عند سماع تلك الكلمات، انتابني الذعر فنظرتُ إلى إيساك. ارتسمت على وجهي تعابير بريئة قدر الإمكان وقلتُ: 

“أي قطة تقصد؟”
 
“……حسنًا، يبدو أنها لم تأتِ اليوم.” 

بدت ملامحه مخيبة للآمال. كأنه كان ينتظر قدومي. لكن ليس أمامي اليوم سوى التظاهر بأنني لم آتِ… 

“هيا بنا إلى مكان آمن أولًا. اتبعيني.” 

“حسنًا، سيدي.”
 
تبعتُه حتى وصلنا إلى المكتبة. جلس إيساك على الأريكة بثقل، ثم أشار لي بيده كي أجلس قبالته. 

“استمعي بهدوء. هذا المكان نوع من الكابوس…” 

بدأ يشرح عن هذا المكان بصوت هادئ وودود، على عكس المرة السابقة حين أُجبر على الشرح للغرباء بطريقة جافة. 

على الرغم من أنني أعرف كل التفاصيل، تظاهرتُ بالإصغاء باهتمام، مرخية أذنيّ وكأنني أستمع بشغف. بعد أن انتهى من الشرح، أضاف قائلًا: 

“ستُستدعين إلى هنا أحيانًا في الليل. وعندما يحدث ذلك، ابحثي عني.” 

يا للروعة، كم هو لطيف… 

لكن بما أنني استخدمتُ حجر التحول، فهذه ستكون المرة الأخيرة التي يراني فيها إيساك كإنسانة، ميا، في الليل.
 
…لحظة. 

الآن تذكرت، كان هناك تعليمات مكتوبة على حجر التحول.

قال إن تأثيره يستمر لساعة واحدة فقط. 

إذا أخطأتُ في الحسابات، قد أعود إلى هيئتي كقطة أمام إيساك مباشرة. 

لا، هذا لن يصلح، سيكتشف أمري…! 

لكنني لم أكن واثقة من قدرتي على الهرب والاختباء بمفردي. أخرجتُ ساعتي الجيبية وألقيتُ نظرة سريعة عليها. 

كم من الوقت مضى منذ استخدامي للحجر؟ 

“لمَ تنظرين إلى الساعة؟” 

فجأة، سمعتُ صوت إيساك، فأسرعتُ بإخفاء الساعة. كان يحدق بي بنظرة ثاقبة. 

“آه، لا شيء… فقط شعرتُ أن الوقت يمر ببطء.” 

“تحملي قليلًا. عندما يأتي الصباح، ستعودين.” 

أمسك بكتاب وأشاح بنظره. كان قلبي يخفق بقوة. 

يا إلهي، يجب أن أخرج من هنا… 

حتى لو افترضتُ أنني استخدمتُ الحجر قبل نصف ساعة تقريبًا… يعني يجب أن أغادر بعد حوالي عشرين دقيقة.

بينما كنتُ أراقب الساعة بقلق، اقتربت العشرون دقيقة من النهاية. 

“سيدي، سأخرج للحظة وأعود.” 

“إلى أين؟” 

“أم… إلى الحمام…” 

لا يوجد عذر أفضل من الحمام لمغادرة المكان. هذا يجب أن يكون مقنعًا، أليس كذلك؟ أغلق إيساك الكتاب وقال:
 
“لا تحدث الاحتياجات الفسيولوجية هنا.” 

صحيح، الآن أدركتُ لمَ لم أشعر بالجوع أو الحاجة للحمام كلما جئتُ إلى هنا. بدأتُ أفكر بعذر آخر. 

“أنا… أشعر بالهدوء عندما أكون في الحمام.” 

“……” 

“إنه مثل… موطن قلبي.” 

كرامتي تتهاوى، لكن لا خيار أمامي. هذا يجب أن يقنعه. 

نظر إيساك إليّ ببعض الاستغراب، ثم قال: 

“هل تعرفين أين الحمام؟” 

“أليس موجودًا بالقرب من هنا؟” 

“التجوال هكذا سيجعلكِ فريسة سهلة. سأرافقكِ، هيا.”

ماذا؟ يرافقني؟ 

هذا مزعج. لوحتُ بيدي بسرعة وقلتُ: 

“لا، لا داعي! فقط أخبرني بالموقع وسأذهب بمفردي. إنه محرج…” 

“لا تعرفين قيمة حياتكِ. هيا، إلى موطن قلبكِ.” 

تراكمت الإهانة على الإهانة، وفشلتُ في التخلص منه. تبًا، ماذا أفعل الآن…؟ 

ربما الأفضل هو الخروج والبحث عن فرصة للهروب. تبعتُ إيساك بحذر. 

يا إلهي، هل بقي خمس دقائق فقط؟ إذا استمر الأمر هكذا، سيكتشف أمري. لا خيار سوى الهروب عند الفرصة… 

في تلك الأثناء، وصل إيساك إلى حمام قريب. لحظة فتح الباب، انطلقتُ أركض بأقصى سرعتي. 

“مهلًا!” 

سمعتُ صوت إيساك من خلفي، لكنني لم أستطع التوقف.
 
يجب أن أختبئ في مكان ما…! 

لكنني سمعتُ خطوات سريعة تتبعني. التفتُ لأجد إيساك يطاردني. 

لماذا يطاردني…! ركضتُ بكل قوتي، لكن إيساك كان أسرع بكثير.

كم بقي من الوقت؟ كم…! 

عندما التفتُ إلى رواق جانبي، ظهرت نافذة تنبيه أمام عينيّ: 

[تأثير حجر التحول سينتهي.] 

