.:

الفصل 49

 

 

 

“عطشان…”

 

أيقظه عطش خفيف من نومه. رمش بعينيه في حيرة من أمره بسبب الرائحة غير المألوفة والسقف الغريب، وسرعان ما تذكر أنه نام في فيلا أيرين.

 

صرير

 

فتح مير الباب بحذر وخرج إلى الممر.

 

لم يكن هناك سوى ضوء القمر الخافت الذي يضيء الممر بشكل ضعيف، لكن ذلك لم يشكل مشكلة بالنسبة لبصر مير الحاد.

 

نزل الدرج إلى الطابق الأول دون أن يخطئ خطوة واحدة وشرب الماء من المطبخ.

 

في تلك اللحظة،

 

خلف النافذة الكبيرة في غرفة المعيشة بالطابق الأول، صادف شخصية شبحية مثل الستارة.

 

“…همم؟”

 

كانت هناك امرأة ذات شعر طويل فضي اللون ترتدي ثوبًا أبيض تلوح له برفق.

 

“أمي؟”

 

اقترب من النافذة، لكن شكل المرأة كان أبعد مما كان يظن، مما جعل من الصعب رؤية وجهها بوضوح.

 

بدأ قلب مير يخفق بسرعة. ثم، انطلق صوت رقيق من المرأة.

 

يا طفلي العزيز… يا صغيري الغالي…

 

كان الصوت يشبه الصوت الذي كانت تستخدمه والدته لتناديه عندما كان صغيرًا.

 

تبع مير الشكل وكأنه مسحور.

 

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“كم الساعة…؟”

 

ربما بسبب السرير غير المألوف، استيقظت في منتصف الليل.

 

حاولت أن تغلق عينيها مرة أخرى، لكن صوت الرياح في الخارج بدا غير عادي، فقررت النهوض في النهاية.

 

الآن بعد أن استيقظت، فكرت إيرين في أنها قد تتحقق مما إذا كان مير ينام بعمق.

 

من خلال عملها التطوعي في دار الأيتام، عرفت أن الأطفال غالبًا ما يتقلبون 180 درجة أثناء نومهم، ويركلون بطانياتهم، وينتهي بهم الأمر في كثير من الأحيان على الأرض.

 

في بعض الأحيان، حتى بعد أن يتم وضعهم في السرير، يتم العثور عليهم في غرفة المعيشة في الصباح.

 

“ربما كان يجب أن أنام معه.”

 

كانت قد وضعته في الغرفة الاحتياطية، لكن بعد ذلك أدركت أنه قد يخاف من المكان غير مألوف.

 

عادت إلى الغرفة التي أحضرت مير إليها.

 

صرير.

 

“أوه؟”

 

مير، الذي كان من المفترض أن يكون في السرير، لم يكن موجودًا في أي مكان.

 

“هل تدحرج خارج السرير؟”

 

تحققت من تحت اللحاف ونظرت تحت السرير.

 

تساءلت عما إذا كان نائمًا في شكل القط، فبحثت في كل زاوية صغيرة من الغرفة، لكنه لم يكن موجودًا في أي مكان.

 

الرواق، غرفة المعيشة، حتى الحمام.

 

بحثت بدقة، لكن لم أجد أي أثر لمير.

 

“أين ذهب بحق السماء…؟”

 

بينما كانت أنظر حولي، لاحظت شيئًا يلمع في انعكاسها في المرآة.

 

كان العقد حول رقبتيها يبعث بضوء خافت في الظلام.

 

يقولون إن العقد المتوهج يعني أن هناك وحشًا قريبًا.

 

الضوء الخافت يعني أنه على الأرجح وحش منخفض المستوى، لكن حتى ذلك يمكن أن يكون قاتلًا لطفل صغير.

 

“بالتأكيد لا…”

 

ماذا لو كان مير قد خرج وتعرض للأذى من قبل وحش؟

 

انقبض قلبها على الفور.

