الإمبراطور المجنون و أبنته الشريرة

 

الفصل الثاني و ثلاثين

 

الترجمه :ma0.bel

 

__________________________________________

 

كان هذا أولى الحوادث الثلاثة التي رسمت بداية انزلاق الإمبراطور نحو الجنون.

 

في الرواية الأصلية، كان هذا الحادث بالذات هو الذي أدى إلى إطلاق سراح كارتيا من البرج.

 

قتل الإمبراطور عدة نبلاء هنا، ثم أعلن أنه سيورث العرش لكارتيا. ومن أجل تعليمها الخلافة، أُخرِجت من البرج.

 

تلقت التعليم لاحقًا، لكنها ظلت غائبة معظم الوقت، وفي النهاية قُتِلت على يد الإمبراطور نفسه.

 

في حياتي الأولى بعد الانتقال، استيقظت في البرج دون أن أدرك حتى أنني امتلكت جسد كارتيا.

 

في ذلك الوقت، كانت هويتي كـ«لي يوجين» من العالم الحقيقي لا تزال أقوى بكثير، فلم أستطع قبول أنني أصبحت فجأة طفلة محبوسة في برج.

 

ألقيت بنفسي في نوبات غضب، أطالب بالخروج، أسأل أين أنا، حتى أصبت بأذى عندما صفعتني خادمة تحرس البرج.

 

بفضل ذلك، تمكنت من مغادرة البرج قبل وقوع الحادث، والتقيت بالدوق إيفيا.

 

في حياتي الثانية، بعد أن أدركت الحقيقة، خفضت رأسي خوفًا من الإمبراطور حتى اندلع الحادث. وبالطبع، هربت في اللحظة التي خرجت فيها.

 

في حياتي الثالثة —شبيهة بهذه الحياة— نجحت في الهرب مبكرًا بطريقة مشابهة.

 

مهما اختلفت الحيوات، سواء هربت كارتيا من البرج باكرًا أم لا، كان الحادث يقع دائمًا.

 

وفي كل مرة، كان الإمبراطور يغرق أكثر في الجنون.

 

أعتقد أن هذا الحادث كان الشرارة التي أشعلت غضبه تجاه النبلاء.

 

كما كان اللحظة التي حطمت فيها اعتقاد النبلاء بأن الإمبراطور لن يقتل أحدًا ما لم يرتكب خطأً.

 

لذلك، إذا أردت منع الحادثين الثاني والثالث اللذين سيحدثان في العام الذي تبلغ فيه كارتيا الثامنة عشرة، كان عليّ —بلا مناص— أن أحل هذا الحادث بسلام.

 

دخلت كارتيا القاعة الكبرى في توقيت مثالي، تخطو بخطى جريئة مهما كانت النظرات المسلطة عليها.

 

كانت واثقة تمامًا، مليئة بالحيوية — لكن خطواتها القصيرة بسبب ساقيها الصغيرتين جعلت المشهد مضحكًا بشكل غريب.

 

كم مرة اقتحم طفل القاعة العظمى هكذا؟

 

طق، طق، طق — سارت حتى وصلت إلى مكان جلوس الإمبراطور، وعندما لم تستطع الرؤية بوضوح، لوّحت بيدها للفرسان كي يبتعدوا.

 

تردد الفرسان لحظة بحركة غريزية، ثم أدركوا ما يفعلونه فثبتوا مكانهم.

 

حدّقت كارتيا فيهم بنظرات نارية، فتراجعوا بخجل. لم تكن قوة جسدية، بل حضورٌ بحد ذاته دفعَهم للوراء.

 

لا بد أن زيرفان رأى المشهد غير لائق بأميرة؛ دون وعي منه، أخفى سيفه خلف ظهره.

 

وقف الماركيز ميتشوا مذهولًا كالأحمق.

 

وحده الإمبراطور نظر إلى كارتيا بنظرة هادئة عميقة.

 

«إذن أنت جدي الجديد؟»

 

سألت كارتيا، واضعة يديها الصغيرتين على خصرها بثقة وهي تنظر إلى الماركيز ميتشوا.

 

أفاق هذا أخيرًا.

 

«سمو الأميرة، كيف أتيتِ—»

 

«اصمت. أنقذت حياتك من خلال أبي، وهذا جزاء الشكر؟ لا يدفئ القلب بالضبط».

 

أي نبرة هذه؟

 

كسرت كل التوقعات بقوة جعلت الماركيز يكاد يُغمى عليه مجددًا.