فجأة، تقلّص جسدي وتدحرجتُ على الأرض. كان قلبي ينبض بجنون، ليس فقط بسبب الركض. 

هل رآني إيساك؟ 

هذا السؤال جعل قلبي يرتجف. في تلك اللحظة، رأيتُ وجه إيساك. 

“ميا؟” 

كان مصدومًا وهو يحتضنني. بدأ يفحص جسدي ويقول:
 
“ميا، هل أنتِ بخير؟ لمَ تبدين منهكة هكذا؟ هل أصبتِ؟” 

“مياو…” 

بسببك أيها الأحمق… لم أستطع قول ذلك، فاكتفيتُ بالمواء. ضمني إيساك بقوة وقال: 

“لم أرَكِ، ظننتُ أنكِ لم تُستدعي اليوم.”

“مياو.” 

“لكن، ميا…” 

فتح عينيه ببطء ونظر إليّ. انعكست صورتي في عينيه الفضيتين. 

“هل رأيتِ شخصًا يركض هنا؟ فتاة بشعر طويل ترتدي بيجاما.” 

يا إلهي، سأجن. من وجهة نظر إيساك، اختفيتُ فجأة، فمن الطبيعي أن يشك. 

لا خيار سوى المراوغة. لوحتُ بقدمي الأمامية مشيرة إلى داخل الرواق. 

“حقًا؟ شكرًا. هذا المكان خطر، يجب أن آخذها.” 

قال ذلك واتجه إلى الداخل. فتح الأبواب واحدًا تلو الآخر، لكنها كانت فارغة بالطبع. 

“غريب. لمَ لا أراها؟” 

“مياو…” 

“من الأساس، لم يكن بإمكانها الاختفاء بهذه السرعة.” 

شعرتُ وكأن أشواكًا تخترق صدري. نظر إيساك إليّ وقال: 

“ليس لدى ميا سبب لتكذب عليّ… لكن إلى أين اختفت تلك الفتاة؟” 

“مياو، مياو…” 

بالفعل، لا أعرف. بينما أتظاهر بالجهل، بحث إيساك في المكان بدقة لكنه لم يجد شيئًا. 

عدنا إلى المكتبة.

آه، أشعر أن جسدي يذوب… 

بينما كنتُ مستلقية في حضنه، قال إيساك: 

“ميا، ألا تجدين هذا غريبًا؟ خادمتي ركضت ثم اختفت فجأة، وبعدها ظهرتِ أنتِ.” 

“…مياو.”

نعم، إنه مريب. شعرتُ بجفاف حلقي وأنا أنظر إليه.

“ألستِ تخفين عني شيئًا؟” 

هذا الموقف مريب بالفعل. هززتُ رأسي نفيًا، لكن إيساك لم يبدُ مقتنعًا. 

“حقًا، لا تخفين شيئًا؟” 

– أقسم أنني لا أخفي شيئًا! أنا دائمًا صادقة معك. 

“…حسنًا، إذن.” 

آه، يبدو أنه لاحظ شيئًا… 

لكن في هذا الموقف، لم يكن أمامي سوى النفي. هززتُ رأسي مجددًا، فبدأ إيساك يداعب ذقني وقال: 

“حسنًا، ميا لا تكذب أبدًا. لكن لو كذبتِ…” 

ماذا، ماذا ستفعل…! 

لكنه لم يكمل جملته. اكتفى بابتسامة وهو يربت عليّ. 
وهكذا، استقبلتُ الصباح دون أن أعرف ما كان ينوي قوله. 

***

تصايحت أصوات الأطباق. كانت الخادمات جالسات حول مائدة الإفطار، يتناولن طعامهن. 

كنتُ أنا أيضًا آكل حساء الصباح. بينما كنتُ أتناوله بشرود، سألتني إحدى الخادمات التي أتودّ إليها: 

“ميا، ما بكِ؟ هل نمتِ جيدًا البارحة؟” 

“آه، أم…” 

هل أقول إنني نمتُ أم لا؟ كلام إيساك البارحة جعلني متوترة، فاستيقظتُ اليوم وأنا مشوشة. 

يبدو أنه لاحظ شيئًا. ماذا سيحدث إذا اكتشف أنني القطة ميا؟ 

بينما كنتُ غارقة في التفكير، فقدتُ شهيتي. في تلك الأثناء، قالت خادمة بجانبي بنبرة متحمسة: 

“ربما لم تنامي لأنكِ كنتِ تفكرين في السيد؟” 

“إذن، كيف تسير الأمور بينكِ وبين السيد؟” 

“هيا، ميا، أخبرينا!” 

لا يوجد شيء يُسمى تقدمًا… 

لكن عيونهن المتلألئة جعلتني أشعر أن عليّ قول شيء. 

“حسنًا… في المرة الأخيرة، ذهبنا إلى حفلة ورقصنا معًا.” 

“رقصتِ معه؟ يا إلهي، أنا غيورة…!” 

صرخت الخادمات بحماس. ثم بدأن يتحدثن عن المتجر الذي زرته، والهدايا التي تلقيتها، حتى انتقل الحديث إلى حادثة الحريق. 

“لا عجب أن السيد يهتم بكِ، ميا. أنتِ من أنقذته من الحريق.” 

“صحيح. بالمناسبة، ذلك الرجل الذي أشعل النار… لمَ فعل ذلك؟” 

خادم أشعل النار بعد يوم واحد من تعيينه ثم هرب، أمرٌ كفيل بإثارة فضول الناس. فجأة، تحدثت إحدى الخادمات: 

“الآن تذكرت، سمعتُ ذلك الخادم يصرخ بشيء. ‘مت يا إيساك دياز’…؟” 

“دياز؟”

— ترجمة إسراء