20

يبدو أن كاليكس ورافيل قد استحمّا أيضاً قبل مجيئي، تماماً كما فعلتُ أنا. وعندما أمعنتُ النظر، وجدتهما في حالة من الانتعاش الشديد.

“أبي! اجعل أمي تنام على ذراعك أيضاً.”

“ولماذا عليّ فعل ذلك؟”

أنا أيضاً لا أريد. هل يظن أنني مستمتعة؟

لكن تلك الكلمات الصريحة لم تخرج من فمي.

“يا إلهي، عزيزي. هل ستسمح لي بالنوم على ذراعك؟ أنا سعيدة للغاية.”

كنتُ لا أزال أشعر بأن كبدي ينقبض رعباً في كل مرة يرمقني فيها بنظراته القاتلة. شعرتُ أنه لو انقبض بضع مرات أخرى، فلن يتبقى من شكل كبدي شيء.

كانت عيناه الحمراوتان كالدماء تكشفان غالباً عن كراهية صريحة، وكان الأمر كذلك الآن.

ولسوء الحظ، كان الجنون المنعكس في عينيه يشبه الكراهية تماماً.

شعرتُ وكأنني أدرك مدى اشمئزازه مني. كل ما استطعتُ الإحساس به هو أن الازدراء والحقد المنعكسين في عينيه كانا أعمق مما أستطيع تخيله.

ومع ذلك، بمجرد أن التفت إليه رافيل، لمعت عيناه فجأة بضوء دافئ.

“في الحقيقة، عندما تمنيتُ أمنية في مهرجان التأسيس الماضي، تمنيتُ أن نتمكن نحن الثلاثة من النوم معاً.”

ربما لأنني سمعتُ تلك الكلمات، لم يعد بإمكاني الآن أن أوضح أن ما قلته كان مجرد كلام لإثارة أعصاب كاليكس فحسب.

“يبدو أن تلك الأمنية تتحقق الآن.”

كانت عينا رافيل تلمعان ببريق رطب. وبدا أن كاليكس أيضاً لم يكن يملك الثقة للسيطرة على هذا الموقف، فتنهد قائلاً:

“حسناً. الأمر ليس بتلك الأهمية.”

قال ذلك وهو يخفف من ملابسه. رأيته يخلع معطفه ويضعه على الكرسي بجانب الطاولة. وعندما نظر إليّ وكأنني يجب أن أتحرك بفطنة، انتقلتُ إلى هناك وخلعتُ المعطف الذي كنتُ أرتديه.

“هل أتيتِ إلى هنا بهذا المظهر؟”

“لقد جئتُ للنوم، أليس كذلك؟”

بمجرد خلع المعطف، ظهر قميص النوم فوراً. حينها، قطب حاجبيه مرة أخرى وكأنه يكره رؤية ذلك بشدة.

تجاهلتُ كاليكس والتفتُّ، فإذ برافيل قد غير ملابسه بسرعة إلى ملابس النوم.

“أمي! نامي أنتِ في المنتصف!”

“لا، يا رافي. يجب أن تنام أنت في المنتصف.”

“أريد من أمي أن تنام في المنتصف. لأن أمي تصاب بالبرد بسهولة.”

سحب رافيل يدي، فنظرتُ إلى كاليكس وكأنني أطلب المساعدة، لكنه اكتفى بتحديقي بنظرات حادة دون أن يقدم أي مساعدة تذكر.

سرعان ما استلقيتُ على السرير، ووضعني رافيل في الجهة الداخلية وكأنه كان ينوي حقاً النوم في الجهة الخارجية.

كان على كاليكس أن يأتي خلف رافيل بفطنة.

فقد جربتُ عدة مرات من قبل أنه لا يرغب في أن يكون قريباً مني.

وحتى بدون أن أعطيه أي تلميح، كنتُ أعلم أنه سيفعل ذلك.

بمجرد أن وضعتُ رأسي على الوسادة واستلقيت، ارتمى رافيل في حضني وعانقني.

“أنت دافئ حقاً يا رافي.”

“أمي باردة. سأجعلُكِ دافئة.”

ضحك رافيل بإشراق وهو يفرك شعره بي. كانت الدغدغة عند عظمة الترقوة محببة لدرجة أنني ضحكتُ دون وعي.

عندها سُمعت خطوات قدم غير مبالية، وفجأة كان هو…

“عزيزي؟”

“أغلقي فمكِ ونامي. لقد حان وقت النوم.”

قال ذلك وجاء خلف ظهري.

“رافي، ألا تريد حقاً النوم في المنتصف؟”

“أنا أحب مكاني الآن. أبي، لأن أمي تشعر بالبرد كثيراً…”

“فهمتُ، لذا نَم.”

“حاضر!”

قال رافيل ذلك ووضع رأسه على الوسادة.

“آه…”

ارتجف جسدي فجأة من الصلابة التي دُفعت تحت عنقي. نظرتُ فإذ بكاليكس يدس ذراعه تحت الوسادة.

توسد رافيل ذراعه وكأنه معتاد على ذلك، وأنا أيضاً انتهى بي الأمر مستلقية مع ذراعه تحت عنقي والوسادة فوق رأسي.

ارتبكتُ للحظة، ولكن…

– قبلة –

“أحلاماً سعيدة يا أمي.”

قبّل رافيل وجنتي هكذا.

لذا فعلتُ الشيء نفسه وقبلتُ رافيل بجانب عينيه وقلت:

“أحلاماً سعيدة يا رافي.”

وعندما هممتُ بإغلاق عيني.

“ألن تفعلي ذلك لأبي؟”

لم أكن أعرف ماذا أجيب على ذلك. ومع ذلك، من وجهة نظر طفل، قد يكون من الطبيعي التفكير بهذه الطريقة.

“أبوكِ لا يحتاج إلى ذلك.”

“أبي، حقاً؟”

لكن كاليكس هو من بدا عليه الارتباك أكثر تجاه سؤال رافيل.

التفتُّ إلى الخلف قليلاً، فوجدته متردداً حقاً فيما سيقوله، ثم قال بتهكم:

“متى قلتُ إنني لا أحتاج؟ يبدو أن الزوجة تستنتج الأشياء على هواها.”

“يا إلهي، هل يعني هذا أنك بحاجة إلى قبلة تصبح على خير؟”

“افعلي ما تشائين. هل تظنين أنني لا أعرف أن هذا ليس الشيء الوحيد الذي ترغبين فيه؟”

سخر هكذا، ربما لأنه اعتقد أن الطفل لن يفهم المعنى المبطن. نظرتُ إلى رافيل تحسباً، لكنه بدا وكأنه لم يفهم معنى الكلام ومال برأسه متسائلاً.

لسبب ما، شعرتُ بنوع من العناد الغريب.

لذا التفتُّ ونظرتُ إليه.

“إذن عليّ أن أعطيك واحدة أيضاً.”

“… هل أنتِ جادة؟”

“بالطبع. ليس هناك داعٍ لإخفاء حقيقة أن العلاقة بين الزوجين جيدة، أليس كذلك؟”

قطب حاجبيه من كلامي وكأنه منزعج. أدركتُ أنه كان يتراجع من خلال ارتعاش ذراعه.

وهكذا أمسكتُ بذقنه.

كان يحدق بي وكأنه سيقتلني فوراً إذا قبلتُ وجنته.

ولكن، مهما كانت نظراته مخيفة، فمن المستحيل أن يقتلني أمام رافيل.

– قبلة! –

“………”

قبلتُ وجنته. وعندما رأيتُ وجهه وهو يحاول جاہداً كتم كراهيته، شعرتُ بشعور جيد بشكل غريب.

لقد كان هذا الرجل يخيفني في كل مرة، ويجعل قلبي يرتجف خوفاً من متى سيقتلني. بالإضافة إلى ذلك، كان يسخر مني كثيراً بنظراته التي تشبه نظرات المجانين.

حتى رئيسة الخدم والخادمات والخدم في القصر كانوا يتجاهلونني. ومن المؤكد أن ذلك كان بسبب موقف كاليكس هذا. فمن سيحترم سيدة القصر التي يتجاهلها سيد القصر؟

عندما فكرتُ في ذلك، شعرتُ بظلم غريب.

– قبلة، قبلة! قبلة! –

“ماذا تفعلين…!”

قبلتُ وجنته عدة مرات متتالية هكذا.

“ابقَ ساكناً قليلاً.”

لم أستطع إخفاء تعابير وجهي من شدة الاستمتاع، وواصلتُ تقبيل وجنته مراراً.

“ألا يمكنكِ التوقف؟”

وبينما كان يدفعني بيده بخفة، انحرف الاتجاه.

“إمب…!”

في تلك اللحظة، لامست شفتاي شفتيه دون قصد.

تجمد هو ويده ممدودة في الهواء.

ثم، في لحظة، قطب حاجبيه وكأنه سيجن من الاستياء.

لقد عاهدتُ نفسي ألا أتجاوز الحدود، ولكن بالنظر إلى الحدود التي تجاوزتها الآن، شعرتُ أنه حتى لو لُوي عنقي وانكسر اليوم، فلن يكون لدي ما أقوله.

وعندما رأيتُ تلك العينين الحادتين كالسكين، شعرتُ وكأن أنفاسي ستتوقف مرة أخرى.

“هـ، هل ننام الآن؟”

التفتُّ عنه هكذا وعانقتُ رافيل بقوة.

“أمي، افعلي لي الشيء نفسه.”

“نعم، حسناً.”

وافقتُ مرتين دون وعي وقبلتُ وجنتي رافيل بشكل متتابع أيضاً.

ضحك رافيل بجذل وارتمى في حضني مرة أخرى.

وهكذا.

بينما كان رافيل الدافئ في حضني.

وخلف ظهري نظرات الرجل الحارقة الذي يريد قتلي في أي وقت.

كان عليّ أن أحاول النوم الذي لم يأتِ.

 * * * عندما فتحتُ عيني، كان جسدي ثقيلاً جداً.

فركتُ عينيّ الناعستين ونظرتُ إلى الجانبين، فلم يكن رافيل ولا كاليكس موجودين. فجأة تحققتُ من الساعة في الغرفة وأدركتُ أنها الساعة الثانية عشرة ظهراً.

“من الطبيعي ألا يكونا هنا.”

عندما أدركتُ أن ما كان يضغط على جسدي هو ملاءات سميكة وجلود حيوانات، شعرتُ أن هذا ربما كان السبب في أن الغرفة كانت دافئة جداً.

لقد نمتُ بعمق لدرجة أنني كنتُ أشعر بالدوار.

كان هذا الشعور غريباً، فربما كانت هذه هي المرة الأولى التي أنام فيها بهذا الشكل منذ قدومي إلى الشمال.

ومع ذلك.

“يجب ألا ألتقي به أبداً اليوم.”

خطر ببالي خاطر قوي بأن كاليكس سيقتلني إذا واجهته مرة أخرى. هززتُ رأسي، وأخذتُ الملابس التي جئتُ بها، وعدتُ إلى غرفتي.

 * * * عندما عدتُ إلى الغرفة، كانت رئيسة الخدم “زينيا” في انتظاري.

“آه، ما الأمر؟”

“أين نمتِ ليلة أمس؟”

“لقد نمتُ في غرفة رافي، نحن الثلاثة؛ كال ورافي وأنا.”

حينها، تبدلت تعابير وجه رئيسة الخدم لتصبح كمن ينظر إلى حشرة مقززة.

تظاهرتُ بأنني لم أرَ نظرتها تلك، ودخلتُ الغرفة بابتسامة، فأمرت هي الخادمات اللواتي كنّ في الجوار:

“زيّنَّ السيدة.”

قالت ذلك ثم تنهدت وهي توجه كلامها إليّ:

“هناك ضيف في غرفة الاستقبال سيُسعد السيدة بقدومه. استعدي بسرعة واذهبي.”

“آه، حسناً.”

ارتبكتُ لسماع ذلك، فليس هناك أحد قد يأتي لزيارتي في الشمال.

وهكذا، غسلتُ وجهي واستعددتُ وتوجهتُ إلى غرفة الاستقبال وأنا أتساءل عن هوية هذا الضيف.

طوال طريقي كنتُ أتساءل من عساه يكون، لكنني لم أجرؤ على سؤال “زينيا” خوفاً من أن تسمعني كلاماً يزعجني مرة أخرى؛ فبكل الأحوال سأعرف حين أصِل.

وعندما وصلتُ إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول، فُتح الباب على الفور دون حتى أن أستأذن.

وحينها، ظهر أمام عيني…

“آيريس!”

لقد كان ولي العهد “روانتير”.

حبي الأول، والشخص الوحيد الذي كان لطيفاً معي لفترة طويلة.

“آه… سموك؟”

سرت حرارة في أذنيّ حين غمرني فجأة بين ذراعيه. وبسبب جسده الضخم، شعرتُ وكأنني قد امتُصصتُ داخل حضنه.

في وقت ما مضى، كنتُ قد تخيلتُ أن يعانقني هكذا. لكن، وعلى عكس ما تخيلته، كان أضخم بكثير، وكانت تفوح منه رائحة طيبة، و…

“آيريس، لنعد معاً! كل هذا من فعل الدوق بينيتا ووالدتي! في الأصل، كان من المفترض أن تأتي سيسيليا إلى هنا!”

كان لا يزال يتحدث إليّ بصوت يجعل قلبي يرتجف.

“نعم؟”

“دعينا نصحح الأمور الآن. لنعطِ هذا المكان لسيسيليا، وأنتِ… ستعودين معي.”

“سموك؟”

“لقد وعدتني عائلة الدوق بينيتا بأن يزوجوكِ لي كولية للعهد.”

عند سماع تلك الكلمات، بدأ عقلي يتحول إلى بياض تام.

“لذا، لنذهب معي الآن. لنطالبهم بالوفاء بوعدهم حتى لو كان ذلك الآن.”

في تلك اللحظة، أدركتُ السبب. أدركتُ لمَ تم زواجي بهذه السرعة الخاطفة.

ولمَ حدث ذلك في ذلك التوقيت المثالي تماماً حين غادر ولي العهد روانتير إلى الحدود وكان بعيداً عن القصر الإمبراطوري.

وفي اللحظة التي كنتُ على وشك الرد فيها على كلامه دون وعي مني.

“ما هذا الكلام الوقح الذي أسمعه الآن؟”

سُمع من خلف ظهري صوت “كاليكس” الغاضب.

​