 

لكنه أدرك أمرًا واحدًا — هذه الأميرة ربما هي من تملك حياته بين يديها الآن.

 

مع وصول كارتيا، توقف الإمبراطور عن حركته، وعامل الفرسان الملكيون كأنها كنز ثمين.

 

«لا بد أنه بسبب أبي. ابتعدوا بالسيف، أرجوكم؟»

 

وحين لم يتحرك أحد، أمسكت كارتيا —دون تردد— بنصل السيف الذي يحمله الإمبراطور.

 

«سمو الأميرة!»

 

سال الدم من كفها، مقطوعًا بحدة النصل. تسللت القطرات على طول السيف ثم تناثرت على الأرض.

 

انتقلت نظرة الإمبراطور من يدها إلى السيف، ثم إلى القطرات الحمراء الزاهية التي تسقط.

 

«إذا كنتم بحاجة إلى رؤية الدم، فهذا يفي بالغرض أيضًا، أليس كذلك؟»

 

رغم تسرب الدم من يدها، كان صوت كارتيا خفيفًا ومبتهجًا.

 

ابتلع الحاضرون ريقهم متوترين أمام هذا التناقض الخارق.

 

فتح الإمبراطور فمه أخيرًا بعد صمت طويل.

 

«أنتِ مجنونة».

 

«ورثت ذلك عن أبي. أنا أيضًا أحب الدم — جميل مثله مثل لون عينيه».

 

يقولون إن الجنون يُقابل بالجنون.

 

أضافت كارتيا لمسة من الدلال فوق ذلك.

 

«مجنونة حقًا».

 

أشار الإمبراطور أخيرًا إلى زيرفان، فاندفع الأخير وسحب السيف من يد كارتيا.

 

ما إن فارق النصل يدها حتى تدفق الدم أكثر.

 

تقدمت بافيا شاحبة الوجه بالقلق، وقدمت قماشًا لإيقاف النزيف، فلف زيرفان يدها بسرعة.

 

«سمو الأميرة، لماذا بحق السماء…»

 

بدأ زيرفان يقول شيئًا ثم توقف.

 

ابتسمت كارتيا، خمنت ما كان سيقوله.

 

«حسنًا، على الأقل كان الدم قليلًا، أليس كذلك؟»

 

شد زيرفان فكه بقوة حتى ارتجفت عضلاته.

 

بدت كارتيا غير مبالية، بينما كان الدوق إيفيا والماركيز تريستان —الجالسان بين النبلاء— يبدوان كمن شهدا مشهد رعب.

 

اكتفت كارتيا بهز كتفيها.

 

«على أي حال، نعود إلى الموضوع الرئيسي!»

 

بينما كان زيرفان يضمد يدها، أدارت كارتيا نظرها حول القاعة.

 

ارتسمت على وجوه الجميع تعابير الحيرة، لا يدرون ماذا يفسرون مما حدث.

 

في هذه الأثناء، حدق الإمبراطور في الدم المتساقط من طرف سيفه، ثم استدار فجأة وعاد إلى مقعده.

 

ربما تبددت رغبته في «رقصة السيف».

 

نهض الماركيز ميتشوا —الذي كان جالسًا في عار— مترددًا.

 

«انتظروا، لا— يا سادة، انتظروا لحظة! بافيا! كرسي!»

 

بعد أن عولجت يدها، طلبت كارتيا وضع كرسي بجوار مقعد الإمبراطور الرئيسي، ثم تسلقت فوقه.

 

«الأميرة فوق الجميع. لا يليق بي أن أرفع رأسي إليكم، أليس كذلك؟ الآن أستطيع رؤيتكم بوضوح».

 

أومأت كارتيا برضا.

 

خلفها، همست بافيا مرعوبة:

 

«سمو الأميرة… من هو فوق الجميع هو الإمبراطور…»

 

كيف لم تدرك أنها كشفت لتوها عن طموحها؟

 

كان لا يزال أمام بافيا الكثير لتتعلمه.

 

تجاهلتها كارتيا، وأخذت نفسًا عميقًا تحت كل تلك النظرات المشحونة بالشك والحيرة والصدمة.

 

كل ما فعلته كارتيا منذ دخولها القاعة كان يناقض صواب العقل — ولم يكن ممكنًا إلا اليوم.

 

لولا أنها أوقفت الإمبراطور، لما تسامح النبلاء مع مثل هذا الغرور من طفلة.

 

لو فعلت هذا في يوم آخر، لانتقدوا تربيتها، وشككوا في طباعها، واستخدموا تصرفها لتعزيز كلامهم.