 

تبادرت إلى ذهن إيرين صورة ذلك الطفل، وهو يدور بيديه الصغيرتين في شعرها ويبتسم ابتسامة مشرقة ومبهجة.

 

كان عليها أن تجد مير بأسرع ما يمكن.

 

صوت ارتطام.

 

“آه!”

 

بينما كانت على وشك تخطي العتبة، أمسك أحدهم بكتفها.

 

استدارت بسرعة.

 

“تعالي معي.”

 

الصوت المنخفض المألوف، اليد الكبيرة المطمئنة – حتى في الظلام، تعرفت على الحضور الذي أمسك بها على الفور.

 

“صاحب السمو!”

 

“ارتدي معطفك بشكل صحيح. من الأفضل أن ترتدي حذائك أيضًا.”

 

عندها فقط لاحظت حالتها.

 

في عجلة من أمرها، لم تفكر حتى في ارتداء حذائها.

 

“أتمنى أن أطلب منك البقاء هنا.”

 

تنهد الدوق بهدوء.

 

“إيرين ستأتين معنا، أليس كذلك؟”

 

أومأت برأسها بسرعة.

 

“للحالات الطارئة، ملابس مير الخارجية و…”

 

مجرد وجود الدوق معها هدأها قليلًا.

 

جمعت بسرعة بعض الأدوية تحسبًا لإصابة مير، ثم عادت إلى الدوق الذي كان ينتظرها.

 

“لنذهب!”

 

مد الدوق يده إليها، فأمسكتها بقوة.

 

كان الظلام دامسًا، والرياح قارسة البرودة، والغابة التي دخلوا صامتة بشكل مخيف.

 

لم يملأ الغابة سوى صوت الدوق وهو يقطع النباتات الضارة التي تسد طريقهم.

 

“صاحب السمو، أستطيع المشي بمفردي.”

 

لم يترك الدوق يديها لحظة واحدة منذ أن غادروا الفيلا.

 

حركت أصابعها قليلًا محاولةً أن تبعدها، خوفًا من أن تعيقه وهو يلوّح بسيفه.

 

“لا تتركيَ يدي.”

 

لكن قبل أن تتمكن يديها من الانزلاق، أمسكها الدوق بقوة مرة أخرى.

 

“الغابة تبدو غريبة.”

 

“الغابة؟”

 

عند سماع كلماته، أدارت رأسها لتفحص محيطها.

 

بصرف النظر عن ضباب الفجر الكثيف والصمت الغريب الذي يكاد يكون غير طبيعي، بدت الغابة عادية.

 

“لم أشعر بأي أثر عندما غادر روح الماء.”

 

“ألا يمكن أن يكون ذلك لأن مير تسلل بهدوء؟”

 

“لا.”

 

تحدث الدوق بصوت منخفض، وحذره لم يتزعزع.

 

“ولا حتى في ساحة المعركة.”

 

“إذن هناك سبب آخر؟”

 

أومأ برأسه قليلًا عند سماع كلماتها.

 

“شيطان من نوع الوهم.”

 

آه، لقد سمعت عنهم.

 

غالبًا ما يُصنفون على أنهم من المستوى الأدنى لأنهم نادرًا ما يهاجمون جسديًا، ولكن في ظروف معينة يمكن اعتبارهم أكثر خطورة.

 

سألت إيرين بقلق.

 

“إذن مير سُحر أيضًا بواسطة شيطان؟”

 

“على الأرجح.”

 

“هذا خطير، أليس كذلك؟”

 

توقف الدوق ليلتقط أنفاسه قبل أن يجيب.

 

“أفضل من أن يُموت من العض على الفور من قبل شيطان عالِ المستوى.”

 

هذا يعني أنهم لا يستطيعون أن يطمئنوا تمامًا.

 

بينما كانوا يواصلون السير، سقط شيء شاحب من السماء.

