.:

الفصل 53

“الجميع، أغلقوا أبوابكم بإحكام! لا تخرجوا!”

 لا بد أن مير قد استشعر الخطر غريزيًا أيضًا، فحالما استيقظ، تحول إلى شكل قطة واحتضنني.

“هل الاختباء هكذا آمن حقًا؟”

“لا يمكن للناس العاديين مقاومة وحش رفيع المستوى. هذا أفضل ما يمكننا فعله.”

وأضاف أن مواجهة وحش رفيع المستوى تعني التخلي عن الحياة.

“إذن، أعتقد أن علينا أن نأمل أن يمر بسلام…”

نظرت من النافذة بقلق. كان الجو لا يزال مظلماً للغاية بحيث لا يمكن الرؤية بوضوح، لكن الوحش، الملطخ بدماء لا يمكن التعرف عليها، كان يمزق القرية، تاركاً آثاراً مبتلة على تلال الثلج.

الدوق، الذي كان يراقب تحركاته باهتمام، ضيق عينيه كما لو أنه لاحظ شيئاً.

“هناك شيء غريب.”

عند سماع كلمات الدوق، نظرت إلى الوحش عن كثب. شيء ما لمع بخفة ثم اختفى بالقرب من مؤخرة عنقه.

ثم دخلت صورة مظلمة أخرى في مجال رؤيتي.

“غرين؟”

كان غرين، حاملاً رمحه، يندفع نحو الوحش، عيناه ثابتتان.

“ابني! أعده إليّ!”

صرخ، مغرزاً رمحه في ذراع الوحش. الوحش المهاجم لوى جسده بعنف وصرخ.

كانت معركة غير متكافئة وذات ميزة واحدة.

كان الوحش عالي المستوى ضخمًا وقويًا للغاية، بينما لم يكن لدى غرين سوى الرمح في يده.

“سأقتلك!”

فقط عندما أرجح غرين رمحه مرة أخرى بكل قوته، انقضت مخالب الوحش، مخدشة كتفه.

“غه…”

تقطر الدم من كتف غرين الممزق على الثلج الأبيض النقي. أذاب الدم الساخن الثلج، تاركًا وراءه أثرًا واضحًا.

ترنح غرين بعنف لكنه ثبّت نفسه باستخدام الرمح الذي كان يحمله. كانت عيناه تلمعان بشدة من الغضب والامتعاض.

الوحش، الذي شحذ مخالبه بفضل هجومه، لوح بقدمه مرة أخرى بضراوة. هذه المرة، لم يكن هناك أي طريقة للتفادي.

فقط عندما ظن أن جسده كله سيمزق بواسطة تلك المخالب الحادة كالشفرات وأغلق عينيه بإحكام…

تحدثَ الدوقُ بإستدراكٍ..

“ذئب بري، إذن.”

انحنى غرين فجأة، وانتفش فروه الرمادي البني وهو يتحول إلى شكل حيواني. لقد تفادى الهجوم باستخدام صفاته الحيوانية.

انزلق غرين، الذي أصبح الآن ذئبًا، على الأرض وقفز، وعض جانب الوحش.

حتى عندما كان الوحش يضرب بعنف، ثبت أسنانه بقوة في لحمه ورفض أن يتركه. أخيرًا، بدأ الوحش يضرب جسده ضد الشجرة.

“حبيبي!”

في تلك اللحظة، قفزت شخصية أخرى إلى الأمام.

 كانت زوجة غرين، تانيا. هي أيضًا تحولت إلى ذئبة وغرست أسنانها في ساق الوحش.

عندها فقط توقف الوحش عن ضرب جسده بالشجرة.

“ماذا نفعل؟ هل سيكون كل شيء على ما يرام؟”

“لا تخرجي.”

دون تفكير، أمسكت بطرف كمه. تذكرت كلماته من الأمس، التي قالها على سبيل المزاح تقريبًا. ألم يقل إنه يخاف حتى من الوحوش ذات الرتب العالية؟

“قلت لك. في المرة القادمة، اتركي الأمر لي.”

أخذ الدوق السيف المعلق على الحائط.

“لا تقلقي. هذا النوع من الأشياء لن يقتلني.”

أزال يدي برفق من أكمامه ووضع قبلة صغيرة على ظهرها.

عندما ركل الدوق باب المنزل وخرج مسرعًا، دخل هواء بارد مع عاصفة ثلجية حادة.

وكأنه لا يشكل أي تهديد، اندفع نحو الوحش ورفع سيفه عاليًا.

 طقطقة!

انشق جذع الوحش، وذاب الدم الساخن الثلج على الأرض.

مع كل ضربة لاحقة من سيف الدوق، تضاعفت الجروح السطحية والعميقة على جسد الوحش.

شعر الوحش بخطر يهدد حياته، فبدأ يضرب بعنف أكثر من ذي قبل.

في اللحظة التي كان فيها الدوق في خطر، كدت أصرخ باسمه بصوت عالٍ دون أن أدرك ذلك.

كراااه.

دون أن يزيح عينيه عن حركات الوحش، تقدم الدوق، ملوحاً بسيفه دون تردد.

ثم تحدث إلى الذئب، الذي عرج إلى جانبه.

“عندما أعطي الإشارة، عض مؤخرة عنق الوحش.”

بأمر من الدوق، اندفع غرين خلفه.

