ما هذا؟ كيفَ عرفَ رفائيل هذا المكانَ…؟

[سأكونُ دائمًا إلى جانبكِ]، ما معنى هذا؟ هل يراقبني الآنَ من مكانٍ ما؟

تسرَّبَ الرعبُ إلى عروقي. كانتِ النافذةُ مرعبةً. أسدلتُ الستارةَ بسرعةٍ وانكمشتُ في زاويةٍ.

إنَّهُ يعرفُ مكاني. دخلَ إلى هنا دونَ تردُّدٍ.

يستطيعُ فعلَ أيِّ شيءٍ بي، لكنَّهُ لم يفعلْ شيئًا واختفى.

لماذا؟ ما السببُ؟

“ميا! هل أنتِ بخيرٍ؟ ما الذي حدثَ؟”

طرقَ إيساك البابَ بقوةٍ وهوَ يصرخُ. أردتُ النهوضَ، لكنْ ساقيَّ لم تتحرَّكا.

“سأدخلُ!”

فتحَ البابَ بعنفٍ ودخلَ. عندما رآني جالسةً على الأرضِ، اقتربَ مسرعًا.

“هل أنتِ بخيرٍ؟ ما الذي حدثَ؟ سمعتُ صرختكِ…”

“رفائيل، رفائيل…”

أشرتُ بصعوبةٍ إلى الرسالةِ على الأرضِ. التقطها إيساد وقرأها، فتحوَّلَ وجههُ إلى الغضبِ في لحظةٍ.

“إيساك، ماذا أفعلُ…؟”

“لا بأسَ. سأحميكِ. سأحميكِ مهما كانَ الأمر.”

ضمَّني بقوةٍ وهوَ يتمتمُ. كنتُ خائفةً لدرجةِ البكاءِ، لكنْ دفئهُ جعلني أهدأُ قليلًا.

[ارتفع هو إيساك بمقدار ■■.]

[مستوى الهوسِ الحالي: ■■■]

بينما كنتُ أرى ارتفاعَ هوسهِ، شعرتُ بأنَّ دمي يجفُّ. كلَّما غابَ رفائيل، ساءَ وضعُنا.

لو كانَ أمامي، لاستطعتُ مواجهتهُ. لكنْ اختفاؤهُ يجعلُ الأمرَ أصعبَ.

تشبَّثتُ بإيساك. ثم سمعتُ خطواتٍ، وظهرَ ريان.

“ما الذي يحدثُ؟”

بدتْ دهشتهُ واضحةً وهوَ يراني. كيفَ أشرحُ؟ لا يمكنني القولَ إنَّ شيطانًا يطاردني.

“هناكَ وغدٌ يطاردُ ميا.”

جاءَ صوتُ إيساك الحازمُ وهوَ يضمُّني، مشيرًا إلى الرسالةِ على الأرضِ.

“ذلكَ الوغدُ تركَ هذهِ الرسالةَ.”

“ماذا؟”

التقطَ ريان الرسالةَ وقرأها، فتصلَّبَ وجههُ، لكنَّهُ بدا حائرًا أيضًا.

“لكنْ كيفَ تركَها هنا؟”

“النافذةُ… يبدو أنَّهُ دخلَ من النافذةِ…”

قلتُ وأنا أتلعثمُ. ظلَّ ريان حائرًا.

“سورُ القصرِ يبلغُ ثلاثةَ أمتارٍ. كيفَ تخطَّاهُ؟ هل استخدمَ سلمًا أو حبلًا؟”

إنَّهُ شيطانٌ، لا يحتاجُ إلى مثلِ هذهِ الأشياءِ. لكنني لم أستطعْ قولَ ذلكَ.

“سأسألُ الخدمَ إنْ رأى أحدٌ شيئًا.”

غابَ ريان لفترةٍ، وبينما كانَ إيساك يهدِّئني، عادَ ريان مع خادمةٍ.

كانتِ الخادمةُ متوترةً، تنظرُ بحذرٍ. دفعَ ريان ظهرَها برفقٍ، فتحدَّثتْ مذعورةً:

“سمعتُ أنَّ السيدةَ ميا صرختْ عندما رأتِ الرسالةَ، ظنَّتْ أنَّ متسلِّلًا تركها…”

كانَ في صوتِها شعورٌ بالذنبِ والخوفِ. أمسكتْ يديها وقالتْ:

“أنا من وضعتُ الرسالةَ…”

“ماذا؟”

نظرتُ إليها مذهولةً. واصلتْ وهيَ تنظرُ بحذرٍ:

“جاءَ ساعي البريدِ برسالةٍ للسيدةِ ميا، فوضعتُها في غرفتِها أثناءَ التنظيفِ.”

شعرتُ بأنَّ قوتي تُستنزفُ. إذن، كانَ هناكَ ختمُ بريدٍ على الظرفِ؟

نهضتُ متعثرةً وفحصتُ ظهرَ الظرفِ. كانَ هناكَ ختمٌ بالفعلِ.

لم أنتبهْ للخلفِ لأنني ركَّزتُ على الأمامِ. ضحكتُ بإحراجٍ.

“أنا آسفةٌ جدًا. لم أكنْ أقصدُ إزعاجَكم…”

“لا، لا بأسَ، حقًا.”

انحنتِ الخادمةُ عدةَ مراتٍ، ثم غادرتْ عندما أشارَ ريان إليها.

هدأتُ بعدَ كلامِها، لكنَّ الإحراجَ غمرني.

شعرتُ بالحرجِ لإثارةِ الفوضى دونَ داعٍ.

“آسفةٌ… لم أكنْ منتبهةً، فجعلتُ الجميعَ قلقينَ.”

