الفصل 39

“هاه.”

تنهد كاليكس بعمق، ثم ناولني ستيك السلمون بفتور شديد.

تظاهرت بالبراءة وقلت:

“عزيزي، انظر إلى فمي.”

“ماذا؟”

“هل فمي بهذا الكبر؟ لا أستطيع أكل قطعة بهذا الحجم. قطّعها لي إلى أجزاء صغيرة.”

رمقني بنظرة قاتلة، ثم وضع القطعة التي كان يمدها لي في الطبق مجددًا، وقطعها إلى نصفين قبل أن يمدها لي ثانية.

“عزيزي، عليك غمسها في الصلصة.”

“ألم تنسي أنكِ أعطيتني قطعتي دون صلصة؟”

“ظننت أنك تحب أكلها هكذا، أليس كذلك؟ أما أنا فأحب الصلصة. اغمسها في صلصة الترتار هناك وأعطني إياها.”

“……”

في تلك اللحظة، كان يرسل لي نظرات باردة كأنها الجليد الرقيق، فقلت له:

“عزيزي، هل أنا جميلة لهذا الحد؟ لدرجة أنك تضيق عينيك لتتأملني بكل هذا التركيز؟”

“هيهي، يبدو أن أبي يحب أمي حقًا.”

قال رافييل ذلك بينما كان ينتظر وبجانبه قطعة صغيرة قطعها في طبقه، وكأنه يتوق لإطعامي هو الآخر.

“آه.”

أخيرًا، ورغم ملامحه الممتعضة من إلحاحي، غمس كاليكس القطعة في الصلصة وناولني إياها. بدأت أمضغ ستيك السلمون الذي قدمه لي.

بما أنه سلمون مدخن، فقد كان قوامه رائعًا حقًا. وبسبب هذه اللذة، ابتسمتُ باتساع دون وعي، مما جعل كاليكس يرتسم تعبيرًا غريبًا على وجهه قبل أن يشيح بنظره بعيدًا.

“أمي! وأنا أيضًا!”

“أوه، أجل. افتح فمك.”

التفتُ نحو رافييل وفتحت فمي، فقام رافييل بذكاء بغمسها في صلصة أخرى وناولني إياها.

“اممم، يا إلهي، إنها لذيذة جدًا. لا بد أن السبب هو أن رافي من أطعمني إياها.”

“هيهي.”

“هل يود رافي أن يأكل قطعة تقطعها له أمه؟”

“نعم؟ آه…”

عاد رافييل يختلس النظر نحو فيسيريس أجينتا. لكن الكونتيسة أجينتا كانت تكتفي بتقطيع طعامها وتناوله دون أن يبدو عليها أي رد فعل مغاير.

“أجل، أود ذلك.”

“إذن، رافي الصغير…”

قطعتُ قطعة من السلمون بسرعة، ثم غمستها في الصلصة وناولتها لرافييل. فتح رافييل فمه الصغير.

“آه.”

وعندما أكلها، بدا في غاية اللطافة لدرجة أن ضحكة خرجت مني رغماً عني.

“إنها لذيذة جدًا لأن أمي أطعمتني إياها!”

“هذا يسعدني.”

مسحتُ على رأس رافييل بلطف.

كان لمس الرأس أثناء الطعام يعتبر قلة ذوق شديدة، لكنني تعمدت فعل ذلك؛ لأنني علمت أن هذا سيزعج فيسيريس أجينتا.

لكنها اكتفت بالنظر إلينا بهدوء ثم عادت لتناول طعامها.

بعد قليل، شعرت بالرغبة في شرب الماء.

أمسكتُ بكأس الماء الموضوع بجانب كأس النبيذ مباشرة، وعندما ارتشفته…

“……”

لم أتمالك نفسي من الضحك بسخرية على هذا الأسلوب الطفولي.

كان الماء مليئاً بالملح. يبدو أن الكونتيسة فيسيريس أجينتا محترفة حقاً في هذه الأمور.

لو وضعت الملح في الطعام، لكان سيُكشف أمرها بمجرد أن أتشارك الطعام مع الآخرين. لكن بوضعه في الماء، سيكون من الصعب عليّ الشكوى.

فبينما يمكن مشاركة الطعام، من غير المعتاد مشاركة كأس الماء.

لكن هذا كان ينطبق على “أعراف النبلاء” التقليدية.

“أوه، عزيزي.”

