‘هل عليَّ قتل تلك الطفلة مجددًا؟’

 

وقف أمام المغسلة ، تاركًا الماء يتدفق و هو شارد الذهن ، ثم أحنى رأسه في النهاية.

 

‘… لماذا يحدث هذا لي أنا فقط …؟’

 

يا له من بلاء لعين.

 

*    *    *

 

في ذلك الطريق الغابي ، ركضت الفتاة نحوه تمامًا كما حدث في الحياة السابقة.

 

“ساعدني!”

 

لأنه كان يكره بشدة ذلك الملمس الذي اخترق بشرتها الغضة ، أحضر معه هذه المرة بندقية صيد.

 

‘أنا آسف ، و لكن لا يمكنني فعل ذلك. إذا تركتكِ حية هكذا ، فأنتِ …’

 

صوّب البندقية نحوها و هو فوق ظهر الحصان. 

 

هل لاحظت فوهة البندقية التي لمعت تحت ضوء القمر؟ بينما كانت تتردد، رُفعت هراوة ذلك الشخص الذي يُدعى والدها فوق جمجمتها الصغيرة.

 

حدث الأمر في لمحة بصر. فوهة البندقية التي كانت موجهة نحو الفتاة تحولت نحو والدها الذي خلفها.

 

طاخ —! تصاعد الدخان من فوهة البندقية ، و سقط الرجل و دمه يسيل من رأسه.

 

بدا و كأن الأمر استغرق وقتًا لتستوعب ما حدث للتو ؛ حدقت الفتاة في الفراغ بذهول ، ثم رفعت عينيها نحوه ببطء. كان وجهها المضاء بضوء القمر مليئًا بالخدوش ، و عيناها الكبيرتان تغرورقان بالدموع.

 

أدرك الأمر ببطء.

لقد طعنتُ طفلة كهذه. تلك الطفلة الصغيرة.

 

مسح ما بين حاجبيه مرة واحدة ، ثم نطق بيأس.

 

“اركبي”

 

*    *    *

 

بعد تسليم الفتاة للحرس ، اعترف بجريمة القتل. و بسبب مكانته العالية و مكانة الخصم المتدنية ، و الظروف الملحة ، و حقيقة اعترافه ، لم يتلقَّ أي عقوبة تُذكر.

 

بعد ذلك ، شعر بالراحة حين تأكد أنها استقرت في دار للأيتام.

 

‘لقد تخلصتُ من والدها العنيف ، لذا ستتحسن حياتها قليلاً. و حينها لن تصبح شريرة كما كانت’

 

كان تقديرًا خاطئًا.

 

بعد 7 سنوات ، عادت إليكا لتصبح إمبراطورة مرة أخرى ، و بدأت في الاستيلاء على السلطة بنفس الطريقة السابقة.

 

بل إنها أخرجت نفس القوانين التي ستكون أساسًا لسلطتها المطلقة و المذابح الجماعية ، و التي خاطر بحياته لمعارضتها في الحياة السابقة.

 

‘في النهاية ، ينتهي الأمر هكذا’

 

في الحياة السابقة ، واجهتُها بشكل متردد فهُزمت. هذه المرة قررت اختيار طريقة أخرى.

 

بعد إعلان خطة سن القانون و نزول الإمبراطورة من المنصة ، اعترض طريقها.

 

“إنه قانون رائع حقًا ، يا جلالة الإمبراطورة. أشكركِ على جهودكِ من أجل أمن الإمبراطورية”

 

“… لا داعي لشكرٍ على واجب”

 

اقترب بخطوات واسعة من الإمبراطورة التي ردت بابتسامة.

 

“و لكن يا جلالتكِ ، هل يسمح لخادمكِ أن يتحدث بصراحة؟”

 

أمسك بذقن الإمبراطورة التي رفعت رأسها بتعجب ، و قبّل شفتيها. و دفع في أعماق حلقها حبة دواء كان قد أعدها لهذه اللحظة.

 

“أبعدوا الدوق عني!”

 

بينما كان الحراس يسحبونه بخشونة ، رأى بوضوح وجه الإمبراطورة التي ابتلعت السم و هو يتشوه.

 

ابتسم. هذا يكفي. لقد جعل أفراد عائلته يهربون مسبقًا ، و سيعاقب هو وحده بتهمة اغتيال الإمبراطورة. كان مستعدًا لأي عقوبة ، سواء كانت الإعدام أو السجن المؤبد. طالما استطاع إيقافها.

 

عندما انفجر الدم من شفتيها الصغيرتين و تلطخت حاشية فستانها بالدماء ، ضحك كرجل مجنون —

 

و كأنما يُسخَر منه ، عاد الزمن مرة أخرى إلى صباح 23 مارس عام 495.

 

*    *    *

 

كان من الجلي أن قتلها يؤدي إلى العودة بالزمن. إذا كان الأمر كذلك ، فلا بد من منع وقوع ‘سبب لقتلها’.

