استمتعوا 

 

كان من المفترض أن تُلقي السماء القرمزية بريقها الدافئ على حفلٍ في أوج عطائه الآن. 

 

لكن رؤية عدة عربات تغادر العقار دفعةً واحدة لا تعني إلا شيئًا واحدًا.

 

“يبدو أن المضيف قرر إنهاء الحفل.”

 

راقبهم كاليكس بصمت من الخلف. 

 

فهم سبب تغيير سيلا للموضوع عمدًا، لكن كلما رأى ذراعيها النحيلتين، كان القلق في حلقه يصعب كبتّه.

 

بدلًا من أن يُعبّر عن ذلك مرةً أخرى، 

تقدم خطوةً للأمام ووقف بجانبها. 

 

الآن وقد استطاع البقاء بجانبها بهيئته البشرية، 

أدرك أنه يستطيع حمايتها – تمامًا كما فعل اليوم.

 

نظر إلى نفس المشهد الذي كانت تنظر إليه، فكسر الصمت.

 

“لم يكن الجو مناسبًا لمواصلة الحفل.”

 

عبس كاليكس استياءً وهو يتذكر أحداث قاعة الحفل. 

 

كان صوته، البارد كالثلج، يتردد صداه بعمق.

 

“لقد كان مفعمًا بالحيوية، أليس كذلك؟”

 

مع أنه ندم على عدم رؤيته وجوههم تتلوى في النهاية.

 

أسندت سيلا مرفقها على حافة النافذة وأسندت ذقنها على يدها.

 

“لن يطول بنا الوقت قبل أن نكشف عن طبيعة علاقتنا.”

 

“سأُسرّع الاستعدادات.”

 

“أعتمد عليك.”

 

بينما طمأنها بأن تترك الأمر له، نظر كاليكس إلى جانبها. 

 

نظرتها، التي كانت تتبع خط العربات،

أصبحت الآن ثابتة على مساحة فارغة. 

 

عيناها، اللتان كانتا مشتتتين، أوحتا بأنها غارقة في التفكير.

 

“أتطلع إلى هذه اللحظة.”

 

همست سييلا برقةٍ وابتسامة مشرقة تُضيء وجهها، وعيناها المرفوعتان تتلألآن بفرحٍ صادق، وقد ارتسمت التجاعيد الصغيرة حولهما كأنها وشاحٌ من البهجة. 

 

كانت تلك أول مرة تُظهر فيها ابتسامة عريضة مليئة بالحياة على هيئتها البشرية، وقد جعل هذا المنظر كاليكس يبتسم معها لا شعوريًا.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“أجل. مجرد التفكير في الأمر يجعل قلبي يرتجف.”

 

“سماع مثل هذه الكلمات من الآنسة سيلا يجعلني أشعر حقًا أننا في علاقة.”

 

“نحن في علاقة.”

 

للحظة نسي كاليكس أن يتنفس.

 

مع أنني أعلم أنها لم تقصد ذلك…

 

مُلقيًا اللوم على النسيم الدافئ الذي هب،

فتح يده الكبيرة وغطى وجهه. 

 

لكنه لم يستطع إخفاء أطراف أذنيه، 

اللتين كانتا حمراوين كانعكاس غروب الشمس على النافذة. 

 

بالكاد استطاع إخراج أنفاسه التي كان يحبسها، 

بدأ يُنزل يده ببطء عن وجهه.

 

“ثلاث سنوات.”

 

الريح، التي بدت دافئة قبل لحظات فقط، هبت فجأةً برعشة لاذعة. 

 

مرر كاليكس يده بخشونة على شعره الأشعث وردد كلماتها موافقةً.

 

“حسنًا، بعد ثلاث سنوات ستنتهي علاقتنا.”

 

“هذا صحيح.”

 

“لأننا سنتزوج حينها.”

 

“نعم. …ماذا؟”

 

ماذا قال كاليكس للتو؟ غارقة في أفكارها،

عالجت سيلا كلماته بعد فوات الأوان. 

 

اتسعت عيناها مصدومتين وهي تستدير لتنظر إليه. 

 

بدت عيناه القرمزيتان، المقوستان بابتسامة رقيقة، 

وكأنها تؤكد أنها حقيقة لا مفر منها.

 

“يجب أن أذهب الآن؛ قد يأتي آخرون.”

 

بينما غادر كاليكس الغرفة، تُركت سيلا وحدها. 

 

عادت الرياح الماكرة، ترفع شعرها مازحةً قبل أن تختفي مجددًا. 

