كرَّرَ إيساك كلمةَ “أحبُّكِ” كدميةٍ معطلةٍ. بدا كشيءٍ غيرِ بشريٍّ، مما أثارَ قشعريرتي.

ماذا سيحدثُ إنْ بلغَ جنونهُ ذروتهُ؟ هل سيحقِّقُ كلَّ ما قالهُ؟

بدا فاقدًا لعقلهِ الآنَ. عضضتُ شفتيَّ وصحتُ:

“إيساك بلاكوود!”

عندما ناديتهُ بصوتٍ عالٍ، توقَّفَ ونظرَ إليَّ، لكنْ عينيهِ كانتا لا تزالانِ كعينَيْ مجنونٍ.

“هل تحبُّني؟”

“…نعم.”

“إنْ شككتُ في حبِّكَ، ماذا ستقولُ؟”

بدتْ عليهِ الحيرةُ. نظرَ إليَّ مرتبكًا:

“لمَ تقولينَ هذا؟ هل أخطأتُ؟ ماذا أفعلُ لتؤمني بحبِّي؟ سأحضرُ كلَّ ما تريدينَ، سأفعلُ أيَّ شيءٍ…”

“لا تقلقْ. لا أشكُّ في حبِّكَ.”

قاطعتهُ. بدا مندهشًا.

“حتى لو كنتَ مع امرأةٍ أخرى، لن أشكَّ. مهما فعلتَ، سأثقُ بكَ. حتى لو رفعْتَ سيفًا نحوي، سأظلُّ أثقُ بك.”

أضاءَ وجههُ. قبلَ أن يتكلَّمَ، قلتُ بحزمٍ:

“لذا، ثقْ بحبِّي أيضًا.”

“…ماذا؟”

نظرتُ إلى عينيهِ الفضيَّتَينِ اللتَينِ أحبُّهما.

“أحبُّكَ أكثرَ من أيِّ شيءٍ يا إيساك. منذُ لحظتِنا في القصرِ وحتى الآنَ، أحبُّكَ.”

“لكنَّكِ ستتركينني. أنتِ تخافينني. تفضِّلينَ شخصًا صالحًا كريان…”

“إيساك، أعرفُ كم قتلتَ.”

ارتجفتْ يدهُ. واصلتُ:

“خفتُ من أنَّكَ قتلتَ الكثيرينَ.”

اصفرَّ وجههُ. تنفَّستُ بعمقٍ وقدتُ:

“وفي الوقتِ ذاتهِ، خفتُ من نفسي.”

أمسكتُ يدهُ بقوةٍ:

“قتلتَ الكثيرينَ، لكنني قلقتُ عليكَ أكثرَ منهم.”

“…”

“علمتُ الحقيقةَ، لكنني لم أستطعْ كرهكَ. ما زلتُ أحبُّكَ.”

أملت رأسي حتى لامستْ جبهتهُ. شعرتُ بنفسهِ.

“مهما فعلتَ، أحبُّكَ. سأكونُ شريكتكَ في الجريمةِ.”

أغمضتُ عينيَّ. كيفَ ينظرُ إليَّ الآنَ؟

“لذا، لا تشكَّ بحبِّي يا إيساك.”

سادَ الصمتُ، لم أسمع سوى أنفاسهِ الخفيفةِ. ثم أفلتَ ذراعي.

[اتخفضت درجةُ هوسِ إيساك بـ 50.]

[الدرجةُ الحاليةُ: 931]

لحسنِ الحظِّ، انخفضَ الهوسُ. لا يزالُ في التسعمئةِ، لكنَّ الانخفاضَ إيجابيٌّ. فتحتُ عينيَّ، فبدتْ حالتهُ أفضلَ. أمسكَ يدي وقالَ:

“آسفٌ، ميا. شككتُ بكِ.”

“أيها الأحمقُ. لمَ أمسكتَ ذراعي بقوةٍ؟ يؤلمني، سيكونُ هناكَ كدمةٌ.”

“آسفٌ… هل أرى ذراعكِ؟”

“لا داعي.”

لم أُظهرْها، فقد تكونُ هناكَ كدمةٌ. داعبتُ شعرهُ:

“أحبُّ أن أكونَ معكَ. ريان ليسَ هنا، فلنكنَ مرتاحَينِ.”

“…نعم، ميا.”

قبَّلني بشكل خفيف وعانقني. بحلولِ المساءِ، انخفضَ هوسهُ إلى 910. عادَ ريان، فركضتُ إليهِ:

“ريان! هل أنتَ بخيرٍ؟”

“مجردُ خدوشٍ. أنتِ بخيرٍ؟ حالتهُ كانتْ سيئةً.”

