**الحلقة الأولى**

كنتُ أنتظر منذ عشر دقائق بالفعل.  

حاملةً كومةً من الأوراق، وقفتُ في مكتب الإمبراطور منتظرةً خروج أحدهم.  

“دقّة-“

رفعتُ رأسي عندما سمعتُ صوت فتح الباب، وكنتُ شاردةً قليلاً، لأرى فارس الحراسة يخرج.  

“آنسة روز بوي، أعتذر، لكن لن يُمكن اليوم. يبدو أنّ جلالته لا يرغب في مقابلة أحد.”  

كما توقّعتُ تمامًا.  

“هه، حسنًا.” أطبقتُ على أسناني بقوّة.  

“‘اليوم’؟ هل سيكون الرفض فقط لهذا اليوم حقًا؟”  

سعل حارس الإمبراطور، وكأنّ كلامي أصاب مقتلًا.  

“حسنًا، عودي لاحقًا وسأتحدّث إلى جلالته جيّدًا.”  

تجنّب الحارس نظراتي. بدأتُ أشعر بشيءٍ من الشك.  

“سيدي الحارس.”  

“نعم، آنسة بوي.”  

“هل تعرف وجه جلالته؟”  

“…ماذا؟”  

“أنا لم أره قطّ.”  

باب مكتب الإمبراطور الضخم لم يُفتح أبدًا منذ اليوم الأوّل الذي أصبحتُ فيه مساعدةً له.  

‘إلى درجة أنّني أشكّ إن كان هناك شخصٌ بالداخل أصلاً!’  

“لكنّك، بما أنّك حارسٌ، لا بدّ أنّك قابلتَ جلالته، أليس كذلك؟”  

نظرتُ إليه بنظرةٍ مريبة، فاتّسعت عيناه بدهشة.  

“بالطبع! أنا حارسٌ مقرّب، كيف لا أعرفه؟”  

رفع صوته قليلاً، وكأنّه شعر بالظلم.  

“إذن، اسأله من فضلك: لماذا لا يرغب جلالته في مقابلة مساعديه؟ هذا مبالغٌ فيه!”  

‘هذه الأوراق الضخمة يجب معالجتها الآن!’ ‘ألا يرى ثقلها وهي ترجف ذراعي؟’  

“هل هناك سببٌ لذلك؟ جلالته دائمًا هكذا.”  

لكن الحارس بدا نصف مستسلم.  

‘إذا كان اليوم مشمسًا، يرفض العمل لأنّ الجوّ مشمس. إذا كان غائمًا، لأنّ الجوّ غائم. إذا كان حارًا، باردًا، معتدلًا، أو دافئًا، فهو لا يريد العمل أبدًا. هذا هو إمبراطورنا!’  

‘يا للروعة، أتمنّى لو أستطيع أن أعيش بهذا الحريّة.’  

لكنّني، كموظّفةٍ تخشى حتّى طلب إجازة، لا أستطيع ذلك.  

“هه، أغار منه. ربّما أتجسّد إمبراطورًا في حياتي القادمة.”  

عدتُ إلى مكتبي، أتمتم بغضبٍ لأهدّئ من روعي. في تلك اللحظة، اقترب رئيسي في العمل بهدوء ووضع يده على مكتبي.  

“آنسة بوي، هل فشلتِ هذه المرّة أيضًا؟”  

“سيد سميث!”  

شعرٌ بنيّ وعينان بنيّتان، مزيجٌ عاديّ جدًا، لكن ما لم يكن عاديًا هو وجهه.  

أنفٌ مستقيم وصوتٌ ودود. وجهٌ هادئ مع شخصيّةٍ لطيفة. كلّما اقترب، شعرتُ وكأنّ الجوّ حولي يصبح أكثر راحة.  

حتّى شعره البنيّ العاديّ بدا وكأنّه يتلألأ بموجاتٍ فضيّة، وعيناه البنيّتان كأنّهما مرصّعتان بالنجوم.  

رئيسي الوسيم، جون سميث، ابتسم بمرارة.  

“أرى أنّكِ غاضبةٌ جدًا، إذن فشلتِ بالتأكيد.”  

“بالطبع! جلالته لا يقابلني، فلا أستطيع الحصول على موافقته!”  

أطبقتُ على قبضتي. لا أريد الغضب أمام رئيسي الوسيم، لكنّني كنتُ مليئةً بالغيظ.  

