.:

الفصل 37

 

 

 

“لقد فتّشتي بالكامل… النبلاء حقًّا مخيفون ومُرعبون…”  

 

“لكنّكِ استمتعتِ بهذا.”  

 

“كح.”  

 

كنتُ أعرفُ عن حراسةِ غرفةِ كبارِ الزبائنِ في متجرِ الجواهرِ، لذا أغلقتُ البابَ وتظاهرتُ بالتّهديدِ مازحةً، لكنّني حللتُ الأمرَ بطريقةٍ عادلةٍ وديمقراطيّةٍ تمامًا.  

 

وما حدث كان:

 

”أوه… إذًا، تقولينَ إنَّ الجوهرةَ كانتْ زرقاءَ عميقةً كالبحرِ، لكنْ بداخلِها نقوشٌ فضيّةٌ معقّدةٌ.”

 

”نعمْ. كانتْ القطعُ غريبةً أيضًا، لكنْ هذا ليسَ المهمَّ، النقوشُ لم تكنْ على السطحِ، بل داخلَ الجوهرةِ، كما في بلّوراتِ السفيرِ الشّتويِّ.” 

 

أوّلُ ما فكّرتُ بهِ عندَ عودتي من الحفلِ كانَ الجوهرةُ المثبتةُ على حذاءِ السيدةِ.  

 

الزخارفُ الغريبةُ والنقوشُ الرائعةُ التي تزيّنُ داخلَ القصرِ بدتْ وكأنَّها امتدادٌ لتلكَ الجوهرةِ.  

 

”إذًا، قد تكونُ جوهرةً من دولةٍ صغيرةٍ في أقصى شمالِ القارةِ، مثلَ إلنورت أو سِربِل. سمعتُ أنَّهم ينقشونَ تعاويذَ معقّدةً على الأشياءِ بدلاً من السحرِ. مجرّدُ شائعاتٍ، لكنَّها ليستْ خياليّةً تمامًا. رأيتُ جوهرةً مشابهةً من قبلُ.”

 

”تعاويذُ؟”  

 

كانتْ المعلوماتُ التي قدّمها التاجرُ مثيرةً للاهتمامِ.  

 

فوقَ إمبراطوريّةِ كالديا، التي يحكمُها الدوقُ الكبيرُ كايل ديهارت، توجدُ دولٌ صغيرةٌ وكبيرةٌ، لكنْ في أقصى شمالِ القارةِ، حيثُ تكثرُ الوحوشُ، يصعبُ على البشرِ العيشُ.  

 

ومع ذلكَ، هناكَ دولةٌ صغيرةٌ، إلنورت، تأسّستْ باستصلاحِ الأراضي الخربةِ.  

 

وسِربِل، على الساحلِ الشماليِّ، بعيدةٌ قليلاً.  

 

على الرغمِ من ارتفاعِ معدّلاتِ الجريمةِ وثقافتِها المغلقةِ، استمرّتْ هاتانِ الدولتانِ بفضلِ التجارِ من الطبقاتِ العليا الذين يأتونَ سرًّا لشراءِ أشياءَ متعلّقةٍ بالتّعاويذِ بمبالغَ طائلةٍ.  

 

”يقولونَ إنَّ وسيطَ التّعويذةِ هو روحُ وحشٍ من الدرجةِ العاليةِ الخطرةِ.”

 

”وما الغرضُ من هذهِ التّعاويذِ؟”  

 

”عادةً، التّعاويذُ لمنعِ النحسِ أو الكوارثِ، لكنْ لو أرادَ الناسُ ذلكَ، لما ذهبوا إلى تلكَ الدولِ الخطرةِ.”  

 

”نعمْ، لأنَّ هناكَ المعابدَ، والسحرَ أيضًا.”  

 

”تعاويذُهم تُسبّبُ النحسَ والكوارثَ. هناكَ شائعةٌ أنَّهم يبيعونَ أرواحَهم لشيطان الوحوشِ، لكنّني لا أعرفُ التفاصيلَ.”  

 

قدّمَ التاجرُ معلوماتٍ قيّمةً ونادرةً أكثرَ ممّا توقّعتُ.  

