آه!

لأنَّ الرغبة في الراحة النفسية كانت شديدة، عندما رأيتُ القطة، مالَت عيناي.

استجمعتُ عقلي وتحدثتُ إليه.

“لقد جئتُ بما قد يكون مفيدًا وبما يحتاج إلى المساعدة في الوقت نفسه.”

“سريعٌ جدًا.”

“هل كنتم تعلمَ أنني سأحضر؟”

“بالطبع.”

ابتسم الدوق، الذي كان يتكئ على الباب ويحدق بي، وكأنه سعيد، وسأل.

“إذن، مالذي تأملين أن أساعدكِ به؟”

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

عندما قلتُ إنّي أرغب في الاطلاع على بيانات إدارة المناجم، لم يبدي الدوق أيّ استغراب وكتب إذنًا بسعادة.

كنتُ قلقةً بشأن كيفية تحويل الكلام، مترددةً فيما إذا كان يمكنني أن أطلب صراحةً قائمة بالعائلات المشبوهة، لكن الأمور سارت على ما يُرام.

بل وأضاف أنّ جميع البيانات ذات الصلة نُقلت إلى مكتبة القصر الآن، فيمكن الاطلاع عليها بسهولة.

بفضل ذلك، لم يكن هناك حاجة للذهاب بعيدًا، وسارت الأمور بسلاسة.

“لماذا تتبعني؟”

القط، الملفوف بضمادات على ذيله، ظل يلتصق بي أثناء السير. أجاب الخادم الذي كان يرشدنا للطريق بدهشة:

“يبدو أنّه يعتقد أن الآنسة إيرين أنقذته.”

“أنا؟”

“حين حاول خدم القصر غسله ودهن الجروح، كان يتصرف بعنف.”

لِمَ كان هادئًا ولطيفًا الآن؟ حتى عندما دُهنت جراحه، كان من الممكن أن يموء من الألم، لكنه بقي مطيعًا.

والآن يمشي ببطء ليتناسب مع سرعة شخص مصاب بالكاحل.

“لقد وصلنا. يمكنكِ استخدام المكتبة كما تشاءين.”

“شكرًا لكَ.”

“إذا احتجتِ إلى أي شيء، نادنيَ براحةٍ.”

فتح الخادم باب المكتبة، وألقى التحية بأدب، ثم انصرف.

عندما أُغلق الباب خلفي، نظرتُ حول المكتبة الكبيرة.

واو، إنها رائعة حقًّا.

حتى مكتبات عائلة فرومروز كانت أنيقة ودافئة، لكن مكتبة الدوق تتميز بعظمة مختلفة.

تحتوي على كمية هائلة من الكتب والمواد، ممتدة على طول الجدران حتى السقف المرتفع.

على المكتب المصنوع من خشب البلوط في وسط الغرفة، كانت هناك حبر وأقلام وورق مرتبة برفق.

عندما نظرتُ إلى الحبر، كان نفس اللون الذي غالبًا ما استخدمه الدوق لكتابة الرسائل إليّ. 

ربما كتب منها وأرسلها من هنا.

أردتُ استكشاف المكتبة أكثر، لكن كانت لدي أعمال كثيرة.

سأبحث أولًا عن البيانات المطلوبة، وإذا سنحت الفرصة، سأستمتع بالاطلاع لاحقًا. 

كانت الملفات المكدسة تحت المكتب تبدو وكأنها البيانات المستوردة من إدارة المناجم.

‘دعنا نرى. حالة التعدين حسب المنجم، إدارة المناجم الخاصة، تقرير ضريبة الاستحواذ… هذه يمكن تجاوزها.’

أبحث بسرعة عن المواد المطلوبة فقط. في هذه اللحظة شعرت بالحنين إلى وظيفة البحث.

“ليست هذه… آه، وجدتها.”

[دفتر سجلات تجارة المناجم]

كان كبيرًا وسميكًا، فاستسلمت عن نقلِه وجلستُ على الأرض مباشرة. 

الأرضية مغطاة بسجادة ناعمة ودافئة، فلم أشعر بعدم الراحة.

“كما توقعت، التنظيم سيء للغاية.”

لم أكن أتوقع خلاف ذلك. إذا كان كل شيء مرتبًا حسب الأبجدية، لماذا وضعوا أرقامًا مميزة لكل منجم؟

حتى أنّ بعض المناجم، رغم أنها نفسها، تغيّر اسمها ولم يتم تحديث ذلك.

سيؤدي هذا إلى الخلط مع منجم آخر، وسيصبح مثل منجم وهمي.

“لحظة. منجم وهمي؟”

يبدو هذا وكأنه شركة وهمية مثالية لإنشاء أموال غير مشروعة، برئيس صوري.