لوح بسيفه بحدة، مما أعمى الوحش للحظات، ثم صرخ الدوق بعد جزء من الثانية.

“الآن!”

قفز غرين عالياً، وعض مؤخرة عنق الوحش. صرخة الألم التي أطلقها الوحش ترددت في أرجاء القرية.

فوتت.

تنفس الوحش أنفاسه الأخيرة. عندها فقط بدأ القرويون يخرجون واحدًا تلو الآخر.

شعرت أنا أيضًا بالارتياح، وفكرت في أن أترك مير في الغرفة وأذهب لإحضار الدواء.

“إيه؟”

العقد الذي كنت قد وضعتُه مع ملابسي المبللة كان يتوهج باللون الأحمر. كان من الواضح أن الوحش قد مات.

“تانيا! خلفك!”

“!!!”

ظهر وحش آخر فجأة، وخطف تانيا، واختفى.

[م.م: أنا خديت الصدمة! احيه!!!! بلوت تويست غير متوقع!!!!] 

* * *

على الرغم من قتل الوحش ذي الرتبة العالية، سادت أجواء كئيبة على القرية. كان ذلك بسبب اختطاف تانيا.

حاول غرين مطاردته على الفور، لكن القرويين منعوه.

لا بد أن الشعور الغريزي بأن إرسال غرين قد يعني فقدانه إلى الأبد قد ساد. 

لكن غرين، بعد أن فقد زوجته، كان الآن في حالة من الجنون.

“لماذا تمنعونني؟!”

“غرين، كتفك…”

“لا وقت للتأخير! عائلتي كلها هناك!”

“هل الموت هو رغبتك؟”

سؤال الدوق بصوت منخفض جذب انتباه الجميع إليه.

“بمهارتك الضعيفة، ماذا تتوقع سوى الموت؟”

“من الأفضل أن أذهب إلى هناك وأموت معهم بدلاً من الوقوف هنا دون معرفة مصير عائلتي الوحيدة.”

لكن ما تلا ذلك من الدوق كان شيئًا لم يتوقعه أحد.

“سأذهب معك.”

“ماذا؟”

“سأذهب معك. إلى وكر الوحوش ذلك.”

من غيره يمكنه التحدث بهذه البساطة، كما لو كان يقترح نزهة إلى مكان مليء بالوحوش عالية المستوى؟

أشار الدوق الأكبر إلى كتف غرين.

“لذا، إذا كنت لا تريد أن تكون عائقًا، فاذهب لتلقي العلاج.”

تردد غرين في الرد على عرض المساعدة غير المتوقع.

“أنتَ… لماذا؟”

كان بإمكاني الإجابة على هذا السؤال. 

على الرغم من أنني تألمت لقول ذلك للبشر المتحولين، إلا أن الدوق الأكبر لم يتأثر بالشفقة أو الرحمة تجاههم، ولم يتقدم لإنقاذ حياتهم.

“أنت تريد التحقق من شيء ما، أليس كذلك؟”

كان هو المشرف الرئيسي على الأمن في الشمال، رجل قاتل ونجا لسنوات وسط الحرب وتهديد الوحوش.

لو لم يجد شيئًا مريبًا، لكان عاد لتشكيل فريق تحقيق مناسب لفحص الأمر.

“كان سلوك الوحوش غريبًا.”

اكتشف الدوق عيبًا في طبيعة الوحوش نفسها. لقد راقب بعناية وجمع حتى أدق التفاصيل ليصل إلى استنتاجه.

“الوحوش ليست بهذه الذكاء.”

وفقًا لبدوق، حتى الوحش من الدرجة الدنيا الذي سحر مير لم يستخدم ذكاءه لقيادته؛ بل هاجم ببساطة أي شخص كان قريبًا منه، دائمًا بنفس الطريقة.

لذلك، كما ادعى، كانت الوحوش من الدرجة المتوسطة إلى الدنيا مجرد ضحايا إما لم يعرفوا كيفية مواجهتها أو افتقروا إلى القوة للمقاومة.

“حقيقة أن الوحوش عالية المستوى فقط تستهدف بشكل خاص البشر الصغار، وأنها تجمعهم دون أن تلتهمهم… وفوق كل ذلك، فإن الجانب الأكثر إثارة للريبة هو أنها تعمل في فرق منسقة. وكأنها…”

تركزت كل الأنظار بشدة على كلماته. ارتجف البعض من الخوف، بينما حبس البعض الآخر أنفاسه بأمل يائس.

“…كأنها كانت تحت السيطرة.”

“هراء.”

“لذلك، سنذهب للتحقق.”

نشأت همهمة بين القرويين.

ثم، رفع الشاب الذي يتلقى العلاج لركبته، التي أصيب بها أثناء هروبه، يده بهدوء.

“سأذهب أنا أيضًا.”

“أنا… أنا أيضًا!”

“سأذهب أنا أيضًا.”

حتى بين أولئك الذين أصيبوا بجروح طفيفة، رفع أولئك القادرون على القتال أيديهم.

تجاهل الدوق الأمر بلا مبالاة. مع تلميح بأنه لن ينقذ حياتهم، نهضوا لجمع أسلحتهم.

ثم جاء شخص ما راكضًا بخطوات صغيرة متسارعة، وفتح الباب، وصرخ بصوت مفعم بالفرح.

“ليفي استيقظت!”