آه، يبدو أنّ مشاعري ظهرت على وجهي.  

أخفيت تعبيري بسرعة وابتسمت. كان إيساك ينظر إليّ بهدوء فقط.  

“هل هذا بسبب حبيبك؟”  

“لا… لا…”  

لكن إيساك بدا وكأنّه لا يصدّق إجابتي. رأيت قلقًا خفيفًا يظهر على وجهه الخالي من التعبير.  

“إذا فعل ذلك الرجل شيئًا، أخبريني.”  

“… نعم يا سيّدي.”  

جعلتني كلماته أشعر بأن إيساك شخصٌ يُعتمد عليه. بالطبع، لن يفعل ريان شيئًا سيئًا بي…  

على أيّ حال، كان عليّ الذهاب للقاء ريان. هرعت إلى المقهى، مكان الموعد.  

عندما وصلت، وجدت ريان قد سبقني كالعادة.  

كيف يصل هذا الرجل مبكرًا؟  

رأيت ريان يحتسي الشاي، وعندما لاحظني، لوّح بيده بحماس.  

“ميا! هنا.”  

يا له من شخص مشرق دائمًا. ضحكتُ بخفّة وجلستُ قبالته. ناولني قائمة الطعام وقال:  

“لم يحدث شيء غريب في هذه الأثناء، أليس كذلك؟ هل أزعجك ذلك السيّد الذي تعملين لديه؟”  

“لا، كلّ شيء على ما يرام.”  

بالمناسبة، كلاهما ينظر إلى الآخر بازدراء. كم يكرهان بعضهما؟ يا للأسف…  

بينما كنت أفكّر في ذلك، ابتسم ريان وأخرج شيئًا.  

“هاكِ، ميا. هذا لكِ. مع هذا، يمكنكِ مغادرة القصر، أليس كذلك؟”  

كان ما ناوله لي كيسًا من العملات الذهبيّة. عندما فتحته، وجدت عشر عملات ذهبيّة نقيّة. عملة ذهبيّة نقيّة واحدة تساوي عشر عملات ذهبيّة عاديّة.  

أن يعطيني هذا المبلغ الكبير هكذا… شعرت بالامتنان لدرجة أنّني لم أجد ما أقوله. آه، وبما أنّ لديّ 100 ذهبيّة بالفعل، يبدو أنّني سأحتاج إلى استعارة 50 ذهبيّة فقط. 

“لقد ادّخرت بعض المال في هذه الأثناء. سأردّ لك 50 ذهبيّة.”  

“همم… هل لديكِ مكان تذهبين إليه إذا غادرتِ؟”  

مكان أذهب إليه… هززت رأسي. لكن بما أنّ لديّ بعض المال الإضافي، يمكنني استئجار منزل. وسأجد عملًا آخر قريبًا… 

“ليس لديّ مكان بعد. لكن يمكنني استئجار منزل رخيص.”  

“المنازل الرخيصة عادةً ما تكون في أماكن غير آمنة. ألن يكون من الأفضل استئجار مكان جيّد؟ يمكن استخدام الـ50 ذهبيّة للإيجار والمصروفات.” 

آه، عندما يقول ذلك، يبدو الأمر منطقيًا…  

بينما كنت غارقة في التفكير، ابتسم ريان بهدوء.  

“كنت سأقرضكِ 100 ذهبيّة على أيّ حال، فخذيها الآن. وإذا كنتِ ستستأجرين منزلًا، هل ترغبين بمرافقتي للبحث عن واحد لاحقًا؟ أنا جيّد في التفاوض.”  

جعلتني ابتسامته أبتسم دون قصد. كتب عنوان منزله وناوله لي.  

“إذا حدث شيء، تواصلي معي هنا. أو ربّما نذهب للبحث عن منزل الآن؟”  

“حسنًا، لم لا؟”  

بما أنّ لديّ وقت، بدا ذلك فكرة جيّدة. أنهينا الشاي وغادرنا المقهى للبحث عن وسيط عقاري. رحّب بنا الوسيط بابتسامة تجاريّة وقال:  

“أهلاً بكما. هل تبحثان عن منزل؟”  

“نعم. هل هناك منازل جيّدة متوفّرة؟”  

“لدينا منزل رائع للمتزوجين حديثًا.”  

ماذا؟ متزوجون حديثًا؟  

تفاجأت وقلت بسرعة:  

“لا! أبحث عن منزل لأعيش فيه بمفردي.”  

“آه، أعتذر. ظننت أنّكما ثنائي.”  

ربّما لأنّ شابًا وفتاة جاءا معًا بدا الأمر كذلك. في تلك اللحظة، ظهرت نافذة النظام.  

[‘ارتفع مستوى إعجاب ريان بكِ بمقدار 3.]

[مستوى إعجاب ريان الحالي: 53′]  

لماذا ارتفع مستوى الإعجاب فجأة؟  

في تلك الأثناء، قال ريان بنبرة مرحة:  

“نحن ثنائي بالفعل. أبحث عن منزل لحبيبتي، فهل هناك منزل آمن وجيّد؟”

“حسنًا، لدينا بعض الخيارات…”  

زرنا عدّة أماكن بمساعدة الوسيط، لكنّها لم تكن جيّدة مقارنة بالأسعار. بدا أنّ ريان يوافقني الرأي.  

في النهاية، قرّرنا الانفصال دون اتّخاذ قرار. قال ريان بأسف:  

“كنت آمل أن نجد منزلًا… هل ترغبين بإعادة المحاولة غدًا؟”  

“حسنًا. على أيّ حال، كنت أنوي البقاء في نزل لبعض الوقت.”  

