الفصل 22

 

وهكذا انتهى أخيرًا الجزء الأهم، وهو اختيار الزيّ.

الخطوة التالية كانت شراء الإكسسوارات.

 

> “حسنًا… هذه المرة لا بد أن الأمر سيكون عاديًا، أليس كذلك؟”

 

 

 

لا يمكن أن تكون الطبقة الأرستقراطية قد أطلقت في الفترة الأخيرة موضة غريبة كارتداء حزام الساق أو أطواق الرقبة (التشوكر) للرجال، أليس كذلك؟

 

> “في أسوأ الأحوال، ستكون أزرار أكمام فاخرة فحسب.”

 

 

 

قادَتني ثقة غريبة وأنا أمسك بذراع إلياس متوجهةً نحو متجر مجوهرات مخصص لزينة الرجال.

المتجر لم يكن من تلك المتاجر العريقة التي تمتد عبر أجيال، لكنه كان يُحدث ضجة مؤخرًا بين النبلاء الرجال ذوي الذوق الرفيع.

 

اخترت لإلياس بدلةً كلاسيكية للحفل، لذا أردت أن أضيف إليها لمسة عصرية عبر الإكسسوارات.

 

> “رغم أن التصميم الكلاسيكي هو ما يليق به أكثر.”

 

 

 

لكن بما أن أنصار شقيقي وليّ العهد يفضلون الأزياء المتحررة والحديثة، كان من الحكمة أن أجعل مظهر إلياس منسجمًا بعض الشيء مع أسلوبهم.

فالأزياء لا تختار دائمًا بناءً على مدى ملاءمتها لك، بل على الرسالة التي تريد إيصالها من خلالها.

 

ألقيت نظرة على واجهة المتجر قبل أن أدخله.

رحّبت بنا موظفة في منتصف العمر بوجه ودود قائلة:

 

> “مرحبًا بكم، هل تبحثان عن شيء محدد؟”

 

 

 

كان صوتها مزيجًا متقنًا من اللطافة والاحترام، مما جعلني أُعجب بخبرتها فورًا.

لكن ذلك الإعجاب لم يدم طويلًا حين أضافت، بعد أن رأت إلياس يدخل خلفي:

 

> “آه، لقد جئتِ مع رفيق! لدينا مؤخرًا تشكيلة رائعة من الإكسسوارات الخاصة بالأزواج!”

 

 

 

سقطت نقاط تقييمها كلها في لحظة.

 

> “أ-أزواج؟!”

 

 

 

صرخت بها بصوت أعلى مما أردت، متأثرة بتجربة محرجة سابقة في محل الخياطة.

نظر إلياس إليّ بوجه خالٍ من التعبير، لكن فيه مسحة دهشة.

 

> “اهممم…”

 

 

 

تنحنحتُ مرارًا لأستعيد رباطة جأشي قبل أن أقول بنبرة هادئة قدر الإمكان:

 

> “هذا السيد يبحث عن إكسسوارات ليرتديها في الحفل.”

 

 

 

حتى أنا أعجبت بطريقة إنهائي للجملة رغم بدايتها المربكة، لكن يبدو أن الموظفة فهمت ارتباكي بمعنى آخر.

 

> “أهاا~ فهمتُكم تمامًا.”

 

 

 

قالتها وهي تمد في آخر الكلمة بنغمة ماكرة، لتتحول فجأة من نبرة مهنية صارمة إلى أجواء حميمة.

 

> “ن-نعم، بالضبط!”

 

 

 

أجبتها وأنا أشعر بحرارة تسري في وجهي، محاوِلة أن أبدو طبيعية قدر الإمكان.

ولكي أُنهي الموقف قبل أن تسوء الأمور أكثر، أمسكت بذراع إلياس وسحبته إلى داخل المتجر.

 

> “فلندخل.”

 

 

 

تبعني إلياس بهدوء، لكن خطواته هذه المرة كانت أبطأ على نحو غريب، وكأنني أنا من تجره جَرًّا.