“سيد سميث، انظر إلى هناك. ما هذا الكوم الهائل من الأوراق؟”  

“حسنًا… خبزنا اليومي؟”  

“بل متاعبنا التي ستضمن عملنا الإضافي!”  

كلّها أعمالٌ لم يُنجزها الإمبراطور، فانتقلت إلينا.  

“ألا تعتقد أنّ جلالته مبالغٌ في تصرّفاته؟ أنا وأنت نكدح يوميًا!”  

كان تعبير السيد سميث بائسًا. حتّى مع لطافته، من الواضح أنّه لا يستمتع بتنظيف الفوضى التي يتركها الإمبراطور.  

“هل تعرف ماذا يُطلقون على جلالته في الأوساط؟”  

رفع السيد سميث حاجبيه، كأنّه مهتمّ.  

“يسمّونه الطاغية. طاغيةٌ يدمّر البلاد بامتناعه عن العمل.”  

نعم، بينما طغاة الدول الأخرى يشتهرون بمشاريع بناءٍ مفرطة، أو جمع ضرائب قاسية، أو تصفية خصومهم، فإنّ طاغيتنا…  

“طاغيتنا مضربٌ عن العمل.”  

‘لا يُلطّخ يديه بالدماء.’  

‘لكنّه لا يُظهر وجهه أبدًا!’  

“منذ متى أصبح «الطاغية» اختصارًا لـ«الملك المستسلم»؟ أم أنّه طاغيةٌ لأنّه يجعلنا نتنهّد باستمرار؟”  

عندما أصبحتُ مساعدة الإمبراطور العام الماضي، كنتُ مليئةً بالحماس.  

كنتُ أحلم بأن أساعده ببراعة لقيادة البلاد وأصبح شخصيّةً وطنيّةً عظيمة.  

“لكن منذ اليوم الأوّل كمساعدة، لم يُظهر جلالته وجهه أبدًا.”  

هذا يعني أنّ صانع القرار الأعلى غائبٌ منذ 367 يومًا.  

كومة الأوراق المتراكمة أصبحت تقارب طول قامة السيد سميث الطويلة، متجاوزةً طولي أنا.

نظرتُ حولي بعد كلامي الغاضب، فلم يبدُ أنّ المساعدين الآخرين يهتمّون، أو ربّما يوافقونني سرًا.  

“يا له من إمبراطورٍ سيّئ.”  

أضاف السيد سميث مازحًا. كان من الآمن قول ذلك هنا، بالقرب من مكتب الإمبراطور، لأنّه ليس موجودًا ليسمعه.  

“يجعل آنسة بوي تكدح هكذا. جلالته مبالغٌ حقًا.”  

ابتسم بمودّة، بدا لطيفًا لدرجة أنّني كدتُ أبكي.  

“لا أحد غيرك، سيد سميث.”  

على عكس ذلك الإمبراطور المجهول الذي لا نعرف حتّى أين يعيش.  

نظرتُ إلى وجهه، مستمتعةً بلحظةٍ من الراحة. ‘يجب أن أنظر جيّدًا، سأنساه قريبًا.’  

بشكلٍ غريب، كلّما نظرتُ إلى وجه السيد سميث، شعرتُ أنّ انطباعي عنه يصبح ضبابيًا، رغم جماله.  

‘ربّما جماله المذهل يسبّب فقدان ذاكرتي.’  

لحسن الحظ، صرنا مقربين بفضل العمل الإضافي المشترك، وإلّا لكنتُ، أنا التي أرتبك أمام الوسيمين، قد تلعثمتُ.  

“أوه، لقد حان وقت الانصراف.”  

فكّر السيد سميث قليلاً، ثمّ نقر بأصابعه.  

“عملتِ بجدّ اليوم، آنسة بوي. يمكنكِ الانصراف الآن.”  

“ماذا؟ لكن الأوراق التي يجب معالجتها كثيرةٌ جدًا!”  

“ما الداعي لنعمل بينما جلالته لا يفعل؟”  

‘كلامه منطقي.’  

“ليس هناك شيءٌ مستعجل، يمكننا معالجتها غدًا. أمسيةً سعيدة، آنسة بوي.”  

ابتسم السيد سميث كلوحةٍ فنيّة، ولوّح لي. نظرتُ إليه بسعادة، ثمّ جمعتُ أغراضي بسرعة. 

