الإمبراطورة إليكا لوبيروس ، شريرة العصر في إمبراطورية كارلايل.

بقوة لا مثيل لها ، ذبحت الملايين من الناس و دفعت العالم إلى هاوية حرب مملة.

كارثة الحضارة ، و مدمرة التاريخ. حيثما وقع بصرها سالت الدماء ، و حيثما مرت تراكمت الجثث. لقد كانت حقًا تجسيدًا للشيطان ، و فوضى عارمة هددت التاريخ البشري بأكمله و ليس مجرد بلد واحد.

من أجل إنهاء ذلك الوقت الجحيمي ، خاطر رجل بحياته.

المتمرد النبيل ديبيان. ظهر مثل مذنب و قاد جيش المقاومة لإسقاط القصر الإمبراطوري ، و وصل إلى غرفة نوم الإمبراطورة إليكا ، أصل كل الشرور.

عندما ركل الباب الضخم و دخل ، كانت تلك المرأة تقف في منتصف غرفة النوم و تنظر للأسفل إلى الإمبراطور الساقط.

ليل بنفسجي مزرّق ، و قمر ساطع في السماء. كانت الدماء تسيل من فم الإمبراطور الذي فارق الحياة بالفعل ، و الكأس الفضية ملقاة على الأرض.

بشعر بلاتيني متموج و وجه نقي خالٍ من المساحيق ، و قميص نوم أبيض بسيط بلا لمعان أو دانتيل. بدت رقيقة للغاية لدرجة لا توحي بأنها الشريرة التي هزت العالم بأسره.

لم يكن هناك تردد في جفنيها اللذين رُفعا ببطء نحو الرجل الذي جاء لقتلها ، و عندما التقت عيناها الأرجوانيتان اللتان بدا و كأن المرء يغرق فيهما بعينيه ، شعر ديبيان بصدمة كادت توقف أنفاسه.

لقد كانت شخصًا جميلاً مهما عاود النظر إليها.

“لقد أتيتَ أخيرًا”

قالتها بنبرة و كأنها كانت تنتظر قدومه. 

استجمع ديبيان شتات نفسه.

“هذا ممتع”

قالت تلك الفاتنة و هي تثني عينيها بلطف.

“أنت من يحمل السيف ، لكنك تبدو خائفًا أكثر مني”

عبر جثة زوجها الميت ، بدأت تقترب منه ببطء ، ببطء شديد. مشية ناعمة كالماء و حاشية فستان تتمايل أسفل خصرها النحيل. هالة من الإغراء تُشعر بها بمجرد مشيها.

‘لأتمالك نفسي ، لا يجب أن أتزعزع’

أمسك ديبيان سيفه بإحكام. كان ينوي قطع عنقها بمجرد دخولها نطاق هجومه.

“أنت خائف لكنك لا تهرب ، و هذا يعجبني”

كان صوتها عذبًا كالموسيقى ، و بدا و كأن رائحة أزهار خفيفة تنبعث منها.

“الرجل الذي سيقتلني يجب أن يمتلك هذا القدر من الشجاعة على الأقل”

في اللحظة التي خطت فيها خطوة أخرى ، رفع سيفه ، و …

“لقد سُررتُ برؤيتك بعد وقت طويل ، كارون”

اخترقت النصل الزرقاء عنقها الأبيض. عندما أصبح ذلك الوجه الجميل كالملاك مجرد عظام و كتلة لحم تتدحرج على الأرض ، لفظ ديبيان أنفاسه بصعوبة.

‘كارون’

تردد صوتها الأخير في أذنيه.

لقد كان اسمه القديم الذي لا ينبغي لها معرفته.

***

“هق!”

انتفض بجسده و هو يتصبب عرقًا باردًا. كانت شمس الصباح تشرق من بين الستائر.

‘… ماذا حدث؟ أنا بالتأكيد قطعتُ عنق تلك المرأة و …’

نظر إلى كف يده. اليد التي كان من المفترض أن تكون مليئة بالندوب و القشور بسبب الإمساك بالسيف و الركض في الميادين كانت بيضاء و نظيفة. تمامًا مثل يد سيد شاب من النبلاء.

هذا اللحاف ، هذا السرير ، هذا السقف ، هذه الجدران ، هذه النافذة ، و هذا الأثاث.

لم يكن هناك شك. كان هذا قصر الدوق بلانش في الطابق الثاني ، غرفة نومه حيث أصبح صاحب المنزل الشاب بعد وفاة والديه.

‘هذا غير معقول ، هذا المكان احترق و اختفى منذ حوالي خمس سنوات؟’

نظر حوله بارتباك و اكتشف دفترًا صغيرًا موضوعًا على الطاولة الجانبية. ذهل من غلافه المألوف و أمسك به مسرعًا ليفتحه.

‘هذه هي مذكراتي التي كنت أكتبها عندما كنت صغيرًا!’