 

قالَ إنَّهُ تجوّلَ العالمَ منذُ زمنٍ طويلٍ في تجارةِ الجواهرِ قبلَ أنْ يستقرَّ في شمالِ كالديا، فشعرتُ أنّني صنعتُ علاقةً جيّدةً.  

 

أضفتُ جوهرةً إضافيّةً إلى السفيرِ الشّتويِّ كهديّةٍ لهُ.  

 

قالَ وهوَ يحتفظُ بالجواهرِ بعنايةٍ:  

 

“هذهِ المعلوماتُ والحوارُ جزءٌ من صفقةِ الجواهرِ، أليسَ كذلكَ؟”  

 

“نعمْ.”  

 

“متجرُنا لا يُخيّبُ آمالَ زبائنِهِ الموثوقينَ، سواءً في البضائعِ أو الخدماتِ المقدّمةِ هنا.”  

 

صافحتُهُ برضا، ثمّ نهضتُ من مكاني.  

 

رافقني إلى بابِ المتجرِ.  

 

“أتطلّعُ لصفقةٍ جيّدةٍ أخرى في المرّةِ القادمةِ.”  

 

“وأنا كذلكَ.”  

 

بينما كنتُ أغادرُ المتجرَ، خطرتْ لي فكرةٌ عن مزادِ الجواهرِ السرّيِّ.  

 

“هل تشاركُ في مزاداتِ جواهرَ غيرِ علنيّةٍ؟”  

 

“ليسَ دائمًا، لكنْ أحيانًا.”  

 

“هل تعرفُ شيئًا عن مزادٍ يُعقدُ هذا الشَّهرَ؟”  

 

توقّفَ لحظةً، تفقّدَ جدولَهُ، ثمّ عادَ إليَّ.  

 

“من الصعبِ قولُ ذلكَ.”  

 

“ماذا؟”  

 

بدلاً من القولِ إنَّ هناكَ مزادًا أو لا يوجدُ، قالَ إنَّهُ من الصعبِ الحديثُ عنهُ؟  

 

“أوه… حسنًا. وكيفَ يمكنُ الدّخولُ؟”  

 

“سيكونُ ذلكَ صعبًا.”  

 

“يا للأسفِ.”  

 

يجبُ أنْ أخبرَ الدوقَ بهذا أيضًا.  

 

لقد بذلَ التاجرُ قصارى جهدِهِ.  

 

قالَ إنَّهُ لا يُخيّبُ زبائنَهُ الموثوقينَ، وبالفعلِ كانَ متكتّمًا.  

 

“سنلتقي مجدّدًا.”  

 

“انتبهي في طريقِكِ.”  

 

غادرتُ المتجرَ وجلستُ على مقعدٍ في شارعٍ تجاريٍّ، أرتبُ المعلوماتِ التي جمعتُها اليومَ، عندما لاحظتُ إعلانًا كبيرًا على لوحةٍ في وسطِ الشّارعِ.  

 

ما هذا؟  

 

“تهنئة… ريمون أوستر يحصلُ على جائزةٍ من العاصمةِ لفتحِهِ طريقَ تجارةٍ نادرًا… أوه، ما هذا؟ قصّةُ عائلةِ أوستر مجدّدًا. يتباهونَ بأنفسِهم هكذا!”  

 

حتّى قبولُ طالبٍ متفوّقٍ في مجموعة كالديا الوطنيّةِ لا يُروَّجُ لهُ بهذا الشكلِ.  

 

إنَّهم الأكثرَ ضجيجًا في شمالِ كالديا.  

 

“معظمُ العامّةِ لا يقرؤونَ، فما فائدةُ كتابةِ أنَّهم فتحوا طريقَ تجارةٍ؟”  

 

لحظةً.  

 

أينَ كانَ ذلكَ الطَّريقُ الذي فتحَهُ أوستر وحصلَ على جائزةٍ من أجلِهِ؟  

 

تذكّرتُ ما سمعتهُ في الحفلِ:  

 

‘تحرّرنا من النقلِ التقليديِّ وافتتحنا طريقًا بحريًّا يعبرُ أقصى شمالِ القارةِ!’  

