“من الأفضل ألاّ تعرف محتويات البضائع. أعتقد أن ذلكَ سيكون مفيدًا لكلا الطرفين.” 

“همم! ليس شيئًا خطيرًا، أليس كذلك؟”  

“إذا كانَ هناك أي خطر، سنضيف تعويضًا عن المخاطرة. هل هذا مقبول؟”  

“في مثل هذه الأمور، كان يمكنكِ تكليف تجارة أخرى غيرنا.”  

“قلت إنها على الطّريق إلى الشرق. من بين التجارات المتجهة إلى هناك، جوبير هي الوحيدة التي لن تثير الشكوك و يمكنها تجنّب التفتيش.”  

منذُ البداية، كون الفيكونت من أصلٍ نبيل شرقي ويدير تجارة بين الشّرق و راجان يعني أن مسار سفره لن يثير الشكوك.  

‘لهذا اختارت ليفيا تجارة جوبير.’

مهما كان ما يتم نقله في عربات جوبير، فمن المؤكّد أنه ليسَ شيئًا مشروعًا. ربما يكون عبيدًا يتم بيعهم في حلبةِ القتال.  

“سنقدّم القيمة التي تليقُ باسم فالاندي. ما رأيك؟”  

مثل فالاندي، التي تفتخرُ بأعظمِ ثروة في الإمبراطورية، ستكون القيمة أيضًا تليق بهذا الاسم.

ومضت عيون الفيكونت جوبير بالطّمع، ثم أطلق ضحكةً مفاجئة.  

تفاجأت من ضحكتهِ غير المتوقعة، لكنني لم أظهر ذلكَ وأنا أراقبُ تعبيراته. 

هل اكتشفَ شيئًا؟ لم تكنْ هناكَ ثغرة كبيرة في اقتراحي.  

“هاها! لديكِ عين ثاقبة! مثل هذه الأمور يجب أن تُعهد إلى ممثّل التّجارة الشرقية، جوبير!”  

“بالضّبط…”  

فجأةً، قرر معاملتي كمرؤوس، وتغيرت نبرته بسرعة.  

بما أنّ مشكلة الأطفال كانتْ مجرّدَ ذريعة والهدف الحقيقيّ هو الصّفقة، فقد اعتقد أنه يملك زمام الأمور.  

“حسنًا! ليس أمرًا صعبًا، وهو على طريقنا على أي حال. أنا فضوليّ بشأنِ قيمة اسم فالاندي.”  

كان الفيكونت جوبير راضيًا جدًا عن كونه الطّرف الأوّل في صفقة سيّدةٍ شابّة طائشة.  

بعد ذلك، حدثَ كلّ شيءٍ بسرعة. توقّعتُ أن يشكّ قليلاً، لكن الفيكونت كان سعيدًا بفرصة جني أموال طائلة من أمرٍ تافه. بدا أنه يعتقد أن الصفقة المشبوهة قد تمنحه نفوذًا على تجارة فالاندي.  

كم هو متساهل. بناءً على حرصهِ في حماية الدفاتر وصعوبة الوصول إليها، توقّعت أن يكونَ أكثرَ حذرًا. كان اختيار ليفيا لهذا الرّجل كأحد أتباعها خطأ واضحًا.  

كنتُ قلقةً من أن تنتهي الصّفقة بسرعةٍ كبيرة وأضيع الوقت، لكن ثرثرة الفيكونت الطّويلة كانت في الحقيقة نعمة.  

بدأ الفيكونت في سردِ الثرثرات بمجردِّ انتهاء الصفقة، ولم يكن أمامي سوى تحمّل ذلكَ لتوقيت الوقت.  

كانتْ المعلومات التي حصلتُ عليها خلال هذا الوقت هي المكسب الوحيد، ممّا جعلَ الأمر يستحق التحمّل.  

عندما غادرتُ تجارة جوبير بعد إتمام الصفقة، كانت الشمس قد بدأت تميل.  

كان التوقيت مثاليًا. لقد اخترت وقتًا غامضًا عمدًا ليتوافق مع غروب الشمس.  

