استمتعوا 

 

سِيلا، وبرفقتها تيتي، شقت طريقها نحو قصر عائلة آرسيل. 

 

وكما يليق بسمعته كمنزل نبيل عريق، كانت الواجهة الفخمة المزخرفة تقف أمامها شامخة، تفوح منها هالة من الأناقة والسلطة.

 

“في الماضي، كان مجرد النظر إلى هذا القصر يكاد يخنق أنفاسي، وكان جسدي يتقلّص تلقائيًا.”

 

حسنًا، لم يكن ذلك إلا شعورًا مقززًا لا أكثر.

 

استقامت سِيلا ظهرها وأرخَت كتفيها. 

بخطوة أنيقة تليق بنبيلة، تقدّمت إلى داخل القصر.

 

“…الانسة الصغيرة…”

 

“…يا للجرأة…”

 

“…هل نُخبر السيد؟”

 

اخترقتها نظرات الخدم الحادة كالسهام في ظهرها، ووصلت إلى أذنيها همهمات متقطعة، لكنها لم تعرها أي انتباه. 

 

وهي تحمل أمتعتها، كانت على وشك صعود الدرج عندما—

 

“مياووو.”

 

انتفضت أذنا تيتي وهي تصدر صرخة حادة مُزعجة، 

بدا أن شيئًا ما أثار استياءها.

 

“ما الخطب؟”

 

قبل أن تحصل على جواب، أدركت سِيلا السبب.

 

ثومب! ثومب! ثومب!

تردد صدى خطوات ثقيلة بصوت عالٍ، تقترب مع كل لحظة. 

 

رفعت بصرها لترى وجهًا مألوفًا.

 

“أنتِ!”

 

كان الماركيز.

 

“أين كنتِ طوال اليوم، 

لتعودي الآن بهذه البساطة وكأن شيئًا لم يكن؟”

 

تشوه وجهه المتورّد من الغضب، جاعلاً إياه يبدو كشيطان تقريبًا.

 

كان يقف خلفه ليليا والماركيزة، 

وعلى وجوههما تعابير لا يمكن قراءتها.

 

“تسك. إنها ميؤوس منها تمامًا، تنسى مكانتها وتجرّ اسم الماركيزية في الوحل هكذا.”

 

قالت الماركيزة بنقرة لسان حادة، متقاطعة الذراعين. 

كان الاستياء في عينيها الضيقتين واضحًا لدرجة أنها لم تكلف نفسها عناء إخفاءه.

 

“…أختي… أين كنتِ؟ لا تدركين مدى قلق الجميع عندما اختفيتِ.”

 

وضعت ليليا يدها على صدرها، وهي تسأل بنبرة مرتجفة مفعمة بالعاطفة ودموع تترقرق في عينيها.

 

‘هل أشرقت الشمس من الغرب اليوم؟’

 

كان من غير المعتاد أن تُظهر عائلتها، التي عادة لا تلاحظ غيابها لأيام، هذا القلق الجماعي المفاجئ.

 

في تلك اللحظة، امتدت يد الماركيز الضخمة، 

التي تشبه غطاء القدر في اتساعها، وأمسكتها بعنف.

 

“لقد كنتِ متمردة بشكل خاص مؤخرًا. البقاء خارج المنزل طوال الليل سيئ بما فيه الكفاية، لكن كيف تجرئين على إرسال خطاب لفسخ خطوبتكِ مع اللورد تورتليك دون إذني؟”

 

“آه.”

 

تأوهت سِيلا من الألم، غير قادرة على تحمل قبضته. 

 

لكن بدلاً من أن يُفلتها، 

شدّ الماركيز قبضته على كتفها وبدأ يهزها بعنف. 

 

تمايل جسدها الهزيل النحيف ذهابًا وإيابًا كدمية ورقية.

 

“اذهبي إلى اللورد تورتليك فورًا، 

ترجّيه المغفرة وأصلحي خطأكِ. الآن!”

 

ما إن أنهى الماركيز كلامه حتى أفلتها فجأة. 

 

أرسلتها الحركة المفاجئة تترنح، 

وكادت تتعثر وتهوي من على الدرج. 

 

في اللحظة الأخيرة، تمكنت من تثبيت نفسها بالتشبث بالدرابزين، أصابعها تعانقه بقوة لتمنع سقوطها.

 

تنهدت.

 

عند رؤية وجوههم الوقحة، التي لم تتغير قط، 

أطلقت سِيلا ضحكة جافة خاوية.

 

‘طوال هذا الوقت، تشبثت بهؤلاء الأشخاص المثيرين للشفقة.’

