لم أرد لإيساك أن يعيش في عزلة. كنتُ أتمنى أن يشارك مشاعره مع القطط أو البشر، وأن يحيط به الكثير من الدفء والتواصل. 

لم يجب إيساك على الفور. ضربته على فخذه برفق لأحثه على الرد. 

“حسنًا… سأستمر في إطعام تلك القطة. لكنني لن أكون لطيفًا معها كما أنا معك.” 

بالطبع، أحب أن أكون المفضلة، وأن يهتم بالآخرين قليلًا فقط. 

راضية عن إجابته، صعدت إلى فخذه وبدأت أداعبه بقدمي. 

مرت لحظات هادئة ودافئة. بعد ثلاث ساعات، رفعتُ رأسي ونظرتُ إليه، مشيرة إلى رغبتي في المغادرة. بدا أنه فهم، فأطلقني بملامح يشوبها الأسى. 

“انتبهي لنفسك، حسنًا؟” 

“مياو.” 

غادرتُ المكتبة وبحثت عن ريان. بعد أن أخفيتُ كل المعلومات عن قصر دياز في الطابق الثاني، حان الوقت لمساعدته في فتح الطابق الثالث. 

بينما كنتُ أتجول، رأيتُ ريان يخرج من غرفته. ابتسم بحماس عندما رآني. 

“آه، ميا! لقد جئتِ اليوم!” 

“مياو.” 

مرحبًا، ريان. 

اقترب ووضع لوح الويجا أمامي. 

“آسف لسؤالي مباشرة، لكن هناك أبواب لم أتمكن من فتحها. لا أعرف كيف. أشعر أنكِ تعرفين.” 

– أين؟ 

“أحدها غرفة مكتوب عليها ‘غرفة الاستقبال’.” 

آه، تلك الغرفة. لا أرغب في دخولها، لكن لفتح الطابق الثالث، لا خيار آخر. 

وضعتُ قدمي على اللوح وشرحتُ الطريقة، ثم بدأتُ أتحرك بحذر. 

بينما كنتُ أتبع ريان بحذر، سمعتُ صوت خطوات منتظمة. عادةً، كنتُ سأتجنب هذا الصوت، لكن اليوم لم يكن ذلك ممكنًا. تبادلتُ النظرات مع ريان، ثم تحركنا نحو الصوت. 

من الظلام، ظهر خادم بلا رأس. استدار نحونا مباشرة. 

رغم غياب رأسه، علمتُ أنه رآنا. وفي تلك اللحظة، اندفع نحونا بسرعة مرعبة. 

وقف شعري من الخوف. مواجهة هذا الخادم، الذي كنتُ أتجنبه دائمًا، جعلتني أرتعد. 

عادةً، كنتُ أتمكن من تفادي مثل هذه المخلوقات، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا. المفتاح الذي نحتاجه كان بحوزته. 

يجب أن نحصل على المفتاح. في اللعبة، كنتُ أموت مرات عديدة بسبب ضعف تحكمي… 

بينما كان الخادم يقترب، امتدت من رقبته المقطوعة أرجل عنكبوتية حادة كالمسامير. 

‘آه، مقزز!’

تراجعتُ مرعوبة، لكن ريان تقدم وقفز إلى الأمام. 

– كلانغ! 

تردد صوت معدني حاد. تصادم سيف ريان مع أرجل العنكبوت. 

كانت تلك الأرجل صلبة وحادة لدرجة أن السيف لم يقطعها. استهدفت إحداها رأس ريان، لكنه لم يسمح له بالإصابة. صد الهجمات بمهارة ودفع الخادم للخلف. 

عندما فشلت كل هجماته، بدا الخادم مرتبكًا. وبينما كان يتراجع، ضرب ريان أرجله بقوة. 

– بوك! 

استغل الفرصة وطعن الخادم في بطنه. كانت الطعنة قاتلة، فاهتز جسد الخادم بعنف. 

– شواك! 

لم يتردد ريان، وقطعه بضربة قوية. تدفق سائل أسود كالحبر من الجرح. 

سقط الخادم أرضًا. كان قلبي لا يزال يخفق بشدة من الرعب، لكن ريان بدا هادئًا. التفت إليّ وابتسم.

“قلتُ لكِ لا تقلقي. أنا قوي جدًا.” 

“رائع، ريان!” لو كنتُ بشرية، لكنتُ صفقت له. 

أخرج ريان مفتاحًا من جيب الخادم وتوجه إلى غرفة الاستقبال. عندما فتح الباب، ظهر مشهد غريب. 

على طاولة دائرية، كان هناك صينية من ثلاث طبقات مليئة بالحلويات، إلى جانب أكواب شاي وإبريق. 

كانت الطاولة كبيرة، تحيط بها ستة كراسي، خمسة منها مشغولة بأشخاص… أو بالأحرى، دمى مانيكان بلا رؤوس، تبدو كجثث. 

