### الفصل 3

كما كان دائمًا، كان والدي غير مبالٍ بأمور أمي. دائمًا يراقب من بعيد بخطوة واحدة، لا أكثر.  

كل شيء يثير الاستياء. لكنني لم أستطع تحديد السبب بدقة.  

مع كلمات والدي الأخيرة، نهضت من مكاني. وفوق كتفي وأنا أهمّ بالمغادرة، جاء صوته القاسي.  

“كما قلت من قبل، كلامي هو الأولوية بالنسبة لكِ. هل فهمتِ؟”  

“….”  

“أجيبي.”  

“…نعم، أبي.”  

كما هو الحال دائمًا، كانت نهاية الحديث تأكيدًا على ولائي لوالدي. كما لو كان سيّدًا يتعامل مع كلبه.  

لكن إذا تخلّى السيّد عن كلبه المخلص، فمن الطبيعي أن يظهر الكلب أنيابه ويعضّ.  

*نقرة.*  

أغلق باب مكتب والدي. بإحكام.  

كذلك، كانت نظرتي مختلفة تمامًا عن تلك التي دخلت بها المكتب.  

لم تكن نظرة كلب مخلص تم التخلّي عنه.  

بل كانت نظرة ذئب على وشك اصطياد فريسته.  

كان ذلك طبيعيًا.  

لأنني كنت أنوي عضّ والدي والفرار من هذه العائلة الملعونة.  

بفضل ذلك، أصبح ما يجب عليّ فعله واضحًا.  

لكن لا يمكنني التحرّك بتهوّر. والدي شخص شكّاك، فإذا حاولت عضّه دون تحضير، قد أكون أنا من يُقبض عليه.  

‘لذا يجب أن أخطّط بعناية ودقّة.’

بحيث لا يتخيّل والدي أبدًا أنني أحيك شيئًا. حتى عندما تظهر خطتي على السطح، يجد نفسه عاجزًا عن مواجهتها.  

بما أن الأمور وصلت إلى هنا، لم يكن لدي سوى خطة واحدة.  

“زواج سياسي آخر.”  

بعبارة أخرى، عقد أبرمه برهان حياتي.  

في ظروف أخرى، كان سيكون أمرًا مهينًا للغاية. لقد كنت أحمل فخرًا كبيرًا كوريثة غينيفير. 

هذا الفخر لم يختفِ فجأة حتى الآن.  

“لكن… لم يعد هناك خيار آخر.”  

حتى لو أردت استعادة مكانة الوريث، لن يدعمني أحد، أنا التي لست ذئبة ألفا. وأي عائلة أخرى ستساعدني؟  

أنا، التي تم التخلّي عنها بالفعل.  

عضضت شفتيّ مرة أخرى أمام واقعي القاسي. مع الألم الحاد، استعاد عقلي صفاءه.  

“ليس الوقت للتفكير في الإهانة.”  

لقد عانيت ما فيه الكفاية من الإذلال في تلك اللحظة. لقد أيقظتني تلك التجربة.  

إذا تقبّلت هذا الوضع وعشت هكذا، سأظلّ أعاني من مثل هذه الأمور إلى الأبد.  

“قبل أن يحدث ذلك، سأهرب من هذه العائلة.”  

لم أكافح طوال حياتي لأعيش هكذا. إذا تخلّت عائلتي عنّي، فسأضحّي بنفسي، حتى لو اقتضى الأمر استعارة قوة عائلة أخرى، لأصنع حياتي الخاصة.  

عندما فكّرت بهذه الطريقة، لم يعد الزواج السياسي، الذي بدا مروّعًا عندما ذكره والدي لأول مرة، يبدو مخيفًا إلى هذا الحدّ.  

“إذا تمكّنت من الفرار من هذه العائلة.”  

نعم، إذا تمكّنت من الفرار من هذه العائلة، سأفعل أي شيء. عزمي لم يكن ضعيفًا إلى هذا الحدّ.  

عين بعين، وسنّ بسنّ.  

ردّ العضة بعضة. هذا هو هدفي.  

“لذا، إذا تمكّنت من إتمام زواج سياسي قبل والدي.”  

سيكون ذلك انتقامًا رائعًا.  

إذا حدث ذلك، فإن خطة والدي للسيطرة على قوة عائلة ريغولوس ستنهار في لحظة. وأنا أيضًا سأتمكّن من الفرار من هذه العائلة.  

