“آه، نعم، سأقابل شخصًا.” 

كنت سألتقي ريان اليوم لزيارة الدير. تلقينا إشعارًا من الكاهن بأنه اكتشف شيئًا. 

كنت بين التفاؤل والقلق. 

‘ماذا اكتشف الدير؟’

ابتسم رفائيل.

“ومن ستقابلين؟ حبيبك؟” 

‘ماذا أقول؟’

تذكرت طلب رفائيل للقبلة سابقًا. 

إن كان الشيطان مهتمًا بي، و أخبرته أن لي حبيبًا… 

إيساك بالفعل يغار من ريان، لا يمكنني إضافة رفائيل إلى الصراع. 

“سأذهب فقط لمقابلة أحد أصدقائي.”

“همم، هذا مؤسف. كنت سأقترح الخروج معًا لو لم يكن لديكِ موعد.” 

‘لحسن الحظ لدي موعد.’

نظر رفائيل إلى إيساك:.

“إذن، إيساك، فكرت فيما قلته؟” 

“عن ماذا؟” 

“الزواج.” 

ارتجف كتف إيساك. 

‘زواج؟ ماذا يعني؟’

ابتسم رفائيل و أكمل حديثه.

“الآنسة التي أخبرتك عنها تتلهف للقائك. متى ستقابلها؟” 

“… آسف، سيد رفائيل، لكنني لا أنوي لقاءها.” 

“رأيك غير مهم.” 

وضع رفائيل السكين. صوت احتكاكها بالطبق بدا مهددًا. ظل يبتسم بلطف.

“أليس كذلك؟” 

كيف يمكن لصوت ناعم أن يكون مخيفًا؟ شحب وجه إيساك. قال بصعوبة.

“آسف حقًا يا سيد رفائيل. لكن لدي من أحب، لا يمكنني لقاء غيرها.” 

تسارع قلبي. شكرت إيساك لقوله هذا رغم خوفه من رفائيل. 

نظر رفائيل إليه كأنه مشهد مسلٍ، ثم مسح فمه بمنديل وقال: 

“من هي؟” 

“… لا أستطيع القول.” 

“إيساك، هل هكذا ربيتك؟” 

تدهورت الأجواء. خفت من حدوث شيء، فتدخلت.

“أ، أم…! سيد رفائيل، ألا تفكر بالزواج؟” 

نظر إليّ بعيون لا تُقرأ.

“بما أنكَ محبوب جدًا، يجب أن يكون لديكَ الكثير من المعجبين!” 

نظر إليّ كأنني طفلة تحاول جاهدة. 

“لا أهتم بالزواج. أبحث عن شريكة حياة… لكن لم أجد المناسبة بعد.” 

كلام مفاجئ. 

‘هو يبحث عن شريكة؟’

بدا هذا الحديث مجرد هراء… 

أنهى رفائيل طعامه، وضع المنديل، ونهض.

“سأذهب الآن. استمتعي يا ميا.” 

“… نعم، سيد رفائيل.” 

شعرت بالراحة بعد مغادرته. مهما كان إيساك مقلقًا، لا يُقارن برفائيل.

‘هل ارتاح إيساك؟’

بدا أفضل من قبل، لكنه متشنج. قلت بحذر:

“إيساك، هل أنت بخير؟” 

“نعم، بخير.” 

ابتسم بصعوبة، متوترًا. ثم قال: 

“ستقابلين صديقًا؟” 

“نعم.” 

“إلى أين؟” 

‘أكذب أم أصدق؟’

فكرت ثم قلت: 

“إلى الدير.” 

“لماذا؟” 

“للتحقيق بشأن قصر الليل. يجب أن نتحرر منه.” 

تذكرت كابوس النايت مير، حيث ضغط الكهنة على إيساك. 

إن تحررنا من القصر، لن يتم تهديد إيساك. إن معرفة طريقة غير القتل، قد يحررنا.

لا أستطيع قول ذلك صراحة، فألمحت. نظر إليّ وقال: 

“ألا يمكنني الذهاب معكِ؟” 

“آسفة هذا صعب.” 

إن لاحظ الكهنة شيئًا عنه، سيكون خطرًا. 

[ارتفعت درجة هوس إيساك بمقدار 10.] 

[درجة الهوس الحالية: 40] 

‘آه، سأجن!’

أحاول مساعدته، لكنه يفهم الأمر بشكل خاطئ. لكن لا يمكنني أخذه. 

قلت بحزم: 

“لن أتأخر. سأعود قريبًا.” 

“… حسنًا، عودي بسرعة؟” 

عانقني إيساك من الخلف، كان صوته مليئًا بالدلال.
 
‘يبدو لطيفًا هكذا…’

لكنني أفكر بهذه الطريقة وهو قاتل!

تركت إيساك وتوجهت إلى الدير. وجدت ريان ينتظر.

“آه، ميا، جئتِ؟ لم نلتقِ منذ مدة.” 

“بالفعل، مر بعض الوقت.” 

“هيا ندخل. أتمنى أن يكون لديهم دليلٌ مفيدٌ اليوم…” 

شعرت بقلق أثناء دخول الدير.

‘ما الذي سنسمعه؟’

توجهنا إلى الغرفة السابقة. استقبلنا نفس الكاهن، لكنه كان أكثر ودًا.

“أهلاً، أيها الأخ والأخت. كيف كان الماء المقدس؟”
 
“لم أستخدمه بعد.” 

يبدو أن ريان لم يستخدمه. 

‘لقد ساعدني. هل تريدون الحصول على زجاجة أخرى؟’

“استخدمته جيدًا. فعّال ضد الوحوش. هل يمكنني أخذ واحدة أخرى؟” 

“بالطبع.” 

أعطاني زجاجة بحماس. كان صلبًا سابقًا، لكنه ودود الآن… 

نظرت إلى ريان.

‘كم دفع؟’

ابتسم ريان.

“مسرور أنه ساعدكِ يا ميا.”

“شكرًا، كل هذا بفضلك.”

ابتسم ريان بفخر، ثم نظر إلى الكاهن بجدية.

“هل اكتشفتم طريقة للهروب من الكوابيس؟” 

“نعم، وجدنا معلومات مفيدة.”
 
أخذ الكاهن كتابًا وفتحه، مقلبًا الصفحات لنراه.

“هذه الظاهرة عادةً من عمل شيطان أو أحد خدمه. قتل أحدهما ينهي هذه المشكلة.” 

توقف قلبي، لكن شعرت بأمل. 

‘قتل الشيطان بدلاً من إيساك يحررنا.’

لكن أليس الشيطان هو… رفائيل؟ هل يمكن قتله؟

“هل يُقتل الشيطان كالإنسان؟” 

“لا، لا يموت بالطرق العادية. لا بالسم ولا بالطعن. يتعافى سريعًا.” 

‘هذا ليس سهلًا.’

وضع الكاهن يديه على الطاولة وأكمل.

“هناك ثلاث طرق. الأولى: جعل الشيطان يقسم قسمًا، ثم كسره. لكن لا نعرف القسم.” 

أعرف هذه الطريقة والقسم.

‘ما الطريقتان الأخريان؟’

“الثانية: طرده بأثر مقدس.” 

تجمدت.

‘أنا من كسر الأثر!’

لهذا طلب رفائيل كسره! 

شعرت بالإحباط. قال ريان:
 
“هل لديكم أثر مقدس هنا؟ نريد استعارته.” 

“أود ذلك، لكن أثرنا تحطم بحادث مؤخرًا…” 

شعرت بالذنب يطعنني كالإبر. أكمل ريان: 

“هل يمكن استعارة أثر من مكان آخر؟” 

“همم… الأثار كنوز الأديرة، نادرًا ما تُنقل.” 

“… مفهوم. والطريقة الثالثة؟” 

— ترجمة إسراء