.:

الفصل 31

 

 

 

 

عندما اقتربتْ السيدة أوَّل مرَّةٍ، لم ألاحظ وجود شخصٍ آخر خلفها، فلم يكن هناك أيُّ صوتٍ يُسمع.  

 

على الرغم من أنَّ أرضيَّة الممرِّ من الرخام.  

 

لكن الآن، رنَّ صوتٌ منتظمٌ: توك، توك.  

 

كانتْ ترتدي حذاءً طوال الوقت، فهل كنتُ أنا من لم يسمع؟  

 

شعرتُ بضيقٍ، لكنَّني أجَّلتُ الأمر وتحرَّكتُ.  

 

‘لنصعد إلى الطابق الثاني.’  

 

عندما صعدتُ الدرج، ظهر ممرُّ الطابق الثاني بأجواءٍ مختلفةٍ عن الطابق الأوَّل.  

 

كانتْ هناك غرفٌ كثيرةٌ مصفوفةٌ بمسافاتٍ متساويةٍ.  

 

ما أبحث عنهُ هو غرفة استقبال الضيوف المهمِّين، أو مكتبةٌ خاصَّةٌ لتخزين الوثائق المهمَّة، أو مكتبٌ للأعمال.  

 

“لا يوجد أحدٌ هنا أيضًا.”  

 

ربَّما بسبب الحفل، تجمَّع الخدم في المطبخ أو القاعة.  

 

يبدو أنَّهم مشغولون بخدمة الضيوف، فلا وقت لديهم لمراقبة هذا الطابق.  

 

هذا يُسهِّل تنقُّلي، وأنا ممتنةٌ لذلك.  

 

“يجب أنْ تكون إحدى هذهِ الغرف هي التي أبحث عنها.”  

 

لقد نشأتُ في عائلةٍ نبيلةٍ.  

 

حتَّى لو بدتِ الأبواب متشابهةً، يمكنني معرفة وظيفة الغرفة من مادَّة المقبض، أو نمط الجدار، أو زخرفة إطار الباب.  

 

“أوه، بالتأكيد هنا.”  

 

*كليك.*  

 

“آه، ليست هذهِ.”  

 

*كليك.*  

 

“هذهِ مكتبةٌ حقيقيَّةٌ، أشعر بذلك.”  

 

*كليك.*  

 

“هذهِ المرَّة بالتأكيد، تبدو تمامًا كغرفة استقبال، لنذهب.”  

 

*كليك.*  

 

“…”  

 

الاستثناءات موجودةٌ دائمًا.  

 

كم عدد القصور النبيلة التي زرتها في حياتي؟  

 

“هاه، هاه… هل يجب أنْ تكون بهذا الصعوبة؟”  

 

لقد تجوَّلتُ في طابقٍ بأكملهِ دون أيِّ اكتشافٍ.  

 

بينما كنتُ أفكِّر في العودة، سمعتُ صوت خطواتٍ متسارعةٍ من نهاية الممرِّ.  

 

اختبأتُ خلف عمودٍ بسرعةٍ.  

 

بعدَ لحظاتٍ، مرَّ خادمٌ صغير الحجم يحمل صندوقًا كبيرًا وأوراقًا، يمشي بخطواتٍ سريعةٍ.  

 

‘في خضمِّ الحفل، إلى أين يذهب؟’  

 

راقبتُهُ بعنايةٍ وتبعتهُ بحذرٍ دون أنْ أُكتشف.  

 

توقَّفتْ خطواتهُ أمام غرفةٍ بسيطةٍ في نهاية الطابق الثالث.  

 

عندما فتحَ الخادم الباب، رأيتُ من خلال الشقِّ وجوه بعض النبلاء…  

 

‘البارونة أوستر؟’  

 

لقد رأيتها في الطابق الأوَّل، فكيفَ وصلتْ هنا؟  

 

لم أرَ سوى هذا الخادم وهو يصعد، فلو كانتْ البارونة قد صعدتْ، لكنتُ لاحظتها.  

 

لا يبدو أنَّ هناك ممرًّا آخر.  

 

‘هذا مشبوهٌ جدًّا.’  

 

في قصرٍ يقام فيهِ حفلٌ صاخبٌ، يجتمع النبلاء في غرفةٍ بالطابق الثالث، مع صندوقٍ فاخرٍ في وسط الطاولة، وأوراقٍ بجانبهِ.  