لذا، هناك شيء واحد يجب فعله.  

الاقتراب من عائلة أخرى وإتمام زواج سياسي معهم قبل أن يتقدّم خطبة ريغولوس.  

“المشكلة هي كيف أنجز ذلك.” 

مع طباع والدي، من المؤكّد أنه سيُراقبني عن كثب خوفًا من أن أفعل شيئًا متهوّرًا. كان ذلك واضحًا لدرجة تجعلني أتثاءب.  

لكن يجب على والدي أن يعرف.  

أن ما تخلّى عنه هو تحفة من صنعه.  

كنت أملك بالفعل طريقة للتهرّب من المراقبة.  

“هناك توقيت مثالي.”  

بعد يومين، المهرجان الأكبر الذي تنظّمه عائلة غينيفير.  

“في ذلك الوقت، يمكنني التحرّك بمفردي.”  

في الوقت الحالي، كانت هذه هي أفضل طريقة. وأفضل خيار أيضًا.  

كل ما عليّ الآن هو انتظار اقتراب ذلك اليوم.  

مع تحضير دقيق.  

***  

بعد يومين، في يوم مشمس مشرق مع نسيم عليل.  

كانت أراضي عائلة غينيفير تفيض بالحيوية.  

في قلعة العائلة، تجمّع الشيوخ وجميع الذئاب، وخارج القلعة، تجمّع الكائنات البشرية-الحيوانية بنفس الروح، ينظرون إلى مكان واحد.  

إلى والدي، واقفًا على المذبح الأسود أعلى القلعة. ربما لأنها اليوم الثاني بعد ولادة الألفا، كانت الوجوه تبدو جادة للغاية.  

كما لو كانوا يأملون أن تأتي المعجزة التي جلبت ذئب ألفا إليهم أيضًا. حتى والدي، الذي كان يراقب ذلك بعناية، بدا راضيًا رغم تظاهره بالعكس.  

في تلك اللحظة.  

*دينغ!*  

عندما رنّ جرسٌ عالٍ يؤلم الأذن، هدأت الأراضي الصاخبة. تفحّص والدي الحشد، عيناه مليئتان بالقوة، ومدّ ذراعيه.  

“نبدأ بيروتيوس الآن!”  

وصل صوته المهيب إلى الحشد، الذين رموا الورود السوداء التي في أيديهم وهتفوا. بعد الهتاف، تجمّعوا في مجموعات صغيرة، يمسكون الأيدي، يرقصون، أو يغنّون.  

مهرجان الورود السوداء والأغاني، بيروتيوس.  

كان هذا المهرجان تكريمًا لشيء ما في جبل أنليندري، الجبل الثلجي في أقصى شمال أراضي غينيفير.  

يُقام هذا المهرجان دائمًا في اليوم الذي يلتقي فيه الربيع والصيف. لم يكن هناك تاريخ محدد بدقة. كان يُحدد في اليوم التالي لليلة التي تتألق فيها قمة الجبل الثلجي. طريقة حساب غريبة، لكن أراضي غينيفير كانت تحتفل بهذا المهرجان بجدية، حتى إن هناك وظيفة لمراقبة الجبل الثلجي كل ليلة في هذا الوقت.  

لأن بيروتيوس ليس مجرد مهرجان. إنه تكريم لبيروتيوس نفسه.  

بيروتيوس، أعظم كائن في هذه الأراضي. بالنسبة للكائنات البشرية-الحيوانية، هو كحاكم، أحد التنانين القليلة الباقية على قيد الحياة. وجوده النائم في الجبل الثلجي بحد ذاته يُعتبر نعمة لهذه الأراضي.  

نعم، مهرجان بيروتيوس هو طقس تطوّر إلى احتفال للدعاء بالسلام لهذا العام إلى بيروتيوس النائم في الجبل الثلجي.  

“تنين قد يكون موجودًا أو لا.”  

حكاية قديمة. رؤية واحدة فقط، عندما استقرّ ذلك التنين بصورته الحقيقية في جبل أنليندري.  

لذا، لم يكن هناك الكثير ممن يؤمنون بوجود بيروتيوس في هذه الأراضي. لكن بما أن غينيفير تحكم هذه الأراضي، فقد استمر هذا المهرجان التقليدي، واستمتع الجميع به رغم ذلك.  

