34

بما أنني عملتُ سابقاً في قسم الموارد البشرية، كنتُ أعرف تقريباً

 ما الذي سيحدث لـ “راتين”.

والأوراق التي كنتُ أقوم بصياغتها الآن لم تكن بتلك الصعوبة.

 فمهنتي الأساسية كانت في مجالي الضرائب والمحاسبة، لذا كان هذا العمل بالنسبة لي مجرد نزهة.

ولهذا السبب، بينما كنتُ أحلّ المسائل المحاسبية دون توقف، بدأت تعابير وجه كاليكس تزداد سوءاً.

“افعلي هذا أيضاً.”

“حاضر.”

ناولني الورقة التالية وكأنه لا يصدق ما يراه.

ولأنها لم تبدُ صعبة أيضاً، قمتُ بحلها خطوة بخطوة. وبعد أن انتهيتُ من المراجعة والتدقيق، سلمتها له مباشرة.

حينها، ساءت تعابير وجه كاليكس مرة أخرى. ولهذا السبب، ارتبكتُ قليلاً بشأن ما يريده حقاً؛ لم أستطع معرفة ما إذا كان يتمنى فشلي، أم أنه كان يريدني أن أتقن العمل.

ربما هو نفسه لم يكن يعرف الإجابة.

لكن وجه راتين، الذي كان يقف بجانبنا، بدأ يتحول إلى اللون الأحمر القاني.

“هـ.. هذا.. كيف..! سيدتي! كيف تفعلين شيئاً كهذا…!”

كان راتين يرتجف وهو يصرخ في وجهي.

وكان لديه كل الحق في ذلك.

“هل كنتِ تخدعينني! كل تلك المرات التي كنتُ أجلس فيها بجانبكِ وأكتب عشر مرات لأعلمكِ…!”

“اسمع.”

كان صوت كاليكس أكثر انخفاضاً من تعابير وجهه. كان يرتسم على ملامحه مزيج من الازدراء ومشاعر غامضة لا تبدو إيجابية بأي حال من الأحوال.

“نـ.. نعم، سيدي…”

“ألم تقل إنها لا تجيد فعل شيء؟”

“هـ.. هذا.. لقد تلاعبت بي السيدة! لقد قالت قبل قليل إنها لا تعرف! لابد أنها وضعت مكيدة لإيقاعي في هذا المأزق…!”

للأسف، كان كلام راتين صحيحاً بنسبة خمسين بالمئة فقط.

لم تكن لدي نية لدفعه إلى المأزق، بل هو من حاول دفعي إليه أولاً. ولكن، كما يقال، حتى الفأر يَعضّ القطة إذا حوصر!

وكنتُ أخشى النمر الذي يمكنه افتراس القطة أكثر من خشيتي للقطة التي كانت تعبث بي وتسخر مني.

وهل وصف “النمر” يعتبر مديحاً؟ شعره الأسود الفاحم وعيناه الحمراوان كانا يجعلانني أشعر دائماً أنه أقرب إلى “الفهد الأسود” الذي يفترس الوحوش تحت جنح الظلام، بدلاً من أن يكون مجرد نمر مهيب.

“هل تراني مثيراً للسخرية الآن؟”

“عفواً؟”

“أعني، هل تطلب مني أن أصدق مثل هذا الهراء؟”

ساد الهدوء في المكان عقب كلمات كاليكس. ولأنه لم يكن هناك سواي أنا والمساعد راتين، بدا الصمت أكثر ثقلاً.

لدرجة أنني ظننتُ أنني قد أسمع صوت تساقط الثلوج في الخارج من شدة السكون.

“أرجوك، صدق كلامي!”

“…”

“لقد قضيت خمس سنوات في خدمة عائلة فيسينتيا الدوقية…! كيف لي أن أفعل…!”

“هذا صحيح يا عزيزي. أنا الحمقاء التي أخطأت، والمساعد راتين لا ذنب له.”

بمجرد أن استعاد لساني مرونته، بدأت الكلمات تخرج بشكل سليم. ومع ذلك، فإن الألم اللاذع والوخز كان لا يزال مستمراً، فبمجرد أن نطقت بتلك الكلمات، انهمرت الدموع من عينيّ.

وعلى الفور، اتجهت نظرات كاليكس القاسية نحوي، وقطب حاجبيه.

“هاه.”

