكون هذا؟”

 

“هل يمكن أن يكون له علاقة بهمسة الحب التي اشتراها؟ فالدوق في سن الزواج.”

 

لأيام، كرّر النبلاء هذه المحادثة بصيغ مختلفة، 

مُخَيِّلين إلى ما لا نهاية. 

 

أحيانًا كانوا يحاولون تخمين موعد دخول كاليكس،

وأحيانًا أخرى كانوا يقضون الوقت مستمتعين بدفء النبيذ. 

 

وبينما بدأ موضوعهم المعتاد يبدو مملًا، لفت انتباههم شيء جديد.

 

“ما هذا الزي السخيف بحق الجحيم؟”

 

بدأ الأمر بتعجب أحدهم المذهول. 

 

انتبه النبلاء، الذين كانوا دائمًا يبحثون عن المعلومة الشهيّة التالية، ودققوا النظر في الغرفة. 

 

لم يكن من الصعب تحديد فريستهم الجديدة. 

 

أصبحت ليليا، مرتدية ذلك الفستان المرقع المميز بألوانه الأحمر والأخضر والبرتقالي، على الفور محورًا للثرثرة.

 

“كيف لها أن تفكر في ارتداء شيء كهذا؟”

 

“هل فقدت عقلها بعد كل الفضائح التي مرت بها؟”

 

انتشرت همسات سلبية بين الحشد،

جاذبةً المزيد من الانتباه إلى ليليا. 

 

في تلك اللحظة، تكلم شخصٌ ما، وجهه مخفي خلف مروحة.

 

“ألا يبدو هذا العقد الذي ترتديه الانسة ليليا مألوفًا؟”

 

عقد؟ جاء الصوت من مصدر غير واضح،

لكنه سرعان ما لفت انتباه الجميع إلى ليليا. 

 

للحظة، حجب فستانها الجذاب ذلك، لكن الآن لفتت الماسة القرمزية التي تستقر فوق رقبتها الخالية من العيوب انتباههم.

 

“بالنسبة لي، تبدو وكأنها همسة الحب…”

 

تنهد النبلاء الذين لاحظوا العقد متأخرًا بحدة. 

 

هل كان حقًا همسة الحب، أم ربما مجرد تقليد مقنع؟ 

والأهم من ذلك، لماذا كانت ليليا ترتديه من الأساس؟ 

هذا التطور الصادم جعل ألسنتهم تهتز كما لم يحدث من قبل.

 

‘همف. صاخب.’

 

من مكانها المختبئ بين الحشد،

استخدمت سيلا مروحتها لتغطية معظم وجهها. 

 

وصلت إليها مقتطفات من ثرثرة عن فضائح ليليا وفستانها وعقدها. 

 

رغم همسهم فيما بينهم، 

إلا أن الهمهمة المتراكمة أحدثت ضجةً لم تستطع تجاهلها.

 

من المؤكد أن مصدر الضجة كان على دراية بذلك أيضًا. 

 

بدا الأمر كما لو أن الأم وابنتها تبحثان عن سيلا، 

ربما لتجنب أي مشكلة محتملة.

 

منذ زيارة مبعوث كاليكس، كان الماركيز وزوجته،

إلى جانب ليليا، يولون اهتمامًا بالغًا بصحة سيلا. 

 

أصرّوا على أن تتناول كل دواء يمكنهم إيجاده لاستعادة صحتها، وبذلوا قصارى جهدهم للتقرّب منها. 

 

كان سبب قلقهم واضحًا، حتى دون أن يسألوا.

 

“أختي، لديّ طلب لكِ.”

 

في يوم الحفل، طلبوا من سيلا أن تكشف الحقيقة من أجل ليليا. 

 

ضغطوا عليها تحت ستار الطلب، مصرّين على أنها الأخت الكبرى، وعليها مساعدة شقيقتها الصغرى في تبرئة اسمها . 

 

وبطبيعة الحال، وافقت سيلا.

 

‘لو لم أوافق، لما أحضروني إلى هنا.’

 

لم يكن قول الحقيقة صعبًا. 

 

المشكلة الوحيدة أن الوقت لم يكن مناسبًا بعد. 

 

لوّحت سيلا بمروحتها بخفة، بالكاد تكفي لتحريك الهواء.

 

‘يمكنهم البحث كما يشاؤون.’

 

كما أن إخفاء شجرة في الغابة يُصعّب العثور عليها، 

فإن الاختباء وسط الزحام يعني صعوبة العثور عليها.

 

‘لم أقل قط إنهم يجب أن يخفضوا حذرهم.’

 

استغلت سيلا لحظةً كانت عائلتها تُرحّب فيها بنبلاء مألوفين. 

 

اختفت في صمت بين الزحام. 

 

الآن تنتظر، دون أن يُزعجها شيء، ما لا مفر منه.

