.:

الفصل 50

 

 

 

“أه، هه…”

 

لا أعرف كيف قطعت تلك المسافة.

 

عندما استعدت وعيي، كنت أمسك بخصر الطفل بكلتا يديّ، بينما كان جسده يتأرجح على حافة المنحدر.

 

“أمسكتكَ، أمسكتكَ…”

 

كان الأمر حقًا مسألة ثوانٍ.

 

لو تأخرت لحظة واحدة، لما تمكنت من الإمساك به

 

وبينما كنت ألهث وأحاول التحقق من حالة مير بين ذراعي،

 

سمعت صوت طقطقة.

 

طقطقة؟

 

صوت مريب، كأن شيئًا ما ينقسم، جعلني أدير رأسي وأنظر إلى الأرض.

 

ظهرت شقوق كبيرة على حافة المنحدر الذي كنا نجلس عليه.

 

حاولت أن أتسلق، لكن المنحدر انهار أولاً.

 

“…!”

 

شعرت بالأرض تحت قدمي ترتفع فجأة، فقمت بشكل لا إرادي بضم مير بقوة إلى صدري وأغمضت عيني بشدة، تحسبًا للألم الذي كان سيأتي بالتأكيد.

 

صوت ارتطام.

 

في تلك اللحظة بالذات، ركض شخص ما وأمسك بنا بسرعة.

 

ثم جاء صوت منخفض وثقيل من فوق رؤوسنا.

 

“قلت لكِ…”

 

عند سماع ذلك الصوت المألوف، فتحت عينيّ اللتين كنت قد أغلقتُهما بشدة من الخوف.

 

عبر خلفية من رقاقات الثلج البيضاء المتدفقة، التقيت بالعينين الحمراوين للأرشيدوق، الذي كان يمسك بنا بقوة.

 

“قلت لكِ ألا تتركني.”

 

في تلك التوبيخة القصيرة، كان هناك ارتياح غير محجوب لم يتمكن من إخفائه.

 

مجرد مواجهته أعطاني طمأنينة عميقة.

 

بحركة سريعة، سحبنا بقوة ووضعنا بأمان على أرض صلبة.

همست، وما زال ذهني يدور.

 

“…نحن على قيد الحياة.”

 

سحب الأرشيدوق السيف من خصره ووجهه نحو المخلوق الشيطاني الأصغر الذي كان يجر مير نحو المنحدر.

 

بهذه الحركة الوحيدة، تحطمت المخلوقات التي كانت تتمايل كالستائر، على الفور إلى قطع وسقطت من المنحدر، مصدرةً صوتًا غريبًا.

 

وفي تلك اللحظة بالذات، رفع مير رأسه فجأة من بين ذراعيّ وصرخ.

 

“أمي!”

 

“مير!”

 

أمسكت به بقوة لمنعه من الاندفاع.

 

أطلق الطفل المذعور صرخة حزن متأخرة.

 

“أمي، أمي…”

 

“لقد كان وحشًا.”

 

قاطع الدوق الكبير الطفلةبحزم.

 

عند سماع تلك الكلمات، التقت عينا مير المليئتان بالدموع بعينيه بنظرة توبيخ.

 

لكن الدوق الكبير لم يحول نظره.

 

“لقد كان وحشًا. لقد خُدعتِ بحماقة.”

 

“صاحب السمو…”

 

ناديته بحذر، مرتبكة من كلماته القاسية والاتهامية، لكنه استمر ببرود.

 

“لو سقطتَ، لكانت وفاتكَ بلا معنى.

والأكثر من ذلك، كدتَ تؤدي بحياة السيدة فرومروز.”

 

“صاحب السمو!”

 

رفعت صوتي قليلاً، لكن الدوق لم يلتفت، وسأل ببرود.

 

“ألم يكن كل ما فعلتهُ طوال ذلك الوقتِ، فقط لتُري والدتك مشهدًا لا تخجل منه؟”

 

“…نعم.”