 

“أقصى شمالِ القارةِ!”  

 

كلُّ ما قالوهُ عن تطويرِ إمبراطوريّةِ كالديا كانَ كذبًا، مجرّدُ ذريعةٍ لمصلحتِهم. 

 

احتاجوا إلى أموالٍ لفتحِ أبوابِ تلكَ الدولةِ القاسيةِ المغلقةِ، فجمعوا أموالَ المستثمرينَ بحجّةِ الاستثمارِ.  

 

‘الآنَ، يجبُ أنْ نحصلَ على تلكَ الجوهرةِ…’  

 

هل كانَ يجبُ أنْ أتظاهرَ بالسقوطِ عن طريقِ الخطأِ عندَ مقابلةِ البارونةِ أوستر في القصرِ وأنتزعَ الجوهرةَ من حذائِها؟  

 

عندَ التفكيرِ، كانَ هناكَ الكثيرُ لمعرفتِهِ: الأخدودُ العميقُ في مقبضِ البابِ المؤدّي إلى القبوِ من المدخلِ السّرّيِّ، وما بداخلِهِ…  

 

‘حجمُ الأخدودِ كانَ تقريبًا بحجمِ جوهرةِ حذاءِ السيدةِ. أوه.’  

 

أدركتُ فجأةً أنَّ حجمَ الأخدودِ يتطابقُ تقريبًا مع حجمِ الجوهرةِ.  

 

إذا كانَ هذا صحيحًا، فإنَّ البابَ المؤدّي إلى القبوِ في نهايةِ المدخلِ السّرّيِّ يُفتحُ بالجوهرةِ كمفتاحٍ.  

 

تذمّرتُ وكأنّني لصٌّ، قائلةً إنّني كانَ يجبُ أنْ أسرقَ الجوهرةَ.  

 

‘هل كانتْ تلكَ الجوهرةُ قابلةً للفصلِ عن الحذاءِ؟’  

 

لم أستطعْ الصبرَ، ففي اليومِ التالي، توجّهتُ مباشرةً إلى قصرِ الدوقِ.  

 

بالأمسِ، ما إنْ عدتُ إلى المنزلِ، أرسلتُ رسالةً عبرَ بون بون كتبْتُ فيها “الجوهرةُ!”  

 

بعدَ أنْ أنهيتُ شرحًا طويلاً لهُ، ضربتُ الطاولةَ برفقٍ بقبضتَيَّ وقُلتُ بنبرةٍ واثقةٍ:  

 

“لذا! يجبُ أنْ نسرقَ أو نحصلَ على تلكَ الجوهرةِ!”  

 

“أوه.”  

 

أضافَ الدوقُ تعليقًا وكأنَّهُ مُتحمّسٌ، ثمّ استندَ إلى كرسيِّهِ وتكلّمَ:  

 

“إيرين، هناكَ شيءٌ يجبُ أنْ تعرفيْهِ.”  

 

“ما هو…؟”  

 

ثمّ قالَ شيئًا غيرَ متوقّعٍ:  

 

“ماذا لو كنتُ قد سرقتُها بالفعلِ؟”  

 

“الجوهرةَ؟”  

 

دفعَ إليَّ كوبَ شايٍ بالخزامى، يُقالُ إنَّهُ يساعدُ على التهدئةِ.  

 

ارتشفتُ رشفةً وسألتُهُ:  

 

“هل عدتَ إلى قصرِ أوستر؟”  

 

أومأ برأسِهِ.  

 

“ذهبتُ لأستردَّ النفاياتِ التي ألقيتُها دونَ إذنٍ.”  

 

كانَ يتحدّثُ عن تلكَ الوثيقةِ التي تخلّصَ منها في سلّةِ المهملاتِ ببرودٍ.  

 

“وهل صدّقَ أوستر ذلكَ؟”  

 

“قلتُ إنَّها وثيقةٌ مهمّةٌ جدًّا، وإنْ لم أستردْها، ستنهارُ اقتصاديّاتُ الشّمالِ، وسألتهُ إنْ كانَ سيتحمّلُ المسؤوليّةَ، فسمحَ لي بالدّخولِ بسهولةٍ.”  