 

فركت أنفها المُصاب بالحكة بإصبعها السبابة، وأدارت عينيها في اتجاه المكان الذي وقف فيه كاليكس قبل لحظات.

 

‘ليس بإمكان أي شخص أن يكون البطل.’

 

فكرت في نفسها دون سبب واضح. 

 

ضغطت بيدها على أنفها، 

محاولةً طرد الأفكار غير الضرورية التي تدور في رأسها. 

 

ولصرف انتباهها، أعادت نظرها إلى النافذة.

 

“يجب أن أتظاهر بالإغماء مرة أخرى.”

 

نظرت سيلا إلى السماء بلون غروب الشمس،

وابتسمت ابتسامة ساخرة. 

 

الحفلة التي كان من المفترض أن تضع حدًا للشائعات تحولت إلى فوضى عارمة عززت الشائعات. 

 

في النهاية، أُلغيت الحفلة.

 

“نهاية سعيدة، أليس كذلك؟”

 

لقد كانت حقًا أفضل حفلة.

 

—

 

في حفل شاي، غالبًا ما يكون مكانًا للفتيات الشابات لبناء الصداقات، تدفقت أحاديث متنوعة بحرية، ممزوجة بشتى أنواع الشائعات.

 

“كان الأمر صادمًا حقًا في ذلك الوقت.”

 

“بعدها؟”

 

“في حفل عيد ميلاد الانسة ليليا. 

كان الأمر دراماتيكيًا لدرجة أنني حلمت به لاحقًا.”

 

“يا إلهي، هذا صحيح. ما زلت أفكر فيه من حين لآخر.”

 

رفرفت الشابة التي طرحت الموضوع بمروحة خفيفة. 

 

مع مرور الوقت، بدأت الشائعات تفقد زخمها، لكن الشائعات حول ليليا لم تُظهر أي علامات على التلاشي بسرعة. 

 

ولم يكن ذلك مفاجئا.

 

في المجتمع، يصعب تجنّب حتى إشاعة واحدة، 

لكن الانسة ليليا بقيت نقية حتى الآن.

 

كانت نقية جدًا بالنسبة لعمرها، حتى بالمعايير الشائعة.

 

ولأن صورة ليليا لطالما كانت بريئة،

فقد برزت وصمة العار على سمعتها أكثر فأكثر. 

 

ولم تكن مجرد ثرثرة.

 

“يا لها من ثرثرة! إنها حقًا… مع خطيب أختها… هوهو.”

 

في منتصف الجملة، توقفت الشابة،

ونظرت إلى رأس الطاولة ورفعت فنجان الشاي بحرص. 

 

نظرت الشابات الأخريات في نفس الاتجاه، 

محاولةً تحويل الحديث إلى موضوع آخر. 

 

لكن الفتاة التي ذكرت حلمها سابقًا، 

غافلة عن الجو المتغير، أثارت ثرثرة ليليا مرة أخرى.

 

“من تعتقدون أنه يقول الحقيقة – السيد الشاب تورتليك أم الانسة ليليا؟”

 

“يا إلهي، آنسة! لم يعد السيد الشاب من عائلة تورليك. 

بعد ذلك اليوم، طُرد تمامًا من العائلة وفقد اسم عائلته.”

 

أُزيل اسم السيد الشاب الذي جرّه الإيرل من سجل العائلة في النهاية. 

 

كان الإيرل، المعروف بطيبته، مترددًا في التخلي عن ابنه رغم تصرفاته الجامحة، لكن تبرؤه منه رسميًا كان له أبلغ الأثر. 

 

كان الأمر كما لو أنه أعلن للعالم أنه لن يسامح ابنه أبدًا، 

حتى في الموت.

 

استغل مؤيدو الانسة ليليا نفيه لإعلان براءتها. 

 

لكن –

 

“هل هي بريئة حقًا؟”

 

ساورت بعض الحاضرين شكوكهم. 

 

تذكروا همسات وحكايات سمعوها في اجتماعات أخرى رسمت صورة أكثر قتامة.

 

“سمعت أن عيني الانسة ليليا أشرقتا عندما وصل السيد الشاب تورليك. من ناحية أخرى، يقولون إن الانسة سيلا لم تبدُ سعيدة على الإطلاق عندما…وصلت.”

 

“وعلى ما يبدو، عندما حاولت الانسة سيلا قول شيء، 

قاطعتها الانسة ليليا فجأة. هل يمكن أن يكون…؟”

 

“هذا الصحفي ليس من النوع الذي يكتب مقالات كاذبة أيضًا.”

