صرخةٌ انفجرت مني كالبكاء، لكن يدًا صلبة أغلقتْ فمي.  

كاليد، الذي كانَ يحتضنني بقوّةٍ من الخلف، سدَّ فمي بيده.  

كانت يدي مبتلةً. دونَ أن أدرك، كانت الدموع تتدفق كالمطر.  

“لقد استرجعتُ كلّ الأموال و الموارد، وغطيتُ النّقص من مالي الخاص. ستُستخدم تلكَ الأموال… لمساعدة الضّحايا المتضررين مرّةً أخرى.”  

أطرق الناس رؤوسهم بعيونٍ مليئة بالدموع. 

من أجلها، التي يجبُ أن تكون منكسرة القلب. من أجلها، التي جُرحت بخيانة أحد المقربين.  

رفعتْ جينا، المتراخية، رأسها بصعوبةٍ وهي تتلوى.  

عيناها المنتفختان، وجهها الملطخ بالدم، وشفتاها المرتجفتان… كلّ ذلكَ كانَ موجّهًا نحوي.  

كانتْ عيناها الباهتتان ترتجفان، و ارتفعت زاوية فمها المرتجفة بصعوبة. 

“آنستي.”  

كانتْ تناديني هكذا.  

“…آه!”  

انفجرَت أنفاسي.  

لم أسمعها، ولم يكنْ واضحًا، لكن شكلَ فم جينا كان يناديني بوضوح.  

ليسَ ليفيا التي بجانبها، بل أنا.  

‘آنستي، أنتِ هنا مجدّدًا؟ البستاني سيهتمّ بالزهور…’  

‘العناية بها بنفسي ممتعة. ما رأيكِ؟ أليست جميلة؟’  

‘لقد رأيناها تملأ الحديقة العام الماضي. هل لا تزالين تحبينها كلّ! عام؟’  

‘كان حلمي أن أزرع الكثير من الزهور التي أحبها وأراها. جينا، هل تعلمين؟ زهرة الخُلّة تبدو أجمل عندما يتساقط الثلج. لهذا تُسمى أحيانًا زهرة اللوتس الثلجية.’  

‘اسم غريب. زهرة اللوتس الثلجية… هل هو من الشرق الأقصى؟’  

‘ههه! شيءٌ من هذا القبيل. هل تعرفين! معنى الزهرة؟ الطريف أن لها معنيين.’  

‘معنيين؟’  

‘نعم. أحدهما السّعادة الأبدية، و الآخر الذكريات الحزينة. متناقضان تمامًا، أليس كذلك؟’  

‘بما أنكِ سعيدةٌ الآن، يا آنسة، فمعنى هذه الزهرة بالنسبة لكِ هو السعادة الأبدية. هيا، ادخلي الآن. إذا أصبتِ بنزلة برد، سموّه سيوبّخني وحدي.’  

‘حسنًا. إذن، ماذا عنكِ، جينا؟ أي معنى أقربُ إليكِ؟’  

‘بالنسبة لي، السّعادة الأبدية أيضًا. أنا أخدمكِ، فأيّ سعادة أكبرُ مِنْ هذه؟’  

في اللّحظة التي انهار فيها فم جينا، انهار قلبي معه.  

يداها اللطيفتان التي كانت تضع الشال على كتفيّ.

اللّحظة التي زالَ فيها سوء الفهم و بدأنا نثق ببعضنا. الأوقات التي ضحكنا فيها معًا و نحن نأكل الحلويات.  

كلُّ تلكَ اللّحظات مرّتْ أمام عينيّ كشريط بانورامي. 

نسيَ الناس متى كانوا ينتقدونها، وبدأوا يدافعون عن سيّدة القوة المقدسة.  

و وجهوا سهام اللّوم إلى شخصٍ آخر، متّهمين إياه بتشويه اسمها المقدس.  

“كيف تجرأ على انتحالِ شخصيّة السّيدة المقدسة!” 

“كيف فعلت ذلكَ وهي تخدم بجانبها!”  

بدأ الأمر بصرخةٍ من شخصٍ ما مرّةً أخرى.  

ثم، بشكلٍ طبيعي، بدأ الناس في الساحة يوافقونه واحدًا تلو الآخر.

وجهوا أصابعهم و حجارتهم دونَ تردد نحوَ شخص بالكاد يستطيعُ الوقوف.  

كان مشهد ليفيا، التي تراقب الموقفَ من الخلف، مقززًا و مروعًا.  

“آه! آه، آه!”  

“تحملي. إنها… تفعلُ هذا لأنها تريدكِ أن تفقدي أعصابكِ و تخرجي.”  