 

كاذبٌ.  

 

إنَّهُ وقحٌ حقًّا.  

 

استغلالُ السّلطةِ.  

 

آه…  

 

“لكنْ كيفَ أخذتَها؟ هل تركوهُ يمرُّ هكذا؟”  

 

“لم أكنْ أنا من أخذَها.”  

 

أشارَ الدوقُ بإصبعِهِ إلى الكائنِ على ركبتَيَّ وقالَ:  

 

“القطُّ فعلَ ذلكَ.”  

 

“ماذا؟”  

 

سألتُ وكأنّني سمعتُ خطأً:  

 

“تيتي؟”  

 

هذا القطُّ الصغيرُ اللطيفُ تيتي؟  

 

“هذا مستحيلٌ.”  

 

استدعى الدوقُ الخادمَ وطلبَ المزيدَ من الشايِ.  

 

بينما كنتُ أحاولُ استيعابَ الموقفِ، وُضعَ شايُ خزامى جديدٌ على الطاولةِ، وانتشرَ عبيرُهُ الرقيقُ في المكتبةِ.  

 

“زرتُ القبوَ أيضًا. عندما وضعتُ الجوهرةَ المأخوذةَ من الحذاءِ في الأخدودِ، انفتحَ البابُ بسهولةٍ.”  

 

“هل كانتْ قابلةً للفصلِ فعلاً؟ كنتُ أظنُّ أنَّها تتطلّبُ خلعَ الحذاءِ في كلِّ مرّةٍ… لا، ليسَ هذا.”  

 

“تأكّدتُ أيضًا من الجواهرِ المفقودةِ التي ستُطرحُ في المزادِ.”  

 

“إذًا…”  

 

هل يعني هذا أنَّ تيتي صعدَ الدَّرجَ الذي أخبرتُ الدوقَ عنهُ، دفعَ البابَ المموَّهَ كرفِّ كتبٍ، نزلَ المدخلَ السّرّيَّ، استكشفَ القبوَ، وعادَ؟  

 

وفي أثناءِ ذلكَ، سرقَ الجوهرةَ من حذاءِ البارونةِ أوستر؟  

 

نظرتُ إلى القطِّ الصغيرِ ذي اللونِ الفضيِّ الرماديِّ على ركبتَيَّ بعينَينِ مرتعشتَينِ لا تصدّقانِ.  

 

مهما فكّرتُ، لم أستطعْ تصديقَ ذلكَ.  

 

سألتُ للمرّةِ الثالثةِ كالمغفّلةِ:  

 

“إذًا، تيتي فعلَ ذلكَ؟”  

 

“يمكنُ إرسالُهُ إلى المدرسة.”  

 

“هل إنَّهُ… متحول!!.”  

 

قفزتُ ثلاثةَ سنتيمتراتٍ من الكرسيِّ من الصَّدمةِ.  

 

لم أتخيّلْ ذلكَ أبدًا.  

 

“متحول؟!” 

 

الفصل 38

 

 

هل بدوتُ مندهشةً جدًّا؟  

 

شعرتُ أنَّ ذلكَ قد يكونُ وقاحةً، فتنحنحتُ لتهدئةِ نبرتي.  

 

إذا كانَ متحولاً، فهوَ إنسانٌ، لذا يجبُ أنْ أحيّيهِ بشكلٍ لائقٍ أوّلاً…؟  

 

“مرحبًا…؟”  

 

لكنَّ القطَّ لم يجبْ.  

 

انتظرتُ طويلاً في الصمتِ، ثمَّ رفعتُ رأسي.  

 

“أنتَ تُمازحني، أليسَ كذلكَ؟”  

 

“لا، أنا جادٌّ.”  

 

“لكنهُ لا يتفاعلُ!”  

 

هزَّ الدوقُ كتفَيهِ بخفّةٍ متجاهلاً كلامي.  

 

“يبدو أنَّهُ لا يريدُ أنْ يُظهرَ نفسَهُ.”  