 

كانت مجرد شائعات، لذا قد لا تكون صحيحة. 

 

لكن كان هناك أمر واحد مؤكد: لا أحد ينظر إلى ليليا بنفس الطريقة التي نظروا بها إليها من قبل.

 

“يجب أن أكون حذرة.”

 

انغمست الشابات، وخاصة المخطوبات، في الحادثة أكثر، 

وبدأن يعتبرن ليليا شخصًا يجب الحذر منه.

 

“هوهو، بالنظر إلى حقيقة أنه قد تم حذفه من سجل العائلة، يبدو أن ادعاء الانسة ليليا صحيح – أنها رفضت اعترافه، فانتقم منها بسبب الضغينه.”

 

على الرغم من شكوكهن الخاصة، قررت الشابات إنهاء النقاش دون التعبير عنه بصوت عالٍ. 

 

على الرغم من استمتاعهن بالثرثرة، لم يستطعن ​​تجاهل وجود الشخص الذي كان على رأس الطاولة. 

 

الكلام المتهور كفيلٌ بحرق ألسنتهم.

 

“لستُ متأكدةً من المخطئ، 

لكنني شعرتُ بالأسف على الانسة سيلا.”

 

قالت الشابة، مُعيدةً طرح موضوعٍ كان يجب تجنّبه.

 

ساد الصمت الغرفة، كما لو أن الجميع ابتلعوا شايًا ساخنًا دون قصد، لكن ثرثرتها لم تُبدِ أيَّ علامةٍ على التوقف.

 

“على عكس سمعتها المعتادة كشريرة، 

فإن مظهرها ذلك اليوم… لماذا الجميع صامتون هكذا؟”

 

وبينما تردد الآخرون في الإجابة، كسر صوتٌ حادٌّ الصمت.

 

كلينك.

 

دوى صوتٌ مُميزٌ لفنجان شاي يصطدم بالطاولة، مُتعمّدٌ ومُدبّب. 

 

كان تحذيرًا واضحًا. 

 

حتى الشابة الغافلة استدارت أخيرًا لتنظر إلى رأس الطاولة، مُدركةً خطورة الموقف، وأغلقت فمها كالمحارة.

 

“…لقد دخلتِ إلى عالم المجتمع مؤخرًا، أليس كذلك؟”

 

تحدثت الانسة هايلي، جالسةً على رأس الطاولة، لأول مرة. 

 

دسّت شعرها خلف أذنها، وألقت على الفتاة نظرةً هادئةً وثابتةً. 

 

وبينما كانت جميع الأنظار مُوجّهة إليها، 

حركت الشابة شفتيها المُتيبّستين بتوتر.

 

“نـ، نعم، أجل. لديّ الكثير لأتعلمه.”

 

“من المفهوم أنكِ لا تعرفين، لقد دخلتِ إلى عالم المجتمع مؤخرًا.”

 

قالت هايلي بنبرةٍ بدت وكأنها مُتعاطفة. 

 

لكن الجميع، عدا واحد، استطاعوا سماع الشوك في كلماتها.

 

“هل تفهمين؟”

 

“بالتأكيد. ولكن بما أن هناك ضحايا لجرائم الانسة سيلا المزعومة، أنصحكِ بعدم التطرق إلى مثل هذه المواضيع باستخفافٍ في المستقبل.”

 

كان تحذيرًا واضحًا للتفكير قبل الكلام. 

 

عندها، نهضت هايلي من مقعدها.

 

“كما قلت، لديّ ارتباط آخر، لذا سأغادر الآن.”

 

نهضت الآنستان الشابتان على الفور وودّعتاها وهي تغادر. 

 

وبينما غادرت هايلي، 

سُمعت تنهدات ارتياح في أرجاء الغرفة مع هدوء التوتر.

 

“أوه، ظننتُ أن الأمر سيزداد جدية.”

 

“ومع ذلك، يبدو أنها تجاهلت الأمر لأن الانسة الشابة جديدة في المجتمع.”

 

“هل ارتكبتُ خطأً فادحًا؟”

 

نظرت الآنستان الشابتان إليها بتعاطف وربتتا على ظهرها لتهدئتها.

 

“الجميع يعتقد أن الانسة سيلا مثيرة للشفقة، مثلكِ تمامًا.”

 

“لكن الانسة هايلي مغرمة جدًا بالآنسة ليليا.”

 

“إنهما قريبتان جدًا، فقد زارتا عائلات بعضهما البعض منذ الطفولة. إنها ليست رابطة عادية.”