“ماذا أيضاً؟”

“عزيزي، يبدو أن هناك سحراً قد أُلقي على كأسي. هل تود تذوقه؟”

“……”

لم يكن هو الشخص الذي يتمسك ببروتوكولات النبلاء، لكن الانزعاج ظهر على وجهه فوراً.

“لماذا؟”

“هل تعطينني الآن كأس ماء كنتِ تشربين منه؟”

“بالطبع. أليس من المفترض ألا يكون هذا الأمر غريباً بيننا؟”

لقد تبادلنا القبلات، فما المشكلة في مشاركة كأس ماء؟

هذا ما كان يعنيه سؤالي. قطب جبينه وتنهد.

“عن أي سحر تتحدثين؟ لا يوجد سبب لإهدار السحر هكذا.”

“لأن رائحة ماء البحر تفوح من الماء.”

عندها، بدت عليه علامات الشك وأخذ الكأس مني.

“ربما لأن أمي جنية، قامت جنية البحر بمداعبتها!”

شعرت بدفء في قلبي من خيال رافييل اللطيف. يا إلهي، كيف أمكن لوالد أن يعامل ابناً بهذا اللطف ببرود حتى يبلغ سن الرشد؟

لم أستطع فهم أحداث الرواية الأصلية أبداً.

“يا رافي الصغير اللطيف.”

دون وعي، مسحت على شعره مجدداً، فاستسلم رافييل لمسة يدي كأنه أرنب أسود صغير وضحك بصفاء.

“……”

شرب كاليكس ما في الكأس وتصلب تعبيره، ثم ابتسم ببرود وجفاء.

وفجأة…

— طررررراخ!

“آه، زلة يد.”

ألقى بالكأس على الأرض بكل بساطة.

ثم أشار بذقنه إلى رئيس الخدم الذي كان يقف خلفه وقال:

“أحضر لزوجتي ماءً لائقاً.”

تحدث بنبرة منخفضة جعلت رئيس الخدم يشحب ويومئ برأسه هلعاً، ثم استدعى خدمًا آخرين للبدء في تنظيف شظايا الزجاج عن الأرض.

“لقد كانت مداعبة من جنية البحر، أليس كذلك؟”

عندما سأل رافييل، أومأ كاليكس برأسه.

“يبدو ذلك. لا أدري أي جنية خبيثة قامت بهذا الفعل.”

قال ذلك ثم أعطاني كأسه الخاص. وبما أنه كأس لم يلمسه بعد…

“شكراً لك، عزيزي.”

“آه، انتظري.”

كاد أن يعطيني الكأس النظيف، لكنه تراجع. ثم وضع حافة كأس النبيذ على شفتيه وارتشف منه، ثم ناوله لي كما هو.

“تفضلي.”

كان قصده واضحاً جداً لدرجة أنني حدقت فيه بذهول، لكنني تذكرت وجود رافييل فتابعت بسرعة:

“يا إلهي، كم هذا رومانسي. أنت رائع حقاً.”

إذا كان يعتقد أنني سأهتم بمثل هذه الحركات فهو واهم تماماً. ما المشكلة في ذلك ونحن قد وصلنا لمرحلة القبلات؟

فكرتُ في ذلك، وأدرتُ الكأس ليكون فمي في نفس الموضع الذي ترك فيه أثر شفتيه…

وشربت.

حينها، ازدادت قطبة جبينه انكماشاً.

“هيهي. عندما أذهب إلى الأكاديمية الصغيرة لاحقاً، سأفتخر بأن أمي وأبي على وفاق تام.”

“هل ستفعل؟ على حد علمي، الأكاديمية الصغيرة تقيم أحياناً حصصاً يحضرها الوالدان.”

“حقاً؟”

“نعم، وإذا حدث ذلك، سأذهب أنا ووالدك بالتأكيد.”

“أنا سعيد جداً!”

ارتمى رافييل في حضني فجأة، وكان شعوراً مليئاً بالحب، وكأن سنجاباً طائراً كنتُ أرعاه قد قفز فجأة إلى راحة يدي.

بينما كنت أمسح على شعره، لاحظت أن كاليكس ينظر إلينا بتعبير هادئ ورصين.

“إذا استمررنا في تناول الطعام هكذا، فلن ننتهي حتى الغد.”

“آه، هذا صحيح.”

“أنا آسف.”

“كُل كثيراً يا رافي.”

“وأنتِ أيضاً كُلي كثيراً يا أمي!”

وهكذا.