مسح وجهه بيده بتعب ثم استدار. تناثرت الأوراق التي أفلتها من يده بشكل “جميل” فوق المكتب.

بينما كنتُ أنظر إليها، التفت هو إلى راتين وقال بضيق:

“هل تجرأت على خداعي وتأمل في النجاة؟”

“سيدي! هذا هو الحق! أرجوك صدقني!”

جثا راتين على ركبتيه فوراً، وألصق جبهته بالأرض.

“أرجوك صدقني! قد يكون من الصعب تصديق ذلك، لكن السيدة امرأة شريرة حقاً! كل هذا من تخطيطها…! أنا مجرد ضحية خُدعت بمكيدتها…!”

“إذن ماذا عن الكلام الذي قلته قبل قليل؟ هل تزعم أن الكلمات التي خرجت من فمك كانت أيضاً بأمر من زوجتي؟”

“عفواً؟ آه، لا، هذا…!”

“إذا كنت تحاول استعادة الكلمات التي بصقتها، فلتجرب إذن.”

ساد الصمت مرة أخرى. كان صوت الرياح التي تضرب النافذة جميلاً جداً. ما كان يبدو قبل قليل كصرخة شخص ما، أصبح الآن يشبه الأغنية.

“اسمعي.”

“نعم؟”

“كيف ترغبين في أن أعاقبه؟”

تعجبتُ من سؤاله لي.

ثم أدركتُ أنه يريد منحي سلطة “سيدة المنزل”.

“أنا.. سأقرر بنفسي!”

“هذا ما أطلبه منكِ الآن.”

“إذن، هل يمكنني مراقبته لفترة أطول قليلاً قبل أن أقرر ما إذا كنتُ سأطرده أم لا؟”

“لن تطرديه فوراً؟”

استرخت تعابير وجه كاليكس بطريقة غريبة عند سماع كلماتي. لم يكن استرخاءً ناتجاً عن مشاعر إيجابية، بل بدا وكأنه ينظر إليّ كشخص مثير للشفقة تماماً.

“إذا كنتِ لينة مع التابعين، فسوف يرونكِ كحمقاء فقط.”

“هل أنت قلق عليّ؟ أنا متأثرة جداً.”

“افعلي ما تشائين.”

استدار وخرج وكأنه لا يريد التحدث معي أكثر من ذلك.

– باااام!

اهتزت النافذة إثر إغلاق كاليكس للباب بقوة. عادت الرياح لتهب بشدة، وكأنها تهز النوافذ لتجعل الداخل الهادئ أكثر برودة.

“سيدتي، كيف تجرؤين على فعل هذا بي…”

“اسمع.”

“لقد تجرأتِ على خداعي…!”

“اخرس.”

بما أن كاليكس أعطاني سلطة شؤون الموظفين، فقد سقط راتين الآن بين يديّ.

“سيدتي؟”

“ألم تسمع قبل قليل؟ لقد ارتكبتَ خطأً بحقي، ألا تعرف من يملك الآن سلطة طردك؟”

“سيدتي! كيف تكونين وقحة هكذا! لا أدري إن كنتِ بشراً حقاً! هل أنتِ وحش؟”

تحدث راتين بذهول، لكنني لم أهتم.

“ماذا قلت؟ المساعد راتين يرى أنني أبدو كالوحش لذا يتجرأ بقول هذا الكلام؟ كال! أين أنت! عد! المساعد راتين يوشك على التطاول مرة أخرى!”

عندها، خفض رأسه نحوي بسرعة وقال:

“سيدتي! سأبذل قصارى جهدي في ولائي لكِ مستقبلاً! لديّ أم مريضة وإخوة صغار في مسقط رأسي…! إذا توقفتُ عن العمل كمساعد الآن، فستنقطع بنا سبل العيش!”

“أوه، حقاً؟”

“بالإضافة إلى أن جسدي ضعيف وعقلي ليس بذاك الذكاء…! لو كانت لدي القدرة لذهبتُ إلى الجنوب…! لكن كل ما أملكه هو موهبة متوسطة…!”

أعجبني موقف راتين؛ لقد غيّر أسلوبه فوراً وتابع كلامه:

“أوهووهوو.. إذا طُردتُ من عائلة فيسينتيا الدوقية هكذا، فلن تقبلني أي عائلة نبيلة أخرى! حينها ستضيع عائلتي!”

