استمتعوا 

 

“آنسة، انتظري! آنسة!”

 

نادت تيفاني وهي تلهث بشدة،

لكن ليليا واصلت نزول الدرج دون أن تتردد. 

 

لقد سمعت بزائر غير متوقع.

 

‘هل يمكن أن يكون هو حقًا؟’

 

لكن بدا الأمر مستحيلًا. 

 

لم يصحّحوا حتى سوء الفهم. 

 

تذبذبت مشاعرها بين الترقب وعدم التصديق. 

 

كلما ازدادت تقلبات مشاعرها، زادت سرعة خطواتها، 

بالكاد تلامس الأرض. 

 

أخيرًا، وصلت إلى النقطة التي استطاعت فيها أن ترى بأم عينيها من هو الزائر.

 

“أنا هنا لرؤية الانسة أرسيل. 

اسمي كوليك بنتليك، مبعوث دوق إيكاروس.”

 

انحنى رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة مزينة بشعار عائلة إيكاروس رسميًا. ألقت ليليا نظرة سريعة من خلفه على الواقفين خلفه. كان كل منهم يرتدي شعار دوق إيكاروس على أزراره.

 

‘إنهم خدم من منزل الدوق.’

 

يحملون هدايا وفيرة،

تبدو وكأنها مُصممة خصيصًا لشابات نبيلات في سن ليليا. 

 

ما السبب الذي دفع كاليكس لإرسالها؟ كشفت وجنتا ليليا المُحمرتان عن حماسها، لكنها سرعان ما هدأت.

 

“لا بد أن رحلتكِ كانت صعبة. 

والداي مسافران حاليًا، لذا كان عليّ أن آتي بدلًا منهما.”

 

ثم رفعت طرف فستانها قليلًا وانحنت بأدب. 

 

زادت رشاقة حركاتها العفوية من إشراقتها.

 

“شكرًا لتفهمكِ.”

 

“لا، على الإطلاق. في الواقع، 

نحن ممتنون لحفاوة الاستقبال، على الرغم من زيارتنا المفاجئة.”

 

أجاب كوليك بابتسامة لطيفة. 

 

أخرج دعوة من عباءته وسلّمها لها.

 

“نخطط لإرسالها إلى العائلات المجاورة غدًا، 

لكن جلالته أراد أن تستلمها عائلة أرسيل أولًا.”

 

مررت ليليا أصابعها على الدعوة الأنيقة،

وعيناها تتجولان بسرعة وعقلها يتسابق. 

 

مجرد التفكير في سبب اختيارها أولًا جعل جسدها يرتعد. 

 

لم تعد قادرة على تمالك نفسها، فابتسمت ابتسامة عريضة.

 

“هل لي أن أسألك لماذا؟”

 

“كان يُحضر هذا لحبيبته بهدوء. كان يرغب بشدة في تقديمه بنفسه، لكن لأمور ملحة لم يستطع، وأعرب عن أسفه.”

 

كما هو متوقع. 

 

عندما سمعت ليليا التفسير، ضمت يديها وضمت شفتيها.

 

‘الدوق، لي وحدي.’

 

امتلأت عيناها بفرح غامر، وتألقت مشاعرها بوضوح.

 

“إذن هذا ما خطط له.”

 

خفت ابتسامة كوليك أكثر، بتعبير لطيف ومتفهم.

 

“لقد طلب مني أيضًا أن أنقل اعتذاره عن عدم تمكنه من قضاء الكثير من الوقت معكِ مؤخرًا.”

 

بعد لحظة لالتقاط أنفاسه،

استأنف شرح قائمة الهدايا واحدة تلو الأخرى. 

 

استمعت ليليا باهتمام، متفحصة كل هدية عند ذكرها.

 

‘ذلك…’

 

تجمدت تعابير وجهها فجأة. 