“إذن، نلتقي غدًا. انتبهي لنفسكِ.”  

غادرت وأنا أودّعه. كانت خطواتي خفيفة وثقيلة في الوقت ذاته. 

همم… لقد حصلت على 100 ذهبيّة، ولديّ حوالي 50 ذهبيّة في يدي. إذا بعت بعض الأغراض، يمكنني جمع 50 ذهبيّة أخرى.  

توجّهت إلى متجر الرهن المعتاد وبعت أغراضي، فأصبح لديّ 15 عملة ذهبيّة نقيّة.  

الآن… أنا حرّة حقًا. لكن التفكير في العودة إلى المنزل جعلني أشعر بثقل غريب في صدري.  

كيف سيكون ردّ فعل إيساك إذا قلت إنّني سدّدت ديني وسأغادر؟ بينما كنت أفكّر، وصلت إلى القصر، لكن المدخل الرئيسي بدا مضطربًا.  

كان هناك رجال ذوو مظهر شرس يتجمّعون أمام القصر.  

من هؤلاء؟  

فجأة، سمعت أحدهم يصرخ:  

“أقول إنّني أريد التحدّث مع فتاة تُدعى ميا!”  

لماذا يبحثون عنّي؟ لم أرَ وجوههم من قبل…  

هل أدخل أم لا؟ بينما كنت متردّدة، لاحظني أحدهم واقترب.  

“يا آنسة، من الصعب التعامل معكِ إذا تجاهلتِنا هكذا.”  

“… من أنتم؟”  

“من أنتم؟ هل نسيتِ وجوهنا الآن؟”  

أقسم أنّني لا أعرفهم. من هؤلاء؟  

شعرت بالضيق وحاولت تجنّبهم، لكن رجلًا آخر سدّ طريقي.  

“من أنتم؟ ابتعدوا عن طريقي!”  

“تجاهلتِ الفوائد كلّ هذا الوقت، والآن تتظاهرين بأنّك لا تعرفين؟”  

فوائد؟ ما الذي يتحدّثون عنه؟  

بينما كنت في حالة ذهول، قال أحدهم بسخرية:  

“هل تحاولين التظاهر بأنّك لا تعرفين ديون والديكِ؟”  

ديون والديّ؟ هل كان لديّ شيء كهذا؟  

فجأة، انتزع أحدهم حقيبتي وبدأ يفتّشها.  

“ماذا تفعلون؟”  

حاولت استعادة حقيبتي، لكن قوتي لم تكن كافية. وجدوا كيس العملات وضحكوا.  

“أوه، يبدو ثقيلًا. 150 ذهبيّة…”  

“أعيدوه الآن!”  

كيف يجرؤون على أخذ هذا المال؟  

لم أستطع السماح بسرقته هكذا. تمسّكت بكيس العملات بكلّ قوتي، فتجهّمت وجوههم.  

“ماذا تفعلين الآن؟”  

“بل أنت ما الذي تفعله؟”  

التفتّ لأجد إيساك يقف هناك بنبرة باردة. في تلك اللحظة، شعرت بسعادة غامرة برؤيته.  

عندما ظهر إيساك، تردّد الرجال قليلًا لكنّهم لم يعيدوا كيس العملات.  

“سألتكم: ماذا تفعلون أمام قصري بخادمتي؟”  

كان ينطق كلّ كلمة بقوّة. تحت وطأة هيبته، توقّف الرجال لحظة، ثم تحدّث أحدهم:  

“يبدو أنّك صاحب القصر. ابتعد، جئنا لجمع دين.”  

“دين؟”  

“هذه الفتاة مدينة لنا. لدينا سند قرض، يمكنك التحقّق.”  

أخرج الرجل ورقة وناولها لي. كان اسمي مدوّنًا عليها بوضوح، لكنّني لم أتذكّر شيئًا.  

ما هذا؟ ما الذي يحدث؟  

بينما كانت يداي ترتجفان، تحقّق إيساك من السند وعبس.  

“ما هذا المعدّل الفاحش للفائدة؟”  

“نحن نُعلم الجميع مسبقًا. القرار كان للزبون الذي اقترض.”  

نظر الرجل إليّ وقال:

“حسنًا، هذه الآنسة لا تسدّد ديونها، بل ديون والديها.”  

ديون والديّ. نعم، قال ذلك من قبل. شعرت بحلقي ينقبض وقلت بصعوبة:  

“إذن… كم يجب أن أسدّد؟”  

“لقد سدّدتِ 50 ذهبيّة سابقًا، لذا تبقّى 200 ذهبيّة.”  

كدت أفقد الوعي من هذا المبلغ الضخم. إذن، الـ50 ذهبيّة التي اقترضتها من إيساك كانت لهذا السبب.  

لم أستطع قول شيء أمام هذا الموقف المفاجئ. قال الرجل بسخرية لإيساك:  

“نقرض المال بعقود قانونيّة. إذا لم تصدّق، تحدّث إلى الحرّاس.”  

ثم انتزع السند وكيس العملات وغادر. ضحك أحدهم بسخرية وقال:  

“حصلنا على 150 ذهبيّة، لذا تبقّى 50 ذهبيّة فقط. تذكّري، بعد شهر ستُضاف 10 ذهبيّات كفائدة.”  

غادر الرجال وهم يضحكون. بقيت متجمّدة في مكاني، عاجزة عن فعل شيء.  

في لحظة، اختفت 150 ذهبيّة. ليس هذا فقط، بل تبقّى عليّ دين بقيمة 50 ذهبيّة أخرى.  

— ترجمة إسراء