 

نظرت إيرين لترى ما الذي ينزل.

 

“ثلج؟”

 

مدت يدها، ولمست ندفة ثلج بكفها قبل أن تذوب على الفور.

 

كان الربيع على الأبواب، لكن الثلج فجأة؟

 

أفسح الدوق الطريق وهو يتحدث.

 

“يجب أن نسرع.”

 

تذكرت تحذير إدريان بشأن برد الربيع.

 

كان يصل كل عام قبل الربيع مباشرة، عندما يقلل المرء من حذره.

 

في مناطق أخرى، كان ذلك يعني انخفاضًا طفيفًا في درجة الحرارة وقليلًا من الثلج، لكن في الشمال كان برد الربيع يعني تساقطًا كثيفًا للثلوج.

 

“ليست الوحوش هي المشكلة الوحيدة.”

 

“آه…”

 

مع تساقط الثلج، كانت قدما إيرين تتعثران في جذور الأشجار وتنزلقان.

 

في كل مرة، كانت تمسك بذراعي الدوق بقوة بكلتا يديها.

 

كانت تثبت قدميها مع كل خطوة لتجنب السقوط.

 

ترنّح…

 

“يا إلهي!”

 

لكن جهدها باء بالفشل.

 

علقت قدماها بجذر مدفون في الثلج، وفقدت توازنها، وانزلقت.

 

سقطت فجأة لدرجة أنها لم تستطع حتى الإمساك بالدوق.

 

ارتطمت ركبتيها مباشرة بالأرض الباردة.

 

“آه، هذا مؤلم…”

 

كادت الدموع تنهمر، لكنها حبستها.

 

لم يكن هناك وقت للجلوس والتردد والشكوى من الألم.

 

دفعت نفسها بيديها على الأرض، ونفضت الثلج عن ركبتيها.

 

“أنا آسفة. يبدو أن الطريق أصبح أكثر خطورة.”

 

لم يكن هناك رد.

 

نظرت إلى الأعلى، حائرة.

 

“صاحب السمو؟”

 

هو، الذي كان أمامها منذ لحظات، قد اختفى.

 

“هل يجب أن أنتظر؟”

 

لقد تعلمت إيرين أنه عندما يعلق المرء، يجب أن يبقى في مكانه وينتظر الإنقاذ.

 

“أو ربما يجب أن أستمر في التقدم للأمام.”

 

كانت رقاقات الثلج تتساقط بكثافة، وتغطي تدريجيًا حتى الطريق الذي كان بالكاد مرئيًا.

 

رأت أن البقاء في مكان واحد قد يكون أكثر خطورة في هذه الحالة.

 

بعد لحظة من التردد، قررت أن تتحرك.

 

“يجب أن أجد مير أولًا.”

 

عادت إلى الغابة.

 

لم تستطع البقاء في مكانها وهي تفكر في مير.

 

بعد أن انزلقت عدة مرات ومشت بصعوبة لفترة، بدأ العقد حول رقبتيها يتوهج مرة أخرى.

 

كان ذلك عندما كانت متوترة وحواسها في حالة تأهب قصوى.

 

“… أمي.”

 

وصل صوت خافت وصغير إلى أذنيها.

 

“مير؟”

 

رأت مير، ذراعيه ممدودتان كما لو كان يحاول الإمساك بشيء ما، يتعثر إلى الأمام.

 

كان الطفل يتجه نحو منحدر.

 

وراءه، كان هناك شيء يشبه ستارة شيفون فضية ترفرف، تدعو مير.

 

تعالي هنا، يا صغيري… تعال هنا…

 

“أمي… لا تذهبي…”

 

تمتمت شفتاه الصغيرتان، وهي ترتجفان من البكاء.

 

توقفت أنفاسها.

 

“مير! لا!!”

 

بينما صرخت، انزلقت قدم الطفل على حافة المنحدر.