 

فكر في تحسين بيئتها ، فاختار عائلة جيدة و أرسلها للتبني ، لكن النتيجة كانت ذاتها. أصبحت إمبراطورة بلا شك ، و كانت هذه المرة أكثر فظاعة. و بالكاد تمكن من قتلها ، ليعود مرة أخرى إلى صباح 23 مارس عام 495.

 

‘أشعر وكأنني أعيش كابوسًا لا ينتهي’

 

أصبح محطمًا. لم يجد طريقة للهروب. حتى أنه شعر برغبة في قتل نفسه ، لكنه لم يستطع اتخاذ خيار غير مسؤول كهذا يريحه هو وحده.

 

في النهاية ، نقل خطواته الثقيلة مرة أخرى.

 

‘… لا يوجد أحد غيري ليفعل ذلك’

كان عليه أن يتحمل الأمر. لقد كان قدره.

 

*    *    *

 

“أيها السيد الشاب ، هل ستشتري لي شيئًا لذيذًا حقًا؟”

تبعت الفتاة خطواته و هي تلمع عينيها.

 

“لقد أكلتُ قطعة خبز واحدة فقط بالأمس و اليوم. يمكنني أكل أي شيء بشهية!”

 

هذه المرة ذهب للبحث عنها في وقت أبكر قليلاً.

 

بعد أن طرح الرجل الذي كان يضرب ابنته في الساحة الأمامية أرضًا ، تفوّه بكلمات تشبه كلمات الخاطفين للفتاة المرتبكة ، قائلاً إنه سيشتري لها شيئًا لذيذًا لتمشي معه ، و انتهى به الأمر إلى هذا الحد.

 

“أيها السيد الشاب.

أمسكت يدها الصغيرة المليئة بالجروح بطرف ثيابه بإحكام.

 

“أشكرك لأنك أوقفت والدي”

 

‘… تبًا’

توقف في النهاية.

 

إنها طفلة ستكبر لتصبح سفاحة. يجب أن يعاملها ببرود دون شفقة أو تعاطف. … هكذا سيتمكن من قطع عنقها دون تردد عندما تصبح شريرة ، لكن قلبه كان يتأرجح باستمرار.

 

“… أنا آسف ، و لكن عليكِ العودة إلى المنزل”

 

لذا قرر وضع مسافة بينهما.

 

“نـ ، نعم؟ لماذا؟ هل فعلتُ شيئًا خاطئًا؟”

 

شحب وجه الفتاة و بدأت تتوسل و هي منبطحة على الأرض.

 

“أيها السيد الشاب ، إذا عدتُ إلى المنزل الآن فسأموت. حقًا ، أرجوك أنقذني. سأفعل أي شيء تطلبه مني، أرجوك…”

 

‘لا يجب أن يضعف قلبي’ ضغط على أسنانه و استدار بجسده.

 

“أيها السيد الشاب ، أيها السيد الشاب!”

 

سمع صوت خطواتها السريعة خلفه و هو يسرع خطاه. و عندما عانقت ذراعاها النحيفتان خصره ، لم يجد بدًا من التوقف و هو يرتجف.

 

“أرجوك خذني معك ، أرجوك …”

 

تبلل ظهره بدموعها.

 

“أريد أن أعيش”

 

*    *    *

 

“ابقي هنا ولا تتحركي. سأذهب لمقابلة أحدهم و أعود”

 

أحضرها إلى غرفة في نزل قريب. يبدو أن الفتاة شعرت بالارتياح بمجرد خروجها من الغابة ، فبدأت بالتثاؤب باستمرار ، و سرعان ما غطت في قيلولة و كأنها لا تخاف من مرافقة رجل غريب. 

 

تأكد كارون من نومها و خرج.

 

“ماذا؟ قلت إنك أحضرتَها؟”

سأله هايلر بذهول ، و هو صديق كارون المقرب و ساحر عظيم غامض. كان شابًا ذو مظهر مثقف ، بشعر رمادي و عينين سوداوين ، و يرتدي نظارات أحيانًا.

 

بسبب قوته السحرية العالية ، كان هايلر يتذكر ما قبل العودة مثل كارون. في العودة السابقة ، سأل هايلر كارون أولاً ، فعلم كلاهما أنهما يمران بالعودة بالزمن.

 

“نعم. لقد وضعتُها في غرفة بالنزل حاليًا. ماذا سنفعل الآن؟”

سأل كارون.

 

“لماذا تسألني أنا؟”

 

“ألم تقل إنك ستذهب لحل لغز هذه العودة بالزمن؟”

 

“كلما حاولت اكتشاف شيء ، أعود بالزمن بسببك و لم أكتشف شـيئًا على الإطلاق”

 

“…….”

 

تجاهل هايلر نظرة صديقه المستاءة و شرب شايه.

 

“و لكن ، فكرت في تجربة شيء جديد هذه المرة”

 

“شيء جديد؟”

 

وضع هايلر الكأس و نظر إلى صديقه بنظرة ذات مغزى.

 

“إنها الآن في حالة نقية. هذا يعني أنها أصبحت شريرة خلال عملية نموها ، أليس بإمكاننا تربيتها بشكل صحيح هذه المرة لنجعل منها ملاكًا بدلاً من شريرة؟”

 

“… نربيها؟ من سيربيها؟”

 

أشار هايلر نحو كارون.