 

“لو رأتكَ الآن، لكان ذلك مفجعًا لها.”

 

سقطت دمعة من عين مير.

 

“توقف عن البكاء.

إذا كنتَ ترغب في العثور على والدتك الحقيقية دون أن تخدعك مثل هذه المخلوقات الدنيئة…”

 

مسح الطفل عينيه بقبضته بقسوة.

لم تعد الدموع تنهمر من عينيه.

 

“أنا آسف.”

 

اعتذرت مير بصوت لم يعد مختنقًا بالبكاء.

 

“أنا آسفة. كدت أتسبب في مقتلك بسبب خطئي.”

 

مسحت آثار الدموع على خديه وأجبته بهدوء.

 

“لا بأس.

نحن محظوظون لأننا على قيد الحياة، أليس كذلك؟”

 

كنت أعني ما قلت.

 

لم أشعر بأي إحساس بأنني نجوت بصعوبة من موت لا معنى له.

 

كنت أشعر بالارتياح لأنني أنقذت مير، وكنت ممتنًا للدوق لأنه أنقذنا نحن الاثنين.

 

“لنعد.”

 

“يبدو أن هذا غير ممكن.”

 

عند سماع كلمات الدوق، نظرنا أنا ومير إليه في نفس الوقت.

 

مد يده إليّ، أنا التي قدَ انهرت، وساقاي تخوناني.

أمسكت بيده بقوة وسحبت نفسي لأقف.

 

“لقد اختفى الطريق بالفعل من تحت أقدامنا.”

 

“رغم ذلك…”

 

“انظري إلى الأسفل.”

 

أشار إلى قاعدة المنحدر المنهار.

اتّبعت إشارته، فوقعت عيني على خيوط دخان أبيض خافتة تتصاعد من وراء الوادي.

 

“قرية؟”

 

“يبدو أننا وجدناها.”

 

اتسعت عينا مير عند سماع كلماته.

 

“القرية التي توجد فيها أمي!”

 

“بشكل أدق… القرية التي قد تكون فيها. الاحتمالات ضئيلة.”

 

ضغطت على يد مير بقوة.

 

“من الأفضل أن ننتظر هناك حتى تتوقف الثلوج.”

 

أومأ الدوق برأسه موافقًا.

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

عندما اقتربنا من مدخل القرية، سرت قشعريرة في جسدي.

 

كانت عيون صفراء، تلمع في الظلام، تضغط على كل نافذة، تراقبنا.

 

“بالتأكيد وحوش.”

 

الدوق، الذي ظل يقظًا، جذبني برفق إلى جانبه.

 

بعد أن فقدتُ يده في الغابة، مشيت أقرب إليه هذه المرة.

 

طرقت باب المنزل الأقرب إلى مدخل القرية.

 

“عذرًا… هل يمكنك…”

 

ثواك!

 

في تلك اللحظة، طار سهم بسرعة من مكان ما.

 

قبل أن أتمكن حتى من تتبعه بعيني، صده الدوق بضربة واحدة من خنجره.

 

بعد أن فحص المكان بحدة، تمتم بصوت منخفض.

 

“مخيف للغاية.”

 

“لا نريد أي أذى! نحن تائهون… هل يمكننا أن نلجأ إلى مأوى للحظة؟”

 

لم يرد أي جواب من داخل الباب.

 

ثم صدر أنين خافت من الداخل.

 

“مريض؟”

 

تذكرت أنني حزمت في حقيبتي العديد من الأدوية الطارئة من القصر، وجرعات الشفاء التي حصلت عليها من برج السحر.

 

أخرجت جرعة الشفاء وتقدمت قليلاً نحو الباب.

 

“هل يوجد مريض؟”

 

رغم أن الكمية كانت قليلة، إلا أنها كانت فعالة للغاية — من النوع الذي يصعب على الناس العاديين الحصول عليه.

 

كانت تعمل، على الأقل مؤقتًا، على معالجة أي مرض تقريبًا.