 

كانوا ذئابًا، دائمًا ينتظرون في صمت.

 

لذلك كانت هذه اللحظة حاسمة. يجب أن تحفر نفسها في ذاكرتهم. يجب أن تجعلهم يمتثلون لمطالب كارتيا.

 

إذا نجحت في هذين الأمرين فقط، فستتحمل كل نظرة بكل سرور.

 

رفعت كارتيا يدها عاليًا وصاحت:

 

«حسنًا! هذه فرصة لن تتكرر! نبحث عن جد جديد! بسعر رخيص جدًا! نقبل الأراضي، الفيلات، الأعمال الفنية، نقابات التجارة — كل شيء!»

 

ودعت في سرها ألا تنفد صبر الإمبراطور بسرعة من تصرفاتها الغريبة.

 

***

 

أرض قاحلة جافة تتدفق منها الجواهر بلا عدد — كالان.

 

أمة بُنيت على ثروة الأحجار الكريمة والمعادن الرفيعة، يسكنها شعب صلب كأرضه.

 

الضعيف يُلتهم، والقوي يبتلع الضعيف.

 

قانون الغاب هذا هو جذر بقاء كالان بين الأمم الأجنبية، وعقيدة يؤمن بها الجميع.

 

وفي تعريف القوة والضعف، كانت قوة العائلة تُحسب بالطبع.

 

لذلك كان هيردين كالان —الأمير السابع للملك— يُنظر إليه دائمًا على أنه ضعيف.

 

«هيردين. على الأقل حاول أن تكون نافعًا في هذه الرحلة إلى الإمبراطورية».

 

عند كلمات الأمير الأول تشيتان، أطرق هيردين عينيه بصمت.

 

عيناه الذهبيتان —الشبيهتان بأمه الوضيعة الأصل— اختفتا تحت رموشه.

 

عندئذٍ فقط ظهر على وجه تشيتان ابتسامة ساخرة راضية.

 

«يقولون إن للإمبراطور ابنة. لمَ لا تستغل هذا الوجه وتحاول إغواءها؟ ربما يفيد كالان ولو قليلًا».

 

حتى عندما تبع الإهانة —بأن يحسن التصرف لأنه يشبه أمه— لم ينبس هيردين بكلمة.

 

تضايق تشيتان من عدم رد الفعل، فتكلم بلسانه ثم وقف.

 

«خذ درس السيف بدلاً مني. فقط قف هناك وتلقَ الضرب مجددًا».

 

حتى كأمير، لم يكن من الغريب أن يخدم أميرًا آخر أو يطيع أوامره بالنسبة لهيردين.

 

في هذا المكان، كانت مثل هذه الأمور طبيعية.

 

الضعفاء يُحتقرون حتى.

 

«إذا تسببت في مشكلة مرة أخرى كما فعلت سابقًا بضرب ابن نبيل…»

 

مسح تشيتان نظرة حادة على هيردين.

 

كان أهل كالان أقوياء بطبيعتهم، والعائلة المالكة أشد قوة — غالبًا ما يتفوقون على الأجانب برأس أو اثنين.

 

ورغم أنه لم يبلغ سن الرشد بعد، فقد ورث هيردين دم الملك بقوة، وكان أطول من تشيتان.

 

كان قويًا، وضربات قبضته لا ترحم.

 

«إذا تصرفت كبلطجي مرة أخرى، فلن أتغاضى هذه المرة حقًا».

 

بعد أن ترك هذا التحذير، استدار تشيتان وغادر الغرفة.

 

رفع هيردين —الذي كان مطأطئ الرأس— عينيه أخيرًا.

 

رغم أنه لم ينضج بعد، كانت نظرته ثقيلة بالإرهاق.

 

قال تشيتان لا تُطلق قبضتيك مجددًا، لكن حتى لو فعل هيردين، فلن يُلام على الأرجح.

 

كانت هذه أرض لا يبقى فيها إلا الأقوياء.

 

كلام تشيتان لم يكن سوى وسيلة ليتأكد أن السلاسل حول عنق هيردين لا تزال مشدودة.

 

لذلك، الآن على الأقل، كان عليه أن يتظاهر بالطاعة.

 

كان هيردين يعرف أكثر من أي أحد كم سيكون مصير من يملك القوة دون سلطة بائسًا.

 

رمش بعينيه المتعبتين، ولمس خده.

 

انحنى فمه في ابتسامة متكلفة معوجة، ثم رفع عينيه بشراسة — تاركًا انطباعًا قاسيًا على وجهه.

__________________________________________

 

لا تنسى ذكر الله