يبدو أنني تعلقت به أكثر مما كنت أعتقد.

إذا كانت عملية حزم الأمتعة تستغرق مني كل هذا الوقت.

من الواضح أنني عندما أتيت إلى قصر الدوق فيسنتيا لأول مرة، كانت أمتعتي قليلة جدًا. لم يكن لدي ما يكفي لملء حقيبة واحدة حتى.

‘هل هذه كل أمتعتك؟ ظننت أنك عديمة الحياء فحسب، لكن يبدو أنك لا تملكين شيئًا أيضًا.’

فجأة، تذكرت تعبير كاليكس، وهو ينظر إلى حقيبتي بابتسامة ساخرة، فانطلقت مني ضحكة خفيفة لا إرادية.

كان الازدراء والغضب اللذان ظهرا على تعابيره واضحين جدًا عند التذكر. وكأن تلك الذكرى قد انطبعت في ذهني.

ومع ذلك، لا أعتقد أنني سأشتاق إلى كاليكس، لكنني أعتقد أنني سأشتاق إلى رافائيل.

‘أمي، صنعت هذا لأجلك!’

‘أمي! هيا نتناول الغداء معًا!’

‘أمي! لقد قمت بواجبي اليوم كما قلتي لي.’

‘جئت لأني أردت أن أتمشى معك.’

على عكس كاليكس، تصرف رافائيل بلطف معي، معتقدًا أنني والدته بمجرد رؤيتي. لم أكن أرغب في خداع الطفل، لكن…

‘تظاهري بأنكِ والدته فحسب. على أي حال، ما دمتِ زوجتي، يجب عليه أن يناديكِ كذلك.’

أمرني كاليكس بلا مبالاة بذلك.

لقد خدعت الطفل دون قصد، ومع ذلك، فقد بذلت قصارى جهدي من أجل رافائيل.

“أعتقد أنني سأشتاق إليه حقًا.”

لسبب ما، شعرت أنني سأشتاق إلى رافائيل، فانغمست في عاطفتي وقلت ذلك لا إراديًا.

وفي الوقت نفسه، بما أن البطل الذكر الأصلي قد ظهر، إذا لم أختفِ من هنا الآن، فمن المؤكد أنني سأموت.

هكذا، هززت رأسي وجمعت هدايا رافائيل التي ملأت حقيبة السفر. كما كان لدي بعض الأموال التي حصلت عليها أثناء إقامتي كزوجة للدوق تحت مسمى نفقات الحفاظ على المكانة وما شابه.

ربما لهذا السبب، تمكنت من التخفيف من ندمي قليلاً.

بعد أن انتهيت من حزم الحقيبة، بدأت في ملء الأجزاء التي يجب أن أملأها في وثائق الطلاق.

استغرق الأمر وقتًا أطول مما كنت أعتقد، وبعد الانتهاء من ملئها بالكامل، كان عليّ انتظار كاليكس.

وضعت الحقيبة على الكرسي بجوار الطاولة وحدقت في الخارج عبر النافذة بلا وعي. سيكون كذبًا إذا قلت إنني لم أشعر بأي مشاعر خلال إقامتي هنا.

رأيت رافائيل وهو يحفر في التربة مع البستاني في مكان بعيد. مجرفة صغيرة كانت في يده الصغيرة تحفر في التربة بصعوبة. ثم وضع الطفل المجرفة وزرع بصيلة وردة كانت بالقرب منه.

‘أمي، ما هي الوردة التي تحبينها؟’

‘أنا؟ حسنًا… ربما الوردة الحمراء؟’

رؤيته يزرع وردة حمراء جعل قلبي يشعر بالدفء مرة أخرى.

-نقرة (صوت فتح الباب)

في اللحظة التي كنت فيها على وشك الانغماس في عواطفي، عاد كاليكس.

“لماذا أنتِ هنا في هذا الوقت؟”

“لدي ما أقوله لك.”

عندها، تنهد واقترب مني.

“تحدثي.”

بما أنني اعتقدت أنها ستكون المرة الأخيرة، شعرت وكأنني أرى وجهه بوضوح.

لقد كان وجهًا لم أتمكن من رؤيته بشكل صحيح في كل مرة بسبب خوفي من متى سيقتلني. كان ضوء الشمس المتسلل من النافذة ينعكس على كريستالات الثريا وينشر ضوءًا متناثرًا. لهذا السبب، ظهر قوس قزح على شعر كاليكس أيضًا.

كان من الغريب أن يصبغ لون آخر شعره الأسود. لأنه كان سوادًا كاملاً لا يبدو باهتًا حتى مع ضوء الشمس. وفي الوقت نفسه، بدت عيناه الحمراوان الواضحتان، الطويلتان، وبدون طية جفن، أكثر شراسة من المعتاد.

“ألن تتحدثي؟”

عندما رأى أنني ألتزم الصمت وأتأمل وجهه، ضيق كاليكس حاجبيه ونظر إليّ بعصبية كما اعتاد.

شعرت بالخوف يغزو كياني مرة أخرى.

عليّ أن أغادر سريعًا.

إذا اكتشف أن البطل الذكر الذي وصل إلى القصر بالأمس هو شخص يتمتع بقدرة تنقية سحرية ممتازة، فمن المؤكد أنني سأموت كما في الرواية الأصلية.

على يد كاليكس.

بطريقة مروعة للغاية.

ولن يكون لي قبر بعد موتي.

من الأفضل أن ننفصل سريعًا بدلاً من الموت بتلك الطريقة البشعة.

“أيها الدوق.”

عند كلمتي، رفع زاوية إحدى عينيه وكتّف ذراعيه ونظر إليّ بازدراء. شعرت وكأنني أتقلص أمام دب ضخم.

بسبب فارق الطول الذي يقارب طول رأسي، بدا لي اليوم أكبر حجمًا من أي وقت مضى.

“لنتطلق.”

وبعد ذلك، تجنبت نظره، والتقطت وثيقة الطلاق بسرعة من على الطاولة وسلمتها إليه وقلت:

“ما هذا؟”

“إنها وثيقة طلاق.”

كان صوتي يرتجف. لم أستطع أن أعرف ما سيقوله، لكن كان من المؤكد أنه سيسعد.

لكنه ظل صامتًا لبعض الوقت، فرفعت رأسي إليه لا إراديًا.

عندها، رأيت…

كاليكس ملطخًا بحالة من الارتباك لم أرها في حياتي. سرعان ما تواصلت عيناه بعيني، ثم عبس وحاول أن يبتسم قسرًا.

ثم التقت عيوننا، وشعرت بجنون لحظي جعّل جسدي ينكمش لا إراديًا.

“من الذي سمح لكِ بالتحدث عن الطلاق؟”

مزق وثيقة الطلاق التي قدمتها له إربًا. بدا صوت تمزق الورق حادًا جدًا. ثم تمتم بصوت منخفض:

“حتى لو لم يكن وريثًا، سيكون من الجيد أن يكون هناك ابنة واحدة.”

تراجعت في حيرة، وفجأة شعرت بنعومة السرير خلف ظهري. ذراعه الممدودة بجوار أذني كانت سميكة وصلبة

كانت أولى ذكرياتي بالتأكيد هكذا. استعدت وعيي في جنازة سيدة ما، وكنت أحمل باقة من الزهور البيضاء.

كانت ذاكرتي التي سبقت تلك اللحظة بوضوح هي مشيي بخطوات ثقيلة، ناظرًة إلى الأرض، منهكًة من العمل الإضافي طوال الليل. كنت أحدق في فواصل معبر المشاة المنتظمة كالمغيبة. وفجأة، عندما شعرت بأن الضوء أصبح قويًا جدًا، كانت السيارة تندفع نحوي بالفعل على بعد خطوات قليلة.

تصلبت قدماي من الخوف، لكن ليس لدي أي ذكرى لما حدث بعد ذلك. باستثناء وميض ضوء قوي للغاية أمام عيني.

وعندما فتحت عيني مرة أخرى، وجدت نفسي ابنة لعائلة نبيلة.

بالتحديد، كنت ابنة الزوجة الثانية لدوق فينيتا. كلمة “الزوجة الثانية” كانت تجميلاً، ففي الواقع كنت ابنة غير شرعية.

وهكذا، بعد إدراكي للواقع، عشت أحلم بحلم بسيط حقًا.

كان حلمي هو الهروب من عائلة فينيتا الدوقية، عائلتي.

في الأصل، لم يكن هناك من يعترض على خروجي، فأنا بالنسبة لهم عيب في العائلة الدوقية المرموقة. لكن لم يكن هناك مكان مناسب يمكنني العمل فيه كقاصر قبل بلوغي العشرين، لذا لم يكن أمامي خيار.

“لو كنت مكانها، لفضلت الموت. هذا أفضل من العيش كابنة غير شرعية.”

بفضل وجودي، كانت عائلة فينيتا الدوقية متماسكة جدًا. فقد نشأت في العائلة الدوقية كشخص لن يحزن عليه أحد إذا مات في أي وقت.

في ذاكرتي الأولى، عندما توفيت والدتي التي كانت في العاشرة من عمري، لم يكن هناك حتى شخص يبكي، ولم أرى أي شخص على الإطلاق.

في نهاية الجنازة، جاء دوق فينيتا وحده بوجه خالٍ من التعابير وقال لي:

“الجميع يموت. وأنت أيضًا ستموتين.”

“…”

“لذا، حتى لو كنتِ حزينة، لا تُظهري ذلك. فمجرد وجودك هو وصمة عار على العائلة.”

لم أجب على كلامه، لكن يبدو أن المالك الأصلي لهذا الجسد لم يكن يتحدث كثيرًا، لذا لم يساوره شك كبير.