 

احترق وجهها بالذل.

 

عضت شفتها من الخجل، ثم استعادت رباطة جأشها بسرعة، مستترة بعواطفها بابتسامة متدربة.

 

“لم يكن ذلك خطأ.”

 

“…أنتِ…! هل تدركين كم عدد الخطوبات التي مررتِ بها؟ 

ومع ذلك، لا زلتِ تتجرئين على قول مثل هذا؟”

 

“إنها خطوبتي، لذا بالطبع أعلم.”

 

“ومع ذلك لا زلتِ—!”

 

الماركيز، المعروف بطباعه الحادة، كان يفقد السيطرة بسرعة. 

 

بمجرد أن يبدأ، يصبح أعمى عن كل ما حوله.

 

“حسنًا. كان خطأي أن حاولتِ التعقل معكِ. ففي النهاية، 

لا يوجد سوى طريقة واحدة للتعامل مع وحش لا يفهم الكلام.”

 

انتفخت عروق يده الضخمة، ظاهرة بوضوح وهو يرفع قبضته المشدودة، مستعدًا للضرب.

 

لكن قبل أن يهجم، تحدثت سِيلا، 

التي كانت تصمت حتى الآن، أخيرًا.

 

“سيدي الماركيز.”

 

اتسعت عينا الماركيز، يشك للحظة في أذنيه. 

 

الكلمة الغريبة التي انسلت من شفتي سِيلا ضربت أقوى مما توقع. سيدي الماركيز؟ ليس ‘أبي’؟ لكن قبل أن يتأمل في هذا الرسميات الغريبة، استحوذت كلماتها التالية على انتباهه بالكامل.

 

“هناك سبب محدد يجعلني أفسخ خطوبتي.”

 

“…أختي؟”

 

نادَت ليليا بهدوء، صوتها يرتجف من القلق. 

 

عكست عيناها الواسعتان فكرة واحدة: 

مستحيل. لا يمكن أن يكون.

 

كانت تلك اللحظة القصيرة من التردد كافية لتندلع العاصفة.

 

“خطيبي يلتقي بامرأة أخرى.”

 

كان ذلك خطوة غير مسبوقة من سِيلا، 

التي لم تجرؤ من قبل على كشف الحقيقة. 

 

ساد صمت خانق الغرفة، جمّد الجميع في أماكنهم. 

 

كأن الوقت نفسه توقف ولم يجرؤ أحد على التنفس.

 

ثود.

 

انزلقت المروحة من يد الماركيزة الضعيفة، 

متصادمة بصخب مع الأرض. 

 

استردت حواسها، وتحدثت بحدة، 

صوتها يرتجف من عدم التصديق.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“نعم.”

 

“أنتِ تخبرينني أن هذه هي الحقيقة، دون ذرة كذب؟”

 

“نعم. بل سمعتها مباشرة من المرأة نفسها—أن خطيبي اعترف لها.”

 

“…يا إلهي…”

 

ترنحت الماركيزة، متشبثة بدرابزين الدرج للدعم، 

ثم وضعت يدها على رقبتها من الصدمة.

 

“…هذا الرجل يجرؤ…!”

 

زأر الماركيز غاضبًا، وجهه متورّد وعروقه منتفخة من الغضب. 

 

تردد صوته في القاعة، يتردد بغضب لا حدود له.

 

‘إنهم يهتمون كثيرًا بالمظاهر؛ 

لا بد أنهم مصدومون وغاضبون الآن.’

 

في الإمبراطورية، 

كان الخيانة سببًا مقبولًا لكل من الفسخ والطلاق. 

 

بينما لم يكن من غير المألوف أن يقيم الرجال علاقات سرية بعد الزواج—حيث تُعتبر المرأة جزءًا من منزل زوجها حينها—

كانت الخطوبات تتبع توقعات مختلفة تمامًا.

 

‘لكن مع الخطوبة، القصة مختلفة كليًا.’

 

خلال الخطوبة، لم تكن المرأة تُعتبر بعد جزءًا من عائلة خطيبها. 

 

إذا تم اكتشاف علاقة لأي من الطرفين في هذه المرحلة، 

قد يتصاعد الأمر بسهولة إلى نزاع بين العائلتين.

 

‘إذا تركوا الأمر يمر، سيبدو كأن عائلة آرسيل تستسلم لعائلة تورتليك. لا سبيل أن يسمحوا بذلك.’

 

مالت سِيلا قليلاً إلى الخلف،

تشاهد الفوضى تتكشف بابتسامة ماكرة. 