“أوه، حقاً؟”

“وفوق ذلك، ليس لديّ أي موهبة في الأعمال البدنية… حتى لو تقدمتُ للفرسان، فسوف أُرفض حتماً…! وقد فات الأوان لأبدأ التدريبات البدنية الآن…”

كان راتين يبكي أيضاً.

لكنني كنتُ أعلم تماماً أن دموعه ليست سوى “دموع تماسيح”، لا تختلف عن تظاهري بالبكاء من خلال التثاؤب.

“توقف عن التمثيل. ما قلته قبل قليل كان مشاعرك الحقيقية.”

“كلا! لقد جُننتُ فقط…! لابد أن وحشاً قد تلبسني!”

“آه، حقاً؟ إذن يجب أن نستدعي الكهنة لتطهيرك، أليس كذلك؟”

“لقد هزمتُه بنفسي! أرجوكِ سامحيني يا سيدتي. أتوسل إليكِ، إلا الطرد…!”

كان راتين يتوسل مطأطأ الرأس.

قررتُ أن أتوقف عن مضايقته عند هذا الحد.

“إذن، هل ستصبح تابعي منذ الآن؟”

“آه، بالطبع! أنتِ من يمسك بخيط حياتي!”

شعرتُ بالرضا من كلمات راتين. يبدو أنه من النوع المتملق.

وهذا النوع من الناس يسهل التعامل معه. فهم في الأصل لا يملكون “سيداً” حقيقياً، بل يكونون مجرد أطراف تابعة أو ألسنة في أفواه الآخرين حسب الظروف.

وهؤلاء هم بالضبط من يسهل عليّ التحكم بهم.

“إذن، يجب أن أختبر مدى ولائك، هل أنت موافق؟”

“بكل تأكيد!”

كنتُ أتساءل عن مقدار راتب المساعد الذي يجعله يتصرف هكذا، فخطرت ببالي ورقة رأيتها سابقاً.

كان راتب الفرسان العاديين شهرياً هو 3 قطع فضية. أما راتب المساعد، فكان قطعة ذهبية واحدة.

هذا يعني أن منصب المساعد يدرّ دخلاً وفيراً، ومن المؤكد أنه يمكنه شراء لقب نبالة إذا ادخر بجد.

“أريد أن أستعيد الإدارة المالية التي تتولاها الكونتيسة أجينتا.”

“عفواً؟ هل تقصدين كامل ميزانية القصر؟”

“أجل. وبمجرد أن أتولى إدارة ميزانية القصر بصفتي سيدة الدار، سأتمكن من منح المخلصين لي رواتب أعلى، ومكافآت مجزية، ومزايا رفاهية أفضل.”

في تلك اللحظة، لمعت عينا راتين ببريق حاد.

إنني أعرف جيداً هذا النوع من البشر؛ والسبب الذي يجعلهم يتصفون بالتملق هو إدراكهم الشديد لمصالحهم الشخصية. ومعظم أطماع هؤلاء الأشخاص تدور بشكل أساسي حول المال.

لطالما فضلتُ التعامل مع الأشخاص ذوي الرغبات الواضحة والشفافة؛ لأن الشخص الذي تختلط دوافعه بالمعتقدات أو التعقيدات الأخرى يصعب التعامل معه وتوجيهه.

“هل هذا حقيقي؟ إذا توليتِ يا سيدتي إدارة كامل ميزانية القصر…”

“حينها سأعترف بجهودك وأرقيك إلى منصب ‘كبير المساعدين’، وسأمنحك مكافآت ربع سنوية، وسأعطيك إجازات صيفية. إجازات مـدفـوعـة الأجـر. ويمكنني أيضاً منحك إجازات شتوية، ومكافآت استثنائية عن كل مهمة تنجزها.”

شعرتُ للحظة أن نظرة راتين قد أصابها شيء من الجنون الجامح.

“سأبذل قصارى جهدي في الولاء لكِ!”

ردد راتين ذلك وهو يحني رأسه مراراً وتكراراً.

لم تكن لدي نية مسبقة للقيام بمهام سيدة المنزل على أكمل وجه، ولكن لسبب ما، وبعد تجربة شعرتُ فيها أن حياتي كانت مهددة، رأيتُ أنه من الأفضل أن أحوز على هذا القدر من القوة.

كل هذا كان من أجل البقاء على قيد الحياة فحسب.

​