دَرْدَقَة.

 

 

 

 

 

جلستْ هي في عربةِ عائلةِ سولتِير، ونظرتْ إلى والديها اللذينِ خرجا لتوديعِها على سبيلِ المراسم.

 

 

 

بدا والدَاها، وقدِ اتّسعتْ شفاهُهما ابتسامًا، أكثرَ فرحًا ممّا كانا عليه حين باعا ابنتهما الكبرى.

 

 

 

وكانتْ آناستَا أيضًا سعيدةً؛ إذ بفضلِ عائلةِ سولتِير ستتمكّن مِن الهروبِ مِن هذا البيتِ اللعين.

 

 

 

أمّا الزوجُ، فكيف كان حالُه؟

 

 

 

لقد كان مُحتضَرًا.

 

 

 

وحين يموتُ يومًا ما، ستُصبِح أرملةً، وستنالُ حريّتَها.

 

 

 

وعندئذٍ، ستحملُ المالَ وتبحثُ عن أختِها التي تزوّجتْ قبلها وعاشتْ جحيمًا، ليعيشا معًا.

 

 

 

لذلك، رحّبتْ آناستَا بهذا الوضعِ عن طيبِ خاطر.

 

 

 

“سننطلقُ الآن.”

 

 

 

أُغلِق بابُ العربة، وبدأتِ العجلاتُ الثقيلةُ تتحرّك.

 

 

 

ألقتْ آناستَا نظرةً أخيرةً على أرضِ الكونتِ الجافّةِ والباردةِ أكثرَ مِن الشتاءِ نفسِه.

 

 

 

وكان المشهدُ المحيطُ كذلك؛ فالطرقُ زلِقةٌ وقذرةٌ بسببِ ذوبانِ الثلج.

 

 

 

وحين غدا الزجاجُ ضبابيًّا فلم تَعُد ترى الخارج، تحوّلتْ عينا آناستَا الجافّتان إلى الأمام.

 

 

 

“أنا رئيسةُ الخادماتِ المكلّفةُ بخدمتِكِ، آنِسَتي.”

 

 

 

“تشرّفتُ بلقائِكِ.”

 

 

 

“قبل أن نصلَ إلى القصر، أودُّ أن أطرحَ سؤالًا واحدًا: هل تلقيتِ دروسَ العروسِ باجتهاد؟”

 

 

 

سألتْها رئيسةُ الخادمات.

 

 

 

“لا داعيَ للقلق. لقد تلقيتُها بإخلاصٍ منذُ أعوام.”

 

 

 

“يبدو أنّكِ أتقنتِ الآدابَ والبروتوكولَ، بل وحتى نظريّةَ النبلاءِ.”

 

 

 

“لَن يكونَ هُناك ما تخشاهُ عائلةُ سولتِير.”

 

 

 

حدّقتْ آناستَا في عيني رئيسةِ الخادماتِ بثباتٍ دون أن تنكمش.

 

 

 

“آمُلُ ذلك.”

 

 

 

“ما أوّلُ شيءٍ يجبُ أن أفعلَه حين أصلُ إلى القصر؟”

 

 

 

“ستُلقين التحيّةَ على السيّدةِ واللورد، ثم نُرشدُكِ إلى غرفتِكِ.”

 

 

 

“والسيّدُ الشاب… مَن سيُصبِح زوجي، ألن أحيّيه؟”

 

 

 

“إنّ الأميرَ شديدُ الحساسيّةِ الآن، ويحتاجُ إلى بعضِ الوقت.”

 

 

 

“أفهمُ ذلك.”

 

 

 

لم تتفاجأْ آناستَا.

 

 

 

فلا بدَّ أنّ هذا الزواجَ مفاجئٌ له أيضًا.

 

 

 

“في بيتِ دوقيّةِ سولتِير، يوجدُ إلى جانبِ السيّدِ الشابِّ أصغرُ منه.”

 

 

 

“أعلمُ ذلك.”

 

 

 

“هو في المدرسةِ حاليًّا، لكنّه سيعودُ قريبًا. إنِ التقيتِ به، فاكتفي بالتحيّة، وتجنّبي الأحاديثَ الخاصّة.”

