دفعَ ريان جين بعنفٍ، وهوَ يعضُّ على أسنانهِ. بدا جين سعيدًا حتى وهوَ يتدحرجُ على الأرضِ.

“لا، من الجيدِ أنَّكَ لم تمتْ في القصرِ! رؤيةُ وجهكَ الآنَ تجعلني سعيدًا لأنني سأقتلكَ!”

كانَ وجهُ ريان مشوَّهًا بالرعبِ والصدمةِ. لم يصدِّقْ.

جين؟ يقتلني؟ ابتسمَ جين بحماسٍ وهوَ ينظرُ إليهِ.

“سأقتلُ و إيساك و أقتلكَ، أنا سعيدٌ جدًا!”

“أنتَ… قلتَ إنَّكَ ستنقذُ إيساك… كنتَ تكذبُ؟”

“يا لكَ من ساذجٍ يا أخي.”

مسحَ جين شعرهُ الملطَّخَ بالدمِ. كانَ شعرهُ أحمرَ، لكنَّ الدمَ كانَ أكثرَ احمرارًا.

“إذن، متْ هنا، أخي.”

رفعَ جين الخنجرَ واندفعَ نحوَ ريان. كانَ يظنُّ أنَّهُ سيفوزُ بسهولةٍ، لأنَّ ريان مصابٌ. لكن…

“آه…!”

أصابتْ قبضةُ ريان فكَّ جين. اهتزَّ دماغهُ، وأصبحتْ رؤيتهُ بيضاءَ.

قبلَ أن يشعرَ بالألمِ، شعرَ بحرقةٍ في بطنهِ. لكمةٌ أخرى من ريان.

عندما ضربَ رأسهُ للمرةِ الثالثةِ، انهارَ جين دونَ صراخٍ. نظرَ ريان إلى أخيهِ الفاقدِ للوعي، وهوَ يلهثُ.

لقد خُدعَ. إنْ استمرَّ الأمرُ، سيكونُ هوَ و إيساك وميا في خطرٍ. عادَ متعثرًا إلى غرفةِ إيساك.

كانَ إيساد هادئًا رغمَ رؤيةِ ريان ينزفُ. قالَ بسخريةٍ:

“يبدو أنَّكَ دفعتَ ثمنًا باهظًا.”

“أغلقْ فمكَ.”

“اعتذارٌ؟”

“اصمتْ.”

اقتربَ ريان، وفكَّ قيودَ إيساك. بعدَ فكِّ الحبالِ، تردَّدَ إيساك، ثم ساندَ ريان. قالَ ريان بدهشةٍ:

“ظننتُ أنَّكَ ستتركني.”

“سأستغلُّكَ.”

“مؤثرٌ. لا حاجةَ للمساندةِ، الجرحُ ليسَ عميقًا…”

لم يسألْ إيساك أكثرَ. خرجا بهدوءٍ، يبحثانِ عن مخرجٍ. بدأتْ أصواتٌ صاخبةٌ تقتربُ.

“جين! لمَ هوَ مرميٌّ هنا؟”

“بابُ الزنزانةِ مفتوحٌ! لقد هربا…!”

نقرَ إيساك بلسانهِ، وأسرعَ خطواتهُ. يبدو أنَّ القتالَ لا مفرَّ منهُ.

لحسنِ الحظِّ، وجدا مخرجًا للأعلى. صعدا بصعوبةٍ، فكانَ الحظيرةُ التي دخلاها.

قرَّرَ إيساك القتالَ هنا بدلَ الهروبِ. أخرجَ سيفهُ.

“اختبئْ في الزاويةِ.”

“أستطيعُ القتالَ.”

نظرَ إيساك إلى ريان. كانَ ريان يقفُ متعثرًا، يدهُ الملطَّخةُ بالدمِ تسدُّ جرحَهُ. قالَ إيساك بحزمٍ:

“لا يجبُ أن تموتَ. يجبُ أن تحمي ميا.”

“لكن…”

“لا تعاندْ. التحرُّكُ أكثرَ سيؤذيكَ.”

كانَ محقًا، فعضَّ ريان شفتيهِ. أعدَّ إيساك نفسهُ.

لم يصعدِ الأعداءُ بعدُ، لكنْ أصواتهم اقتربتْ. عندما أمسكَ إيساك السيفَ بقوةٍ، بدأتْ الرؤيةُ تتلاشى، وتحوَّلتِ الحظيرةُ إلى قصرٍ فخمٍ.

لقد بدأَ الكابوسُ.

اصفرَّ وجهُ إيساك، وكذلكَ ريان. كانَ المعنى واضحًا: لقد غفيا قسرًا، معرَّضينَ للأعداءِ. إنْ اكتُشفوا، سيموتونَ. صرخَ ريان:

“لا! الآنَ…!”

لكنْ صرختهُ كانتْ بلا جدوى. سمعَ إيساك عواءً غريبًا من الخلفِ، فنقرَ بلسانهِ.

“يا للجنونِ.”

كانتْ وحوشٌ تقتربُ. استعدَّ إيساك، ممسكًا سيفهُ.

كانَ هناك سائلٌ أخضرُ يقطرُ من السيفِ. كانتِ الأرضُ مبلَّلةً بالأخضرِ.

كانَ دمُ الوحوشِ. وسطَ جثثِ الوحوشِ، وقفَ ريان و إيساك.

كانتْ أيديهما ووجوههما ملطَّخةً بدمِ الوحوشِ. بعدَ القتالِ، مسحَ ريان وجههُ.

“…ماذا حدثَ لنا؟”

أثناءَ هروبهما من عبدةِ الشيطانِ، جُذبا إلى القصرِ. لم يكنْ لديهما وقتٌ للقلقِ على أجسادهما في الخارج.

ماذا حدثَ لأجسادهما؟ لا بدَّ أنَّهما ماتا. تنهَّدَ ريان.

“ماذا لو ماتَ جسدُنا في الواقعِ أثناءَ الكابوسِ؟ هل سنُحبسُ هنا…؟”

“لا أعرفُ.”

ردَّ إيساك ببرودٍ، وألقى سيفهُ، ثم جلسَ متكئًا على الحائطِ.

كانَ هادئًا عندما أُسرَ، لكنَّهُ الآنَ متصلبٌ. دفنَ وجههُ في ذراعهِ وتمتمَ:

“…لكنْ لن يمسُّوا ميا.”

كانَ هوَ الهدفَ، فبما أنَّهُ بيدهم، لن يؤذوا ميا.

كانَ ذلكَ مواساةً له. لكنَّهُ اشتاقَ إليها.

أغمضَ عينيهِ، متخيِّلًا ميا. إنْ ماتَ وحُبسَ في القصرِ…

هل ستأتي ميا لرؤيتهِ؟ لو أمضى الليلَ معها فقط… لا، أرادَ يومًا كاملًا، الزواجَ، الأطفالَ، حياةً معها.

الحزنُ اجتاحهُ كالبرودةِ. اشتاقَ إليها. بينما كانَ يفكِّرُ بها، نظرَ إلى النافذةِ.

كانَ ضوءُ الفجرِ يتلألأُ. قريبًا سيكونُ الصباحُ، لكنَّهُ لن يستيقظَ.

أغمضَ عينيهِ، مدفونًا في ذراعهِ، ثم شعرَ بضوءٍ ينيرُ جفنيهِ.

هل هذا الصباحُ؟ ماذا سيحدثُ لي؟ لن أذهبَ إلى الجنةِ، بل إلى الجحيمِ بالتأكيدِ.

شعرَ بشخصٍ يمسكُ معطفهُ بقوةٍ.

من هذا؟

فتحَ إيساك عينيهِ ببطءٍ، فوجدَ نفسهُ في الحظيرةِ.

كانَ مستلقيًا على ساقَيْ شخصٍ ما. مرتبكًا، سمعَ صوتَها المحبوبَ:

“إيساك! استيقظتَ؟”

نظرَ إلى الأعلى، فكانتْ ميا، مضاءةً بضوءِ الشمسِ من شقوقِ الحظيرةِ.

نظرَ إليها مذهولًا. لمَ هيَ هنا؟ لمَ هوَ آمنٌ؟

كانَ ريان، المستلقي بجانبها، مرتبكًا أيضًا. قالَ ريان:

“ميا، ما الذي حدثَ؟”

“الحمدُ للهِ، أنتما بخيرٍ. هيا، لنخرجْ بسرعةٍ، قد يعودونَ. جرحُ ريان يحتاجُ علاجًا.”

كانَ جرحُ ريان قد توقَّفَ نزيفهُ، لكنَّهُ كبيرٌ. كانتْ الأسئلةُ كثيرةً، لكنْ الهروب أولويةٌ.

خرجوا من الحظيرةِ. لحسنِ الحظِّ، بدا المنزلُ خاليًا.

عادوا إلى القصرِ بسلامٍ. عالجوا جرحَ ريان وطهَّروهُ.

كان ريان على السريرِ، وميا تنظرُ إليهِ بقلقٍ.

“هل أنتَ بخيرٍ؟ هل تؤلمكَ؟”

“أتحمَّلُ. لكنْ… أريدُ أن أعرفَ ما حدثَ.”

“أخبرني أنتَ أولًا. رأيتُ الرسالةَ في غرفتكَ.”

عبسَ ريان، كأنَّهُ طُعنَ. كلُّ هذا بسببِ أفعالهِ.

“آسفٌ، حقًا آسفٌ. لقد…”

اعترفَ بذنبهِ. كانتْ ملامحُ ميا معقدةً، بينما كانَ إيساك هادئًا. تنهَّدتْ ميا:

“حتى لو كانَ أخوكَ قد تواصل معك، كانَ يجبُ أن تخبريني.”

“آسفٌ، ميا. إيساك، بسببي…”

لم يبدُ إيساك مهتمًا، بل نظرَ إلى ميا.

“ميا، كيفَ عرفتِ مكانَنا؟”

“شعرتُ بشيءٍ غريبٍ في تصرُّفاتِ ريان، فرأيتُ الرسالةَ وتبعتُكما. وجدتُكما فاقدينِ للوعي.”

صُدمتُ عندما رأيتُ الرسالةَ. لكنْ إيساك لم يفهمْ.

“لكنْ كيفَ نجونا؟”

— ترجمة إسراء