استمتعوا 

امتزجت شفتا هايلي الممتلئتان ولم تتحركا عن بعضهما.

لو كان الأمر في الماضي، لكانت ستُسقِط كل شيء بغير تردّد على أنّه محضُ صدفة، ثم تهاجم قائلة. هل أنتِ تتهمين ليليا من جديد؟

غير أنّ تردّدها في ذاته كان بمثابة جوابٍ عنها

“….”

صمتت سيلا ونظرت إلى أطراف أصابع هايلي المرتعشة.

‘إذًا، ستعرف هايلي كيف تقطع علاقتها بليليا بنفسها.’

رفعت عينيها لتلقي نظرة على وجه هايلي الصارم، فرأتها واقفة، مغلقة العينين بإحكام، ووجهها الشاحب كأنه على وشك التلاشي في الهواء. شعرت بشيء غريب؛ فقد تحقق ما أرادته، لكن ذلك الوجه سيظل محفورًا في ذهنها لفترة طويلة. بخاطرة مفاجئة، أمالت سيلا رأسها.

“…أنا متعبة، هل يمكننا إنهاء الحديث هنا؟”

“هناك شيء أود إبلاغك به.”

قد تفعل ليليا لهايلي نفس ما فعلته مع كانا وإيزابيل، هكذا خطر في بال سيلا.

نظرت هايلي إلى سيلا وكأنها تقول. ما الأمر؟ ففتحت سيلا فمها وأجابت.

“لا تشربي الشاي الذي تقدمه ليليا.”

“هل يمكنني معرفة السبب؟”

“ستلاحظين بنفسك التغير المفاجئ في إيزابيل. قبل أن تتغير هكذا، التقت بليليا وشربت الشاي معها، وقد سمعت هذا كشهادة. لك حرية التصديق أو عدمه، لكن حتى لو لم تصدقي، أرجو ألا تشربي الشاي الذي تقدمه ليليا.”

“…سآخذ كلامك بعين الاعتبار.”

أنهت سيلا كلامها واتجهت نحو المكان الذي ينتظر فيه الثلاثة. وقفت هايلي أمام لوكاس، وأومأت برأسها باحترام.

“أعتذر عن سوء الفهم الذي حصل قبل قليل، صاحب الجلالة.”

“ولا عليك، فخطئي أنا أنني لم أخبرك مسبقًا، فلا داعي لانحناء الرأس.”

مد لوكاس ذراعه للأعلى وأمسك بشعر هايلي، فانتشرت خصلاتها الوردية بشكل عفوي بفعل لمسته المرحة. ارتفعت عينا هايلي بدهشة، ثم ضاقت عيناها على نحو خجول.

“…جلالتك، أظن أنك قد وعدت بعدم فعل هذا بعد الآن.”

“آه، نسيت.”

كانت خطيبته الصغرى لا تحب مثل هذه الأمور، لذا قرر ألا يتعامل معها كطفلة، ومع ذلك لاحظ تحسن تعبير وجهها مقارنة السابق، فأرسم ابتسامة طفيفة.

“هل تشرفينني بمرافقتك حتى منزل الدوق؟”

قامت هايلي بتمشيط شعرها المبعثر، وقبلت طلب الأمير مبدئيًا.

“سأذهب الآن. لقد تسببت بالكثير من الإزعاج اليوم، أنستي.”

“لا، على الرحب والسعة، أرجو أن تتفضلي بالدخول بحذر.”

حين حاولت المغادرة بعد الانتهاء من التحية، أمسكت ليليا بيد هايلي فجأة.

“أنستي، لماذا لم تنظري إلي منذ قليل؟”

نظرت هايلي إلى معصم ليليا الممسوك، وتحركت أطراف أصابعها بشكل إرادي عند سماع أنينها. ليليا، صديقتها الوفية منذ عشر سنوات، كانت دائمًا سندًا لها، لكنها شعرت فجأة ببرودة بعيدة عن المعتاد.

