الفصل 35

“يا إلهي، يا سيدتي! لقد طلب سيدي أن تتناولي معه العشاء لاحقاً!”

“ماذا؟ كال؟”

بمجرد أن جعلتُ “راتين” في صفّي، بدأ يجلب لي الكثير من المعلومات والأعمال. يبدو أن أعمال القصر كانت موزعة على المساعدين بشكل معقول، ربما لأن الكونتيسة “فيسيريس أجينتا” كانت مشغولة أيضاً بعملها كمعلمة خاصة لـ “رافائيل”.

وكان لراتين نصيب الأسد من تلك الأعمال، حتى أنه بدا وكأنه انتزع مهام المساعدين الآخرين.

‘لا يجب أن تطرديني! لدي عائلة مريضة…!’

ربما كان قوله هذا حقيقة. وإذا كان يحتاج للمال بهذا القدر من أجل عائلته، فلن يكون هناك من هو أسهل منه في الانقياد.

لسبب ما، بدأت تظهر شخصيتي من حياتي السابقة التي نسيتها لأكثر من عشر سنوات. خلال العقد الماضي، لم يكن بيدي حيلة، وربما استسلمتُ لليأس بسبب حياتي حبيسة الجدران.

لو لم يكن “روانتير” هو أملي الوحيد في ذلك الوقت، وادراكي بأن هناك حياة تالية، لربما راودتني أفكار سيئة. ولهذا السبب، كنت أشعر أنني لا أستطيع الاكتفاء بمكاني الحالي.

المهم هو البقاء. وبعد البقاء، عليّ أن أطلق كاليكس.

ففي النهاية، أنا مجرد “الزوجة السابقة” والشريرة التي ستخرج من المشهد بمجرد ظهور “البطلة”. لكن يجب أن يكون خروجي طلاقاً، وليس موتاً. وبما أن الزواج كان قصيراً، فالأرجح أن التعويضات لن تكون ضخمة.

أي شيء كان سيفي بالغرض بمجرد خروجي من هنا، لكن من الأفضل أن أملك قدراً من المال للطوارئ.

“نعم، هذا صحيح. لابد أن الأمر يشغل باله بسبب ما حدث قبل قليل! يبدو أن سيدي يولي اهتماماً كبيراً بكِ يا سيدتي!”

“همم.”

لا أظنه شخصاً كهذا.

“على أي حال، كم تتقاضى الكونتيسة أجينتا كبدل مظهر؟”

“بما أنها تتقاضى مبلغاً منفصلاً من عائلة أجينتا، فإن المبلغ الذي يدفعه القصر ليس كبيراً.”

“هل كاليكس هو من أمر بذلك؟”

“كلا! في الأصل، أراد سيدي أن يمنحها بدل مظهر أكبر من الذي تحصلين عليه! لكن الكونتيسة هي من رفضت ذلك.”

لا أدري أي نوع من النساء هي “فيسيريس أجينتا” حقاً. هل هي حقاً امرأة صالحة، أم أن هناك شيئاً ما تبتز به “رافائيل” كما أشك؟

كنت أود أن أقلب الطاولة وأسألها بحدة: ‘هل ضربتِ رافائيل؟ هل تودين أن تُضربي أنتِ أيضاً؟’. لكنني لم أستطع فعل ذلك الآن.

فمن أجل البدء بعمل وتحقيق نتائج مؤكدة، كنت بحاجة لعناصر اليقين. فلكي يحدث أمر ما، لابد من اتباع إجراءات ضرورية.

كنت أتمتع بموهبة في هذه الجوانب الاستراتيجية. وهذا شيء أعرفه عن نفسي لأنني كنت قوية في هذا النوع من الاختبارات والمقابلات في حياتي السابقة.

موقفي الحالي بموضوعية كان كالتالي:

ابنة غير شرعية لعائلة عدوة. والشيء الوحيد المفيد هو قدرة التطهير، رغم أنني لم أكن أعرف مدى قوتها الحقيقية؛ لأن مانا كاليكس الملوثة كانت هائلة جداً، ولم يسبق لي أن طهرتها بالكامل.

بالإضافة إلى حقيقة أنني جئتُ بديلة عن الأخت “سيسيليا”.

‘أهاهاها! سيتم سلخ جلدكِ وأنتِ حية حتماً! ما هو برأيكِ السبب الذي جعلهم يقبلون بكِ! إنهم يريدون الانتقام، وبحاجة لشخص مثلكِ لن يسبب لهم المتاعب لاحقاً!’

