في النهاية، لم يكن أمامي سوى إجابة واحدة. 

“لا… أنا أحتاجك يا سيّدي.” 

نظر إليّ إيساك بنظرة وكأنّه يقول: “أرأيت؟”. وبما أنّني قلت إنّني بخير، لم يعد بإمكان ريان أن يعترض أكثر. 

“لا تعق طريقي.” 

قال ريان ذلك، ثم تقدّم بخطوات ثقيلة إلى الأمام. 

آه، لقد أصبح الأمر مزعجًا نوعًا ما… 

لو ساعدت ريان علنًا، فمن المؤكّد أن إيساك سيشتبه أو سيبدأ بالاهتمام بي. 

لنكتفِ بهذا لليوم، ولأقضِ بقيّة الوقت في استكشاف المكان بشكل معتدل. وبينما كنت أرتب أفكاري المتأسّفة، لاحظت فجأة أنّ كلاهما يقفان على جانبيّ.

ما هذا الوضع الغريب؟ 

شعرت ببعض الإحراج وأردت تغيير مكاني، لكن لو فعلت ذلك، سيصبح إيساك وريان واقفين جنبًا إلى جنب. 

…حسنًا، سأبقى في المنتصف. 

بينما كنت أسير بهدوء، رأيت فجأة شيئًا يزحف من الظلام في الجهة المقابلة. 

كان يبدو كالسلايم الأسود، لكنّه في الحقيقة كان ذراعًا بشريّة متشابكًا ومتسخًا.

أُفّ، مقزز جدًا… 

تراجعت خطوة إلى الوراء، وفي تلك اللحظة، التفت إليّ إيساك.

“ميا، ما بكِ؟” 

“هناك… هناك مخلوق غريب…” 

عندها، نظر إيساك إلى الرواق البعيد، ثم سحب السيف المعلّق على خصره. 

“سأقتله من أجلك.” 

وما إن انتهى من كلامه حتّى اندفع نحو المخلوق. مدّ السلايم ذراعه محاولًا الإمساك بإيساك، لكن إيساك كان أسرع بكثير. قطع الذراع التي حاولت الإمساك بالهواء ببراعة، ثم طعن السلايم مباشرة. 

– كيييك… 

أطلق السلايم صرخة غريبة ثم مات على الفور. نفض إيساك الدم الأسود عن سيفه، ثم التفت إليّ. 

“الآن لا داعي للخوف، ميا.” 

ثم أعاد سيفه إلى غمده، واقترب منّي مدّ يده. كانت عيناه هادئتين تمامًا. 

“لذلك، تعالي معي.” 

نظرت إليه بدهشة. 

إيساك قوي بلا شك، لكن… 

في تلك اللحظة، تدخّل ريان بيننا. 

“مثل هذا المخلوق التافه يمكنني قتله أيضًا، فابقَ ساكنًا. حماية ميا هي مهمتي.” 

“أنت تتدخّل منذ البداية، لكن ميا خادمتي.” 

“وهي أيضًا حبيبتي.” 

هل هذه… حياة المشهورين؟ بالطبع، أحدهما قاتل! 

شعرت بالدوار قليلًا من هذه الشعبيّة غير المرغوبة. إذا استمرّ الأمر هكذا، قد يتقاتلان بالسيوف، لذا قرّرت التدخّل. تقدّمت بينهما وحوّلت الموضوع. 

“وجودكما معًا يجعلني أشعر بالأمان حقًا. لنبحث في المنطقة المحيطة لنرى إن كان هناك شيء يلفت الانتباه.” 

لحسن الحظ، خفت حدّة نظراتهما عندما قلت ذلك. 

هُف، الحمد لله. صفّقتُ بيديّ بخفّة لتغيير الجو. 

“إذن، ليفتّش كلّ منا غرفة؟” 

“قد يكون ذلك خطيرًا، تعالي معي.” 

إيساك، لماذا تتصرّف هكذا؟ هل هذا بسبب ارتفاع مستوى الإعجاب؟ 

في تلك الأثناء، تدخّل ريان أيضًا. 

“نعم، إنّه خطير، فابقي معي.” 

لو اخترت أحدهما، سينشب قتال بلا شك، لذا هززت رأسي. 

“التفتيش بشكل منفصل سيكون أكثر كفاءة. لن أذهب بعيدًا، سأتفقّد هذه المنطقة فقط، أعتقد أنّ ذلك سيكون على ما يرام.” 

بدت عليهما علامات عدم الرضا، لكنّهما وافقا في النهاية. وهكذا، دخل كلّ منا غرفة خالية. 

عندما أصبحت وحدي أخيرًا، تنفّست بعمق. هُف… التواجد معهما معًا مرهق جدًا. 

بالمناسبة، لم أكن أتوقّع أن أقابل إيساك. آمل أن أتمكّن من الانفصال عنه بشكل طبيعي قبل انتهاء وقت حجر التغيير… 

من تصرّفه السابق، يبدو أنّه لن يتركني بسهولة. ما العذر الذي يمكنني استخدامه للهروب؟ 

ما زال أمامي بعض الوقت، لذا سأبحث عن شيء ذي قيمة هنا. وبينما كنت أفتّش الغرفة بعناية، لاحظت شيئًا يلمع داخل مزهريّة. 

[‘تمّ العثور على “حجر الحماية”. هل تريدين وضعه في المخزون؟’] 

كدت أصرخ عندما رأيت نافذة الرسالة. 

حجر الحماية! 

كنت في غاية الامتنان لأنّني حصلت على حياة إضافيّة. 

كم كنت قلقة طوال هذا الوقت! 

لم يكن هناك شيء مميّز في الغرفة سوى حجر الحماية، لكنّني كنت راضية تمامًا. 