 

> “ما به؟”

 

 

 

كنت أتساءل في نفسي، إلى أن ابتعدنا قليلًا عن الموظفة، فسمعته يسألني بصوت خافت:

 

> “هل أزعجكِ كلامها؟”

 

 

 

التفتُ نحوه بسرعة، لأجد في وجهه مزيجًا عجيبًا من الخجل والحرج والندم، وكأنه ندم على طرح السؤال.

ورغم أن وجهه بدا هادئًا كما هو دائمًا، إلا أنني — التي عرفته منذ زمن — استطعت قراءة مشاعره بوضوح.

 

> “أبدًا!”

 

 

 

أنكرت بسرعة، ربما بسرعة زائدة حتى بالنسبة لي.

 

> “ما هذا؟ لماذا أنكرتِ بهذه القوة يا حمقاء!”

 

 

 

ندمت فورًا، لكن الأوان كان قد فات.

ومع ذلك، ارتسمت على شفتي إلياس ابتسامة خفيفة بالكاد يدركها هو نفسه.

 

 

—

 

بعد أن أنهت فيوليتا ترحيبها الحار بأستيان، استدارت فجأة نحو إلياس بعينيها اليافعتين المتألقتين.

 

> “مر وقت طويل، أليس كذلك؟”

 

 

 

قالتها بنبرة متصنعة البرود.

ومع ذلك، شعر إلياس بالامتنان، فقط لأنها تذكرته.

 

> “نعم، يا سمو الأميرة.”

 

 

 

كانت كلماته بسيطة، لكنها خرجت في التوقيت المناسب هذه المرة.

 

> “هاك.”

 

 

 

مدّت يدها الصغيرة إليه، فمال إلياس وقبّل ظهرها بلباقة تامة كما فعل المرة السابقة.

 

> “تشرفنا… برؤيتك مجددًا.”

 

 

 

ابتسمت فيوليتا قليلاً، وكأنها فهمت أنه يتحدث عن لقائهما الماضي.

سادت بينهما لحظة قصيرة من الهدوء الدافئ، لكنّ أستيان لم يحتمل المشهد.

 

> “ما الذي تفعلانه؟! تذكرا أن بيبي أختي!”

 

 

 

قالها بصوت طفولي غاضب، مما جعله يبدو أكثر ظرافة من أي تهديد حقيقي.

 

كان أستيان رغم صغر سنه ناضجًا جدًا في العادة، كما أنه يحب إلياس كصديق مقرب،

لكن فكرة أن يشارك أحدٌ اهتمام شقيقته الثمينة كانت غير مقبولة تمامًا لديه.

 

حرص إلياس على ألا يجرح مشاعر الأمير الصغير، فابتعد خطوة عن فيوليتا.

غير أن فيوليتا لم تتأثر بنبرة أخيها على الإطلاق، بل نظرت إليه بعينين متجهمتين وقالت بجدية تامة:

 

> “أأنت طفل؟ كم أنت صبياني!”

 

 

 

حتى وجهها المستدير الناعم بدا حازمًا وهي تحدق فيه.

انكمش أستيان على الفور، ذلك الأمير الصغير الذي لا يخشى حتى كبار النبلاء.

 

> “ل-لست أقصد هذا… لكن بيبي، أنا أخوكِ…”

 

 

 

كان صوته المرتبك بالكاد يُسمع.

 

> “ومن قال إنك لست كذلك؟”

 

 

 

قالت فيوليتا وهي تهز رأسها الصغير ذهابًا وإيابًا، فتتحرك وجنتاها الممتلئتان بحركة لطيفة جعلت إلياس يكتم ضحكته.

 

لكن أستيان لم يجد الموقف مضحكًا أبدًا.