 

 

 

قالتْ رئيسةُ الخادماتِ بحزم.

 

 

 

“كما أُبلِغتِ مسبقًا، سيُقامُ الزفافُ بعدَ ستّةِ أشهر. وبعد الزواجِ قد تنالين نسبةً مِن ثروةِ الأمير، لكن قبل ذلك سنمنحُكِ مخصّصًا يحفظُ مكانتَكِ.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

أومأتْ آناستَا برأسِها.

 

 

 

“وأخيرًا، لا يجوزُ لكِ مغادرةُ القصرِ دون إذن. حتى في النزهاتِ، يجبُ أن تُرافِقَكِ خادمة. كما تُحظَرُ تمامًا أيُّ أنشطةٍ خارجَ المجتمعِ الأرستقراطي.”

 

 

 

“هل يُمكنني إرسالُ رسائل؟”

 

 

 

“إذا صدرَ إذني.”

 

 

 

أي إنّها ستقرأُها أولًا ثم تُقرّر.

 

 

 

لقد بالغوا في الحذرِ خشيةَ أن تقعَ آناستَا في هوى رجلٍ آخر.

 

 

 

فهي جميلة، وتملكُ جميعَ الآدابِ المطلوبة؛ صيدٌ ثمينٌ كهذا لن تُفرِّطَ فيه عائلةُ سولتِير.

 

 

 

أومأتْ آناستَا كأنّها تقبلُ كلَّ شيء.

 

 

 

“اليومَ سيكونُ شاقًّا بعدَ مغادرتِكِ مسقطَ رأسِكِ، لذا تحدّثي مع السيّدة، واستمعي إلى التعليمات، ثم استريحي. وحين يعتادُ الأميرُ الوضعَ إلى حدٍّ ما، سنُكلّفُكِ بمهامّكِ.”

 

 

 

“حسنًا.”

 

 

 

ولم تُضِف رئيسةُ الخادماتِ شيئًا بعد أن أنهتْ كلامَها، بل راقبتْ هيئةَ آناستَا بعينٍ معتادة.

 

 

 

فلو اختلّتْ وقفتُها قليلًا، لنبّهتْها فورًا، لكنّ آناستَا ظلّتْ ثابتة.

 

 

 

لم تفهمْ لماذا بيعتْ امرأةٌ كهذه إلى القصر، غير أنّ رئيسةَ الخادماتِ لم تُشفِق عليها.

 

 

 

فمَن يمنحُ الشفقةَ مرّة، سيجدُ نفسَه يمنحُها بلا نهاية.

 

 

 

ولأنّها الآن لا تسيرُ نحو عائلةِ سولتِير، بل نحو طريقٍ قد يُدمّرُ حياتَها.

 

 

 

 

 

—

 

 

 

كانتْ قريةُ راندِيلي، الواقعةُ عند أطرافِ العاصمة، مكانًا يفيضُ بالزهور.

 

 

 

منتزهٌ شاسع، وبحيرةٌ كبيرة، وسوقٌ ضخم—بدا الجميعُ فيه أغنياءَ ومُنعَّمين.

 

 

 

وبعد أن عبرتِ العربةُ طريقًا داخليًّا بعيدًا قليلًا عن مركزِ المدينة، استقبلها شارعٌ عريضٌ تصطفُّ فيه أشجارُ القيقبِ على امتدادِه.

 

 

 

وكأنّ الثلجَ لم يذبْ بعد، فقد تراكمَ بلطفٍ فوق الأغصانِ الكثيفةِ العاريةِ مِن الأوراق.

 

 

 

نظرتْ آناستَا إلى الطريقِ طبيعيًّا، وتخيّلتْه في صيفٍ مُورِقٍ أو خريفٍ ملوّنٍ بالأوراقِ المتساقطة.

 

 

 

لا بدَّ أنّه سيغدو طريقًا جميلًا.

 

 

 

وفي نهايةِ الدرب، كانَ بابُ عائلةِ سولتِير المهيبُ بانتظارِها.