 

لمعت عيناها بالتسلية وهي تراقب الدراما تتكشف أمامها.

 

‘حتى الآن، استخدمت سمعتي السيئة لفسخ الخطوبات لأنني لم أرد أن تكرهني البطلة. لكن ليس بعد الآن.’

 

“يا الهي! أي نوع من الفتيات الوقحات المجنونات يطاردن رجلاً مخطوبًا—”

 

“حقيقة أنكِ سمعتِ هذا من المرأة نفسها تعني أنكِ تعرفين من هي. من هي؟”

 

كان تعبيره واضحًا – بمجرد أن يعرف هوية المرأة، 

لن يتردد في التصرف. 

 

مع القوة التي تمتلكها عائلتها، 

جعل شخص ما يختفي دون أثر لن يكون تحديًا.

 

‘بما أنهم لا يستطيعون التخلص من الخطيب، يبدو أنهم يفكرون في القضاء على المرأة الأخرى بدلاً من ذلك.’

 

ألقت نظرة على ليليا، التي كانت ترتجف بائسة. 

 

لسوء حظها، كان الماركيز والماركيزة منشغلين جدًا بغضبهما ليلاحظا أي شيء غير عادي في سلوكها.

 

“لا تكوني قاسية جدًا، تلك المرأة ادعت أنها لم تستطع منعه لأن خطيبي أصر على لقائها.”

 

“ها، يا للسخافة!”

 

نقرت الماركيزة لسانها بحدة وردت بنبرة عالية من الغضب.

 

“ألا تتعرفين على العذر عندما تسمعينه؟ لقد التقت به أكثر مما التقيتي به أنتِ! لو كانت حقًا بلا خيار، كان يجب أن تأتي إليكِ في اللحظة التي اقترب منها أول مرة!”

 

صحيح تمامًا، يا ماركيزة.

 

“هذه ليست مشكلتكِ وحدك—إنها مسألة شرف العائلة. 

سنتولى الأمر، فقط أخبرينا من هي.”

 

خفضت سِيلا رأسها قليلاً، تعبيرها غامض، كأنها مترددة.

 

“أسرعي!”

 

صرخ الماركيز فيها محبطًا. 

 

أخيرًا، كأنها تستسلم على مضض، 

فتحت سِيلا شفتيها وتحدثت بهدوء.

 

“ليليا.”

 

شهقت الماركيزة بقوة، 

يدها تتشبث بالدرابزين بشدة حتى ابيضت مفاصلها. 

 

ارتجفت حدقتاها المتسعتان بلا سيطرة، مفصحة عن صدمتها.

 

“…لا بد أنني سمعتُ خطأ، ربما لأنني لم أنم جيدًا الليلة الماضية. كرريها. بسرعة. من كانت؟”

 

“إذا أصررتِ.”

 

فتحت سِيلا فمها ببطء، ناطقة بكل مقطع بعناية، نبرتها متعمدة وحازمة، لتضمن عدم وجود مجال لسوء التفسير هذه المرة.

 

“ليـ – ـليـ -ـا.”

 

“……”

 

“خطيبي اعترف لها—ليليا أخبرتني بنفسها.”

 

“كذب!”

 

صرخت الماركيزة صرخة حادة كأنها زجاج يتحطم، 

تردد صوتها في القصر.

 

“الآن تنحدرين إلى اتهام ليليا زورًا؟”

 

احترقت عيناها الحمراء بالغضب غير المكبوت وهي تحدق في سِيلا.

 

“ليليا، أخبرينا الحقيقة الآن. سنصدق كل كلمة تقولينها.”

 

“نثق بكِ.”

 

تحول إيمانهما الراسخ بالكامل إلى ليليا، 

أنظارهما الحامية مركزة عليها فقط.

 

“…”

 

وقفت ليليا جامدة، 

شفتاها ترتجفان كأنها تبحث عن كلمات لكنها لا تجدها. 

 

تحت وطأة أنظارهما الشديدة، ارتجفت رموشها قبل أن تغلق عيناها الشبيهتان بالبحيرة، مخفية أعماقهما. 

 

بعد لحظات، بدأت الدموع تتساقط على خديها، 

واحدة تلو الأخرى، تتناثر بهدوء على الأرض.

 

“كل ذلك صحيح.”

 

“…ليليا…؟”

 

“أخبرتُ أختي أن اللورد تورتليك اعترف لي.”

 

“حـ-حقًا؟”

 

الماركيزة، التي بدت وكأنها قد تنهار في أي لحظة، 

ترنحت نحو ليليا. 