قلب الصفحات بسرعة حتى وصل إلى آخر تدوينة.

‘تقويم إمبراطورية كارلايل ، السنة 495 ، 23 مارس ، الطقس صافٍ. السنة 495؟ نحن الآن في عام 510!’

من المؤكد أنه استمر في كتابة مذكراته بعد ذلك الوقت.

و لكن لماذا توقف تاريخ المذكرات قبل 15 عامًا؟ بينما كان يشعر بالدوار من هذا الموقف المحير ، رفع رأسه دون وعي ، و توقف بصره عند مرآة مستديرة فوق المدفأة.

رمش بعينيه للحظة ، ثم اندفع خارجًا من السرير مثل الزنبرك و أمسك بالمرآة.

“ما ، ما هذا؟!”

شعر أسود داكن كبحر الليل ، و عينان زرقاوان كالسماء ، و جبهة مستوية و حاجبان كثيفان. جسر أنف ممتد و شفتان مغلقتان بإحكام ، و خط فك يفخر بمنحنيات مثالية و كأنه قد صيغ بعناية. 

كان البطل ديبيان شابًا وسيمًا ناضجًا في الثالثة و الثلاثين من عمره.

… هكذا كان الأمر بالتأكيد ، لكن الشخص المنعكس في المرآة بدا غريبًا تمامًا. 

وجه في مرحلة وسطية بين الشاب و الصبي ، كان بالتأكيد الشكل الذي رآه في المرآة قبل حوالي 15 عامًا.

قرص وجهه ليرى إن كان حلمًا ، فشعر بالألم. وقف مذهولاً للحظة وهو يلمس خده المتألم.

لم يستطع التصديق. هل عاد حقًا 15 عامًا إلى الوراء؟ بعيدًا عن واقعية هذا الموقف غير المعقول ، كان هناك شيء آخر يثير غضبه.

“… بالكاد تمكنتُ من ذبح تلك الشريرة و …”

ارتجفت يده التي تمسك بالمرآة. و كأن الأمر أصبح كأن لم يكن بمجرد قتله لتلك المرأة.

‘لا بد أن هذا من فعل تلك المرأة. لقد كانت ساحرة بالفعل’

حتى لو لم تكن كذلك ، فالحقيقة لم تكن مهمة ، المهم هو ما يجب عليه فعله فقط.

‘حسنًا ، إذن هي تلعب هكذا. إذن سأجدكِ الآن و أقتلكِ’

حسب علمه ، كانت تلك المرأة أصغر منه بأربع أو خمس سنوات ، و كان قتلها و هي لا تزال فتاة صغيرة أمرًا في غاية السهولة.

‘سأقتل تلك المرأة الآن و أمنع المذبحة الكبرى في المستقبل’

كان هذا هو الشيء الذي ينبغي للبطل العائِد أن يفعله.

***

“إليكا ، إليكا!”

استيقظت الفتاة على نداء الرجل الخشن. كان شعرها البلاتيني مبعثرًا بفوضى ، و لم تكن هناك حياة في عينيها الأرجوانيتين. 

وجهها الذي كان من المفترض أن يكون جميلاً في الأصل كان مشوهًا بالكدمات و الجروح و آثار الدموع.

نظرت من النافذة و رأت الشمس تغرب. يبدو أنها نامت كأنها فقدت وعيها بعد أن كانت تعمل طوال اليوم و أرادت إغماض عينيها قليلاً.

“إليكا ، أيتها اللعينة ، لماذا لم تأتِ بعد!”

أزاحت اللحاف الممزق و نزلت من السرير المتسخ و خرجت الفتاة من الغرفة بتثاقل.

“أين كنتِ مختبئة قبل أن تخرجي الآن؟!”

ألقى والدها المخمور زجاجة خمر نحوها. تجنبتها بذعر ، لكنها لمست جبهتها في النهاية. لم تُصب إصابة مباشرة فتفقد وعيها كما حدث في المرة السابقة ، لكن رأسها كان يطن و آلمها بشدة لدرجة جعلت الدموع تنهمر.

“خمر ، أحضري المزيد من الخمر!”

بدأت في تنظيف شظايا الزجاج المكسور دون كلمة. إحضار المزيد من الخمر؟ كان كلامًا غير معقول و نحن لا نملك المال حتى لشراء الطعام.

“أيتها اللعينة ، ألا تسمعين والدك و هو يتكلم؟!”

جذبتها يد خشنة من شعرها بقوة.

“آه! اتركني!”

“ألا تسمعينني أقول أحضري المزيد من الخمر؟!”

“لا نملك مالاً ، فمن أين سأحضره؟!”

صرخت إليكا بإصرار رغم دموعها المتساقطة.

“لماذا لا يوجد مال؟”

“لقد أنفقتَه كله على الخمر و القمار يا أبي!”