 

‘كانت ليليا ملفتة للنظر اليوم، وكان لا بد من حدوث هذا.’

 

إلى جانب القلادة، كان هناك ذلك الفستان السخيف. 

 

حتى مع علمها بكيفية لفت الانتباه، 

أصرت ليليا على ارتدائه، مُدّعيةً أن كاليكس سيُعجبه.

 

‘يا للروعة.’

 

كم مرة نظرتُ إليه، لكن الزي ظل يبدو غريبًا لا يُمكن التعود عليه. 

 

كان من السهل الآن فهم لماذا هرعت الماركيزة، حاملةً صندوق طعامها، لتمنع ليليا من ارتدائه بعد إصرارها العنيد. 

 

تذكرتُ تلك السيدة وهي تتوسل إلى ليليا بوجه شاحب كالرماد، فارتجفت يدي التي تمسك بالمروحة.

 

‘لقد أعددته بذوق رفيع حقا.’

 

لم تذكر الرسالة الفستان. 

 

عليها أن تشكرهم في المرة القادمة. 

 

كتمت ضحكتها، وضيّقت عينيها قليلًا. 

 

لقد رأت ما يكفي الآن. 

 

واتّبعت سيلا خطتها، وتسللت بحذر خارج قاعة الحفل.

 

* * *

 

فتحت ماركيزة أرسيل مروحتها لإخفاء تعبيرها المتوتر. 

 

وقفت أمام ليليا بحذر، وتمتمت بغضب:

 

“ليليا، لا تقلقي كثيرًا بشأن هذه النظرات. 

سينتهي كل شيء قريبًا.”

 

“أجل، سأحاول ألا أهتم بها.”

 

“عندما تنتهي الفضيحة ويعرف الجميع من هو حبيبك حقًا، 

أتطلع بشوق لرؤية ردود أفعالهم.”

 

همست الماركيزة، وعيناها تضيقان فرحًا. 

 

لاحظت بصمت كل شخص ألقى نظرة استخفاف باتجاه ابنتها.

 

“لكنني لم أرَ أختي منذ زمن.” 

 

قالت ليليا بوجهٍ عابس. 

 

كانت بجانبها عندما دخلا القاعة، لكنها الآن اختفت.

 

“ماذا؟”

 

أدارت الماركيزة رأسها بسرعةٍ شديدةٍ حتى أنها أصدرت صوت صفيرٍ حاد.

 

“أين ذهبت دون أن تقول شيئًا؟”

 

لتبرئة ليليا، كان لا بد أن تكون سيلا حاضرة. 

 

كان اختفاؤها المفاجئ – دون أن تؤدي دورها – مُزعجًا.

 

‘لقد وعدت بكشف الحقيقة للجميع.’

 

عجزت الماركيزة عن إخفاء انزعاجها،

فكافحت للحفاظ على رباطة جأشها. 

 

لمست ليليا ذراعها برفقٍ محاولةً تهدئتها.

 

“عليها أن تفكر في مدى قلق عائلتها إذا تحركت فجأةً هكذا.”

 

امتلأت عينا ليليا بالدموع، كما لو أنها ستبكي في أي لحظة. 

 

تنهدت بعمق وهمست لوالدتها بهدوء.

 

“انظري حولكِ.”

 

أخيرًا، أدركت الماركيزة ما يحيط بها، فطوت مروحتها. 

 

خلف نبرتها الحادة السابقة، كشفت عن الأم القلقة في داخلها.

 

“أخشى أنه قد أغمي عليها. لنبحث عنها بسرعة.”

 

“أجل. سأسأل أبي إن رآها.”

 

“سأذهب معكِ.”

 

تصرفت الأم وابنتها، وعيناهما مثقلتان بالقلق، بتناغم تام. 

 

كانتا على وشك الاقتراب من الماركيز، 

الذي كان يناقش أمورًا مع نبلاء آخرين، عندما اعترضتهما.

 

“الحب من طرف واحد مرعب حقًا. 

إنه يجعل الناس يرتدون ملابس غريبة وحتى قلادات مزيفة.”

 

كونتيسة توسلان، تتقدم في طريقهما.

 

لا بد أنها تحركت بسرعة، 

لأن النبيذ في كأسها كاد أن ينسكب بشكل خطير.

 

“ربما علينا أن نشعر بالأسف لشخص يتوق بشدة لجذب الانتباه.”

 

“وعن من تتحدثين تحديدًا؟”

 

“لا علاقة لكِ بالأمر ايتها الماركيزة. لماذا هذا الرفض؟”

 

أجابت الكونتيسة، وابتسامة خبيثة تعلو وجهها المبلّل بالنبيذ.

 

“هل تشعرين بالذنب؟ إن لم يكن كذلك، فلا أفهم سبب انزعاجكِ.”

 

“منزعجة؟ إطلاقًا. ليس لديّ سبب لذلك.”