عندما خرجت إلى الرواق بعد تفتيش الغرفة، خرج الاثنان بعد قليل. قال ريان بوجه يملؤه الأسف: 

“آسف، ميا. لم أجد شيئًا يُذكر.” 

“لا بأس، ريان. قد يحدث ذلك.” 

ربتّ على كتفه وهو يبدو محبطًا، فإذا بإيساك يحدّق بي. قال بصوت هادئ:

“لم أجد شيئًا مميّزًا أيضًا.” 

“حسنًا.” 

عندما أجبت، اشتدّت نظرة إيساك فجأة. 

لماذا ينظر إليّ هكذا؟ هل لأنّني لم أربت على كتفه؟ لا، مستحيل… 

على أيّ حال، حان الوقت للانفصال عن إيساك. إذا رآني أتحوّل إلى قطّة…

“حسنًا، سنذهب الآن. سأراك في النهار، سيّدي.” 

“إلى أين تذهبين؟” 

نظر إليّ إيزاك بنظرة حادّة. بدا أنّه لن يتركني بسهولة، لكنّني تشابكت بذراع ريان وقلت: 

“لديّ أمر مهمّ لأناقشه مع ريان.” 

“…” 

“أمر مهم بين العشّاق.” 

رأيت إيساك يعضّ شفتيه بقوّة، لكنّه لم يقل شيئًا واستدار مبتعدًا. 

“… سأراكِ في النهار، ميا.” 

غادر الرواق بعدها. 

هُف، الحمد لله، لقد تخلّصت منه… 

بينما كنت أشعر بالارتياح، همس ريان بهدوء: 

“إذن، ما هو هذا الأمر المهم بين العشّاق يا حبيبتي؟”

آه! 

تفاجأت من لقب “حبيبتي” وسحبت ذراعي، فضحك ريان بخفّة. 

“آسف، هل أفزعتكِ؟” 

“قليلًا. أنا الآسفة لتشابك ذراعي فجأة.” 

“إذا كنتِ أنتِ، فهذا مرحّب به دائمًا. بالمناسبة، هل لديكِ شيء لنناقشه؟” 

“لا، ليس بالضرورة. سأعود إلى شكل القطّة قريبًا، ولم أرد أن يراني.” 

أومأ ريان برأسه كما لو أنّه فهم. 

“إذن، لنبقَ في غرفة خالية. لديّ شيء أقوله لكِ أيضًا.”
 
“شيء تقوله؟” 

ما الذي يمكن أن يكون؟ 

دخلنا غرفة خالية وجلسنا على الكراسي. ابتسم ريان وقال: 

“لقد جمعت 100 ذهبيّة لأعطيكِ إيّاها.” 

“ماذا؟ حقًا؟” 

ارتفع صوتي من المفاجأة. 

100 ذهبيّة، مبلغ ضخم كهذا؟ 

“لم أحضر المال الآن. سأحضره عندما نلتقي في النهار. هل لديكِ وقت في عطلة هذا الأسبوع؟” 

“نعم، لديّ وقت.” 

“بالطبع. إذن، لنلتقِ في الساعة الواحدة.” 

أومأت مرّة أخرى. بهذا، سأتمكّن من التحرّر من إيساك. لكن عندما فكّرت في ذلك، شعرت بوخز غريب في صدري.

… لماذا لا أشعر بالفرح الكامل؟ 

إنّه قاتل، قتلني وقتل آخرين. فلماذا أشعر بهذا الأسف الغريب؟ 

جالت هذه الأفكار في ذهني، لكنّني سرعان ما طردتها. سلامتي هي الأولويّة. يجب أن أترك إيساك مهما كلّف الأمر. 

بعد عودتي من عالم الليل، كنت أنتظر يوم العطلة بفارغ الصبر. 

أخيرًا، حان يوم تسديد الدين! 

كم كنت متحمّسة حتّى استيقظت مبكّرًا في الصباح. بدت حالتي المزاجيّة جيّدة لدرجة أنّ الخادمات اللواتي مررن بي كنّ يعلّقن. 

“يا إلهي، ميا، تبدين سعيدة جدًا اليوم.” 

“لأنّه يوم عطلة!” 

“العطلة رائعة حقًا.” 

بينما كنت أضحك معهنّ، اقترب الوقت. وبينما كنت أتناول الغداء وأستعدّ للخروج، صادفت إيساك عند المدخل. 

كان إيساك يبدو كالمعتاد بوجه خالٍ من التعبير. نظر إليّ وأنا أرتدي ملابس الخروج، ثم سأل: 

“هل تذهبين إلى المدينة؟” 

“نعم، سيّدي.” 

“ما الغرض؟” 

أليس مهتمًا جدًا بحياة خادمته؟ بينما كنت أتردّد في الإجابة، تحدّث إيساك بدلاً مني. 

“هل ستلتقين بحبيبك؟” 

“آه، نعم… نوعًا ما…” 

أثناء حديثي مع إيساك، أدركت فجأة أنّ اليوم هو الأخير. 

نعم، بمجرّد سداد الدين، سينتهي كلّ شيء… 

شعرت ببعض الحزن، لكن عندما رأيت وجه إيساك الخالي من التعبير، شعرت أنّني أبدو كالحمقاء. 

على أيّ حال، أنا مجرّد خادمة لا تعني شيئًا بالنسبة لإيساك، لذا حتّى لو أنهيت العقد وغادرت، لن يكون ذلك مهمًا. 

مع هذه الأفكار، شعرت بألم خفيف في قلبي، لكنّني شعرت أيضًا بالارتياح. وفي تلك الأثناء، كان إيساك يحدّق بي. 

“لماذا تعبيركِ هكذا؟” 

“ماذا؟” 

“تبدين حزينة.”

— ترجمة إسراء