‘يجب أن أهرب قبل أن يوقفني أحد.’ رتّبتُ مكتبي بسرعة، وخرجتُ مسرعةً وأنا أنحني.  

“الحريّة!”  

هواء القصر الخارجي كان منعشًا عندما انصرفتُ في الوقت المحدّد.  

هربتُ من القصر وركبتُ العربة عائدةً إلى المنزل. رنّ جرسٌ في العربة التي تعبر وسط المدينة.  

“المحطّة القادمة: حديقة غرينميلدي!”  

كنتُ نائمةً تقريبًا، فنزلتُ كالزومبي. كنتُ مرهقةً من زحمة الطريق إلى درجة أنّني أردتُ النوم فورًا.  

‘اليوم نجوتُ بفضل السيد سميث.’  

‘متى كانت آخر مرّة وصلتُ فيها المنزل عند الغسق؟’  

كانت الشوارع في المساء الباكر مزدحمةً بالناس.  

منطقة حديقة غرينميلدي مليئةٌ بالمساحات الخضراء وتحتوي على أسواقٍ مناسبة، وهي حيّ سكنيّ يفضّله الطبقة الوسطى بسبب هدوئه. إيجاراته منخفضة نسبيًا، ممّا يجعله مكانًا مفضّلاً للأفراد والأزواج الجدد.  

دخلتُ شارعًا مليئًا بالمباني ذات الطابقين، نظرتُ حولي، ثمّ فتحتُ الباب بمفتاحي. وجهتي كانت السرير.  

“آه!”  

استلقيتُ على سريري الحبيب وتقلّبتُ، فذاب تعب اليوم.  

“يا منزلي، هل شعرتَ بالوحدة بدوني؟ سيدتكِ عادت!”  

‘يا للأسف، حتّى بعد تجسّدي في عالم رومانسيّ، لا زلتُ موظّفة.’  

‘لو لم أكن ابنة بارونٍ مفلس، لكنتُ أقمتُ حفلاتٍ راقية في المجتمع.’  

لكنّ ديون جدّي في القمار جعلت عائلتي أقرب إلى الفقراء منذ ولادتي، فهذا عالمٌ بعيدٌ عنّي.  

‘ما فائدة الحسرة على ما لا أملكه؟’  

تذكّرتُ العمل الذي ينتظرني غدًا، فبدأ التوتر يتسلّل إليّ. دفنتُ وجهي في الوسادة لأكبح تلك الأفكار.  

‘لا يهم، سأتعامل مع أمور الغد غدًا!’  

وهكذا مرّت ليلتي الهادئة بسرعة…  

—

“يجب أن يُنجز جلالته هذا العمل بنفسه.”  

‘عملٌ آخر، ورفضٌ آخر!’  

يومٌ متكرّرٌ كعجلةٍ تدور. 

“آنسة بوي، أعتذر، لكن جلالته…”  

“هه، لا يُمكن اليوم أيضًا، أليس كذلك؟ هذا اليوم الـ368 على التوالي.”  

نظر إليّ الحارس بشفقة.  

“لكن السيد جون سميث، كبير مساعدي قسمكم، يتولّى معظم الأعمال، أليس كذلك؟ سلميه الأمور.”  

“هذه أوراقٌ مهمّة يجب أن يُنجزها جلالته بنفسه!”  

“سألتُ جلالته عن ذلك، وقال إنّه سيتركها للسيد سميث.”  

يا إلهي، إذا كان يُلقي حتّى الأعمال الأساسيّة، فلماذا يوجد إمبراطور أصلاً؟  

في النهاية، حملتُ كومة الأوراق غير الموقّعة وذهبتُ إلى رئيسي الودود.  

“سيد سميث، لدينا الكثير من العمل اليوم أيضًا…”  

شعرتُ بالذنب لإحضاري كلّ هذا. لكن السيد جون سميث ظلّ هادئًا رغم تأكّد العمل الإضافي.  

“لا داعي للأسف، هذا عملي.”  

يا لروعة موقفه الناضج!

“بالضبط، بدونك، كيف ستدور البلاد؟”  

رميتُ نكتةً تحمل 99% من الجديّة، فابتسم بهدوء.  

“هذا صحيح.”  

كانت ابتسامته غامضةً بعض الشيء.