أتركني. أتركني، أتركني…! 

حاولتُ نزعَ يده بأظافري، لكنّها لم تتحرّك.  

لم أستطع فعلَ شيءٍ سوى مشاهدةِ هذا المشهد المروّع دونَ أن أرمشَ حتّى.  

كان مروّعًا لدرجة شعرت أن العالم أصبح هادئًا.  

أدركتُ أخيرًا صوتَ أنفاسي القاسية التي ترن في أذنيّ. كانَ هو أيضًا يعضُّ على أسنانه ليمنعني.  

كانتْ ليفيا، و كأنَّ هذا الموقف مؤلم جدًا بالنسبة لها، ترتجف بيديها و هي تغطي وجهها. كانت كتفاها ترتجفان كما لو أنها تذرف دموع الحزن.  

لكنني رأيتها. تلكَ النّظرة، تلكَ العيون الذهبية الباردة التي كانت تبتسم لي.  

كأنها تقول أنَّ هذه مجرّد البداية.  

كانت تحذّرني بهذهِ الطّريقة.  

كانَ قلبي يتمزّقُ من الألم، لا أعرف إن كانت الدموع أم الدم يتدفّق من عينيّ.  

“هاه، آه، آه،…”  

أغمضتُ عينيّ بقوّة وأنا أعصر أنفاسي.  

شعرتُ بارتجافِ يدُ كاليد التي تغطّي فمي.  

ومع ذلك، لم أستطعْ إيقافَ أيّ شيء.  

‘آسفة… جينا. أنا آسفة…’  

كنتُ غاضبةً و محبطة من عدمِ قدرتي على التحرك، و ضعفي في حمايتها، و كلِّ شيء.  

لأنني أعلمُ أن الاندفاع الآن سيحقّقُ رغبةَ ليفيا و يفسد خططنا المستقبلية.  

كنَّـا ، أنا و هو، نتمسٌـكُ ببعضنا البعض.  

ليفيا. ليفيا. ليفيا أرفين!  

مَـنْ أنتِ لتدمّري مَـا هو لي؟  

مَـنْ أنتِ لتحطّمي أشخاصي؟  

شعرتُ بحرقةٍ شديدة في حلقي.  

مَـنْ أنـتِ!  

انتفختْ عروق جبهتي. عضضت على أسناني، ونظرتُ إلى مكانٍ واحدٍ فقط على الرّغمِ من ألم عينيّ.  

كانت ليفيا تقولُ لي: ‘في النّهاية، لا يمكنكِ فعل أي شيء.’  

‘إذا كنتِ تكرهينني لهذهِ الدّرجة، إذا كنتِ تكرهين أنَّ جسدكِ سُرق منكِ…’  

سأستردُّ كلّ شـيء.  

سأسترِدُّ قوّتكِ المقدسة، و مكانتكِ المقدسة بالكامل.  

و سأطيح بكِ إلى الجحيم.  

كانت حرارة كاليد الذي يحتضنني أقوى من المعتاد.

شـدَّ ذراعيه قليلًا كأنه يحاولُ تهدئتي و أنا أرتجف.  

لم أعرفْ إن كانَ الارتجاف منّي أم منه.  

لكن فوقَ هذا الارتجاف، اشتعلتْ عزيمتي كالـنّار.  

‘سأكون سيّدة القوّة المقدسة.’  

كانَ الغضب، و اليأس، والكراهيّة، التي لم أشعر بها من قبل، تلـفُّ جسدي بالكامل.  

* * *  

كانَ الفستان الأبيض يتألق كأنّ بركة مقدسة تسكنه، كما هو الحال دائمًا. تسرب ضوء القمرِ عبر النافذة القوسية العالية، منتشرًا بلطفٍ كالدانتيل الفضي.  

جلست ليفيا على حافّـةِ النّافذة كلوحةٍ، ساندةً جبهتها على الزّجاج البارد، وقالت:  

“لقد التقت أعيننا. كانت عيناها المشوهتان بالصّدمة والرّعب ممتعتين حقًا.”  

“ظننتُ أنها ستنفجر خارجةً في الحال، لكن ذلك مخيّبٌ للآمال.”  

“لو لم يكن ولي العهد بجانبها، لما تمكّن مِنْ منعها. أن تعاديني أمامَ كل هؤلاء الناس سيكونُ أمرًا غبيًا. ومع ذلك، أنا أشعرُ بالأسفِ لأنني لم أرَ رد فعلها عن قرب.” 