 

ليليا، التي عادةً ما تواجه معظم المواقف بابتسامة، 

وجدت نفسها عاجزة عن الحفاظ على رباطة جأشها عندما وقعت عيناها على ‘تلك’ القطعة تحديدًا.

 

لفت انتباهها فستان – مُرصّع بالأحمر والأخضر والبرتقالي في مزيج فوضوي. في الظروف العادية، ما كانت لتنظر إليه ثانيةً.

 

ومع ذلك.

 

“يا له من فستان جميل! إن حس الدوق الجمالي لا تشوبه شائبة.”

 

قالت ليليا، بصوتٍ لا يُخفي أيًا من مشاعرها الحقيقية وهي تبتسم ابتسامةً رقيقة.

 

“أليس كذلك…؟”

 

تردد كوليك، موافقًا لها بتردد.

 

لم يستطع إلا أن يتذكر اللحظة التي أصرّ فيها الدوق على العثور على مثل هذا الفستان الغريب.

 

لم تكن ذكرى حدة الدوق المُهددة آنذاك كذكرى رجل يختار هديةً لحبيبته، بل كشخصٍ يُشحذ شفرة الانتقام.

 

لكن سماع ليليا تُعرب عن إعجابها ترك كوليك في حيرة،

متسائلاً عما إذا كانت اتجاهات المشهد الاجتماعي قد تغيرت جذرياً دون أن يُلاحظ.

 

“…أيضاً، كان للدوق طلب خاص.”

 

تابع كوليك،

وهو يأخذ علبة سوداء فاخرة من الخادمة التي تقف خلفه مباشرة.

 

“قال إنه سيسعد كثيراً إذا ارتديتِ هذه القلادة في الحفلة القادمة.”

 

فُتحت العلبة بعناية لتكشف عن قلادة مرصعة بألماس أحمر كبير، 

محاطة بإطار من الألماس الأبيض اللامع.

 

“همسة الحب.”

 

همست ليليا باسم القلادة. 

 

وكأنها مسحورة، مدت يدها وكادت أن تنتزعها من يد كوليك.

 

“من فضلك، اشكر الدوق نيابةً عني! أنا سعيدةٌ جدًا.”

 

“عندما ترتدينه، أنا متأكدةٌ أنه سيكون أكثر سعادة.”

 

كانت فكرةُ ابتسامة كاليكس لها كافيةً لملئها بالبهجة. 

 

بابتسامةٍ لطيفةٍ على شفتيها، نظرت ليليا إلى كوليك.

 

“بالمناسبة، سيد بنتليك.”

 

التقت نظراتها بنظرات كوليك،

وعيناها الصافيتان الصافيتان تحدقان به مباشرةً. 

 

للحظة، شعر بقشعريرةٍ تسري في عموده الفقري وارتجف لا إراديًا.

 

“لماذا تُصرّين على مناداتي بـ ‘حبيبة’ الدوق دون ذكر اسمي؟”

 

على الرغم من تعبيرها البريء،

إلا أن سؤالها جعله يشعر بعدم الارتياح.

 

صفّى كوليك حلقه وخفض صوته.

 

“حسنًا، لقد أمرني الدوق تحديدًا بعدم ذكر اسمك. 

ولكن بما أنك أنتِ، فسأُطلعكِ على سرٍّ صغير.”

 

نظر حوله، ثم انحنى إلى الأمام قليلًا.

 

“صاحب السمو يغار بشدة.

لقد أصرّ على ألا أذكركِ بالاسم أبدًا.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

عندما أومأ كوليك برأسه بجدية،

غطّت ليليا وجهها بيديها واحمرّ وجهها بشدة. 

 

بعد بضع كلمات أخرى من الدوق، غادر المبعوث.

 

ثم طلبت ليليا من الخدم أن يأخذوا الهدايا إلى غرفتها.

 

“…”

 

نظرت عيناها، المليئتان بمشاعر حلوة كالعسل، إلى علبة القلادة. 

 

في تلك اللحظة، اقتربت منها خادمتها، تيفاني، بحذر.