 

 

 

تألّف القصرُ، المُحاطُ بحديقةٍ واسعةٍ كأنّها زينة، مِن ثلاثةِ أجنحةٍ ومبنًى رئيسيٍّ كبير.

 

 

 

جدرانٌ رماديّةٌ هادئةٌ لا تخضعُ للموضة، وسقفٌ أرجوانيٌّ داكنٌ بارز.

 

 

 

نوافذُ لا تُحصى، وخدمٌ يجوبون المكانَ أكثرَ ممّا تُحصيه الأصابع.

 

 

 

حقًّا، يليقُ ذلك بعائلةِ سولتِير، فكّرتْ آناستَا وهي ترى العربةَ تواصلُ سيرَها حتى بعد عبورِ البوّابة.

 

 

 

“إنّها عائلةُ سولتِير التي تفخرُ بتاريخٍ يتجاوزُ مئةَ عام.”

 

 

 

“الحديقةُ جميلة.”

 

 

 

“مغادرةُ القصرِ محظورة، لكنّ التنزّهَ في الحديقةِ مسموح—بالطبع مع خادمة.”

 

 

 

كان خبرًا سارًّا.

 

 

 

“وصلنا.”

 

 

 

ما إن توقّفتِ العربةُ حتى تحدّثتْ رئيسةُ الخادماتِ بصوتٍ جاف.

 

 

 

نهضتْ آناستَا بحذرٍ كي لا يتجعّدَ فستانُها، ثم نزلتْ بأناقة.

 

 

 

استقبلها خمسُ خادماتٍ، وخادمٌ رئيسيّ، ومرتزقان.

 

 

 

وبإرشادِهم، وقفتْ أمام بابٍ كبيرٍ في الطابقِ الثاني.

 

 

 

“سيّدتي، وصلتِ الآنسةُ آناستَا.”

 

 

 

“دَعيها تدخل.”

 

 

 

تذكّرتْ آناستَا الصوتَ الذي سمعتْه قبلَ أيّام.

 

 

 

وحين فُتِح الباب، كانتْ سيّدةٌ شابّةٌ ترتدي فستانًا باردَ الألوان تجلسُ وتشربُ الشاي.

 

 

 

“أهلًا بكِ.”

 

 

 

استقبلتْها دون أن تمنحَها حتى إيماءةَ عين.

 

 

 

“مرحبًا، سيّدتي.”

 

 

 

“هل كان الطريقُ مُتعبًا؟”

 

 

 

“بفضلِكم، كان مريحًا.”

 

 

 

“اجلسي.”

 

 

 

جلستْ آناستَا أمامَها وحبستْ أنفاسَها.

 

 

 

ففي العادة، يُقدَّم الشايُ للضيفِ أيضًا، لكنّ السيّدةَ كانت ترتشفُه وحدَها.

 

 

 

ولأنّها لم تعرفْ ما يقتضيه الأدبُ في موقفٍ كهذا، لزمتِ الصمت.

 

 

 

“لقد استمعتِ جيّدًا إلى رئيسةِ الخادمات، أليس كذلك؟ مِن اللحظةِ التي دخلتِ فيها هنا، لا خروجَ بلا إذن.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“هل رأيتِ صورةَ ريان؟”

 

 

 

“نعم، كان رجلًا جميلًا للغاية.”

 

 

 

“عليكِ أن تعدّي زواجَكِ مِن أميرٍ وسيمٍ وثريٍّ حظًّا عظيمًا—إنّه نعمة.”

 

 

 

“أعلمُ ذلك.”

 

 

 

“لم ألدْه، لكنّ ريان… جميلٌ جدًّا. حتى إنّ الصورةَ لم تُنصِف وجهَه. حسنًا، لنكتفِ بهذا.”

 

 

 

بدتْ غيرَ راغبةٍ في الإطراءِ على مظهرِه، فتجاوزتِ الموضوعَ سريعًا.

 

 

 

“أفضّلُ أن تسيرَ الأمورُ بسلاسة. أرجو أن تتزوّجي ريان بعدَ ستّةِ أشهر.”

 

 

 

أدركتْ آناستَا أنّ كلماتِها لم تكن تقديرًا لها، بل مجرّد رغبةٍ في إنهاءِ الأمرِ سريعًا.

 

 

 

“وأنا أرجو ذلك.”

 

 

 

“قد يكونُ الوقتُ مبكّرًا، لكن هل تنوين إنجابَ طفلِه؟”

 

 

 

اتّسعتْ عينا آناستَا قليلًا مِن سؤالٍ لم تتوقّعْه.

 

 

 

“لا أعلمُ بعد.”

 

 

 

أجابتْ بهدوء.

 

 

 

“لا أعرفُ كيفَ ستكونُ رغبتُه، لكنّ منعَ الحملِ ضروريّ. ما الفائدةُ مِن إنجابِ طفلِ رجلٍ يحتضر؟ وماذا لو انتقلَ إليه المرض؟”

 

 

 

“……”

 

 

 

“تعلمين أنّ هذا المرضَ وراثيّ، أليس كذلك؟ لا أريدُ أن يتوارثَ أحدٌ تمريضَه. وأنتِ كذلك، أليس كذلك يا أنيستا.”

 

 

 

إنّها آناستَا…

 

 

 

لكنّها لم تُصحّح الاسم، واكتفتْ بالإيماء؛ فهي أيضًا لا ترغبُ في انتقالِ المرضِ إلى طفل.

 

 

 

“إن قضيتِ ليلةً مع ريان، فأخبِريني. سأُعِدُّ لكِ حبوبَ منعِ الحمل.”

 

 

 

“نعم.”

 

 

 

“حسنٌ، هذا كلُّ ما لديّ. يمكنكِ الانصراف.”

 

 

 

كان حديثًا قصيرًا إلى حدٍّ ما.

 

 

 

نهضتْ آناستَا بلا اعتراض، وقدّمتِ التحيّةَ بأدب.

 

 

 

“تفضّلي معي.”

 

 

 

ما إن خرجتْ حتى قادتها رئيسةُ الخادماتِ التي شاركتْها العربة.

 

 

 

وكانت وجهتُهما جناحًا يقعُ خلفَ المبنى الرئيسيّ.

 

 

 

أعمقُ الأجنحةِ الثلاثة، أصغرُ مِن المبنى الرئيسيّ، لكنّه أكبرُ بكثيرٍ مِن أرضِ الكونتِ التي أقامتْ فيها.

 

 

 

أربعةُ طوابق، وحديقةٌ خاصّةٌ فيها كراسٍ وطاولةٌ لوقتِ الشاي.

 

 

 

“هذا هو المكانُ الذي ستعيشين فيه. ستجدين هنا قاعةَ الطعامِ وكلَّ ما تحتاجين إليه.”

 

 

 

أي إنّه لا حاجةَ للذهابِ إلى المبنى الرئيسيّ.

 

 

 

“غرفتُكِ بجوارِ غرفةِ السيّدِ ريان مباشرةً. سأُريكِ الطريق.”

 

 

 

تَحَطُّم!

 

 

 

 

 

وبينما كانتْ تدخلُ القصرَ خلفَ رئيسةِ الخادمات، دوّى صوتُ تحطّمِ نافذةٍ في الطابقِ الثالث، وتناثرتْ شظايا الزجاجِ إلى الأسفل.

 

 

 

“آآه! سيّدي الشاب!”

 

 

 

رفعتْ آناستَا رأسَها نحو النافذةِ التي صدرَ منها الصوت.

 

 

 

وهناك، كان الوسيمُ الذي رأته في الصورةِ يحدّقُ فيها بعينينِ حادّتَين—

 

جالسًا على حافّةِ النافذة.

 

 

 

‘ذلك هو.’

 

 

 

حبستْ آناستَا ريانَ في عينيها بوضوح.

 

 

 

كان مظهرُه واهنًا وهشًّا، لكنّ نظرتَه وحدَها كانت نظرةَ رجلٍ لا يختلفُ عن وحش.

 

 

تـُرجم بواسـطة: زوزيتـا.