كانت سيسيليا امرأة سيئة، لكن كلامها يحمل جانباً من الصحة. فإذا كانت عائلة العدو قوية جداً، فقد تكون سبل الانتقام غير مباشرة.

عائلة الدوق “بينيتا” الحالية كانت عائلة شهيرة في العاصمة، وعائلة “فيسينتيا” لم تكن أقل شأناً. وبما أنهما عائلتان عريقتان بقوى متكافئة، فمن الطبيعي أن يتمنى كل طرف انهيار الآخر مع الحفاظ على سلامته الخاصة. لذا، فإن قتلي كطريقة لتسكين غليلهم لم تكن فكرة سيئة، فأنا أحمل نصف دماء عائلة بينيتا.

“آه.”

“سيدتي؟”

بدأتُ أدرك مكاني الحقيقي الآن، وأدركتُ مدى سذاجتي السابقة.

كاليكس كان يريد قتلي في أي وقت. فماذا سيحدث لو ظهرت “البطلة”؟ وماذا لو اعتقد أنني بلا فائدة؟

حينها، قد يتم سلخ جلدي وأنا حية فعلاً.

“بالمناسبة، ماذا عن بدل المظهر الخاص بي؟”

فكرتُ فجأة أنه قد يكون من الجيد اختلاس بعض المال من ميزانية المظهر تدريجياً. وفي الحقيقة، كنت أنوي في حياتي السابقة استغلال موهبتي لإنشاء مشروع تجاري عندما أكبر. لذا فكرتُ في تجربة ذلك هنا. بالطبع، كنت بحاجة لرأس مال!

“بدل المظهر الخاص بكِ هو كالتالي.”

بدأ راتين في تدوين المبلغ على الورقة.

“… واو.”

انتابني الذهول وأنا أرى الرقم يزداد كبراً.

“ولكن لماذا لا يمكنني استخدام أي منه؟”

“ذلك لأن… بدل المظهر الخاص بكِ لا يمكن صرفه إلا بموافقة الكونتيسة أجينتا.”

حينها، شددتُ قبضتي أمام هذا الظلم الذي كنتُ أتجاهله. كنت أظن أن كاليكس سيخصص لي مبلغاً تافهاً بما أنني ابنة العدو، ورغم أنني كنت بحاجة حتى لهذا المبلغ التافه، إلا أن هذا الرقم الضخم فاجأني.

“هل بدل المظهر يكون كبيراً هكذا عادةً؟”

“مم، الأرجح لا. عندما كنتُ في عائلات أخرى، كان الأساس هو جزء من جزء من جزء من هذا المبلغ.”

“وماذا عن لقب صاحبة ذلك المنزل؟”

“كانت كونتيسة.”

تساءلتُ إن كان كاليكس قد خصص هذا المبلغ الضخم من أجل أخته.

“ما السبب الذي جعل ‘كال’ يخصص هذا المبلغ الكبير؟”

“ذلك لأنكِ جميلة يا سيدتي؟”

“…”

“أنا حقاً أعتقد أنه لا يوجد في العالم من هي أجمل منكِ! تبدين كجنية السكر، أو ربما ملكة الثلج؟”

الوصف الأخير كان شتيمة مبطنة. يبدو أنه يظن أنني لن ألاحظ ذلك إذا خلطه بالمديح.

“آه، حقاً؟ ولهذا السبب لابد أن ‘ملكة الثلج’ قبضت على راتين وحبسته.”

“أهاها…! يا لسرعة بديهتكِ.”

من ضحكة راتين المرتبكة، تأكدتُ أن الوصف الأخير كان شتيمة فعلاً.

“على أي حال، ما أشعر به هو أن سيدي ينظر إليكِ بإيجابية كبيرة. وإلا لما خصص لكِ هذا المبلغ من بدل المظهر.”

“وما هو حجم ميزانية القصر ؟”

“حجمها هو كالتالي.”

في تلك اللحظة، لم أستطع إغلاق فمي من الدهشة. بهذا المبلغ، يمكنني توظيف جيش من المساعدين والعيش في رغد لمجرد التدقيق فقط.

“هل الشمال غني إلى هذا الحد؟”

“يبدو أنكِ لا تعرفين يا سيدتي؟ الشمال غني جداً. ليس مجرد ثراء عادي، بل هو ثراء فاحش.”

“لماذا هو غني هكذا؟”

“لأن هناك مناجم لجميع أنواع الجواهر، بالإضافة إلى مناجم الذهب والبلاتين والفضة. كما أن بقايا الوحوش التي يصطادها سيدي تُباع لبرج السحر بمبالغ ضخمة كمكافآت.”