 

حاولتُ الاقتراب لأرى بوضوحٍ، لكنَّ الخادم أغلقَ الباب بعدَ وضع الأغراض وغادر.  

 

ماذا أفعل؟  

 

يبدو أنَّ شيئًا يحدث هناك، وربَّما الوثائق التي أبحث عنها داخل الغرفة.  

 

نظرتُ بضيقٍ إلى الباب المغلق، ثمَّ نقلتُ نظري إلى الغرفة المجاورة.  

 

عندما دخلتُ القصر بالعربة، لاحظتُ أنَّ لكلِّ غرفةٍ في الطابق الثالث شرفةً، فهل يمكنني التسلُّل عبرها؟  

 

‘حسنًا، إذا لزم الأمر، يمكنني القفز.’  

 

عندما كنتُ صغيرةً، تسلَّلتُ إلى غرفة إدِ عدَّة مرَّات، والطابق الثالث لم يكن مشكلةً.  

 

دخلتُ الغرفة المجاورة، وأنا أفكِّر في رعبِ عائلتي لو علموا.  

 

لحسن الحظِّ، كانتْ المسافة بين الشرفة والغرفة ضيِّقةً، يمكنني عبورها بسهولةٍ.  

 

‘هيا!’  

 

لم تزل مهاراتي حيَّةً.  

 

كانَ الباب بين الشرفة والغرفة مغلقًا، لكن عندما اقتربتُ، تمكَّنتُ من سماع الأحاديث بسهولةٍ.  

 

من خلال فجوةٍ في الستائر، رأيتُ وجوه الأشخاص الجالسين حول الطاولة، لكن للأسف، لم أرَ وجوه الواقفين بسبب زاوية الرؤية.  

 

“هذهِ الجوهرة من المنجم الذي سأقدِّمهُ اليوم.”  

 

“تبدو رائعةً، من الدرجة الأولى.”  

 

“بالطبع.”  

 

“هل أوقِّع هنا؟”  

 

دفعتْ البارونة أوستر وثيقةً إلى أحدهم.  

 

وقَّعَ الشخص بقلمٍ جاهزٍ، وأخذتْ البارونة الوثيقة بفرحٍ.  

 

“شكرًا لثقتكم بعائلة أوستر.”  

 

“همم، مع النجاحات الكبيرة في العاصمة، كيفَ لا نثق؟”  

 

“المنجم الذي قدَّمناهُ اليوم ذو قيمةٍ عاليةٍ، فلن تخسروا.”  

 

كنتُ أشاهد عمليَّة احتيالٍ كبرى تتكشَّف أمامي.  

 

بتوقيعٍ واحدٍ في دقائق، خسرَ ذلك النبيل كميَّةً هائلةً من الذهب.  

 

شجَّعهُ الآخرون حولهُ:  

 

“لقد حقَّقتُ أرباحًا كبيرةً من منجمٍ حصلتُ عليهِ من أوستر.”  

 

“سمعتُ أنَّ عائلة أوستر تُورِّد الجواهر النادرة من مناجمها إلى القصر الإمبراطوري، دليلٌ على جودتها العالية.”  

 

“هذهِ المرَّة أيضًا، حصلوا على جائزةٍ في العاصمة لتجارتهم، ويقال إنَّ وليِّ العهد آرثر كارسيدايون أشاد بهم بنفسهِ.”  

 

“أوه، إنَّ مدحكم يُحرجني.”  

 

“أقول الحقيقة فقط، أنتم رائعون حقًا.”  

 

كانَ هناك صوتٌ شابٌّ يتخلَّل الحديث، لكن لم أرَ سوى بدلةٍ بنيَّةٍ فاخرةٍ وربطة عنقٍ بنمطٍ مميَّزٍ.  

 

استمرَّت كلمات التملُّق لبعض الوقت.  

 

بعدَ أنْ هدأت الأجواء، نهضتْ البارونة وقالت:  

 

“هيَّا نستمتع بالحفل، لقد أعددنا فعاليَّاتٍ ممتعةً.”

 

أدارتْ البارونة جسدها بأناقةٍ لتُرافق النبلاء إلى الباب.  

 

“سأضع وثائق الصفقة وأتبعكم، استمتعوا أوَّلًا.”  

 

“حسنًا، نلتقي في قاعة الحفل.”  

 

غادرَ النبلاء، وبقيتْ البارونة ورجلٌ في منتصف العمر في الغرفة.  

 

محتْ البارونة ابتسامتها فجأةً، وأدخلتْ الوثائق بعدم اكتراثٍ في أحد الرفوف المملوءة بالكتب على الحائط.  

 

بدأتْ بنبرةٍ ساخرةٍ:  

 

“جاءَ أحمقٌ إلينا بقدميهِ.”  

 

ردَّ الرجل ذو البطن المنتفخ والنطق الخشن:  

 

” نصفُ نبيلٌ بطموحاتٍ عاليةٍ، لقد حفرَ قبرهُ بنفسهِ.”  

 

فتحتْ البارونة مروحتها، غطَّتْ فمها، وضحكتْ:  

 

“كياهاهيها.”  

 

‘هؤلاء الأوغاد، بمجرَّد عودتي إلى قاعة الحفل، سأخبر الدوق الأكبر بكلِّ شيءٍ. سأجعلهم يذوقون وطأة القانون الإمبراطوري.’  

 

لم تكن البارونة تعلم أنَّني أراقبها بعينين متوهِّجتين، فقالت للرجل:  

 

“هيَّا نذهب، إذا غبنا طويلًا، سيلفت ذلك الانتباه.”  

 

تذمَّر الرجل:  

 

“الدوق كايل ديهارت دائمًا يُزعجني، يعيق كلَّ شيءٍ، لا تعرفين كم هذا مزعجٌ.”  

 

مم؟ هذا عن الدوق الأكبر!  

 

“لكنَّهُ لا يعرف هذا، نحن حذرون جدًّا، وإذا اكتُشف الأمر، سنفجِّرهُ فحسب.”  

 

“تسكَ، كيفَ يحكم مثل هذا الرجل الشمال؟”  

 

عبسَ النبيل بشدَّةٍ وأضاف بنبرةٍ ساخطةٍ:  

 

“حتَّى أنَّهُ جاءَ مع فتاةٍ نبيلةٍ كمساعدةٍ.”  

 

“كنتُ أريد أنْ أسأل، هل سمعتَ شيئًا عنها؟”  

 

مم؟ هذا عنِّي!  

 

أصغيتُ بتركيزٍ، يمكنني تحمُّل الحديث عن الدوق، لكن ليسَ عنِّي.  

 

“لقد أُقال مساعدهُ السابق، فأصبح منصب المساعد شاغرًا فجأةً.”  

 

“أوه، ذلك الأحمق الطويل.”  

 

“كانَ مفيدًا لأنَّهُ غبيٌّ.”  

 

تذكَّرتُ المساعد الذي طُرد بعدَ توبيخهِ من الدوق في المنجم، كانَ يستحقُّ ذلك.  

 

“وسمعتُ أنَّ أبناء تلك العائلة يحقِّقون في المناجم.”  

 

“بالتحديد، إنَّها تفتيش أمنيٌّ في الشمال، وليست المناجم.”  

 

كانَ صوت البارونة ناعمًا، لكنَّهُ يحمل حدَّةً خفيفةً.  

 

ضربَ الرجل الطاولة بيدهِ المغطَّاة بقفازٍ جلديٍّ وقال:  

 

“سمعتُ أنَّهم اكتشفوا المتفجِّرات، سيكتشفون أنَّها مستوردةٌ.”  

 

ردَّتِ البارونة بنزعةٍ، وكأنَّها سئمتْ من توبيخهِ:  

 

“حتَّى لو فعلوا، لن يعرفوا شيئًا، بل يمكننا إلقاء اللوم على دولٍ صغيرةٍ حدوديَّةٍ.”  

 

طوَتْ البارونة مروحتها وطرقتْ كتفها بها بانتظامٍ:  

 

“والجواهر المسروقة، سنتخلَّص منها في المزاد غير الرسميِّ القادم.”  

 

مزاد؟ أصغيتُ بانتباهٍ.  

 

يبدو أنَّهم يبيعون المعادن المسروقة من المنجم المنهار في المزاد لمحو الأدلَّة.  

 

شعرتُ أنَّ الريح تحمل الصوت بعيدًا، فاقتربتُ بحذرٍ.  

 

“هل الأغراض كلُّها من الدرجة الأولى؟”  

 

“بالطبع.”  

 

رفعتْ البارونة زاوية فمها بنعومةٍ.  

 

“والمشاركون تمَّ اختيارهم بعنايةٍ شديدةٍ-”  

 

فجأةً، توقَّفتْ البارونة عن الكلام.  

 

أدارتْ جسدها ببطءٍ ونظرتْ إلى العمود الذي أختبئ خلفهُ في الشرفة.