بمجرد أن شعرت بالشك، فصلتُ المستندات ذات الصلة جانبًا. 

سنفحصها بعد الاطلاع على كل شيء.

لحسن الحظ، يبدو أن بقية الملفات مرتبة تقريبًا بطريقة تجعل من السهل العثور على المعاملات السابقة لكل منجم.

المشكلة الوحيدة كانت حجمها الكبير.

“لنرى من سيفوز.”

كشفتُ عن ذراعيّ.

⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩ ⁦⁦*⁩

“آنسة، هل تريدين بعض الفواكه… أه!”

“آه، لا بأس.”

عندما طال وقت إقامتها في المكتبة، أطلق الخادم الذي جاء بتقديم المرطبات صوت دهشة.

وذلك طبيعي، لأن النبيلة جلست على الأرض، وحبرُها على ذراعيها، وتفحص الأوراق.

حتى أن آثار أقدام القط كانت مطبوعة على فستانها.

ثم رفعت رأسها فجأة وسألت:

“لكن، بما أنّه لا يوجد ورق آخر، استعرتُ بعض الورق والحبر، هل ذلك مقبولٌ؟”

“ماذا؟ آه، نعم! قيل لنا أنهُ يُمكن أن تستخدميه بحرية.”

“لحسن الحظ. لو كان ورقًا غاليًا ربما كان سيُطلب مني دفع ثمنه…”

ثم انغمست مرة أخرى في الأوراق كما لو أنها ستختفي فيها.

وضع الخادم الشاي والفواكه والبسكويت بجانبها بهدوء، ثم غادر دون إزعاج، إذ بدت وكأنها شابة غير عادية.

وفي الوقت نفسه، كانت إيرين سعيدة ولا تدري شيئًا عن هذه المخاوف.

‘يبدو أنّ العثور عليها سيكون أسرع من المتوقع.’

كانت المناجم واحدة من أهم وسائل الاستثمار في هذا العالم.

تفاوتت أحجامها وأنواعها، من المعادن النادرة إلى الحديد الشائع، وكان المستثمرون متنوعين.

لكن عند تتبع سجلات المعاملات إلى الماضي، كان هناك نقطة بداية واضحة…

‘هناك عائلة بعينها اشترت العديد من المناجم ثم وزعتها للبيع في أماكن متعددة.’

كما لو أنهم يحاولون التخلص منها.

‘من المفيد الاستمرار في الاحتفاظ بهذه الكمية الكبيرة من المناجم، فلماذا باعوها؟ ولم يدفعوا إيجارًا.’

علاوة على ذلك، كانت طريقة المعاملة جديرة بالملاحظة.

عادةً عند شراء منجم، يُستخدم الشيك أو الدفع نقدًا للمنجم الصغير، لكن معاملات هذه العائلة لم تكن كذلك.

كتبت على الورق بخط كبير:

<سداد ظاهريَ>

تم استخدام هذه المناجم كوسيلة لسداد الديون عن طريق العيني.

السداد الظاهري هو تسديد الدين من خلال تقديم أصول أو أشياء أخرى بدلاً من النقود، بقيمة مساوية أو أعلى.

إذاً، لماذا استدان صاحب المنجم الأصلي كل هذا المال؟ ولماذا سدّده بالمناجم؟

السبب واضح.

“استدانوا المال للتوسع في أعمالهم.”

تحت الكلمات الكبيرة كتبت: “تمويل: إعفاء ضريبي”.

وأضافت بجانبها:

“سددوا بالمناجم، لكنهم لم يسددوا فعليًا…”

‘منظمة إجرامية: خدعة’.

“من المحتمل أنهم أخفوا المعادن القيمة أثناء الادعاء بالسداد.”

هكذا يُسدد القرض، وتُحتفظ الأرباح من المناجم.

وبنفس الطريقة، يتغير صاحب المنجم عدة مرات وتصبح المناجم مجرد خدعة فارغة.

“انفجار.”

يفجرون كل شيء قبل اكتشافهم لإخفاء الأدلة.

ينالون المال دون المساس بالقانون.

كتبت اسم العائلة المشبوهة بجانب “تدمير الأدلة”.

“مذهل حقًا.”

العائلات التي تظهر في بداية دفتر السجلات هي عائلات أعرفها جيدًا.

عائلات ضاعفت ثروتها من الاستثمار وحققت إنجازات في مجال معالجة المعادن.

“أوستر ، هؤلاء المجانين.”

أخيرًا، حان اليوم الذي فضّ فيه سرّهم بالكامل، وابتسمتُ بسعادة حقيقية.