“لا شكَّ أنها تشعر بالإحباط بعد أن أدركت الفجوة في القوة.”  

“همم… هل تظنُّ ذلك؟ آمل ألا يكون كذلك.”  

ردًا على كلمات إدموند، رسمت ليفيا بإصبعها ملامح امرأةٍ منهارة تنعكس على النافذة و ضحكت.  

كانَ وجه جينا، المشوه لدرجةِ لا يمكن التعرف عليه، يزيد من متعتها بتعبيرها المليء بالنّدم على الرغم من صعوبة تحريكِ جسدها.  

“إنها جائعة لعاطفة العائلة، تصادق أشياء تافهة، و تصنع عشاقًا بدعوى الحبّ. الأشخاص الذين يعانون من نقصٍ عاطفي دائمًا ما يكونون واضحين.” 

“…..”.  

“وحيدة بائسةٌ لا تستطيعُ تحمّل الوحدة.”  

بعد أن فتحت عينيها لأوّلِ مرة، لم يكن من الصعب استيعاب طباعِ الكيان الغريب الذي استولى على جسدها سابقًا.  

كانتْ مختلفة تمامًا عنها، هي التي تقسمُ النّاس إلى مفيدين و غير مفيدين.  

“كنت أعلمُ أنها لن تتجاهل قضية بيلانيف. كانت مهووسة بها بشكلٍ خاصّ. أليس كذلك، جينا؟”  

“…آه، آه، آه.”  

“ههه. لقد أكدتِ ذلك بنفسكِ. قلتِ أنّها كانت تندم باستمرارٍ على قضية بيلانيف، التي عُرفت بمعجزة القديسة.”  

واصلتْ ليفيا الحديث وهي تنظر إلى انعكاسها على النافذة، ثم أدارت رأسها ببطء.  

“ومع ذلك… كانَ ذلكَ مبالغًا فيه.”  

كان وجهها المنتفخ بالكاد يحرك شفتيها، ولم يخرج منها سوى أنينٍ غير مفهوم.  

كان مظهرها المروّع كالجثّـة. 

كانتْ حالتها أسوأ مما كانت عليه عندما عُرضت أمام الناس في ساحة كاتدرائية ديرفولد، لكنها لم تمت.

نزلت ليفيا من حافّـة النافذة و سارت حافية على السجادة الناعمة وهي تهمهم بنغمة.  

كانت بيلانيف على وشكِ الانتهاء على أي حال، لذا لم يكن هناكَ ضرر من تسليمها لوليّ العهد. لقد اتخذت الاحتياطات لتجنّبِ أيّ ضرر حتى لو كُشفت، لذا لم يكنْ الأمر مهمًا.  

لم تتوقع أن يستخدموا خطاب التوصية بهذه الطريقة، لكن ذلكَ كان ضمن التوقعات. لم يكن هناك ما لا يمكن التّعامل معه.  

تشوهت زاوية فمها بسخرية. لكن سرعان ما اختفت الابتسامة المشوهة، و حلَّ محلها نبرةٌ غاضبة حادة:  

“لقد طارت أكثر من نصف أعمالي. هي بالتّأكيد فعلتْ ذلكَ باستخدام المعلومات التي حصلت عليها عندما كانت في جسدي. كل ما بنيته على مدى سنوات تحطّمَ في أيام قليلة! بسببِ تلكَ الفتاة، أصبح كل شيء هباء!”  

عضت أظافرها بغضب و رمتْ الأشياء التي أمسكت بها. كانت كلماتها ترتجف، وعيناها تتوهجان بالغضب.  

لقد عادت محاولتها لكشفِ هوية إيرديا بضررٍ هائل. ثمن معرفة الحقيقة عن هويتها كان خسارة كبيرة لها.  

في أسوأ توقيتٍ ممكن.  

بعد أن هدأت قليلًا من تحطيم الأشياء وإطلاق غضبها، تنهّدت و ضحكت:  

كانت إيرديا تعرف الكثير. أكثر بكثير مما كانت تتوقع.  

“كان بإمكاني الاكتفاء بالاعتذار و المضي قدمًا. ربّما توقعت أن أفعل ذلك. في الواقع، كنت سأفعل.”  

واصلت همهمة نغمة غير معروفة، وسارت ليفيا ببطء حول جينا، التي كانت مرميةً على الأرضِ و هي ترتجف.  

“كما تظنين أنكِ تعرفينني جيدًا، أنا أيضًا أعرف الكثير عنكِ. عندما تتحدينني، التّراجع يجرح كبريائي. لذا… أعددتُ لكِ هذه الهدية.”