 

“دعينا نقول هذا فقط.”

 

أجابت الكونتيسة بتجاهل، وارتشفت رشفة من نبيذها. 

 

منذ حفلة عيد الميلاد، كانت تنتهز كل فرصة للشجار مع ليليا. 

 

كان من الواضح أنها لا تزال تحمل ضغينة على الإذلال الذي لحق بها. تجولت عيناها على جسد ليليا قبل أن تتكلم مرة أخرى.

 

“بالمناسبة، ايتها الماركيزة، 

يبدو أنكِ تحترمين اختيارات ابنتكِ في الموضة.”

 

“هوهو، أنا أؤمن بدعم ما تريده.”

 

“يا لكِ من أم رائعة.”

 

“شكرًا لكِ. أتمنى أن تكون الكونتيسة أمًا رائعة أيضًا.”

 

“سأواصل العمل على ذلك. مع أن أسلوبي يختلف عن أسلوب الماركيزة أرسيل، لذا لا أستطيع أن أعدكِ بالنجاح.”

 

في تلك اللحظة، ارتجفت يد الماركيزة بشدة لدرجة أنها كادت أن تكسر مروحتها.

 

“أمي، هيا بنا نجد أبي.”

 

لفّت ليليا ذراعيها حول ذراع والدتها وضمّتها إليها. 

 

بكلمات هادئة ومدروسة، حدّقت في عيني والدتها وتابعت.

 

“علينا أن نجد أختي.

أنا قلقة لأننا لا نستطيع رؤيتها في أي مكان. هيا بنا.”

 

“أجل، أنتِ محقة.”

 

أخذت الماركيزة نفسًا عميقًا، وتبعت خطى ابنتها. 

 

طوت مروحتها وركزت على الأمر الأكثر إلحاحًا.

 

“سنعتذر. يجب أن أجد ابنتي المريضة. هيا بنا يا ليليا.”

 

“أجل، لكن أولًا – لحظة.”

 

توقفت ليليا للحظة ونظرت إلى كونتيسة توسلان.

 

“يبدو أنكِ ثملة بعض الشيء. أقترح عليكِ أن تستريحي في الصالة. أقول هذا فقط لأنني أكره أن أرى أي مكروه يحدث لكِ. آمل ألا تفهمي هذا بشكل خاطئ.”

 

ومع دموع تلمع في زوايا عينيها الرقيقتين، 

مسحت ليليا دموعها وابتسمت ابتسامة حلوة وهي تُنهي كلماتها.

 

“حسنًا، هيا بنا.”

 

أحكمت الكونتيسة قبضتها على كأس نبيذها وراقبت وجه ليليا البريء. 

 

تذكرت فجأة ليليا في حفل عيد ميلادها،

وهي تختبئ خلف الانسة هايلي وتضحك. 

 

ارتعشت أصابعها في النبيذ، مشوهةً انعكاسها عليه.

 

‘لا أحبها.’

 

ابتلعت كونتيسة توسلان النبيذ دفعةً واحدة. 

 

احمرّ وجهها، 

ولم يكن واضحًا إن كان ذلك بسبب الكحول أم غضبها.

 

“شكرًا لاهتمامكِ، لكنني لستُ ثملةً إلى هذا الحد بعد. 

مع ذلك، انسة ليليا…”

 

بابتسامة باهتة ملتوية، 

حدّقت الكونتيسة في الأم وابنتها اللتين تحاولان تجاوزها.

 

“بالقرب، تبدو القلادة التي ترتدينها كـ’همسة الحب’ .”

 

كان صوت الكونتيسة، 

وكل كلمة تحمل رائحة النبيذ الزكية، معلقًا في الهواء.

 

“هل أنا على حق؟”

 

توقفت ليليا فجأة. 

 

حتى الآن لم تشعر بالحاجة للإجابة،

لكن صراحة السؤال كانت كسهمٍ مُصوّبٍ إليها مباشرةً. 

 

“استمري”، 

قالت ليليا بعينيها، مطمئنة والدتها بنظرة هادئة.

 

بعد أن غادرت والدتها، اقتربت من الكونتيسة، 

خطواتها مدروسة ومتأنية.

 

“معكِ حق. إنها همسة الحب.”

 

تحدثت ليليا بهدوء، وفي نبرتها لمحة خجل.

 

“ماذا قلتِ؟”

 

“إنها ليست مزيفة، فاز بها كاليكس في مزاد. إنها حقيقية.”

 

إن مناداته بـ’كاليكس’ بدلًا من ‘الدوق’ كشف ببراعة عن رابطتهما الخاصة. 

 

تسللت إليها رعشة غريبة، تتصاعد من أصابع قدميها. 

 

وسرعان ما سيعرف الجميع أنها وهي مقدران لها أن تكونا معًا. 

 

تشابكت يداها حول القلادة، وانحنت عينا ليليا كهلالين.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter