8
الفصل 8
كانت كاميلا وإلياس يتقدمان باتجاهنا.
حتى أنا، ذات البصر الحاد، بالكاد تميّزت ملامحهما من تلك المسافة البعيدة.
سرعان ما عدّلت خطتي بسرعة في داخلي.
“أليست كلماتك مبالَغًا فيها؟”
كتمتُ قلبي وكأنّي أقاوم انفجارًا، واشتغلتُ عن عمد على إظهار الاستياء، رافضةً كلام دميتري. وجود كاميلا وإلياس يقتربان منا كان سيحبط أي محاولة لإجبارنا على الانصياع من طرف واحد.
رأى دميتري تعابير الجَلد على وجهَيْ هيوغو ثم وجهي، فلم يدرِ ما الذي يختلج في صدورنا، فابتسم ابتسامة حقيرة؛ ثم كأنه يوجّه ضربة أخيرة قال بسخرية:
“أم أنّك تَعلّمتِ الخضوع من قائدٍ كان عبدًا؟”
يا له من غِلاظة.
كان ذلك القول لاذعًا إلى درجة أنني نسيت حتى تعهدي بأن ألبس ثوب الضحية الكاملة. كيف يجرؤ على إهانة إلياس—الذي لا يعنيه الأمر في موقعه—وبِألفاظٍ تمسّنا نحن أيضاً؟
لم تَخفَ على أحد مشاعر الاستياء؛ فقد لامس غضبُ هيوغو ووجوه فرسان الفرقة العاشرة المحيطة بنا.
حتى لو كان قائدنا صارمًا ومزعجًا أحيانًا، فالتعرّض له ليس أمرًا نسمح به للآخرين.
قبل قليلٍ فقط تمنيتُ لو نزلوا أسرع، لكن الآن شعرت بالارتياح لأن إلياس لم يسمع تلك الكلمات.
هل نترك شخصًا بهذه الطبيعة يفعل ما يريد؟ الجواب تبادر فورًا إلى ذهني: لا.
«عادةً ما تكون الفكرة الأولى هي الصحيحة.»
قررت أن أتعامل مع ذلك الفارس بنفسي. «من يهين فرقتي يهينني.»
كإجراء احترازي من الندم المحتمل لاحقًا، ألقيتُ سيف التدريب إلى جنبٍ بعيد قليلًا.
«طالما لن أستخدم السلاح الحقيقي فلا بأس.»
ثم قبضتُ على يدي بشدّة، وقلت بصوتٍ مكبوت: “الكلام وحده ليس كل شيء.”
وشقًّقتُ قبضتي ووجهتها إلى ذقن دميتري.
طرَقَت الضربة، وأطاح ذقنه إلى الوراء. مالَ جسده نصف دورة من المفاجأة. ارتسمت على شفتاي ابتسامة خفيفة.
رأيت كاميلا وإلياس يندفعان إلينا بوجوه مذهولة، لكن لم أندم لحظةً على ما فعلت.
“كلوي—لا!”
كاميلا التي رأتني أضربه عن بعد بدأت تستدعي اسمي لكنّها سدّت فمها، ثم انطلقت نحوي بسرعة لا تصدق. إلياس تلاها بدوره.
دميتري، الذي ظل مُدهوشًا مما حلّ به بعد الضربة، استعاد وعيه وتوهّجت وجنتاه بالحمرة من الخجل. ثم قفز نحوي كمن سيقبض بياقاتي، لكنّي تراجعتُ خطوة ساخرة: «اشكرني على أنني لم أقتلك».
لم تَكن كاميلا لتقف مكتوفة الأيدي بينما تُهان. دميتري تزعزع قليلًا وفقد توازنه في تحرّكه العنيف، ثم عاد وثبّت قدميه.
لم يكد وجهه يحمل ساعاتٍ قليلة مضت من التلذّذ بأذى الآخرين حتى امتلأ بالغضب الصارخ.
بكلماتٍ مقطّعةٍ وغليظة، قضم دميتري أسنانه وأطلق سيلًا من الشتائم الرخيصة—أتفهها كانت ذمّ تربية والديّ.
“هل تريد أن تموت؟”
لم تكن تهديدًا مستهترًا؛ لولا أنني أخوض طقسَ البلوغ الآن لكانت جريمةٌ بحقِّ العائلة المالكة.
تمنيت أن أركل أسنانه بدل ذقنه، لكن لم يفت الوقت بعد. قبضتُ على يدي مجددًا. ردّ فعل دميتري كان ابتسامة مشوّهة تُثير الخوف.
المشهد أيقظ شعورًا بالعصبية حولنا: تجمّع الحضور في حلقة، وانقسم الفرسان نصفين—بعضهم يهتف لفرقتهم، وآخرون يصرخون مطالبين بالنزال.
“دميتري! علّمه أدب المتدربين في الفرقة العاشرة!”
“ومن أنتم لتقحموا أنفسكم في تربية متدربٍ من فرقة أخرى؟”
“ما شأنكم! أم تحاولون فضّ العراك؟”
هيوغو، الذي تدارك الموقف متأخرًا، بدأ يصرخ محاولًا لجم الحماسة، لكن لا أحد هدأ.
ثم أخذ هيوغو بيديه رأسه تارةً وهو يصرخ، وتارةً يتقدم حازمًا بيني وبين دميتري كقائمٍ بالحاجز.
“دميتري، اهدأ.”
تبادلتُ النظرات مع دميتري، ثم لاحت عيناي إلياس، الذي دخل ساحة التدريب مع كاميلا في تلك اللحظة.
“كفّوا!”
صاح إلياس بصوتٍ واحدٍ واضحٍ، مُحاطًا بهالةٍ من الحزم التي جعلت عيون الجميع ترتجف.
لكن المواجهة لم تُفكّ بعد؛ كنا ما نزال نحدّق في بعضنا البعض، متأهبين، دون تبادل لكمات الآن.
انطلقت كاميلا بخطواتٍ سريعة نحوِّي، وأشارت لهيوغو بيدها ليبتعد قليلًا كما لو دفعتْه بقوةٍ غير مرئية. تراجَع هيوغو بخطواتٍ مترددة، ثم وقفت كاميلا أمامي كدرعٍ واقٍ.
التفتت إليّ بحدة وسألت بصوتٍ بارد: “ما الذي يحدث هنا؟”
هيبة كاميلا—كابنة دوق وبارزة المهارة—جلّت دميتري عن كلامه، فتبخّر لسانه ولم يستطع أن ينطق. وعندما لم يجد جوابًا، اشتدّت قسوة نظراتها.
“سأشرح.”
هيوغو، الذي لم يستطع احتمال الضغط، تقدم متتصنعًا مبادرًا ليتكلم بدلاً مني، لكن بعد ثوانٍ توقفت عيناه على وجهي، ثم انتقلت نظرة كاميلا إليّ.
أنا بدوري لم أرغب بالحديث؛ “أنا راشدة، وليس وقت التصرف الطفولي.”
صرتُ صامتة، لكن كاميلا قرأت نيّتي على الفور—كما تفعل دائمًا حين أحاول ارتكاب أمورٍ خطيرة سرًا—وفورًا صار وجهها أكثر جدية. تحدّتني بعينين لا ترمشان، ولم أتجنّب نظرها. تحوّل الوضع إلى مواجهةٍ بصريّة بيننا.
«لم أقل شيئًا بعد، فلماذا تحاولين منعي دائمًا؟» فكّرت ساخرة.
تنهدت كاميلا مرةً خفيفةً، ثم سألت ثانيةً: “أقول لك مرةً أخرى، ما القصة؟”
“حسنًا…”
كادت الحقيقة أن تنفجر مني بدافع الغضب، لكني توقفت لوهلة عند رؤية إلياس. لأعطي تقريرًا دقيقًا، كان عليّ أن أذكر ما قاله ذاك الفارس أمام إلياس—وهذا أمرٌ قد يفضحني.
عضضت شفتَيَّ السفليتين وابتلعت كلامي، لكن نظرة كاميلا كانت ضاغطة لا تُطاق. فكرت سريعًا واخترت أن أحكي جزءًا فقط:
“ذلك الفارس—دميتري—أهانَ والديّ.”
لم يتجاوز كلامي الهواء حتى قفزت كاميلا عليه كأنها ستسحب سيفها على الفور. لم يكن مفاجئًا؛ لقد أساء دميتري فعليًا إلى الإمبراطور والإمبراطورة، حتى وإن لم يدرك عظمة فعلته.
إلياس، الذي كان يراقب بهدوء، تدخّل قائلاً بنبرة منخفضةٍ كتحذير: “كاميلا.”
فأنزلت يدها عن مقبض سيفها. ثم مرّر بصره على زيي المتدربة.
في هذا الموقف، إن حكمنا على طرفٍ واحدٍ دون تحقيق فقد أقع الضرر علىّ أنا بالذات—فتننيقِتُ سريعةً، فاستجمعت كاميلا رباطة جأشها وأجابت بصوتٍ أقل توتراً: “نعم، سيدي القائد.”
أشار إلياس لكاميلا بالانسحاب. كان ذلك نوعًا من التمويه لحمايتي، لكنها في الواقع نائبة القائد الآن فنفذت الأمر دون تردد.
بعد ابتعاد كاميلا قليلًا استعاد وجه دميتري بعضًا من لونه، لكن ل
ا شيء يدل على الأمان بعد.
وجّه إلياس كلامه إلى هيوغو: “فسّر الموقف. من البداية إلى النهاية، ولا تُبقِ شيئًا.”
التعليقات لهذا الفصل " 8"