“لا، ميا.”

ظلَّ إيساك ينظرُ إليَّ بقلقٍ، ممسكًا يدي بقوةٍ وقالَ:

“رفائيل أرسلَ الرسالةَ، وهذا حقيقيٌّ. من الطبيعيُّ أن تخافي وتحذري.”

لمعَتْ عينا إيساك بنظرةٍ حادةٍ.

“مجردُ أنَّهُ عرفَ مكانكِ كافٍ للخوفِ.”

نعم، هذا مخيفٌ بالفعلِ. قد يكونُ من السهلِ معرفةُ مكاننا، لكن…

إرسالُهُ للرسالةِ ليؤكِّدَ ذلكَ، مع عبارةِ “بجانبكِ”، كانَ مرعبًا.

كانَ وجهُ ريان مظلمًا أيضًا. اقتربَ مني ربت على كتفي وقالَ:

“سأزيدُ الحراسةَ وأحذِّرُ الخدمَ. سأجعلُ هذا المكانَ آمنًا لكِ.”

“شكرًا…”

رغمَ أنَّهُ سوءُ فهمٍ بسببي، كانا كريمينِ. جعلني لطفهما أشعرُ بالراحةِ. ابتسمَ ريان وقالَ:

“هل نشربُ الشايَ؟”

“نعم، أحبُّ ذلكَ…”

قد يهدِّئُ الشايُ قلبي. غادرتُ الغرفةَ، لكنني التفتُّ خلفي.

كانَ إطارُ النافذةِ مبلَّلًا. أغلقتُ النافذةَ، لكن…

لماذا كانتْ مفتوحةً؟ أنا متأكدةٌ أنني أغلقتُها…

كانتْ الثريا تتلألأُ ببريقٍ. وسطَ الضوءِ المتلألئِ، كانتْ الأوركسترا تعزفُ موسيقى أنيقةً.

كانَ القاعةُ ممتلئةً بالرجالِ والنساءِ بملابسَ فاخرةٍ. كنتُ أرتدي فستانًا باهظًا مثلهم.

“ميا، هل أنتِ بخيرٍ؟”

جاءَ صوتُ إيساك من جانبي. كانَ يبتسمُ بلطفٍ وهوَ ينظرُ إليَّ.

“هل أنتِ بخيرٍ؟”

“نعم، كنتُ شاردةً. ظننتُ أنَّكَ أحضرتني لأنني كنتُ أشعرُ بالمللِ هذهِ الأيامَ… هل أخطأتُ المجيءَ؟”

آه، صحيحٌ. أحضرني إيساك إلى الحفلِ.

بعدَ أيامٍ محصورةٍ في المنزلِ، اقترحَ إيساك الخروجَ لتغييرِ المزاجِ.

شعرتُ بتحسُّنٍ طفيفٍ بالخروجِ، لكنني لستُ متأكدةً…

لكنْ وجودُ إيساك إلى جانبي جعلني أشعرُ بتحسُّنٍ. هذهِ أولُ مرةٍ نحضرُ فيها حفلًا كشريكينِ.

“هل نرقصُ؟”

“نعم، أحبُّ ذلكَ.”

أمسكتُ يدهِ وتقدَّمنا إلى وسطِ القاعةِ. كانتِ الثريا فوقَ رؤوسنا تتلألأُ بجمالٍ.

أمسكَ إيساك يدي، ووضعَ يدهُ الأخرى على خصري. كانتْ يدهُ كبيرةً وصلبةً.

بدأتِ الموسيقى تعزفُ مجددًا بعدَ توقُّفٍ. بدأَ إيساك يتحرَّكُ ببطءٍ، وبدأتِ الرقصةُ.

كانتْ رقصةً سلسةً وأنيقةً كالماءِ. بينما كنتُ أتبعُ خطواتهُ، شعرتُ بتساؤلٍ.

لماذا أرقصُ بهذهِ المهارةِ؟ لم أتعلَّمْ الرقصَ من قبلُ. هل لأنَّ إيساك يرقصُ جيدًا؟

بينما كنتُ أتحرَّكُ مع الموسيقى، وأدورُ ممسكةً بيدهِ، سمعتُ صوتًا:

“هل تتذكَّرينَ كلامي يا ميا؟”

عندما عدتُ إلى مكاني، رأيتُ الشخصَ أمامي. لم أستطعْ حتى الصراخَ.

شعرٌ أشقرُ، عينانِ خضراوانِ. كانَ رفائيل يبتسمُ لي.

كانَ صوتهُ رقيقًا، ويدهُ على خصري لطيفةً، لكنَّها كانتْ تمسكُ بي بقوةٍ كأنَّها لن تتركني.

“قلتُ إنني سأكونُ دائمًا إلى جانبكِ.”

لم أستطعْ النطقَ. أردتُ دفعهُ، لكنْ جسدي تجمَّدَ.

واصلَ رفائيل الرقصَ، مبتسمًا ببراءةٍ بوجههِ الجميلِ.

كانتْ الموسيقى هادئةً، لكنْ عندما نظرتُ حولي، صُدمتُ.

كانتْ ملابسُ الناسِ فاخرةً، لكنْ وجوههم… هياكلَ عظميةٌ بلا لحمٍ أو دمٍ، ترقصُ كالبشرِ.

كذلكَ الأوركسترا، تعزفُ بأيدٍ عظميةٍ.

قبَّلَ رفائيل خدِّي برفقٍ. كانتْ قبلتهُ دافئةً ولطيفةً، لكنَّها مرعبةٌ.

“أنتِ لي يا ميا.”

— ترجمة إسراء