“أنتِ أيتها الـ …”

اصطدم جسدها الصغير الذي ألقي به بخشونة بالجدار محدثًا ضجيجًا.

“آه …”

أحسّت بألم في ظهرها و كأنه سينكسر. رفعت جسدها و هي ترتجف.

“أيتها الوقحة ، ماذا؟ لا يوجد مال بسببي؟”

طار ركلٌ نحوها دون منحها فرصة لالتقاط أنفاسها ، فأسرعت بحماية رأسها.

“إذن يجب عليكِ بيع جسدكِ اللـ …!”

بوك — ، بوك — ، بوك —! ترددت أصوات الضرب القاسية في الكوخ القديم. بعيدًا عن الألم الذي جعل جسدها يشعر و كأنه يتحطم ، بدأ تنفسها يصعب تدريجيًا. 

عندما سمعت صوت انكسار شيء ما ، خطرت ببالها فكرة أنها ستموت حقًا إذا استمر الأمر هكذا.

وقعت شظية زجاجية لم تنظفها في بصرها فجأة. مدت يدها و أمسكت بها ، و طعنتها بقوة في باطن قدم والدها المندفعة نحوها ، و بدأت بالركض.

“هـ ، هـ …”

كانت أنفاسها تتلاشى. شعرت و كأن رئتيها ستنفجران فأرادت التوقف و لو للحظة.

“إليكا! ألن تقفي هناك؟!”

لكنها ضغطت على أسنانها و حركت ساقيها عند سماع زئير والدها القريب. كان والدها حارس غابة ، و كان كوخهما في مكان منعزل من الغابة. كانت تنوي الوصول إلى القرية بيأس لطلب المساعدة من أي شخص.

قبل الوصول إلى القرية ، كان هناك شخص يمتطي حصانًا في وسط طريق الغابة.

“من فضلك ، ساعدني!”

التفت الرجل. كان يرتدي رداءً بقلنسوة و لم يكن من السهل رؤيته بسبب الظلام ، لكنه كان رجلاً ذا عينين زرقاوين. بدا و كأن الرجل ينظر إليها بتمعن ، ثم نزل من على ظهر الحصان.

‘آه ، يبدو أنه سيساعدني!’

بذلت طاقتها الأخيرة و ركضت نحوه.

“أبي يحاول قتلي!”

عندما اقتربت ، ظهر وجهه تحت ظل القلنسوة. 

نظرت إليها عينان زرقاوان حادتان بتمعن. لم تكن تدرك معنى تلك النظرة الحثيثة ، فأمسكت بطرف ثوبه بسرعة.

“أرجوك ، سأرد الجميل بالتأكيد. أرجوك ساعدني …”

سرعان ما أمسكت يده بذراعها بقوة. في تلك اللحظة ، كانت تتخيل أنها ستُرفع بيده على ظهر الحصان و تهرب معه.

ما خان ذلك التوقع بوحشية كان نصلًا معدنيًا باردًا و صلبًا اخترق صدرها الأيسر.

“… إيه؟”

نظرت بالتناوب بين السكين التي طعنت قلبها و الشاب ذي العينين الزرقاوين ، و سألت بصوت مرتجف ، “لماذا …”

عندما سحب الخنجر ، تدفقت الدماء الحمراء بغزارة من الثقب. نزل جسدها الصغير ببطء و سقطت منهارة على الأرض العارية.

لفظت أنفاسها الأخيرة و أغمضت عينيها.

“ما ، ما هذا؟”

ظهر والدها و هو يعرج ممسكًا بهراوة. بدلاً من الحزن أو الغضب لرؤية ابنته الساقطة ، بدا مرتبكًا فقط.

‘أب يطارد ابنته بسلاح. كنت أعلم أن أصلها ليس جيدًا ، لكنني لم أتوقع أن يكون إلى هذا الحد’

كان من الجيد أن الليل مظلم. لو واجه وجه الفتاة ، لربما لم يستطع قتلها. رغم علمه أنها الشيطان الذي سيذبح الملايين في المستقبل.

‘أنا آسف ، سأتحمل أنا جزاء هذا الذنب’

قرر أن يكون هو الشرير في هذه الحياة. إذا كان بإمكانه إنقاذ الملايين من الأرواح مقابل تلطيخ يده بدم الفتاة البريئة ، و إذا كان بإمكانها الحصول على الخلاص حتى لو كان في الحياة التالية.

تجاهل الرجل الذي كان يصرخ متسائلاً عن المكافأة ، و أغمض عينيه للحظة من أجل صلاة قصيرة.

***

عندما فتح عينيه مرة أخرى ، ما رآه كان سقف غرفة النوم في قصر الدوق.

“تبًا ، لا يعقل …”

فتح المذكرات على الطاولة الجانبية بسرعة.

‘تقويم إمبراطورية كارلايل ، السنة 495 ، 23 مارس’

لقد عاد الوقت مرة أخرى إلى صباح ذلك اليوم.