 

وجهها، الشاحب الخالي من اللون، انهار كورقة هشة.

 

“حبيبتي، قوليها مرة أخرى. لا يمكن أن تكوني فعلتِ شيئًا كهذا.”

 

“…أنا آسفة. لـ-لكن لم يكن الأمر كما لو أنني أخفيته عمدًا، 

كما قلتِ. أنا فقط… أنا فقط… هيك…”

 

تشبثت ليليا بحافة تنورتها، 

شفتاها ترتجفان وهي تحاول صياغة كلماتها. 

 

عاجزة عن تجميع تفسيرها، دفنت وجهها في يديها أخيرًا.

 

صورتها، البائسة والهشة، 

بدت كصورة كلاسيكية لبطلة تُعذبها شريرة. 

 

أثارت الرؤية رغبة غريزية في حمايتها والدفاع عنها من أي ضرر إضافي.

 

“…”

 

تبادل الماركيز والماركيزة نظرة هادئة، 

تعبيرهما متماسك بعزم مفاجئ.

 

“سنعتبر هذا الأمر كأنه لم يحدث قط.”

 

تحول موقفهما فجأة، كأن الأحداث قبل لحظات لم تقع أبدًا.

 

“ماذا تعنيان بـ ‘كأنه لم يحدث’؟ حتى ليليا اعترفت بذلك!”

 

صاحت سِيلا، عدم تصديقها واضح على وجهها. 

 

لكن سخافة الموقف لم تبدأ إلا للتو.

 

“عمّ تتحدثين؟ بماذا اعترفت ليليا بالضبط؟”

 

“…عذرًا؟”

 

“لا يوجد شيء للاعتراف به. 

ليس لدي أدنى فكرة عما تتحدثين عنه من هراء.”

 

قالت الماركيزة ببرود، تجذب ليليا إلى حضنها بحماية، كأنها تحميها من الأذى.

 

التفتت إلى ليليا، وسألت بنبرة مفعمة بالعذوبة.

 

“هل تفهمين عما تتحدث أختكِ، يا حبيبتي؟”

 

“…ذلك…”

 

نصف متوارية في حضن والدتها، 

ترددت ليليا، كأنها غير متأكدة من كيفية الرد. 

 

عندما التقت عيناها بعيني سِيلا للحظة، 

انتفضت ودفنت وجهها أعمق في حضن الماركيزة.

 

لكن ليس قبل أن تلتوي شفتاها في ابتسامة ساخرة خفية—مرئية فقط لسِيلا.

 

ثم، بصوت يقطر بالبراءة المزيفة، قالت، 

“لا أعرف لماذا تقول أختي مثل هذه الأشياء.”

 

تنهدت.

 

أطلقت سِيلا ضحكة جافة، تنظر حولها. 

 

عندما وصل الماركيز والماركيزة، تفرق الخدم كالفئران المذعورة، حريصين على تجنب الوقوع في الاضطراب. 

 

الآن، باستثناء سِيلا وتيتي والماركيز والماركيزة وليليا، 

كانت القاعة خالية تمامًا.

 

‘توقعتُ أن يحدث هذا، أن أراه يتكشف تمامًا كما تنبأت…’

 

ظل نظرها مثبتًا على ليليا.

 

‘لطالما عرفتِ كيف تهينينني بالضبط، أليس كذلك؟’

 

كانت تفترض أن ليليا ستكشف الحقيقة بدلاً من الكذب صراحة، مدركة أن ذلك سيعمق يأسها. 

 

ففي النهاية، كانت ليليا دائمًا تحظى بدعم الماركيز والماركيزة الثابت، اللذين سينحازان إليها مهما حدث.

 

“مياو.”

 

كسرت صرخة تيتي الحادة الصمت المشحون، 

نبرتها مليئة بالاستنكار.

 

ألقت سِيلا نظرة على تيتي، الذي كان فرائه منفوشًا من الغضب. 

 

بدت القطة الصغيرة جاهزة للانقضاض في أي لحظة، 

سلوكها شرس بشكل غير معتاد. 

 

برفق، ربتت سِيلا على فرائه، محاولة تهدئته.

 

“لا بأس، تيتي.”

 

بينما كانت أذنا تيتي تتدليان وهي تحدق إليها بعيون واسعة متسائلة، حركت سِيلا شفتيها بصمت.

 

“هذا بالضبط الموقف الذي أردته.”

 

“مياو؟”

 

اتسعت عينا تيتي أكثر، 

مزيج من المفاجأة والارتباك يومض في نظرتها.

 

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter