“…لماذا تريدين هؤلاء؟”

فتحت فريسيلا مروحتها وأخفت تعابير وجهها. لكن، مهما حاولت الإخفاء، فقد كشفت دهشتها للحظة. وإن تلاشت بسرعة.

نظرتُ إلى البومات الثلاث اللواتي يقفن خلف فريسيلا.

البومات، رغم مظهرهن الأبله في النهار، يتحولن إلى مفترسات مرعبة في الليل. سريعات، لا يفوتهن أهدافهن، وغالبًا ما يكن قاتلات محترفات.

بمعنى آخر، قدراتهن كقاتلات متميزة للغاية.

‘يخفين أنفسهن في الظلام، يخفين حضورهن، ومهاراتهن الفردية مذهلة.’

لذا، كان عليّ اختبار قدراتهن. هذا سيفيدني في التحضير لأي طارئ في المستقبل.

وكذلك، كان عليّ معرفة مدى ولائهن لفريسيلا.

إذا كانت علاقتهن بها مجرد رابط مالي، فقد أتمكن من كسب ولاء هؤلاء البومات الثمينات.

‘ماري ستُكتشف فورًا إن غادرت جانبي. ريل ضخم جدًا، سيُكتشف. آرين كذلك. وكوب مشغول الآن بالعمل في مكتب أبي.’

في ظل نقص الأيدي العاملة في الخفاء، إن انضمت هؤلاء البومات إليّ، ستصبح الأمور أسهل. لذا، سأستخدمهن لاختبار ولائهن وقدراتهن.

ولتعطيل خطط أبي أيضًا.

نقلتُ نظري إلى فريسيلا ورسمتُ ابتسامة بطيئة.

“لديّ عمل لهن.”

“…وضحي كلامكِ، إيريكا.”

“يبدو أنكِ نسيتِ، من شدة تركيزكِ على أبي، أن الثعلب سيصل قريبًا. ألا يجب أن نستعد؟”

“…أوه، يا لي من غافلة، نسيتُ ذلك الثعلب للحظة.”

نعم، ديلامون. لقد نسيت ذلك الثعلب.

رددت فريسيلا اسمه ببطء عدة مرات. ثم أنزلت مروحتها وابتسمت ببراءة، كأنها تخفي انزعاجها بابتسامة مشرقة.

ولا عجب في ذلك.

ديلامون، مساعد أبي منذ زمن طويل، وصديقه الوحيد. ساهم كثيرًا في شؤون عائلة غينيفير. لذا، رغم كونه مساعدًا، كان يمتلك سلطة شبه مماثلة لرب العائلة. لكن ذلك لم يدم.

لأنه…

‘قبل ثلاث سنوات، تدهورت صحته فجأة وغادر للعلاج.’

تقدم في العمر مع أبي، لكن ديلامون كان ضعيفًا منذ البداية. أتذكر أن القصر كان يحتفظ بدوائه دائمًا.

كان يمكن أن يتقاعد بسبب صحته، لكنه أحب غينيفير.

أو بالأحرى…

‘أحب استغلال أبي لممارسة السلطة.’

خاصة أن استهتاره تفاقم بعد وفاة أمي. كان أبي يعلم بتجاوزاته لكنه أغمض عينيه.

لذا، كان ديلامون يستمتع بمضايقتي، الوريثة الوحيدة، ويسلي نفسه بإهانة فريسيلا.

لهذا، لا أنا ولا فريسيلا نطيقه.

لكن، بعيدًا عن كرهنا له، هناك سبب آخر لمنعه من دخول القصر.

‘سلطته كبيرة جدًا ليُطلق عليه مجرد ذراع أبي.’

لذا، يجب منعه من حضور الاجتماع الدوري ودعم رأي أبي. حتى لو غاب عن العائلة ثلاث سنوات، لا يزال بعض الشيوخ يخافونه. لا داعي لاستفزاز الشيوخ الذين أقنعتهم فريسيلا.

باختصار…

“يجب قطع أجنحة الثعلب قبل أن يحكم كالملك.”

نظرتُ إلى فريسيلا وتحدثت. كانت تنظر إليّ وقد زالت ابتسامتها المشرقة.

“حسنًا. لكنني أستطيع التعامل مع هذا. لا حاجة لإعارتكِ بناتي.”

“هناك أمر آخر، فريسيلا.”

شربت فريسيلا رشفة من الشاي البارد وغطت وجهها بالمروحة، عيناها مثبتتان عليّ.

“أخبريني ما هو.”

“أحد رجالي يحمي كاين، لذا ينقصني الأيدي. ريل هو أعز فرساني.”

“…حسنًا.”

“أليس كذلك؟”

“…خذيهن إذن. لكن تأكدي من التعامل مع الثعلب.”

“هل هناك شك؟”

“أثق بكِ، إيريكا.”

كان صوت فريسيلا هادئًا كالعادة. لكن يدها، التي كانت تقبض على مسند الكرسي، كانت شاحبة من شدة القبضة. كذلك يدها التي تمسك المروحة.

نظرتُ إليها، ثم رفعتُ عينيّ إلى البومات الثلاث وأشرتُ برأسي. فانحنين لي وخرجن من الغرفة.

‘يالها من بديهة.’

الآن، إذا ذهبتُ إلى غرفتي، سأجدهن هناك. هذا ما عنته إشارتي.

نظرتُ إلى فريسيلا للحظة، ثم خرجتُ من غرفتها.

يجب أن أتحرك بسرعة لوضع فخ للثعلب.

* * *

في هذه الأثناء، كان داخل قافلة هيدرا يعج بالحركة.

كان الناس ينقلون الصناديق المليئة بالبضائع إلى العربات بنشاط. لقد اختفت الأجواء القاتمة السابقة، وحلّت محلها أصوات مفعمة بالحيوية. سواء من يتفقد البضائع أو من ينقلها، كانت الابتسامات تملأ وجوههم.

لكن شخصًا واحدًا فقط كان عابسًا.

كان ذلك ديدييه، الذي كان يراقب هذا كله مع أدريان منذ الصباح الباكر حتى غروب الشمس.

مرّت أيام منذ وصول ديدييه إلى قافلة هيدرا، لكنه لم يفعل سوى قراءة الكتب في الغرفة التي أعطاها إياه أدريان. لم يبدِ مللًا أو شكوى.

لكن ديدييه، بصفته ضيف قافلة هيدرا وخطيب إيريكا المستقبلي، لم يكن من المفترض أن يُترك وحيدًا.

لذا، اقترح بايت، سكرتير أدريان، على أدريان:

– لا تهمل ضيفكَ كثيرًا. حتى لو لم يعجبكَ، إنه ضيف طلبت هي رعايته.

– متى قلتُ إنه لا يعجبني، بايت؟

– حقًا، تبدو مهتمًا جدًا. قد يظن أحدهم أنكَ تريد قتله. على أي حال، ماذا لو أخبرها أننا أهملناه؟

– آه، سيكون ذلك مزعجًا.

بعد تفكير طويل، أشار أدريان بإصبعه إلى بايت، فاقترب بايت وهو يرمش بعينيه.

– لنفعل هذا. سأذهب لتفقد البضائع المرسلة إلى إيريكا، فليصحبني.

– أوه، فكرة رائعة! سأحضره فورًا!

كانت كارثة لديدييه، الذي يحب الوحدة واستيقظ قبل الفجر.

والآن…

كان ديدييه يتبع أدريان كالظل، يلقي نظرات عابرة على بضائع لا تهمه، ويكرر ذلك مرات لا تحصى.

كان أدريان يعلم أن ديدييه يشعر بالملل. لذا، تفقد عمدًا أشياء لا حاجة لتفقدها مرتين أو ثلاثًا، متعمدًا إطالة الوقت، فضولًا منه لرد فعل ديدييه.

لكن ديدييه ظل عابسًا دون أن ينبس بكلمة. فملّ أدريان أولًا وتحدث.

“عادةً، قافلتنا تزود عائلة غينيفير بمعظم البضائع. لا توجد قافلة بقدرتنا على التوريد. لكن، بما أنها لإيريكا، يجب أن نتأكد جيدًا.”

“…حقًا؟”

“نعم، لهذا تبقيني إيريكا إلى جانبها.”

“…الآن، أنا من سيكون إلى جانبها.”

ضحك أدريان بقوة، ثم أمسك شيئًا من صندوق وألقاه إلى ديدييه. نظر إليه ديدييه باستغراب.

“هل تعرف ما هذا؟”

نظر ديدييه إلى الشيء. كان صندوقًا صغيرًا. فتحه، فوجد جوهرة متلألئة بداخله.

“إذا أردتَ أن تكون إلى جانبها حقًا، ألا يجب أن تملك خاتمًا لتضعه في إصبعها؟”

“…”

“لم تفكر حتى في تحضير شيء كهذا.”

عبس ديدييه، أغلق الصندوق بقوة وألقاه إلى أدريان، الذي أمسكه بمهارة وأعاده إلى مكانه.

“إن أردتَ، يمكنني تدبيره لكَ.”

“لديّ الكثير من هذه في منزلي.”

“حقًا؟ حسنًا إذن.”

ابتسم أدريان بغموض. الجوهرة التي أعطاها كانت حجرًا سحريًا نادرًا.

فضول أدريان ازداد حول منزل ديدييه الذي يملك مثل هذه الجواهر. لمعَت عيناه، ثم ألقى شيئًا آخر إلى ديدييه.

“إذن، ماذا عن هذا؟”

“…”

أمسك ديدييه الصندوق وفتحه. فاتسعت عيناه. توقف عن الكلام ونظر إلى الجوهرة بداخله.

كانت جوهرة تلمع ببريق فضي، كأنها تحمل خصلات شعر إيريكا.

تحدث أدريان أولًا.

“سأعطيكَ هذه خصيصًا. لا فائدة لي منها.”

“…”

“أوه، يبدو أنكَ سُحرتَ.”

“…هل ستعطيني إياها حقًا؟”

“لا أقول كلامًا وأتراجع.”

“…شكرًا.”

عبس أدريان، نظر إلى ديدييه ثم أدار رأسه. نظر ديدييه إلى الجوهرة طويلًا، ثم أغلق الصندوق وضمه إلى صدره بحرص. كان وجهه مملوءًا بالحنين والسعادة.

نظر إلى أدريان، الذي كان بعيدًا، ثم أمسك الصندوق بقوة واتجه إلى غرفته.

وبعد حين…

شعر أدريان بفراغ خلفه، فاستدار. لم يجد ديدييه، فضحك بقوة.

“نسيتُ أن أخبره، لكنه غادر بالفعل.”

تلك الجوهرة كانت شقية بعض الشيء.

ترك أدريان ضحكة واختفى من مكانه في لحظة.

—

المترجمة:«Яєяє✨»