كان خائفًا فعلاً من أن تراه أخته الحمقاء، فحاول التبرير:

 

> “بيبي، انتظري، كنت أمزح فحسب… صدقيني…”

 

 

 

كانت لهجته درامية أشبه بممثل مسرحي شهير، لكن أحدًا لم يصدق أنه يمزح.

 

لحسن الحظ، كانت فيوليتا تملك قلبًا رقيقًا.

 

> “آه، مزحة إذًا؟ لكن لا تقل مثل هذه المزح مجددًا، فربما أحزن إلياس الذي ليس لديه أخت، أليس كذلك؟”

 

 

 

قالتها بنبرة جادة وهي تهز رأسها بوقار مبالغ فيه.

اندهش أستيان من لطفها، فتأثر بشدة.

 

> “بيبي…”

 

 

 

حاول احتضانها من شدة تأثره، لكن محاولته فشلت حين ركض أحد الخدم مسرعًا وهو يلهث.

 

> “سمو الأمير! سمو أستيان! حدثت مشكلة كبيرة في مشروع بناء السد في مقاطعة لوآن!”

 

 

 

تجمد وجه أستيان في لحظة، وتحول من أخٍ مدلل إلى ولي عهد جاد.

 

كان مشروع بناء السد هذا مهمةً كلفه بها الإمبراطور ليختبر قدراته القيادية.

لم يكن هناك أي عقاب حقيقي في حال فشل، فقد كانت مجرد مهمة تدريبية،

لكن أستيان، وهو في مراهقته الأولى، لم يرَ الأمر بهذا البساطة.

 

> “بيبي، عليّ أن أذهب الآن.”

 

 

 

قالها بنبرة حزينة، ثم استدار وغادر على عجل.

لوّحت له فيوليتا بوداع معتاد، فقد اعتادت على رحيله المفاجئ بسبب أعماله الكثيرة.

 

لكنّ أستيان، على عكسها، كان يلتفت بين الحين والآخر بتردد، وكأنه لا يريد المغادرة.

 

> “بيبي، في المرة القادمة، سأُنهي كل أعمالي قبل أن آتي إليك، أعدك!”

 

 

 

> “لكن عملك لا ينتهي أبدًا.”

 

 

 

ردت الطفلة بحكمة تفوق سنها، مما جعله يضحك باستسلام.

 

> “هاه… ربما معك حق. كما هو متوقع من أختي الذكية!”

 

 

 

وانهمر بعدها بسيلٍ من المديح، يكرر كم هي عبقرية ومذهلة،

ليبدو وكأنه مصاب بأشد درجات “متلازمة شقيق الأخت المدلل”.

 

‘كم هذا مؤلم… ومُدهش في الوقت نفسه.’

 

 

 

فكر إلياس، وقد فاجأه الإحساس الذي تلا ذلك — الغيرة.

 

فبحسب ما عرفه من أستيان نفسه، فقد كان إلياس يتيمًا منذ ولادته، قبل أن يُباع للنخاسين.

لم يكن له عائلة على الإطلاق.

كانت فكرة “الأسرة” بالنسبة له مجرد مفهوم قرأ عنه في الكتب.

 

لقد كان منشغلًا طوال طفولته بمحاولة البقاء على قيد الحياة لدرجة أنه لم يشعر أبدًا بغياب العائلة.

لكن الآن، وهو يرى ذلك الترابط الحميم بين أستيان وأخته،

تمنى للمرة الأولى في حياته أن يكون له أخت صغيرة هو أيضًا —

 

لو كان شقيقًا لفيوليتا، لما عبس عليه

ا أو ضايقها كما يفعل أستيان،

بل كان سيغمرها بالحنان فقط… دون أن يترك ظلًّا واحدًا من الحزن في عينيها.

 

لكن لم يكن ممكنًا لشخص نبيل مثل فيوليتا أن تكون شقيقته.

 

أخفض إلياس مشاعر الأسف التي غمرته، وكأنه يعتاد من جديد على طعم الاستسلام المألوف.