 

“انستي، تهانينا.”

 

“مم. شكرًا لكِ.”

 

“هل لي بإلقاء نظرة عن كثب؟”

 

“بالتأكيد. لمن سأريها غيركِ؟”

 

قالت ليليا بمودة وفتحت العلبة.

 

حتى أكثر الناس تواضعًا سيُغرى بالقلادة الباهظة بداخلها. 

 

انفرج فك تيفاني من الرهبة وهي تُحدّق في روعتها.

 

“حتى لو كانت سمعة مشوهة، لا بد أنه خاب أملكِ بفضيحتي. أليست تلك القلادة جميلة؟”

 

ذكر ‘سمعة مشوهة’ كان كالرمل في فم تيفاني، وتوترها غريزيًا. 

 

لكن ليليا كانت محقة، 

وتيفاني كانت تعلم جيدًا ألا تجادل. 

 

غطت كلماتها بعذوبة.

 

“لا بد أن الدوق يحبكِ حقًا انستي، مهما كان! حسنًا، 

من لا يحبكِ؟ أنتِ محبوبة جدًا، هذا طبيعي.”

 

“مجرد سماع ذلك يُسعدني.”

 

تسلل الثناء الحلو إلى أذنيها. 

 

غطت ليليا فمها وأطلقت ضحكة ساحرة. 

 

لكن فجأةً، تحول تعبيرها إلى بارد.

 

“انستي…؟”

 

نادت تيفاني عليها بتردد. 

 

في لحظة كان من المفترض أن تشعر فيها بالإثارة، 

تركها تغيرها المفاجئ في حيرة. 

 

الشيء الوحيد الذي كانت تيفاني تعلمه على وجه اليقين هو أن هذا هو وقت الحذر. انحنت برأسها قليلًا.

 

“لقد كنتِ هنا طوال الوقت، لذا أريد أن أسألكِ شيئًا.”

 

“نعم.”

 

“ألم يبدُ على السيد بنتليك التوتر سابقًا؟”

 

ترددت تيفاني، وهي تستنشق الهواء الثقيل قبل أن تجيب.

 

“لا أتذكر لحظة كهذه.”

 

“كان ذلك عندما سألته لماذا يناديني بـ ‘حبيبة’. 

هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تتذكرين ذلك؟”

 

“حتى بالتفكير في الماضي، لم ألاحظ شيئًا كهذا.”

 

“حقًا؟”

 

ظلت نظرة ليليا عليها،

مما دفع تيفاني إلى استجماع شجاعتها لإعطاء إجابة مبدئية.

 

“أرجوكِ لا تقلقي كثيرًا. من غيركِ يكنّ دوق إيكاروس مشاعر؟”

 

“بالتأكيد، أنا فقط.”

 

أجابت ليليا دون أدنى تردد.

 

“بالتأكيد! أنتِ ودوق إيكاروس مُقدّر لهما أن تكونا معًا.” 

 

طمأنت تيفاني بلطف ليليا تدريجيًا، مما خفف من حدة توترها.

 

“هل كنتُ حساسة أكثر من اللازم؟”

 

“من المفهوم أنكِ شعرتِ بعدم الارتياح انستي. 

لقد كنتِ تحت ضغط كبير مؤخرًا.”

 

انخفضت عينا ليليا إلى يديها. 

 

تألقت ‘همسة الحب’ وهي تملأ بصرها. 

 

منذ فترة ليست طويلة، عندما اشتراها كاليكس في مزاد علني، أحدثت ضجة كبيرة في العاصمة. 

 

الجميع يعلم أنه اشتراها – كل من في العاصمة على أي حال.

 

‘ارتداء هذا في الحفلة سيُعلن تقريبًا عن علاقتي بالدوق للجميع.’

 

مع هذه الفكرة، بدأت تتساءل إن كانت قد بالغت في ردة فعلها. 

 

تنهدت ليليا قليلاً وأومأت برأسها.