“نعم، تحسَّنَ كثيرًا.”

وقفَ إيساك خلفي، ينظرُ إلينا بنعومةٍ أكثرَ. قالَ:

“هل أحضرتَ الأثرَ المقدَّسَ؟”

“نعم.”

أخرجَ ريان خنجرًا فضيًا منقوشًا بدقةٍ.

“سيفٌ مقدَّسٌ. قد يهزمُ رفائيل.”

ضحكتُ، ودهشَ إيساك. نظرَ إلى ريان:

“…جيدٌ.”

لم أتوقَّعْ هذا من إيساك. بدا ريان فخورًا وقالَ:

“من يحملُ السيفَ؟”

كلاهما ماهرانِ. بينما أفكِّرُ، وضعَ ريان السيفَ في يدي:

“أنتِ؟”

“نعم. رفائيل يستهدفكِ، فمن الأفضلِ أن تحمليهِ.”

هل أستطيعُ استخدامهُ؟ لكنْ إيساك أومأَ، فقرَّرتُ الاحتفاظَ بهِ. إنْ لزمَ الأمرُ، أعطيهِ لهم.

قالَ ريان بهدوءٍ:

“لنتعشَّى. يجبُ أن نكونَ أقوياءَ.”

رفعَ ريان مزاجنا. تناولنا العشاءَ بصخبٍ، لكنَّهُ كانَ تمثيلًا. اقتربَ الليلُ.

اقتربتِ الساعةُ من 12. بدلًا من العودةِ إلى غرفتي، قلتُ:

“هل نبقى في الصالةِ معًا؟”

كنتُ أخافُ النومَ وحدي. وافقا بسعادةٍ. قالَ إيساك:

“الآنَ، يجب أن نبحث عن بابِ الخروجِ في الطابقِ الخامسِ؟”

“نعم، ربما يكون مخفيًا…”

هل سنجدهُ؟ بينما نتحدَّثُ، ظهرتْ رسالةٌ:

[الليلُ يزدهرُ.]

[وقتُ الظلامِ يقتربُ.]

أظلمتِ الأجواءُ، ورائحةُ الكابوسِ تملأُ المكانَ. استدعانا قصرُ دياز مجددًا. كانَ إيساك وريان معي. نظرَ إليَّ إيساك بتعقيدٍ:

“لحسنِ الحظِّ، أنتِ معنا.”

“مياو.”

تمنى إيساك ألَّا أكونَ هنا. رفعني ليان وقالَ:

“إلى الطابقِ الخامسِ.”

“مياو!”

لم أتذكَّرْ أبوابًا مغلقةً في الخامسِ. ربما بابٌ سريٌّ؟ لكنْ عندَ وصولنا، أدركتُ أنَّ توقُّعاتي خاطئةٌ.

هل هذا قصرٌ؟ الجدرانُ سوداءُ تتحرَّكُ، والأرضيةُ مغطاةٌ بسجادٍ أحمرَ كالدمِ. لم يكنْ هكذا في اللعبةِ، والهيكلُ مختلفٌ. قالَ ريان بدهشةٍ:

“لمَ كلُّ هذهِ الأبوابُ؟!”

بدتْ كفندقٍ، ممرٌّ طويلٌ بأبوابٍ كثيرةٍ. هل هناكَ بابُ للخروج؟ هل الورقةُ التي كتبَ عليها “اسقطي” دليلٌ؟

لم أجدْ إجابةً. اقتربَ ريان من بابٍ وقالَ:

“لنفتحْ واحدًا تلوَ الآخرِ…”

فتحَ البابَ، فظهرَ فمٌ ضخمٌ. جذبَهُ إيساك للخلفِ:

“آه…!”

لم يتوقَّعْ ريان ذلكَ. كانَ هناكَ كتلةُ لحمٍ بفمٍ هائلٍ. لم تخرجْ لضيقِ البابِ، لكنْ كادتْ تبتلعهُ. أغلقَ إيساك البابَ:

“ما هذا الوحشُ؟”

“لا أعرفُ…”

نجونا، لكنَّ القلقَ ازدادَ. كم تغيَّرَ القصرُ؟ قالَ إيساك:

“نفتحُ بابًا آخرَ؟”

نظرَ إلى بابٍ خلفيٍّ. شعرتُ بالتوترِ.

ماذا لو خرجَ شيءٌ غريبٌ آخرَ؟ إنْ حدثَ…

— ترجمة إسراء