21
الفصل 21
“واو، هذه أول مرة أدخل فيها متجر أزياء.”
كلوي التي أصرت على مرافقة إلياس وكأنها لا تثق به، بدت أكثر دهشة منه وهي تحدق في لافتة المتجر.
ففي الغالب، كان عامة الناس يخيطون ثيابهم بأنفسهم في المنزل، أو يشترون ملابس جاهزة ثم يعدّلونها قليلًا لتناسبهم. لذا كان رد فعلها طبيعيًا.
ابتسم إلياس ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى عينيها الخضراوين المليئتين بالفضول.
كانت كلوي تصغره بأربع سنوات فقط. فارق العمر لم يكن كبيرًا بين بالغين، لكنها بدت دائمًا أكثر براءة ونقاء من أقرانها.
“قلتِ أنك ستساعدينني، أليس كذلك؟”
ربما لذلك السبب، فاجأ نفسه حين خرجت منه جملة أشبه بالمزاح، على غير عادته الجادة. ثم ارتبك للحظة من جرأته.
كان إلياس يعرف أن ملامحه الباردة وصوته الرتيب يجعلان كلامه دائمًا يبدو أكثر حدة مما يقصد.
لكن كلوي لم تتأثر أبدًا. بل ردّت سريعًا وكأن الأمر بديهي:
“أنا لم أدخل متجرًا من قبل، لكنني اخترت ملابس من قبل! اترك لي الأمر، سأنتقي لك أجمل زي.”
ثم أمسكت بذراعه ببساطة وكأنها تعرفه منذ زمن بعيد، وسحبته نحو الداخل.
قوة يدها كانت ضعيفة، لكنه رغم ذلك وجد نفسه يخطو خلفها بلا مقاومة.
وبمجرد أن فتحت باب المتجر بحيوية، استقبلهم الموظف بابتسامة واسعة:
“أهلًا بكم، سيدتي، وسيد بلايك. مرحبًا بكم في أونيكس للأزياء.”
كما كان متوقعًا من متجر يزداد صيته بين نبلاء العاصمة، بدا الموظف في غاية اللباقة والاحترام.
راقبت كلوي تصرفاته ثم أومأت بخفة، إيماءة رصينة تحمل مزيجًا من الرضا والتقييم، كما لو كانت تملك خبرة في التعامل مع الناس.
لكن الموظف تردد قليلًا وهو ينظر إليها. بدا وجهها غريبًا عليه، وهو الذي اعتاد أن يحفظ وجوه النبلاء في العاصمة والأقاليم.
“عذرًا، وهذه الآنسة…؟”
ارتبكت كلوي للحظة.
“أنا… أنا، أعني—”
فقاطعها إلياس بهدوء:
“إنها مرافقتي.”
سارعت كلوي بالموافقة:
“نعم! أنا مجرد مرافقة.”
زفرت بارتياح، كأنها تخلّصت من مأزق كبير، بينما رسم إلياس ابتسامة خفيفة وهو يتأمل ارتباكها المفاجئ.
تبادل الموظف نظرات غامضة بينهما، ثم ابتسم أكثر دفئًا.
“آها… مرافقة إذن.”
لم تلتقط كلوي مغزى ابتسامته، لكنها هزت رأسها بقوة.
“لا تقلقوا، لن أزعجكم بشيء.”
في حين أن ابتسامة الموظف اتسعت وكأنه فهم شيئًا مختلفًا تمامًا.
“فلنبدأ إذن، يا سيدي.”
تراجعت كلوي بخطوات هادئة هذه المرة، متبعة إلياس نحو الداخل.
***
مرت بخاطري ذكرى قديمة.
حين كنا صغارًا، خرجنا جميعًا من القصر في نزهة. ارتدينا ثيابًا بسيطة، وأُبقينا الحراس بعيدين عنا لنتصرف كأطفال عاديين.
لكننا انكشفنا فورًا.
قال الناس: “إن أسلوبكم في مخاطبتنا يفضحكم. واضح أنكم أبناء نبلاء.”
فأصرت أختي وأخي بعدها أن نتدرّب على طريقة كلام العامة، وخرجنا مجددًا… ومع ذلك، اكتشفونا ثانية.
هذه المرة بسبب ثيابنا النظيفة اللامعة، وربطات الشعر الفاخرة، وحتى أحذيتنا التي بدت غالية الثمن.
كنا نظهر كأمراء صغار رغم كل محاولاتنا.
اليوم، تذكرت تلك المواقف وأنا أحمد الحظ أن إلياس تدخّل في الوقت المناسب قبل أن أرتبك أكثر.
***
ظهر صاحب المتجر أخيرًا.
رجل في أواخر الثلاثينات، ملامحه هادئة كصاحب مكتبة قديمة أكثر منه مصمم أزياء.
لكن بمجرد أن وقعت عيناه على إلياس، اختفى كل ذلك الخفوت.
“تشرفنا بلقائكم، سيد بلايك.”
كان صوته مهذبًا، لكن عينيه تلألأتا بوميض غريب، مزيج من الحماسة والجنون الفني.
اقترب بخطوات بطيئة وكأنه يدرس هيئته بعناية، حتى اضطررت أن أوقف إلياس بكفي حتى لا يتراجع أكثر.
“سمعت أنكم على وشك تلقي لقب النبيل. تهانينا مقدمًا، سيد بلايك.”
لم تفارق نظراته الجائعة جسد إلياس وهو يسألني:
“هل من تفضيل معين لأسلوب الزي؟”
فهم بسرعة أن قرار الذوق ليس بيد إلياس، بل عندي.
أجابني إلياس من خلال تنهيدة صغيرة أحسست بها عبر راحة يدي على ظهره. عضلاته المشدودة ارتجّت تحت كفي، وذكّرني ذلك أنني لم أعد أمام فتى أعرفه منذ زمن، بل رجل قوي مكتمل.
سحبت يدي سريعًا وقلت بثبات:
“ليكن كلاسيكيًا، لا التصاميم الحديثة التي تُبرز الكتفين. وليُضف لمسة ذهبية مناسبة لحفل النصر.”
كتب صاحب المتجر ملاحظاته بسرعة.
“هل يناسبك ذلك، يا سيدي؟” سألته بنبرة متأخرة قليلًا.
رفع إلياس حاجبه ببرود، لكنه لم يعترض.
ثم بدأ الخيّاط بأخذ القياسات.
خلع إلياس معطفه، وبقي بقميص أبيض رقيق يشف عن خطوط عضلاته الواضحة رغم بشرته الفاتحة.
حاولت أن أشيح بنظري، لكن عيني كانت تعود رغماً عني.
كان عليّ أن أخرج… لماذا بقيت؟
لكن الخروج الآن سيبدو أكثر غرابة.
شدّ الخيّاط شريط القياس حول صدره، ثم ذراعيه. تمكنت من الحفاظ على وجهي هادئًا.
لكن عندما انتقل إلى قياس الفخذين، ضمّ الشريط حول عضلاته المتينة، فانهار توازني الداخلي.
كان ذلك المشهد بالتحديد هو ما جعلني، أول مرة، أرى إلياس ليس كصديق لأخي… بل كرجل.
ما الذي أنظر إليه؟!
عرفت تمامًا ما كان، وهذا ما جعل قلبي يخفق أسرع.
حررت بصعوبة نظراتي، لكن وجنتاي كانت تشتعلان. لم أرد أن يلاحظ، فوضعت خصلة شعر وهمية جانب وجهي لأخفي احمرار الخدين.
لكن حرارة وجسدي كلّه لا تهدأ.
سامحني يا إلياس.
لم يكن التفكير خطيئة بقدر ما كان إفشاؤه بالوجه خطأً فادحًا.
لحسن الحظ، كان إلياس مشغولًا بالقياسات ولم يلتفت نحوي.
كررت النظر إلى النافذة تارة، وإليه تارة أخرى، حتى بدأ وجهي يستعيد برودته.
انتهى الخيّاط أخيرًا.
“تمت جميع القياسات. متى يناسبكم موعد التجربة؟”
تداركت نفسي سريعًا، وأجبت بث
قة مصطنعة:
“قبل الحفل بأسبوع.”
كنتُ أتابع كلام صاحب متجر الأزياء وكأنني كنت منتبهة منذ البداية، فأجبت بعفوية:
“نعم، فهمت. سنلتقي الأسبوع القادم.”
التعليقات لهذا الفصل " 21"