 

“معكِ حق.”

 

بينما كان قلبها يخفق شوقًا لكاليكس،

كان من الطبيعي أن يخفق قلبه أيضًا. 

 

خُلقت ليليا وكاليكس معًا.

 

بتأملها في هذه الحقيقة الثابتة، 

سمحت ليليا لنفسها أخيرًا بالتلذذ بسعادتها، وابتسامتها مشرقة.

 

* * *

 

رقصت الريشة برشاقة تحت أصابع سيلا المرشدة. 

 

مع كل لمسة أنيقة تملأ الورقة،

كانت رائحة الحبر الخفيفة تملأ الهواء. 

 

كانت شديدة التركيز لدرجة أنها لم ترمش حتى عندما وضعت الريشة أخيرًا.

 

‘انتهى.’

 

[إلى الانسة ديزي أسبيل].

 

عبّرت الرسالة عن رغبتها الصادقة في مقابلتها شخصيًا لإعادة المنديل. قرأتها مرة أخرى ببطء.

 

‘كنت أنوي كتابتها حالما أصل إلى القصر ذلك اليوم.’

 

هل كان ضغط تهديدات ليليا، التي وصلتها عبر تيتي، هو ما أرهقها إلى هذا الحد؟ استغرق تعافيها وقتًا أطول من المتوقع. 

 

وبينما كانت تنتظر جفاف الحبر،

هبَّ نسيم خفيف يداعب شعرها ويلامس وجنتيها. 

 

أدارت رأسها لتتبعه. 

 

تأرجحت الستائر برفق في الريح.

 

حدقت بهدوء من النافذة،

التي تُركت مفتوحة ليذهب تيتي كما يشاء. 

 

انجرفت سحابة منتفخة واحدة ببطء عبر السماء الشاسعة.

 

“همم.”

 

كانت سحابة مستديرة بيضاوية ذات خصلتين غير متساويتين مدببتين متصلتين في الأعلى.

 

‘بدت كـتيتي.’

 

كلما حدقت به أكثر، ذكّرها به أكثر،

وسمحت سيلا لنفسها بابتسامة خفيفة. 

 

لكن تعبيرها سرعان ما تغير، وتقلصت شفتاها قليلًا.

 

نادرًا ما كان في الغرفة مؤخرًا.

 

مع أنه كان يستمتع دائمًا بنزهاته،

إلا أنها بالكاد تراه ساعة يوميًا هذه الأيام.

 

‘هل لديه حبيبة أم ماذا؟’

 

أثارت فكرة ‘تيتي الابن’ دهشة سيلا. 

 

كانت كما لو أنها تودّع طفلها ليحصل على استقلاله – وهي فكرة ستُزعج تيتي بلا شك إن اكتشف الأمر.

 

بعد أن تأكدت من جفاف الحبر،

طوت سيلا الرسالة بعناية ووضعتها في ظرف. 

 

ثم وقعت عيناها على المنديل النظيف الذي لم يُستعمل ولم يُمسّ على مكتبها. 

 

للحظة، أُعجبت بالتطريز المعقد الذي لطالما لفت انتباهها.

 

يا له من ازعاج!

 

كانت أصوات الخدم المارة عالية على غير العادة اليوم. 

 

التفتت سيلا إلى الساعة، ولاحظت الوقت. 

 

لمعت لمحة من الدفء في عينيها الزرقاوين.

 

بدا أن الضيف سيغادر. 

 

لا بد أن ليليا كانت في غاية السعادة بلقائه،

دون أن تعلم أنه قد يكون حارسًا للجحيم.

 

كان عليها أن تترك قط الشخص آخر العزيز وشأنه.

 

أغمضت سيلا عينيها بهدوء قبل أن تفتحهما مجددًا. 

 

في تلك اللحظة القصيرة، اختفت الحرارة في نظرتها، واستبدلت بتعبير متجعد ناعم جعل زوايا عينيها تتجعد بسحر خفي.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter