كان صوت نبضات قلبي يتردد في أذنيّ.

كان أشبه بصوت شيء يُقرع بعنف، وشعرت وكأن صدري يتقلص. ربما هذا ما يُقصد بـ “القلب الذائب” أو “الفزع”.

الرياح الباردة التي دخلت مع فتح الباب شعرت وكأنها تجمّد قلبي. بدا قلبي وكأنه يقرع كطبل، لأنه لم تنطفئ فيه الحياة بالرغم من تجمّده.

مع البرد القارس، اجتاحني الخوف. شعرت وكأنني تُرِكت في القطب الجنوبي بملابس خفيفة، وأنا أفقد حرارة جسدي بسرعة، بينما تملأ رأسي فكرة واحدة: لا أريد أن أموت.

“ماذا تفعلين؟ انزلي.”

كان الرجل الملطخ بالدماء يبتسم ويمد يده نحوي.

فجأة، انجذبت عيناي إلى السكين التي يحملها في يده اليسرى. كانت بقع من الدم الداكن متلاصقة بها، ودلائل حمراء، لم تتجمد بعد، تتدفق لتثبت أنها سلبت حياة للتو، منتشرة على الثلج مثل زهرة الكاميليا.

نسيت حتى أن أتنفس وتراجعت إلى الخلف، فقام هو بتنفض السكين. مرة أخرى، تناثر الدم على العربة مع صوت هطول. ثم وضع السيف في غمده ودخل العربة.

“يبدو أنكِ جبانة.”

قال ذلك وأمسك بمعصمي. شعرت بخدر في ركبتي وانقطع نفسي، ولكني وجدت نفسي أُجَر للخارج.

“سيري.”

فجأة، أفلَت يدي التي كان يمسك بها بعنف.

كانت ساقاي ترتجفان. كان من الصعب حتى أن أحافظ على توازني بسبب الأحذية ذات الكعب العالي. ومع البرد الذي شعرت به بمجرد خروجي، كان جسدي يستجيب للبرد بحدة أكبر.

“ألم تسمعي أن عليكِ أن تسيري؟”

الخوف منعني من المشي.

كان عليّ أن أحرك ساقي، لكن الخوف ابتلعني بالكامل، ولم أستطع أن أتحرك.

لم أستطع أن أعرف السبب. هل لأنني سافرت طويلاً في العربة، أم لأنني اضطررت لركوب القطار المتجه شمالاً لمدة أسبوع كامل، أم لأنني لم آكل شيئًا تقريبًا بسبب دوار الحركة طوال الأسبوع؟

تحول بصري إلى اللون الأسود، وفي تلك اللحظة، خارت قواي.

“يا!”

مع سماع ذلك الصوت.

تمنيت تلك الأمنية الواهية، وهي أنه إذا كان سيقتلني، فليفعل ذلك وأنا فاقدة للوعي.

تراخت قواي من جسدي كله، وابتعد عقلي معه.

عندما استعدت وعيي، كنت أُنقل إلى مكان ما. كانت أطرافي تتدلى وتتأرجح، ورأيت أن المشهد يتحرك أمام عينيّ.

شخص ما كان يحملني ويمشي. كنت أرى آثار الأقدام تُترك على الثلج، مما يشير إلى أنهم كانوا يسيرون في حقل ثلجي.

لم أكن أعرف من هو، لكنه كان شخصًا ذو قدمين كبيرتين جداً.

كان صوت الثلج وهو يُسحق تحت الأقدام (بُو-دُو-قْ، بُو-دُو-قْ) مؤثراً. وفي الوقت نفسه، كانت الرياح قوية لدرجة أن صدري كان يرتجف.

تذكرت فجأة أن فستان زفافي كان على الطراز الجنوبي، رقيقًا ومكشوف الكتفين. ولهذا السبب، شعرت وكأن كتفيّ وعظمة الترقوة كلها تتجمد.

بدأت أطراف أصابعي المتدلية نحو الأسفل تشعر وكأنها ستتجمد أيضاً. وبالرغم من أن فستاني كان بلا أكمام، يبدو أنني كنت أرتدي قفازات طويلة.

نظرت الآن فرأيت أن القفاز الذي على ذراعي اليسرى غير موجود، بينما القفاز الذي على ذراعي اليمنى كان منسدلاً ويتدلى على معصمي. ثم، مع كل خطوة، كان ينزلق أكثر حتى وصل إلى ظهر يدي.

ومع هبوب الرياح الباردة مرة أخرى، طار القفاز الدانتيل الذي كان مستقراً على ظهر يدي اليمنى بفعل الريح وسقط بعيدًا عني.

سواء كان ذلك بسبب فقدان حرارة جسدي، أو بسبب تأثير الإغماء، لم تكن هناك قوة على الإطلاق في جسدي.

تساءلت عما إذا كنت قد مت، ولكن شعرت بقلبي ينبض ببطء تحت صدري المضغوط.

“إذا استيقظتِ، لماذا لا تمشين؟”

عندها، ثنى الشخص الذي كان يحملني ركبتيه كما لو كان على وشك إنزالي. لكن لم تكن هناك قوة متبقية في جسدي.

عندما فشلت في بذل أي جهد وكدت أن أنزلق على الأرض، عبّر عن استيائه بـ “تْسْ” ثم حملني بين ذراعيه.

على عكس الطريقة التي حملني بها كـ “حقيبة سفر”، شعرت بطريقة غريبة بحرارة جسده.

“آه…”

أصبح وضعي أكثر إزعاجاً عندما غيّر وضعي حتى أتمكن من رؤية وجهه. عندما نظرت عن كثب، أدركت من هو. نظراً لأنه ناداني “زوجتي” في وقت سابق، فلا بد أنه الرجل الذي سيصبح زوجي، أي دوق فيسنتيا.

ألم تريه بعد، أليس كذلك؟

ماذا؟

دوق فيسنتيا، إنه وحش.

ماذا؟

ربما ستُصدمين بمجرد رؤيته. عيناه حمراوان كالدماء.

عندها تذكرت كلمات أختي سيسيليا. عندما نظرت إليه عن قرب، أدركت ما كانت تعنيه. كانت عيناه القرمزيتان واضحتين وحمراوين، وكأنهما مصنوعتان من دماء الأعداء الذين قتلهم.

بالإضافة إلى شعره الأسود الذي لا يتناسب مع هذا المكان الذي يتساقط فيه الثلج طوال العام.

بدا كل شيء في العالم أبيض، لكن هو وحده كان غامقًا بوضوح. كان الزي العسكري الأسود الذي يرتديه داكناً ومُكثفاً لدرجة أن أي دم لن يظهر بلونه الطبيعي عليه. تمامًا مثل لون شعره.

“هل يغمى عليكِ كثيرًا هكذا؟ هذا مزعج.”

حاولت أن أقول شيئًا، لكن قلبي كان يخفق بشدة لدرجة أنني لم أستطع سوى تحريك شفتيّ دون خروج أي كلمة. شعرت وكأن شفتيّ تتشققان، مثل محاولة التحدث بالقوة بعد فترة طويلة دون شرب الماء.

وبالإضافة إلى ذلك، كنت أشعر ببرد شديد.

كان شعوراً غريباً أن الحياة تتأكد مرة أخرى من خلال البرد.

“إلى… إلى أين…”

تساءلت إلى أين نحن ذاهبان.

لقد مات الفرسان والسائقون الذين أتوا معي من عائلة دوق فينيتا. اعتقدت أنه سيقتلني في المكان نفسه.

إنه يحملني ويسير بجد إلى مكان ما. نظرت حولي ورأيت فرساناً يرتدون ملابس مشابهة لملابسه. لكن ما كان مختلفاً هو أن الزخارف البراقة التي تلامس كتفه الأيمن لم تكن موجودة لديهم.

كانت هناك علامة طويلة لـ “شرّابة” على كتفيه الذهبيين، أسفل عظمة الترقوة مباشرة.

“هل نسيتِ لماذا أتيتِ إلى الشمال؟”

“لـ، لا يمكن أن يكون!”

عبّر عن انزعاجه بتقطيب حاجبيه على كلامي. حاولت أن أبتسم كما لو لم يحدث شيء، خوفًا من أن يلقي بي على الأرض. ومع كل مرة تتقابل فيها عيوننا، شعرت بقلبي يتقلص، ولكن عندما ابتسمت لا إرادياً، خفف من حدة تعابيره بطريقة غريبة.

“امسكي رقبتي.”

“ماذا؟”

“لا تجعليني أكرر كلامي مرتين.”

مددت ذراعي بناءً على كلامه. لكن ذراعي المتجمدة لم تتحرك جيداً. علاوة على ذلك، بدا أن هناك تأثيراً لعدم وصول الدم إلى ذراعي أثناء حملي.

“تْسْ.”

قطّب حاجبيه وحدّق بي.

في كل مرة تتقابل فيها عيوننا، كانت عيني تنزلان للأسفل لا إرادياً.

“ألم يعلموكِ أي شيء في عائلة دوق فينيتا؟”

“ذراعي تجمدت…!”

“ها.”

“أنا جادة!”

شفتيّ أيضاً شعرت وكأنها تتجمد، ربما بسبب الرعشة التي لا أعرف مصدرها، هل هي بسبب البرد أم الخوف.

فجأة، شعرت بهواء دافئ، فرفعت رأسي وأدركت أننا دخلنا مبنى. كان الثلج الذي يظهر بجانب أذنه يبتعد تدريجياً.

بينما كان يسير بلا مبالاة، بدأت المياه تتساقط قليلاً من ساقيّ وحذائي اللذين كان الثلج ملتصقاً بهما.

اسمعي جيداً يا آيريس.

تذكرت فجأة صوت أخي الأكبر الذي كان على الأقل ودودًا معي.

من الأفضل أن تكوني ودودة. عندئذٍ، مهما كان الدوق…

…أخي؟

إنه رجل، لن يعاملك بخشونة إذا كنتِ ودودة.

ثم تذكرت أكثر مظهر أخي الأكبر عندما أجاب بتردد، مما جعلني أشعر بخوف أكبر.

لماذا لم يقتلني بعد؟

وفي الوقت نفسه، تساءلت عما إذا كان هناك سبب لعدم قتلي. ربما لأنه إذا قتلني على الفور، فسيكون ذلك خيانة للأسرة الإمبراطورية.

إذاً، ألن ينتظر حتى لا تعتبر خيانة ثم يقتلني؟

في هذه الحالة، ألا يمكنني الهرب في هذه الأثناء؟

حقيقة أنه لم يقتلني على الفور كانت علامة جيدة. يمكنني كسب الوقت للهروب.

والأحجار الكريمة التي تلقيتها عند المجيء إلى هنا، والتي أُعلّقها الآن – على الرغم من أنها ليست باهظة الثمن حقاً – تكفي للاختباء والعيش لعدة أشهر.

عندما ينفد المال، يمكنني ببساطة أن أعمل. على أي حال، كنت أنوي أن أستقل عندما أبلغ سن الرشد.

يمكنني أن أعتبر أنني أصبحت مستقلة بعد المجيء إلى الشمال!

فكرت في ذلك، وحاولت أن أتماسك وأدرت رأسي. عندها، التقت عيناي مرة أخرى بعينيه القرمزيتين.

“أبعدي نظرك.”

“آه… نعم.”

عندما ضاقت مسافة ما بين حاجبيه، وافقت دون وعي مني وأدرت رأسي بعيداً.

وفجأة، أنزلني على الأرض.

“آه…!”

لحسن الحظ، كان هناك من يمسك بي من حولي، لذلك لم أسقط. لكنني تعثرت، ربما لأنني دست على تنورتي.

“أهلاً وسهلاً بكم! أتوجه بخالص الشكر إلى جميع الضيوف الذين شرفونا اليوم بمباركة هذا الحدث.”

عندما استعدت تركيزي، أدركت أن هذا المكان هو نهاية ممر الزفاف وأمام منصة المُرشد.

“لقد خلق الرب الرجل، ثم المرأة…”

على الرغم من استمرار خطبة المُرشد، لم أستطع التركيز إطلاقاً. ربما كان ذلك بسبب الرجل الواقف بجانبي الذي كان يحدق بي وهو يحبس أنفاسه.

“أيها العريس! تفضل بوضع الخاتم في إصبع العروس.”

“تجاوز هذه الفقرة. لقد أرسلت الخاتم بالفعل إلى غرفة النوم.”

“حسناً إذن.”

بسبب الحديث عن الخاتم، لاحظت يدي المتجمدة والمحمرة. وأدركت للتو أنه لا توجد باقة ورد.

“في هذه الحالة، يمكنكم تبادل قبلة العهد.”

استجمعت شجاعتي التي غمرها الخوف وحاولت أن أبتسم. كنت أواجه كاليكس، وكان ينظر إلي بلا مبالاة، وكأنه لا يريد أن يقبلني.

ثم تذكرت شيئاً.

ملابسه، وأراضي الشمال الباردة كـ “القطب الجنوبي”، وعيناه القرمزيتان، وآثار الطعنات على رقبته، وسيفه الذي يكاد يكون بحجمي. وحقيقة أن فرسان الشمال يرتدون زياً أسود بدلاً من الزي الأبيض، وأن عباءته سوداء تماماً، بالإضافة إلى الميزة الغريبة وهي أن شعار العائلة مطرز باللون الأحمر.

لماذا قتلت الدوقة؟

لأن تلك المرأة كانت تمقتني بشدة.

…ماذا؟

أتذكر من حفل الزفاف. بدأت تبكي عندما حاولت تقبيلها كـ “قبلة العهد”.

هذه بالتأكيد هي رواية BL الكئيبة التي رأيتها في حياتي السابقة، والتي تحمل عنوان “في نهاية الحياة”.

ولأنني كنت أرغب حقاً في البقاء على قيد الحياة.

وقفت على أطراف أصابعي، ومددت ذراعي، وضغطت على كتفي كاليكس، وقبلت شفتيه. أغمضت عينيّ بشدة، خوفاً من رؤية تعابير وجهه.

​