“أن تتباهى بمثلِ هذه الأمور التافهة… هل هذا نوع من الموهبة؟”  

“ليس شيئًا يستطيع الجميع فعله، لذا نعم، إنها موهبة.”  

“ومع ذلك، بفضله، تمكنت من ضبط الوقت. لا أعرف إذا كنت أنا من أدّى التّمثيل جيدًا أم أن الفيكونت مجرّد شخصٍ بلا تفكير.”  

“بما أنه فيكونت يحبّ المال، ربما لم يرد إضاعة وقت في التفكير.”  

كان ألدين يرافق الماركيز فالاندي في تجواله عبر القارة كحارسٍ للتجارة، لكنه كان أيضًا شخصًا موثوقًا يشاركُ الماركيز في مناقشة القضايا.  

كانَ موهبة كبيرة لتُستخدمَ كمجرّدِ حارس.  

“هل فهمت الهيكلية؟”  

“نعم، لا مشكلة.” 

“حسنًا، هيا بنا.”  

صعدت إلى العربة بتعبيرٍ متحمس، كما لو كنت أعود من صفقة ناجحة. 

كانت العربة متجهة إلى قصر الماركيز فالاندي. لكنني سأغيّرُ العربة في منتصف الطريق و أعود إلى تجارة جوبير.  

عندما وصلتُ إلى تجارة جوبير مرّةً أخرى بعد تغيير العربة، كانت الليلة قد أظلمت تمامًا.  

كانت الرؤية ضعيفة، لكنها كانت مثاليةً لإخفاء الجسد.  

كنت قد تعلّمتُ التّحركَ بخفية خلال أيامي كليفيا أثناء التعامل مع الماضي، و قد كانت مهارة بقاء.  

كانَ الطّقس صافيًا اليوم، و ساقي لم تؤلمني.  

كان وقت مغادرة الفيكونت للتّجارة بين السابعة و الثّامنة مساءً، حوالي ساعة.  

كانَ ذلكَ وقت “الخروج” لتناول العشاء مع عشيقته دونَ علمِ زوجته.  

“تـمَّ نقلُ الرّجال إلى المواقع المحددة.”  

“شكرًا. أخبرهم أن يبقوا في الانتظار حتى الإشارة.”  

كنت قد أعددت مسار هروب مثاليًا لأي طارئ.  

الآن، كل ما تبقى هو انتظار خروج الفيكونت جوبير للقاء عشيقته.  

أثناء انتظاري، تحدّثَ ألدين فجأةً  

“هل ستدخلين بنفسكِ حقًا؟”  

“يجب أن أفعل. أنا الوحيدة التي رأت داخل المكتب اليوم.”  

لهذا السّبب أعددت ملابس مريحة للتحرك. لكن ألدين بدا مترددًا.  

كان ينظر إليّ كما لو كنتُ طفلة تُركت على حافّة الماء… ربما أتوهم؟  

“إذا تم اكتشافكِ، قد يكون ذلك خطيرًا. لم تتدربي على المبارزة أو فنون القتال.”  

“لهذا أنتَ معي، ألدين.”  

“لا يوجد ما يضمن عدم حدوثِ شيءٍ سيء. إذا ساءت الأمور، قد لا أتمكن من حمايتكِ بمفردي.”  

“كن واثقًا، ألدين. أنتَ الفارس الذي اختاره والدي بنفسه. أنا أثق بك.”  

في الواقع، كنت أثق بألدين و بقدراته جدًّا ، لذا لم أقلق كثيرًا.  

في حالة الطوارئ، كنتُ أحمل خنجرًا في جيبي، على الرّغمِ من أنني لم أستخدمه أبدًا.  

“إذا حدثَ شيءٌ لكِ، لن أستطيع مواجهة الآنسة سيريل…”  

“شش، إنه قادم.”  

أشرتُ بإصبعي إلى شفتي، فشـدَّ ألدين فكه، و هو يكبح توتره و يخفض أنفاسه بهدوء.  

كانَ خفض جسده وإخفاء حضوره مع مراقبة الهدف أمرًا مألوفًا وماهرًا.  