بعد ذلك، وعلى مدار عشر سنوات، عشت محتجزة في العلية، ولم يُعترف بي كابنة.

ثم جاء ذلك اليوم.

فجأة، بدأت عائلة فينيتا الدوقية تعاملني بلطف.

“أنتِ الآن بالغة! يجب أن ترتدي فساتين جميلة أيضًا!”

أنا، التي كانت مكروهة في العائلة، لم أحضر حتى حفل التعارف. وارتديت فستانًا جميلاً لأول مرة في حياتي حينها.

“من الآن فصاعدًا، ستأكلين معنا أيضًا.”

أنا، التي كنت أحصل دائمًا على طعامي مع الخدم في غرفتي، اكتسبت الحق في تناول الطعام مع أفراد العائلة الدوقية في غرفة الطعام.

بالإضافة إلى ذلك.

“سأعطيكِ مصروفًا بسيطًا للمحافظة على المظهر اللائق من الآن فصاعدًا.”

كما لو كنت قد تلقيت هدية عيد ميلاد، توالت عليّ الأشياء الجيدة بمجرد بلوغي سن الرشد.

ولهذا السبب.

قررت أن أبقى لمدة عام آخر فقط ثم أغادر.

المشكلة هي أنني كان يجب أن أشك في أن أفراد عائلة فينيتا الدوقية ذوي القلوب السوداء لن يعاملوني بلطف هكذا دون سبب.

ولكن ربما لأنني قضيت عشر سنوات وحيدة لفترة طويلة جدًا، اعتقدت في البداية أن أفراد عائلة فينيتا الدوقية قد أفاقوا أخيرًا وشعروا بالأسف تجاهي.

على أي حال، نصف دمي يجري فيه دم هذه العائلة الدوقية.

لكن لم يكن الأمر كذلك أبدًا.

كانت الحياة الحالية أكثر قسوة من الحياة السابقة.

وهكذا، بعد ثلاثة أشهر بالضبط من بلوغي العشرين.

“أنتِ الآن نبيلة، ألا يجب أن تعيشي كنبيلة؟”

في ذلك الوقت، تلقيت دروسًا في الإتيكيت لأول مرة كنبيلة. ربما بسبب ما تعلمته في حياتي السابقة، لم تكن تلك الدروس صعبة كما كنت أتصور.

وبينما كنت أتلقى تعليمًا كنبيلة حقًا.

“يجب أن تتزوجي أيضًا.”

بشكل مفاجئ.

تزوجت زواجًا مدبرًا.

“هاه.”

كنت هكذا، غارقة في أفكاري، متوترة داخل العربة وجسدي يرتجف بشدة.

كانت صورتي مرتدية فستان الزفاف المنعكسة على النافذة لا تزال تظهر علامات التوتر الواضحة.

“هل تعلمين؟ ما هي العائلة التي ستتزوجين منها؟”

“…لا.”

“دوق فيسينتيا، إنه عدو لدود لعائلتنا. لهذا السبب، قام والدي بقطع رأس والديه أمام عينيه. لقد انتقم للثأر لجدي وجدتي اللذين قتلا على أيديهما.”

“…”

“يقال إن الدوق طلبك بعد فوزه في الحرب. بالتحديد، طلب ابنة عائلة فينيتا. ولهذا السبب أنتِ من ستذهبين. بدلاً مني.”

كانت كلمات أختي غير الشقيقة الحادة تقفز في صدري كالفيل الحي.

“قال إنه لا يحتاج إلى مهر أيضًا. ما هو السبب يا ترى؟”

“…”

“أكيد أنه يريد قتلك والانتقام، أليس كذلك؟”

ارتجف جسدي من كلام أختي غير الشقيقة. وفي تلك اللحظة.

-صريـر!

“لقد وصلنا!”

كانت النافذة مغطاة بالثلج، فلم أتمكن من رؤية الخارج جيدًا.

كنت أنتظر حتى تُفتح العربة كما تعلمت في قواعد الإتيكيت. ولكن بعد ذلك.

-آه!

-لماذا تفعل هذا!

-أخ، كح…

-سـ…ساعدوني!

ثم “فرقع!” صوت شيء يتطاير على النافذة. نظرت إلى النافذة بذعر، ورأيت دمًا دافئًا يتطاير ويذيب الثلج الملتصق بالنافذة ويصبغها بلون أحمر داكن.

“آه…”

جسدي كله كان يرتعش دون وعي.

وبمجرد أن خفت حدة الصرخات، سُمعت أصوات خطوات قاسية تدوس على الثلج.

وفي تلك اللحظة.

-صريـر!

فتح أحدهم باب العربة.

“أهلاً بكِ يا زوجتي.”

قالها مبتسمًا وعيناه حمراوان قرمزيّتان، ممسكًا بسيف ملطخ بالدماء المتراكمة.

​ كالقضبان.

“أليس كذلك يا زوجتي؟”

ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟

​