ومع استمرار المهرجان تقليديًا، استمر حدث واحد بعناد. الحدث الأكثر أهمية: تقديم أحد أفراد غينيفير المباشرين قربانًا في عش بيروتيوس في الجبل الثلجي، الذي يُفترض أنه لم يعد موجودًا. لقد فقد معناه منذ زمن، لكنه لا يزال عادة مستمرة.  

“والآن…”  

في عائلة غينيفير، كنت أنا الشخص المباشر الذي يذهب إلى الجبل الثلجي. وهذا الأسبوع، الذي سيمنحني الوقت لتنفيذ خطتي، سيبدأ خلال رحلة تقديم القربان.  

ستكون فرصة لا تتكرر.  

“بالطبع، سأكون برفقة آخرين.”  

لكنني كنت أخطط للتخلّص من رفاقي في منتصف الطريق والتوجّه إلى عائلة الفهود الثلجية، التي تقع خلف جبل أنليندري. كانوا يملكون قوة مشابهة لريغولوس وكانوا مستقلين.  

والأهم، كان لديهم خاصية الانفصال عن العائلة بعد الزواج.  

كان ذلك على النقيض من الذئاب التي تظل تعيش معًا حتى بعد الزواج، وهذه النقطة أعجبتني بشكل خاص.  

‘إنها ظروف مثالية بالنسبة لي. ولديّ أيضًا ما أقدّمه لهم.’

بما في ذلك نفسي. خلال هذين اليومين، قمت بالكثير من التحضيرات.  

‘ومع ذلك، كوني الرئيسة المؤقتة يعني أن عليّ تحضير المهرجان أيضًا.’

كان ذلك مرهقًا بما فيه الكفاية.  

لكنني لم أكن في وضع يسمح بالتذمّر.  

بينما كنت أراجع خطتي مرة أخرى،  

*دينغ!*  

عندما رنّ الجرس مرة أخرى، نزل والدي من المذبح ونظر إليّ. أدركت بسرعة ما تعنيه نظرته. كان لديه ما يقوله لي قبل مغادرتي. اقتربت منه على الفور، منتظرة أن يتكلّم.  

“اذهبي، وبعدها سنمضي في الزواج السياسي.”  

على السطح، قد يبدو أن كلامه في مصلحتي، لكنه كان يعني أن أخطط خلال هذا الأسبوع للسيطرة على عائلة ريغولوس.  

“حسنًا، أبي.”  

أجبت كالمعتاد. إذا شكّ والدي ولو قليلاً وسدّ طريقي، سيتسبّب ذلك في تعطيل كبير.  

نظر إليّ والدي، الذي لم يكن مختلفًا عن المعتاد، ثم استدار ودخل القصر. استدرت أنا أيضًا وتوجّهت إلى حيث أعددت أمتعتي.  

***  

جبل أنليندري الثلجي.  

في البداية، الطريق معتدل نسبيًا، لكنه سرعان ما يصبح وعرًا. ليس فقط بسبب الانحدار، بل لأن الطريق إلى عش بيروتيوس مغطّى بالصخور والثلوج، مما يجعله خطيرًا للغاية. حتى أنا، التي اعتدت تسلّقه كل عام، كان عليّ دائمًا التحضير جيدًا.  

بالطبع، لا أصعد بمفردي. كان معي دائمًا رفاقي المقرّبون: خادمتي ماري، والفارسين ريل وآرين. كانت ماري، كالعادة، ترتب ملابسي بإحكام. كان ريل وآرين يتجادلان حول من سيحمل الأمتعة، لكنهما كانا موثوقين بما يكفي لأعتمد عليهما.  

وقعت عيناي على ريل وآرين. استدارا إليّ، عيونهما مفتوحتان على وسعهما، يتباهيان بعضلات ذراعيهما القويتين، واقتربا مني، أو بالأحرى من الأمتعة خلفي. كان الأخوان دائمًا يتنافسان على أتفه الأمور.  

“سيدتي، دعيني أحملها!”  

“لا، أنا من سيحملها.”  

رين وآرين، بشعرهما البني، كانا من فصيلة الدببة، لذا لم يكونا يتأثران بالبرد ولديهما قوة هائلة. لهذا كانا قادرين على حمل طعام أسبوع وقرابين دون أي مشكلة في هذا الطريق الوعر.  

المترجمة:«Яєяє✨»