ليليا، التي كانت تعتني بها دائمًا عندما تتعب بسبب سيلا، هل هي فعلاً على حقيقتها الآن؟

[“الفتاة الشقراء التي شاهدها البارون نيلسون تحمل الرسالة الرومانسية… هل كان هذا مجرد صدفة؟”]

عبسَت هايلي، ولم تعد تثق بليليا كما كانت من قبل، بعد أن شهدت كذبها مرات عدة، واليوم أيضًا شاهدت ازدواجية تصرفها.

في خضم اضطرابها، أحكمت هايلي قبضتها، ثم استجمعت هدوءها، وصنعت ابتسامة مصطنعة لا صعوبة لها في رسمها.

“هل فعلتُ ذلك؟ يبدو أنني تسرعت في العودة، فظهر الأمر هكذا. أنا متعبة وأود المغادرة، أرجو منك التفهم.”

حتى مع اعترافها بأنها لم تقصد شيئًا، أبدت ليليا تشبثًا بيدها، فقد كانت دائمًا لا تعرف كيف تتصرف حين تبكي، أما الآن فقد شعرت هايلي بمسافة غريبة بينها وبين ليليا.

“…سأزورك غدًا.”

عندما أطلقت سيلا معصمها ببطء، تركت آثار راحة اليد واضحة عليه. حدّقت هايلي في معصمها المحمر، ثم عادت مع لوكاس. أما ليليا، التي ظلت واقفة صامتة حتى اختفت أصوات عجلات العربة، فالتفتت فجأة.

“….”

راقبت سيلا ليليا وهي تتجه نحو القصر، دون أن تعترض طريقها، فشعرت بغرابة في سلوكها غير المعتاد. وفي تلك اللحظة، وصل إلى أذنيها صوت عذب متوسط النبرة.

“لا تنخدعي بالراحة.”

“كاليكس؟”

“الأشخاص الذين يظهرون هذا الوجه غالبًا لا يمكن التنبؤ بتصرفاتهم.”

تلمع عينا كاليكس الحمراوان كالنمر الحذر، فأومأت سيلا برأسها.

“بالطبع لن أغفل عن الحذر.”

لم تتلاشى بعد كل أوراق ليليا، لذا كان من الحكمة البقاء متيقظة. رمشت سيلا بعينيها وسألت كاليكس.

“على أي حال، ما سبب قدومك؟”

رغم انتهاء الأمور، عاد فضولها المضمور فجأة إلى السطح.

‘وظهر فور اختفاء تيتي…’

كبتت سيلا شكوكها، منتظرة إجابته.

“جئت لرؤيتك لفترة قصيرة. ولحسن الحظ، استطعت مساعدتك في الموقف المحرج.”

ابتسم كاليكس بعين واحدة مغمضة، مُعبرًا عن رضاه.

“كنت أود البقاء أكثر، لكنك تبدين متعبة، لذا سأرحل اليوم. …سيلا؟”

تراجع خطوة إلى الوراء، ورفع نظره نحو سيلا، عيناه تتسعان للدهشة، ثم حول بصره إليها.

“لأودّ مرافقتك.”

حينها لمع في عيني كاليكس لمعان غريب.

‘لحظة. يبدو أنه يسيء الفهم.’

حركت سيلا شفتيها بنوع من الانزعاج، لكن كاليكس سبقها بالحديث.

“يبدو أنك أيضًا لا ترغبين في فصلي عنك.”

كان صوته العذب يفيض بالدفء والود.

أسقط في يد سيلا من شدة ماصدقت حدسها المشؤوم.

فعقدت ما بين حاجبيها وسارعت لتصحيح قولها.

“كنتُ أعني أنه ما دمتُ قد وصلتَ إلى هنا، فسأرافقك مودِّعةً لا غير.”

“أجل. فهمت.”

“ولم يكن في الأمر أي معنى آخر.”

“أجل. أعلم ذلك حقّ العلم.”