 

ربما لهذا السبب لا تُبالي بالآنسة سيلا، 

المُتّهمة بمضايقة الانسة ليليا.

 

طمأنوها وطلبوا منها أن تكون أكثر حذرًا في المستقبل.

 

في هذه الأثناء…

 

صعدت هايلي إلى عربتها للمغادرة إلى موعدها التالي.

 

“….”

 

أغمضت عينيها وضغطت بيدها على جبينها. 

 

هل كان ذلك بسبب المحادثة التي سمعتها للتو؟ 

لمعت صورة سيلا في ذهنها. 

 

توقفت هايلي عن الضغط على جبينها.

 

‘لا بد ان يكون أنتِ مرة أخرى.’

 

كان منظر سيلا المؤسف، وهي تبدو محطمة تمامًا،

كافيًا لجعل الجميع ينسون سمعتها السيئة. 

 

ولكن حتى لو خُدع العالم أجمع، فلن تصدق هايلي أكاذيبها.

 

أبدًا.

 

كان العداء العميق في عينيها، كالشمس، يتألق بشدة كالأشواك.

 

—

 

على الرغم من مرور بعض الوقت على حفل عيد ميلاد ليليا، 

إلا أن تركة الماركيز أرسيل ظلت محاطة بالظلام.

 

ألقت الفضيحة المحيطة بالابنة الثانية الحبيبة وصدمة الابنة الكبرى المزعومة من خيانة خطيبها وأختها بظلالها الطويلة. 

 

نادرًا ما كانت سيلا تغادر غرفتها، إلا من حين لآخر في الحديقة. 

 

في ظل هذه الظروف، 

كان من المحتم أن يكون الجو في المنزل سيئًا. 

 

حتى تحرك الخدم بهدوء وحذر، خشيةً من إزعاج أسيادهم.

 

وبالطبع، وعلى عكس ما توقعوا، كانت سيلا نفسها بصحة جيدة.

 

كان الطقس جميلاً مؤخراً.

 

بعد أن استعادت صحتها بمساعدة ‘تفاح الجنية’، 

واصلت سيلا جولاتها اليومية للحفاظ على تعافيها. 

 

شعرت بجسم أخف بكثير من ذي قبل، 

مما جعل جولاتها أكثر متعة.

 

وعندما كانت على وشك العودة إلى غرفتها، 

صعدت الدرج، فاعترض طريقها وجهٌ غير مرحب به.

 

“صباح الخير يا أختي.”

 

حيّت ليليا بحرج، ولوّحت بيدها بتردد. 

 

كان لون بشرتها، الذي أصبح أكثر شحوباً بشكل ملحوظ، 

يعكس الضغط النفسي الذي كانت تعاني منه مؤخراً.

 

“هل نمتِ جيداً؟”

 

عندما لم يُجبها أحد، بدأت ليليا تُحرك يديها، 

وصوتها يرتجف كما لو كان على وشك البكاء.

 

“أما زلتِ لا تكلمينني؟ لقد شرحتُ كل شيء، أليس كذلك؟ 

أنها كلها أكاذيب تورتليك، لأنه كان يحمل ضغينة ضدي. 

أما زلتِ لا تثقين بي يا أختي؟”

 

“أنا آسفة. أريد أن أثق بكِ، لكن كلما فكرتُ فيما حدث، يؤلمني الأمر بشدة ولا أملك القوة. النظر إليكِ يُشعرني بنفس الشعور.”

 

منذ ذلك اليوم، أصرت ليليا على أن الأمر مجرد سوء فهم، 

لكن سيلا كانت ترفض دائمًا قبول تفسيراتها، متسترة بالصدمة.

 

“من المبكر جدًا قبولها الآن.”

 

“أختي…”

 

مدت ليليا يدها بيأس، لكن سيلا تراجعت، متجنبةً لمستها. 

 

في تلك اللحظة، تردد صدى خطوات الماركيزة وهي تقترب منهما.

 

‘ستوبخني على الأرجح لأني جعلتُ ليليا تبكي مجددًا.’

 

تكرّر السيناريو المألوف في ذهن سيلا كما لو كان أمرًا طبيعيًا.

 

“ليليا، هل تُزعجين أختكِ مجددًا؟”

 

على عكس توقعات سيلا، كان توبيخ الماركيزة موجهًا إلى ليليا. 

 

فزعت سيلا، فشكّت في أذنيها ورمشَت بعينها في ذهول.

 

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter