كانت أشعّة شمس الظهيرة تتسلّل عبر النافذة. 

جلس والد ميا على الأريكة، يتوق لشرب زجاجة نبيذ كاملة. كان وجهه المحمّر من السكر متجعّدًا بشدّة. 

ولا عجب، فقد أهدر ماله في القمار لأيّام، بل تراكمت عليه ديون ضخمة. قبض والد ميا أسنانه بغضب. 

‘كلّ هذا بسبب ذلك الوغد. ذلك المدعو رفائيل…!’ 

في البداية، ظنّه شخصًا كريمًا لأنّه أقرضه المال دون تردّد. لكنّه أدرك بعد أيّام أنّها كانت فخًا. 

كانت نسبة فوزه في اللعبة أعلى، فظنّ أنّه في موقف المسيطر، لكن بعد انتهاء الجولات، لم يبقَ شيء في يده. 

فاز والد ميا في الجولات ذات الرهانات الصغيرة، لكن رفائيل كان يفوز دائمًا في الجولات ذات الرهانات الكبيرة. 

‘ذلك الرجل كان يتلاعب بي…!’ 

في البداية، ظنّها مصادفة، لكن بعد تكرار الخسارة لأيّام، أدرك أنّها مقصودة. 

لكن الإدراك جاء متأخّرًا. تراكمت ديون صدمت حتّى والد ميا الذي اعتاد الاقتراض. 

‘لا بأس. لا بأس. لديّ ميا. إذا استطاعت جمع ذلك المبلغ الكبير في بضعة أشهر…’ 

يمكنها سداد هذا المبلغ أيضًا. ألم يقرضه رفائيل دون فوائد؟ 

‘لكن كيف جمعت ذلك المبلغ الكبير بعملها كخادمة؟’ 

لم يجد سببًا منطقيًا، لكن بعد لحظات، ابتسم. 

‘آه، ربّما أصبحت عشيقة صاحب القصر.’ 

كانت جميلة بما يكفي. لو لم تكتفِ بكونها عشيقة وتزوّجته رسميًا، لكان أفضل. 

بينما كان يفكّر، تحسّن مزاجه قليلًا وضحك، فسمع طرقًا على الباب. 

تعثّر وهو يتوجّه لفتح الباب، فوجد ساعي بريد. عبس الساعي من رائحة الخمر، ثم أخرج ظرفًا وناوله له. 

“وصلت رسالة. سأذهب الآن.” 

بعد مغادرة الساعي، تحقّق والد ميا من المرسل، فلم يعرفه. 

‘من أرسلها؟’ 

فتح الظرف بلا مبالاة، فوجد ورقة عليها رمز غريب مرسوم. 

شعر بانزعاج غامض. كوّم الورقة ورماها في الشارع، ثم عاد إلى المنزل. 

مع حلول المساء، جاء ضيوف آخرون. لحسن الحظ، أو ربّما لسوئه، لم يكن رفائيل بينهم. 

استمرّ القمار طوال الليل، وانتهى قبل منتصف الليل بقليل. قال الضيوف لوالد ميا بنبرة حسد: 

“كنتَ مذهلًا اليوم!” 

“بالفعل. ألم تكسب الكثير؟” 

كما قالوا، كانت الجولة لصالحه. جاءته أوراق ممتازة، وقراراته الجريئة جعلت اللعبة تتدفّق بسلاسة. 

كسب مبلغًا لا بأس به، فكان فمه مفتوحًا بابتهاج. أخرج والد ميا بضع عملات ذهبيّة ووزّعها على الضيوف. 

“خذوا، خذوا. هذا لتهدئة أنفسكم. ستعودون غدًا، أليس كذلك؟” 

“بالطبع. سأستردّ كرامتي غدًا، فاستعد!” 

غادر الضيوف مبتسمين بنبرة ممتعضة. بقي والد ميا وحيدًا يضحك بسعادة. 

لو كان كلّ يوم مثل اليوم. بينما كان يهمس بأغنية ويتّجه إلى غرفة النوم، أشار عقرب الساعة المعلّقة إلى منتصف الليل. 

دقّ، دقّ، دقّ… مع صوت جرس عالٍ من غرفة المعيشة، بدأت رؤيته تتلاشى. 

‘هل شربتُ كثيرًا؟’ 

بينما كان يتعثّر محاولًا استعادة توازنه، تغيّر المشهد حوله فجأة. 

لم يعد في منزله، بل في قصر فخم لكنّه مقلق. كان المشهد واضحًا للغاية ليكون حلمًا، فنظر إليه بدهشة. 

“ما هذا… ما الذي يحدث؟” 

لم يفهم ما يجري. بينما كان يتفحّص القصر بحيرة، سمع صوتًا مألوفًا وحادًا من مكان ما. 

“تبًا! أين هذا المكان؟” 

توجّه نحو الصوت، فوجد مرابيَين من المكتب الذي يتعامل معه. 