“فلا تدعْه يدخل من أذنٍ ليخرج من الأخرى….لا، لا بأس. لك حرية التفسير.”

لقد أيقنت أنّه مهما قالت، فلن يزول ذلك الوهم الراسخ.

ثم إنّ السبب الحقيقي وراء رغبتها في التوديع لا يمكنها البوح به أصلاً.

‘تيتي اختفى، ثم جاء كاليكس.’

إنْ صحّ أنّ تيتي تحوّل إلى كاليكس، فمعنى ذلك أنّه لن يكون لديه أي وسيلة للعودة.

وللتحقق من هذا وحده كانت تريد أن ترافقه مودِّعة.

“لنذهب إذن.”

“لنفعل.”

سارت سيلا خلف كاليكس وهي مثبتة نظرها للأمام، متجنبة التحديق في وجهه المبتهج الذي أثقل قلبها.

‘غريب قليلًا…’

نظرت أسفل جفونها وراقبته. لو كان تيتي هو كاليكس، لتوتر عند غياب وسيلة النقل، لكنه بدا غير متأثر. بينما كانت تتساءل، سمعت.

“هييي!”

اقترب الحصان الأسود واقفًا في الطريق، متجهًا نحو كاليكس بخطى هادئة.

“حصان…”

تجهمت سيلا عند رؤية الحصان الأسود واقتربت لتنظر إليه عن كثب.

“إسمها إيدن. كانت حصاني في مسابقة الصيد.”

بالطبع كان من المستحيل أن يكون تيتي قد ركب الحصان. استخدم كاليكس عقدًا لإجبار رون على نقل إيدن، وقد نفذ مساعده المهمّة بمهارة وحصل على مكافأة.

“لو كنت أعلم أن سيلا ترغب بالبقاء معي، لكنت ركبت العربة، يا للأسف.”

حركت إيدن ذيلها برفق، وما لبثت سيلا أن أضاقت عينيها قليلاً.

‘هل جاء فعلاً على الحصان؟’

لعبت بأصابعها صعودًا ونزولًا ثم سألت كاليكس.

“ألم تر قَط قط أصفر صغير؟ ذهب في هذا الاتجاه منذ قليل.”

“ليس هنا، بل في الاتجاه الآخر…”

توقف كاليكس للحظة، ثم ابتسم بابتسامة متحكم بها رغم ارتعاش شفتيه.

“ربما ذهب إلى الجهة المقابلة، لم أره في طريقي.”

“حقًا؟ ظننت أنني قد ألتقي بها قبل وصولك. إنه قطي المرافق.”

رمشت سيلا بعينيها على نحو مفاجئ وطرقت كفيها.

‘فعلاً، كاليكس لم ير تيتي مباشرة بعد.’

“حسنًا. ألن تحب أن تأتي لاحقًا لرؤية تيتي؟”

رفض كاليكس الاقتراح بأدب.

“كنت أود ذلك، لكن القطط لا تحب الغرباء.”

“تيتي لا يمانع ما دام لا يُلمس.”

“رغم ذلك…”

“إذا كنت مصرًّا، يمكن رؤيته لحظة قصيرة.”

احترقت رقبة كاليكس من الحماس، فلم يكن يصدق أن بمقدوره لقاءه،

‘بالضبط…’

ولأنه سبق وأن أعجب بالقط، لم يعد لديه مخرج للهروب.

“حسنًا. لكن بعد الانتهاء من القبض على عصابة الاتجار بالبشر، سنلتقي. لا داعي للإسراع لرؤية تيتي، أليس كذلك؟”

“نعم، بالطبع.”

أومأت سيلا برأسها، عالمة أن دفع الأمور أكثر قد يثير شعوره بالغرابة، لكن كاليكس لم يلتفت لذلك، فابتسم.

كانت الفرصة قد أتيحت لها لكسب الوقت، وفي هذه الأثناء كان عليها أن تدبر أمرًا ما.

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة. شاد. 

~~~~~~

End of the chapter