 

كنتُ أعرفُ بوجودِ المتحولين، لكنْ لم أرَ واحدًا من قبلُ، فلم أستطعْ تمييزَ إنْ كانَ الدوقُ صادقًا أم كاذبًا.  

 

نظرتُ إليهِ بعينَينِ شاكّتَينِ.  

 

إنْ كانَ متحولاً حقًّا، فلديَّ ما أقولُهُ.  

 

“إساءةٌ للحيواناتِ واستغلالُ عملِ الأطفالِ…”  

 

يجبُ أنْ أبلّغَ عن هذا إلى مكتبِ العملِ…  

 

“كيفَ تُجيبينَ دائمًا كما أتوقّعُ تمامًا؟”  

 

كنتُ أعلمُ أنَّكِ ستقولينَ هذا.  

 

تذكّرَ كايل لحظةَ وصولِ رسالتي.  

 

 

[الجوهرةُ!]  

 

نظرَ كايل إلى الرسالةِ التي كتبتُها بعجلةٍ بكلمةٍ واحدةٍ، وفكّرَ مليًّا.  

 

“الجوهرةُ.”  

 

لا بدَّ أنَّها تلكَ التي كانتْ في حذاءِ السيدةِ أوستر.  

 

في الرسالةِ، رسمتُ دائرةً زرقاءَ داكنةً مع لمعانٍ فضيٍّ، كما أتذكّرُ الجوهرةَ.  

 

قالَ مير وهوَ ينظرُ إلى الرسالةِ:  

 

“أعرفُ هذهِ الجوهرةَ.”  

 

“ما هيَ؟”  

 

“موجودةٌ في بلدٍ بعيدٍ.”  

 

“اسمُ البلدِ؟”  

 

تردّدَ الفتى لحظةً، ثمَّ أجابَ بشكلٍ مختلفٍ:  

 

“زرتُ تلكَ البلدَ.”  

 

“كاذبٌ.”  

 

“إنَّهُ الحقيقةُ!”  

 

صرخَ الفتى بغضبٍ، فوضعَ كايل الرسالةَ وألقى نظرةً عليهِ وهوَ يُشبكُ ذراعَيهِ.  

 

“لا أعرفُ اسمَ البلدِ! لكنّني عملتُ هناكَ.”  

 

حرّكَ كايل حاجبَهُ كأنَّهُ يطلبُ المزيدَ.  

 

“معظمُ المتحولين الذينَ كانوا محتجزينَ مثلي زاروها مرّةً على الأقلِّ. إنْ كنتَ غيرَ محظوظٍ، قد لا تعودُ.”  

 

“مكانٌ يعتمدُ على استغلالِ العمالِ.”  

 

بعدَ تفكيرٍ، فتحَ الفتى فمَهُ كأنَّهُ قرّرَ شيئًا:  

 

“أعرفُ الكثيرَ.”  

 

“قلتُ إنّني لا أحتاجُ ذلكَ.”  

 

“أعرفُ قراءةَ الحروفِ.”  

 

“وأنا أيضًا.”  

 

نظّرَ الفتى إلى كايل بغضبٍ لأنَّ الحوارَ لم يسرْ كما أرادَ.  

 

طفلٌ صغيرٌ لكنَّهُ عصبيٌّ.  

 

نقرَ كايل لسانَهُ وسألَ:  

 

“ماذا تريدُ؟”  

 

“القلادةَ.”  

 

برقتْ عينا الفتى بأملٍ صغيرٍ.  

 

“سأفعلُ ما تطلبُهُ، فقطْ أعدْ قلادتي.”  

 

كانَ طلبًا بسيطًا أكثرَ ممّا توقّعَ، ففكَّ كايل ذراعَيهِ ورفعَ المتشكّلَ وأجلسَهُ على المكتبِ.  

 

شعرَ الفتى بالارتباكِ، لكنَّ كايل تجاهلَهُ.  

 

الآنَ أصبحَ مستوى العينَينِ مناسبًا.  

 

“الاسمُ.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لا تجعلني أسألُ مرّتَينِ. الاسمُ.”  

 

“…مير.”  

 

اسمٌ لا علاقةَ لهُ بتيتي.  