‘لماذا هما هنا؟’ 

في تلك اللحظة، لاحظه المرابون أيضًا. 

“أوه؟ أنت أحد زبائننا…” 

“نعم، أنا هو. لم أتوقّع رؤيتكما… هل تعرفان أين نحن؟” 

“لا، لا نعرف. وصلنا هنا فجأة…” 

ما الذي يحدث حقًا؟ بينما كانوا يتحدّثون دون جدوى، سمعوا صوت خطوات. 

كانت خطوات خفيفة وجافّة. نظر إلى مصدر الصوت، فوجد رجلًا واقفًا. 

كان جميلًا كأنّه سينكسر. عيون رماديّة فضيّة تظهر تحت شعر فضي. وجه خالٍ من التعبير. بدا كشبح تقريبًا. 

لم يكن والد ميا يعرفه، لكن المرابين تفاجآ. قالا بنبرة مصدومة: 

“أوه؟ أنت ذلك النبيل الذي جاء مع المدينة!” 

تقدّم إيساك نحوهم دون كلام. فجأة، لاحظ والد ميا شيئًا. 

كان إيساك يحمل سيفًا طويلًا. 

تراجع دون وعي عند رؤية السيف. كانت ردّة فعل المرابين مشابهة. 

“ما… ما هذا؟ ذلك السيف…!” 

“إنّه مجنون! اهربوا!” 

لكن إيساك كان أسرع. عندما هزّ سيفه، أطلق المرابون صرخات أخيرة وسقطوا. 

في لحظة، امتلأ المكان برائحة الدم. جلس والد ميا على الأرض مرتجفًا. 

التفت إيساك إليه ببطء. كان وجهه خاليًا من التعبير، لكن عينيه تفيضان بالقتل والاحتقار. 

“هُف…” 

استيقظت صباحًا وتنهّدت بعمق. قضيت الليل أفكّر في مشكلة المال، وحتّى بعد الاستيقاظ، لم أفكّر إلّا فيها. 

‘ما الذي يمكنني فعله؟ هل يزيد والدي من الديون الآن؟’ 

لم أعرف متى سأنتهي من سداد الديون. تجاوزت المبالغ التي ذهبت للمرابين مئات الذهبيّات. 

‘ما الذي يفعله ليصرف هذا الكم من المال؟’ 

لا، ليس القمار فقط. 

على الرغم من ديونه، كان والدي يعيش في منزل فاخر ويرتدي ملابس باهظة. ساهم إسرافه وغروره في ذلك. 

“هُف…” 

فكّرت أنّ كلّ ما أكسبه سيذهب سدى، فلم أرد النهوض.

‘هل يمكنني الهرب من هنا؟’ 

لكن يجب أن أعمل على أيّ حال. نهضت متثاقلة، استمعت إلى التوجيهات الصباحيّة، وذهبت لخدمة رفائيل. فجأة، ركضت خادمة نحوي. 

“ميا! وصلت رسالة عاجلة لكِ!” 

“رسالة؟” 

‘من سيرسل لي رسالة؟’ 

فتحت الرسالة بحيرة، فكانت نعيًا. 

[“توفّي والدكِ بنوبة قلبيّة. نرجو الإسراع في إجراءات الجنازة.”] 

… والدي مات؟ 

في تلك اللحظة، شعرت بالراحة أكثر من الحزن. 

‘الآن لن يزيد الديون بعد الآن.’ 

بعد هذه الفكرة، انتابني الشك. 

‘مات والدي؟ بهذا التوقيت المثالي؟’ 

ثم لاحظت سبب الوفاة. نوبة قلبيّة. في اللعبة، إذا متّ في قصر الليل، يموت جسدك في الواقع بنوبة قلبيّة. 

تذكّرت كلام إيساك. صوته وهو يعانقني في المطر ويهمس. 

[“لا تقلقي. سأحلّ الأمر.”] 

هل قتل إيساك والدي؟ 

بقيت واقفة مذهولة، لا أعرف إن كنتُ أفرح بموت والدي أم أحزن على أن من قتله هو إيساك. 

كان إيساك جالسًا في مكتبه يراجع أوراقًا. وجهه كان خاليًا من التعبير كالمعتاد. 

بينما كان منغمسًا في عمله بصمت، سمع طرقًا على الباب فرفع رأسه. 

“ادخل.” 

دخلت ميا. بدت متعبة، فتحرّكت يد إيساك قليلًا. انحنت ميا بخفّة وقالت: 

“بفضل الإجازة التي منحتني إيّاها، أكملت الجنازة. شكرًا.” 

“…حسنًا.” 

راقب إيساك ردّ فعلها بعناية. المرابون الذين عذّبوها ووالدها اختفوا الآن. 

كان يجب أن تكون سعيدة، لكن ميا لم تبدُ كذلك. 

‘لماذا ليست سعيدة؟’ 

فجأة، تساءل لماذا يهتم بردّ فعلها.

‘لماذا أردتُ إسعادها؟’ 

— ترجمة إسراء