“…”

“والعائلة الإمبراطورية تقدم إعفاءات ضريبية ومبالغ ترضية سنوياً تقديراً لحماية الجدار الجليدي الشمالي.”

شعرتُ بالدوار من هذا الكلام.

“إذن، المبلغ الذي خصصه لي هو مجرد ملاليم بالنسبة له؟”

“بالمقارنة مع الأرباح التي يحققها الشمال، نعم. وفي مقاطعة فيسينتيا، الحيوانات البرية وفيرة لدرجة أن سكان المقاطعة يشبعون ويتدربون جيداً.”

“أليست الحيوانات البرية تكثر في المناطق الدافئة عادةً؟”

“هذا صحيح، لكن يقال إن تأثير الوحوش يجعل الحيوانات تتكاثر بسرعة.”

أومأتُ برأسي لكلام راتين. يبدو أنه أصبح حقاً في صفّي الآن، وبالتأكيد المال هو السبب.

“لذا يا سيدتي، أتمنى حقاً أن تتمكني من تولي إدارة كامل الميزانية.”

ناولني الأوراق التي أحضرها معه. يبدو أنه يظن أنني إذا أثبتُّ كفاءتي كما فعلتُ قبل قليل، فسأتمكن من استعادة السلطة.

“أجل. في النهاية أنا سيدة المنزل، ومن الطبيعي أن أقوم بذلك. سأتحدث مع ‘كال’ جيداً لأستلم الإدارة تدريجياً، حتى لو كان ذلك مراعاةً للكونتيسة أجينتا.”

“كلامكِ عين الصواب يا سيدتي.”

كانت ابتسامة راتين الماكرة مضحكة نوعاً ما، لكنها لم تكن مزعجة. فالأرجح أنني كنت أبتسم بابتسامة مشابهة.

وهكذا.

لقد تمكنتُ من الحصول على معلومات جيدة للغاية بعد أن أصبح “راتين” تابعاً لي أأتمر بأمره.

“أمييييي!”

بمجرد نزولي إلى غرفة الطعام في الوقت المحدد، ركض “رافائيل” نحوي.

لقد كان أمراً مثيراً للدهشة؛ فرغم أنه يمتلك لون الشعر والعينين نفسهما مثل “كاليكس”، إلا أن كاليكس كان يعطي انطباعاً كوحش مفترس ضارٍ، بينما كان رافائيل رقيقاً ومحبوباً مثل أرنب أسود صغير.

“صغيري، هل درستَ جيداً اليوم؟”

“أمي!”

رغم أن رافائيل كان ثقيلاً نوعاً ما، إلا أنني حملته بكل قوتي. حينها ضحك رافائيل بمرح وقبلني على وجنتي.

“أوه!”

جعلني هذا التصرف أشعر بسعادة غامرة، فابتسمتُ بملء فمي دون وعي مني.

“أمي، لقد درستُ جيداً اليوم! فعلتُ الكثير، وحصلتُ على المديح أيضاً!”

بينما كان رافائيل يثرثر بحماس، قام كاليكس فجأة بانتزاعه من بين يديّ ووضعه أرضاً.

“عزيزي؟ ماذا تفعل الآن؟”

“هل تدركين كم أصبح عمره الآن؟ ستحصل لكِ إصابة إذا حملتِه هكذا.”

قال كاليكس ذلك وهو ينظر إليّ وكأنني شخص عديم التفكير. وفي تلك اللحظة، نظر إليّ رافائيل أيضاً بنظرة قلقة.

“أنا آسفة… لم أفكر في هذا الأمر…”

“عزيزتي! لماذا توبخين الطفل! أنا من أردتُ أن أحمله…!”

“اسمعي.”

“آه، هل يمكن… أنك قلق عليّ كثيراً؟ هل لهذا السبب فعلت ذلك؟”

“ماذا؟”

بدأت تعابير وجهه تتغير مجدداً بشكل غريب نحو الأسوأ، وكأنه يحاول جاهداً الحفاظ على أفضل تعبير ممكن أمام رافائيل، لكنه يجد صعوبة في منع ملامحه من التجهم بسببي.

“يا إلهي، أنا متأثرة حقاً!”

ثم ارتميتُ فجأة في حضنه. وفي لحظة احتضاني له، كان من الممتع جداً رؤيته وهو يرتجف بجسده تعبيراً عن انزعاجه.

​