ركزنا على الطعام مع تبادل أطراف الحديث مع رافييل بين الحين والآخر. ولم أكن لأترك كاليكس يأكل وحده بسرعة، لذا كنتُ أوجه له أسئلة محرجة تجعله يفكر أحياناً.

كان وقت الطعام ممتعاً للغاية.

ربما لأن الكونتيسة فيسيريس أجينتا قضت الوقت بهدوء.

 * * * 

“كيااا! أُمااااه!”

لأنه لا يزال طفلاً، كان صراخ رافييل يدوّي في أذنيّ. لكن من المدهش أن رؤية رافييل بهذا الحماس لأول مرة كانت في غاية اللطافة.

كان منظره وهو يركض نحوي بملابس النوم بمجرد فتح الباب لطيفاً جداً.

في حياتي السابقة، قمتُ برعاية جرو كان على وشك القتل الرحيم لفترة مؤقتة.

أتذكر كيف كان الجرو يستقبلني عندما أعود من الشركة، وهذا المشهد أعاد تلك الذكرى بشكل غريب. رغم أن ذلك الجرو بقي في منزلي لأسبوع واحد فقط، إلا أن تلك الذكرى ظلت قوية جداً.

“رافي، ملابس نومك تشبه ملابسي تماماً؟”

“هيهي. لقد أخبرتُ أبي. سيأتي أبي أيضاً بملابس نوم مشابهة!”

“فهمت.”

ثم رأى رافييل أقلام التلوين والأوراق الموضوعة على السرير.

“إذن، ما رأيك أن نكتب رسائل مرسومة حتى يحين وقت النوم؟”

“أحب ذلك!”

في الحقيقة، كنت أنوي التنزه معه بعد العشاء، لكن الثلج بدأ يتساقط بكثافة فلم يكن ذلك ممكناً.

عندما ينهمر الثلج هكذا، سيكون لدى البستانيين الكثير من العمل. كما أن الخروج في هذا البرد الشديد قد يصيب رافييل بنزلة برد، رغم أن احتمالية إصابتي أنا كانت أكبر بكثير.

استلقيتُ على السرير الواسع وأمسكتُ بورقة.

“ماذا سيرسم رافي؟”

“أنا… سر!”

قال رافييل ذلك ثم أخذ الورقة وسند ظهره إلى خلفية السرير، ثانياً ركبتيه كالجبل أمام صدره، ثم تناول قلم تلوين أبيض.

“إذن، وسرّ أمي أيضاً!”

قلتُ ذلك وجلستُ في الجهة المقابلة لرافييل وأمسكت بأقلام التلوين. وبشكل طبيعي، التقطتُ اللون الأسود.

بدأتُ أرسم رافييل القابع أمامي.

يجب عليّ أن أكسب قلب رافييل. إن عدم قدرة الطفل على إخباري بالحقيقة نابع من الخوف. وربما كان في أعماق قلبه قدر من الاستياء تجاه أمه الحقيقية التي لم تأتِ للبحث عنه.

ومع ذلك، ورؤيته يحبني بهذا القدر، فلا بد أن مشاعر الحب لديه تضاهي ذلك الاستياء حجماً.

لقد أحببتُ براءة رافييل هذه؛ أن يتمكن من حبي إلى هذا الحد لمجرد احتمال أنني قد أكون أمه.

لسبب ما، ولأن رافييل اعتبرني أماً له، أردتُ أنا أيضاً أن أبذل قصارى جهدي طوال فترة بقائي كأم لهذا الطفل.

على أي حال، عندما يكبر رافييل، سيعرف بسهولة أنني لست والدته الحقيقية.

وهكذا، قضينا وقتنا والابتسامة لا تفارق محيانا كلما تبادلنا النظرات، منغمسين في رسم الرسائل المصورة.

إلا أنني ارتكبتُ خطأً واحداً لم أحسب له حساباً.

“يا إلهي، لم أكن أعلم أن ملاءات السرير ستتسخ هكذا.”

أقلام التلوين جعلت الملاءات في حالة فوضى لم أتوقعها.

“أمي! إذا انتهيتِ من الرسم فأريني إياها!”

“حسناً، إذا أريتُكِ رسمتي، فعليك أن تريني رسمتك أيضاً.”

“موافق!”

عندها، أريتُ الطفل الرسمة التي كانت متواضعة المستوى بعض الشيء، وتصورني أنا ورافييل ونحن نتعانق، بينما يحيط بنا كاليكس بذراعيه.

اتسعت عينا رافييل فوراً، وكأنه أدرك ما في الرسمة على الفور.

​