“هيا بنا. يجب أن ننتهي خلالَ ساعة.”  

كنتُ قد تأكّدت بالفعل أن الفيكونت يترك الدفاتر خلفه أثناءَ لقاء عشيقته.  

يبدو أنه بعد العشاء، يتوجّه إلى غرفة في نزل. 

“لا يثق بعائلته و لا بعشيقته، لذا يتركها. حتى ذلك يجعله قلقًا، لذا يقتصر خروجه على ساعةٍ واحدة.”  

كان عدم ثقته و سلوكه يثبتان مدى أهمية الدفاتر التي يمتلكها.  

بمساعدة ألدين، تسلّلت إلى داخل مبنى التجارة بخفية.  

بفضلِ فتح ألدين لنافذة الباب الخلفي مسبقًا، كان الدّخول أسهل مما توقعت.  

كانَ هناكَ أشخاصٌ داخل المبنى من حين لآخر، لكن الطّابق الذي يوجد فيه مكتب الفيكونت كان هادئًا بشكلٍ مخيف.  

ازدادت ثقتي بأن الدّفاتر موجودة في المكتب. ربما يبعد الجميع عندما لا يكون موجودًا خوفًا من سرقة الدفاتر؟  

“كوني حذرة.”  

كانَ ألدين سيحرس الخارج بينما أبحث عن الدفاتر. لذا، بمجردّ دخولي المكتب، تبعتني كلمات قلقه القصيرة و القوية.  

أومأت برأسي برفق، ثم توجّهت دونَ تردد إلى المكان الذي توقعت أن تكون فيه الدفاتر.  

رفّ كتب مزدحم في فضاء فاخر، كان الشّيء الأكثر غرابة في الغرفة.  

لم تكن هناك آثار لأحد فتح الكتب، ولم أسمع أبدًا أن الفيكونت يستمتع بالقراءة.  

ربما أخفى الدّفاتر بين الكتب كما يُخفى شجرة في غابة. كانَ هذا الرف يجذب انتباهي منذ النهار.  

بين الكتب، لمحتُ كتابًا مألوفًا. 

كانَ يشبه الكتاب الذي لمحته في درج مكتب الفيكونت عندما وقّعنا العقد.  

تذكّرتُ ذلك لأنه أخفاه بحذر بأوراق أخرى.  

“هناكَ شخصٌ قادم.”  

“بهذه السرعة؟”  

“نعم. من الصّوت يبدو إنه الفيكونت.”  

اللعنة.  

لم يكن لديّ وقت لأنظر إلى أيّ شيء آخر، فأمسكت بالكتاب الذي استهدفته.  

“آه!”  

عندما فتحته بسرعة، شعرت بوخز في أطراف أصابعي. بدا المحتوى كدفتر بالفعل. عبست و هرعت إلى النافذة.  

“تمسكي جيدًا.”

“أعتمد عليكَ.”  

حملني ألدين و قفزَ من النافذة دونَ تردّد.  

عندما هبطنا و فحصنا المناطق المحيطة، سمعنا صراخ الفيكونت من الأعلى، يصرخُ بوجود لص.  

انتشر الضّجيج بسرعة.  

أمسكتُ الكتاب بقوة أكبر خوفًا من إسقاطه.  

تمتمَ ألدين بهدوء: 

“لم أقصد تمسكي بهذا…”

نظرتُ إليه كما لو كنتُ أسأل عما يعنيه، فقال: “لا شيء.” ثم احتضنني بقوّة.  

بما أن ألدين كانَ ضخمًا، شعرت وكأنني طفلة في حضنه، مما جعلَ وجهي يسخن دون سبب.  

“ما الذي تفعلونه؟! امسكوهم فورًا! امسكوهم!”  

يبدو أنّ الفيكونت أدركَ على الفور أن شيئًا ما سُرق من المكتب الفارغ. صراخه الغاضب وصل حتى هنا.  

كان ذلكَ لصالحنا. زاد ذلك من ثقتي بأن الكتاب في يدي هو الدفتر الحقيقي.  

كان شعور النّصر الخفيف أقوى من الوخز الغامض في أطراف أصابعي.