 

ربّما ستشعرُ الآنسةُ بالأسفِ لو عرفتْ.  

 

“هل هذا كلُّ ما تريدُ؟”  

 

لم يُعِدْ الفتى السؤالَ هذهِ المرّةَ، بل نظرَ إلى كايل كأنَّهُ يحاولُ فهمَ نواياهُ.  

 

بعدَ صمتٍ قصيرٍ، أجابَ:  

 

“أبحثُ عن شخصٍ.”  

 

“صفقةٌ.”  

 

أنتَ تجلبُ ما أريدُ، وأنا أجدُ من تبحثُ عنهُ.  

 

 

‌‌*⁩ ‌‌*⁩ ‌‌*⁩

 

 

“سموُّ الدوقِ! ما الذي جاءَ بكَ دونَ إخطارٍ؟”  

 

“هل يُمنَعُ قدومي؟”  

 

“ههه، لا بالطبعِ!”  

 

هرعَ ريمون أوستر مرتبكًا بسببِ الزيارةِ غيرِ المتوقّعةِ.  

 

بدتْ عليهِ الدهشةُ من ردِّ كايل، لكنَّهُ سرعانَ ما استبدلَ تعبيرَهُ بابتسامةٍ.  

 

“ههه. في المرّةِ الأخيرةِ، تفاجأتُ بقدومِكَ مع إيرين. إيرين وأنا أصدقاءُ منذُ زمنٍ-”  

 

أثارَ ذكرُ اسمِ إيرين من فمِ ريمون غضبَ كايل.  

 

تمتمَ بنبرةٍ منخفضةٍ:  

 

“ابتعدْ.”  

 

لم ينتبهْ ريمون إلى تغيّرِ مزاجِ كايل واستمرَّ في الكلامِ:  

 

“الآنَ والدي ليسَ في المنزلِ، فماذا لو حدّدنا موعدًا لاحقًا؟”  

 

يا للغباءِ.  

 

كايل نفسهُ هو من تسبّبَ في إفراغِ خزنةِ البارونِ وزوجتِهِ لإبعادِهما.  

 

“ريمون أوستر.”  

 

تجمّدَ ريمون تحتَ نظرةِ عينَيْ كايل الحمراوَينِ المرعبَتَينِ.  

 

“تركتُ شيئًا هنا-”  

 

“ماذا…؟”  

 

“إنْ لم أجدهُ، سأكونُ في ورطةٍ.”  

 

سمعَ ريمون هذا كتهديدٍ بمشاكلَ كبيرةٍ.  

 

لمسَ كايل مقبضَ سيفِهِ المعلّقِ على خصرِهِ بعادةٍ، فصدرَ صوتُ نقرةٍ خفيفةٍ.  

 

“إنْ أُتلفتْ تلكَ الوثيقةُ.”  

 

ارتعدتْ ذراعُ ريمون من نبرةِ كايل المنخفضةِ المهيمنةِ.  

 

“ستنهارُ اقتصاديّاتُ الشمالِ، ثمَّ كالديا، ثمَّ العالمُ، وسينتهي العالمُ بنهايةٍ مأساويّةٍ. وأوّلُ من سينهارُ بفظاعةٍ هو بيتُ أوستر بالطبعِ.”  

 

“هييك!”  

 

“هل ستتحمّلُ المسؤوليّةَ؟”  

 

ابتعدَ ريمون مرتعبًا، مفسحًا الطريقَ.  

 

مرَّ كايل بجانبِهِ ودخلَ القصرَ بخطواتٍ واثقةٍ.  

 

سألَ ريمون وهوَ يتبعُهُ بخطواتٍ صغيرةٍ، ينظرُ إليهِ خلسةً:  

 

“ما الذي على كتفِكَ…؟”  

 

“قطّي الأليفُ.”  

 

“ماذا؟”  

 

كرّرَ ريمون السؤالَ كأنَّهُ أخطأ السمعَ، لكنَّ كايل لم يجبْ.  

 

“اذهبْ والعبْ.”  

 

مياو.  

 

قفزَ القطُّ واختفى بثقةٍ.