كنتُ قد أخبرت ريان مسبقًا عن هذه الغرفة، لكن المشهد كان مخيفًا حتى مع العلم به. عبس ريان.

“إذن، يجب ملء المقعد الفارغ؟” 

أومأتُ. ملء المقعد يكمل اللغز، لكن إذا جلس اللاعب، يُقطع رأسه ويموت فورًا. 

أحد الحلول هو إجبار ناجٍ آخر على الجلوس، لكن هناك طريقة أسهل. خرج ريان إلى الممر كما أخبرته. 

كان جثمان الخادم لا يزال هناك. سحبه ريان إلى الغرفة وأجلسه على المقعد الفارغ. 

اكتمل عدد الحاضرين في حفلة الشاي. في تلك اللحظة، اهتز أحد رفوف الكتب في الخلف. 

كان بابًا سريًا قد فُتح. نهض ريان وتوجه إلى الرف. 

خلف الرف، كان هناك باب حديدي، وبجانبه رافعة. التفت إليّ وسأل: 

“ماذا الآن؟” 

كان هذا اللغز قد يكون سهلًا أو صعبًا. بسحب الرافعة، يُفتح الباب، ويؤدي الممر إلى جوهرة مخفية. 

المشكلة أن الباب يبقى مفتوحًا فقط طالما الرافعة مسحوبة. إذا عادت الرافعة إلى مكانها، يُغلق الباب ويُحبس اللاعب، مما يتطلب اجتياز العديد من الفخاخ والألغاز. 

لكن لهذا اللغز ثغرة. استخدمتُ حجر التحول. 

“ماذا؟” 

عندما تحولت إلى شكل بشري، بدا ريان مرتبكًا. قال بدهشة: 

“ميا، هل يمكنكِ التحول إلى بشرية؟” 

“نعم، لمدة ساعة يوميًا فقط. سأمسك الرافعة، فاذهب وأحضر الغرض من الداخل. إنها جوهرة حمراء.” 

“حسنًا، فهمت.” 

دخل ريان دون تردد. 

أمسكتُ الرافعة بقوة. عادةً، كانت سترتفع وتغلق الباب، لكنني أبقيته مفتوحًا. 

بعد دقائق، عاد ريان، يبدو مذهولًا: 

“اجتياز هذا الفخ بهذه السهولة…” 

“بفضلي، أليس كذلك؟” 

“نعم، بفضلك، ميا.” 

[ارتفعت درجة إعجاب ريان بمقدار 3.]

[درجة إعجاب ريان الحالية: 50]

ابتسم ريان، فضحكتُ معه. اقترب مني وقال: 

“إلى أين الآن؟” 

“يجب أن نجد الكرة الزرقاء. توجد في…” 

غادرنا غرفة الاستقبال. فجأة، ظهر شخص غير متوقع.
 
“ميا؟” 

كان إيساك. لماذا هو هنا؟ 

لم أرد مواجهته كبشرية. ابتسمتُ بتوتر.

“مرحبًا، سيدي.” 

“مرحبًا.” 

نظر إليّ بنظرة غريبة، ثم إلى ريان، الذي بدا متسائلًا. 

“كنتما معًا.” 

“إنها حبيبتي.” 

صحيح، هذا كان الإعداد الذي اتفقنا عليه. 

تغير تعبير إيساك إلى شيء أكثر غموضًا. لماذا هذا التعبير؟ نظر إلينا بالتناوب وقال: 

“إذن، ماذا كنتما تفعلان؟” 

“كنا نحل فخاخ هذا القصر. ما الذي تريده؟” 

كان صوت ريان حادًا. كنتُ أعلم أنهما لا يطيقان بعضهما. 

‘هل سيتقاتلان؟’

بينما كنتُ قلقة، تكلم إيساك: 

“سأساعدكما.” 

“ماذا؟” 

“ماذا؟” 

نظرتُ إليه بدهشة. 

يساعدنا؟ 

قال ريان بسخرية: 

“كنتَ تشاهد طوال الوقت، فما الذي جعلك تغير رأيك؟” 

“الآخرون غرباء، لكن ميا أحد أتباعي. لذلك أريد مساعدتها.”
 
كان هذا مفاجئًا. هو الذي قتلني، والآن يظهر هذا اللطف؟ 

لم يجد ريان ردًا، فصمت للحظة. 

“لا أعرف ما الذي تخطط له، لكن تقدم.” 

“آسف، لكنني وميا نكفي. لا نحتاج مساعدتك.” 

بدلاً من الرد، نظر إيساك إليّ بعينين هادئتين: 

“هل تحتاجين مساعدتي، ميا؟”
 
ماذا أقول؟ أي خادم في العالم يقول لرئيسه إنه لا يحتاج مساعدته؟

— ترجمة إسراء