 

“لدي جرعة شفاء.”

 

استمر الصمت.

 

ومع ذلك، صدر صوت خافت جدًا من الداخل.

 

ثم…

 

طقطقة.

 

فتح الباب بحذر.

 

من خلال الشق، ظهرت يد مجعدة لكنها قوية وسميكة، ورأس شائب.

 

الرجل العجوز، الذي كان لا يزال حذرًا، نظر إليّ وإلى كايل بالتناوب.

 

نظرته الحادة، التي كانت تقيّم ما إذا كنا خطرين، استقرت على مير الذي كان يقف بجانبي.

تردد لحظة في نظرته.

 

أومأ مير برأسه تحيةً له.

 

“مرحبًا.”

 

ثم انفتح الباب، الذي كان مفتوحًا قليلاً، على مصراعيه.

 

تنهد العجوز تنهيدة مختلطة بالاستياء وقال:

 

“ادخلا.”

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“لقد أصيب الجرح بالعدوى.”

 

نظر الدوق إلى الفتاة على السرير بنظرة خالية من أي تعبير.

 

أجاب الرجل العجوز بهدوء:

 

“إنها حفيدتي.”

 

“هل هاجمها وحش؟”

 

“هذا صحيح.”

 

كان المنزل الذي دخلناه ملكًا لرئيس القرية.

 

في الداخل، كانت حفيدة الرجل العجوز مستلقية، تتنفس أنفاسًا ساخنة وخافتة.

 

الفتاة، التي بدت أكبر من مير بسنة أو سنتين فقط، كانت مصابة بجرح عميق في جانبها بفعل مخلب وحش، وانتشر السم في جسدها.

 

نظر الدوق إلى الأثر الأسود المنتشر حول الجرح وعلّق ببرود:

 

“بدون دواء، ستموت الليلة.”

 

لم يكن بإمكان أحد أن يطلب منه التوقف عن قول مثل هذه الأشياء.

 

لم يكن ذلك مبالغة.

 

كانت المنشفة بجانب السرير مبللة بالدم، والفتاة تسعل دمًا مع أنفاس ضعيفة يمكن أن تتوقف في أي لحظة دون مفاجأة.

 

كان من الواضح للجميع أن اليوم هو يومها الحرج.

 

“لهذا فتح الباب.”

 

أمسك العجوز بيد حفيدته المرتجفة والرقيقةَ، بيده المجعدة، بعناية حانية.

 

ثم التفت إليّ وسألني:

 

“قلتِ إنك تستطيعين توفير الدواء.”

 

ناولته جرعة الشفاء.

 

بعد أن فتحت الباب، كان من الطبيعي أن أوفي بوعدي.

 

لكن جرعة الشفاء، كما يوحي اسمها، كانت تعيد النشاط وتسرّع الشفاء فقط؛ لم تكن علاجًا.

 

رفعت الجزء العلوي من جسد الفتاة بحذر ووضعتها على السرير.

 

ثم سكبت الجرعة ببطء في فمها.

 

بعد أن تأكدت من أن أنفاسها، التي بدت وكأنها تكاد تنقطع، قد استقرت قليلًا، سألته:

 

“قلت إنها تعرضت لهجوم من وحش، أليس كذلك؟”

 

صادف أن لدي جرعة أخرى —

ترياق حزمته على عجل قبل مغادرة الفيلا، ظنًا مني أن مير قد تتعرض لهجوم مشابه.

 

“هذا سينقذ حياتها.”

 

اتسعت عينا العجوز.

 

في لحظة، توهج بريق الأمل في عينيه اللتين كانتا مظلمتين بسبب اليأس.

 

“حتى لا نواجه أي تهديد في هذه القرية،

ويمكننا الحصول على المساعدة التي نحتاجها…”

 

التقيت بنظرة العجوز وسألته بهدوء:

 

“يمكنك مساعدتنا، أليس كذلك؟”