 

“من غيرك ، أنتَ بالطبع”

 

*    *    *

 

ظن أن فكرة تربية تلك المرأة أمر لا يعقل.

كان مجرد التواجد معها في منزل واحد أمرًا مزعجًا ، كما أنه قد حاول بالفعل تغيير بيئتها.

 

دار الأيتام التي أرسلها إليها أول مرة كانت مكانًا جيدًا ، و العائلة التي تبنتها في المرة التالية كانت تمتلك أخلاقًا و مكانة رائعة. برعم الشر لا يزهر إلا شرًا ، و تغيير البيئة و طريقة الزراعة لا يعني أن زهرة مختلفة ستنمو.

 

بينما كان يفكر في ذلك ، وصل إلى غرفة النزل حيث توجد.

 

‘… لماذا الباب مفتوح؟’

اجتاح شعور بالشؤم جسده بالكامل.

 

“إليكا!”

في الغرفة التي اقتحمها مسرعًا ، لم تكن موجودة.

 

*    *    *

 

“أنا آسفة يا أبي! أرجوك سامحني …”

 

“من قال إنني سأقتلكِ؟ إنكِ تخجلين والدكِ تمامًا ، أيتها اللعينة”

 

لقد وجدها والدها في النهاية. كان خطأها أنها فتحت الباب ظنًا منها أن ‘السيد الشاب’ قد عاد عند سماع طرق الباب.

 

دخل والدها بقوة و جرها من شعرها و هي تحاول الهرب كالماشية حتى أطراف الغابة.

 

ألقى بابنته على جذع شجرة ، و فك حزامه على الفور.

 

“اخلعي ملابسكِ”

 

ترددت لأنها كانت تعلم ما يعنيه ذلك.

 

“هل تتلكئين؟ إذن ، هل تودين أن تُضربي و أنتِ ترتدين ملابسكِ؟”

 

عضت إليكا شفتها السفلية و بدأت في فك رباط الفستان خلف ظهرها. و لأن يدها كانت ترتجف بشدة و لم تستطع فكه من المرة الأولى ، نزل عليها التوبيخ كالصاعقة.

 

“ألن تفعلي ذلك بشكل صحيح؟!”

 

ارتجف كتفاها. و بدأت الدموع الساخنة تتجمع في عينيها.

 

سرعان ما فُك الرباط و انكشف ظهرها العاري تحت ظل الشجر. كانت هناك خطوط بألوان مختلفة على بشرتها البيضاء ، مما دل على أن هذا النوع من الضرب لم يكن الأول من نوعه.

 

“اليوم سأعلمكِ الأدب حقًا”

 

رفع الرجل حزامه عاليًا ، و …

 

ووونغ—

مزق ضجيج قاسٍ الهواء.

 

*    *    *

 

كان ذلك في الوقت الذي كان يتجه فيه نحو الغابة ، شاعرًا أن والدها قد جرها.

 

“أنا آسفة يا أبي! أرجوك سامحني …!”

 

كان صوتها. ذهب إلى هناك فورًا فرأى فتاة تجلس تحت شجرة و قد خلعت نصف ملابسها العلوية ، و الرجل يرفع حزامه عاليًا. و في اللحظة التي كان الحزام فيها على وشك تمزيق الهواء ، اعترض كارون طريقه.

 

تشاك —! كان الألم شديدًا لدرجة أفقدته توازنه ، لكنه ضغط على أسنانه و كتم أنينه.

 

“لا ، هل جننت؟! لماذا تتدخل و … هه؟ بالنظر إليك ، أنت ذلك الشخص الذي سرق ابنتي! لقد وجدتك أيها الوغد!”

 

عندما حاول الرجل الإمساك بياقة كارون —

 

“ارفع يدك عني”

 

“آه!”

 

أمسك بمعصمه و لواه على الفور.

 

“لا تلمسني أكثر من ذلك ، فلن يكون الأمر جيدًا لك. من يقف أمامك هو الدوق بلانش”

 

حينها فقط ، يبدو أن الرجل قد رأى خاتم الأسد في إصبعه. شحب وجهه على الفور و بدأ يتوسل و هو منبطح.

 

“جـ ، جلالة الدوق! لم أعرف من تكون! أرجوك ارحمني …”

 

لم يكن لدى كارون نية لقتله. لم يكن يريد تلطيخ يده بدم هذا الشخص التافه دون مبرر. ترك الرجل خلفه ، و خلع معطفه و لف به الفتاة التي كانت جالسة بذهول ، ثم حملها بعناية.

 

“لا يهمني إن كنتَ ستموت أو تعيش. و لكن إذا اقتربتَ من هذه الطفلة مستقبلاً ، فلن تموت موتة هنيئة حينها”

 

كان الوزن الذي يشعر به بين ذراعيه خفيفًا للغاية.

 

‘… إنها برعم الشر. أنا آخذها للحاجة فقط’

لا يجب أن يتزعزع أبدًا.

أبدًا.