الفصل 36

 

لم يكن ميخائيل ينوي أن تسير الأمور بهذه الطريقة منذ البداية.

 

وبعد طلاق والديه، علق آمالاً كبيرة على فكرة “العائلة”.

 

حتى لو كان زواجًا مرتبًا، حتى لو كانت امرأة نبيلة من عامة الناس، كان مستعدًا لتقديم كل شيء ليحبها.

 

 

لكن…

 

 

– “سيدتي، إذا كان لديك وقت هذا المساء…”

 

– “لا.”

 

تلك العيون الباردة التي نظرت إليه. في اللحظة التي التقى فيها ميخائيل بتلك النظرة، عرف بشكل غريزي.

 

– “ليس عليك أن تحاول جاهداً. بعد كل شيء… إنه مجرد زواج مرتب، أليس كذلك؟”

 

 

كان يعلم حينها أنه سيسير على نفس الطريق الذي سلكه والديه.

 

لا، كان الأمر أسوأ. لقد قامت محامية ماكرة بتفريق والديه، لكن زوجته كانت باردة وبعيدة عن بعضهما منذ البداية.

 

 

لم يستطع أن يصف مدى عمق هذا الواقع الذي جعله يشعر باليأس.

 

 

كان يتوق إلى منزل كامل، مكان مريح حيث يمكن أن يستريح بسلام. كان هذا كل ما يريده.

 

 

لكن لا دوقية بيتروف الممزقة ولا عائلته المشكلة حديثًا يمكن أن توفر له مثل هذا الملاذ.

 

 

وفي ذلك الوقت ظهرت امرأة في حياته.

 

– “لا يمكنك فعل ذلك. إذا قمت برفع الضرائب أكثر من ذلك، فلن يتمكن أهل العقار من تحملها! “

 

 

– “لكن الفقراء يكافحون من أجل البقاء هذا الشتاء. وتشير التوقعات إلى أن ما لا يقل عن 3000 شخص سوف يموتون جوعاً. هل تقول أنه لا ينبغي لنا أن نفعل شيئًا؟”

 

 

– “يجب أن نجد طريقة أخرى. تتم صيانة الطرق في دوقية بيتروف جيدًا، حتى نتمكن من التجارة بسهولة مع العقارات المجاورة. من ما جمعته، فإن البذور التي طورتها باروني زينيا مؤخرًا تنمو بشكل جيد حتى في الظروف القاسية ولها إنتاجية عالية…”

 

 

في البداية، وجد الأمر فضوليًا فقط.

 

 

لم تتوانى حتى أمام الدوق. كان في حيرة عندما قدموها كمديرة محترفة، لكن ميخائيل سرعان ما أدرك كفاءتها.

 

 

– “هناك شيء على شعرك …”

 

 

– “آه!”

 

 

– “كم أنت خرقاء.”

 

 

– “هذا عندما كنت ألعب مع الأطفال في حديقة الزهور… لا تضحك!”

 

 

لم يكن الأمر كذلك. كشخص، بدأ يشعر بمزيد من المودة تجاهها.

 

 

لقد حاول قمع تلك المشاعر، مع العلم أنه كان خطأ …

 

 

– “… يلينا؟”

 

 

– “… سيدي.”

 

 

– “أليست مبللة؟ هل قطعت كل هذه المسافة تحت المطر؟ ماذا لو أصبت بالبرد…”

 

 

– “لماذا أنت لطيف معي؟”

 

 

– “…”

 

 

– “لا ينبغي أن تكون كذلك. لديكَ بالفعل عائلة…”

 

 

– “…”

 

 

– “إذا واصلت التصرف بلطف، فسوف أبدأ في سوء الفهم.”

 

 

عندما أدرك أن مشاعر يلينا تعكس مشاعره، لم يعد ميخائيل قادرًا على غض الطرف.

 

 

لقد أصبحا عاشقين، وهي علاقة لا يمكن أن يفخرا بها أبدًا.

 

 

يلينا لم تطلب منه الطلاق قط. لم يعبر أي منهما عن ذلك، لكن كلاهما كانا يعلمان أن هذه العلاقة الهشة لا يمكن أن تستمر إلا طالما ظلت مخفية.

 

 

كانت يلينا من النبلاء الذين سقطوا، وأصبحت الآن من عامة الناس بدون ألقاب أو علاقات.

 

 

كان من المستحيل تقريبًا رفع شخص مثلها إلى منصب دوقة.

 

 

***

 

 

 “أربع وخمسون دقيقة.”

 

 

انتقلت عيون ناتاشا إلى عقرب الساعة الثاني.

 

 

“ثم سنقدم الملاحظات النهائية من جانبنا.”

 

 

“من فضلك تفضل.”

 

 

“بسبب آفة كارتوفيل الأخيرة، انخفض إنتاج كارتوفيل بشكل حاد. يعتبر الكارتوفيل غذاءً أساسياً في العديد من مناطق أقصى الغرب، حيث الأرض قاحلة. لقد ذكر الدوق الشاب سابقًا سياسة الإعفاء الضريبي لكارتوفيل، لكننا لم نسمع أي خطط ملموسة بعد. “

 

 

“يجب عليك أن تسأل الدوق الشاب عن ذلك.”

 

 

“ألست هنا تمثل الدوق الشاب؟”

 

 

“هذا صحيح، ولكن كيف يمكنني أن أخبرك بشيء لا أعرفه؟”

 

 

‘ستة وخمسون دقيقة.’ 

 

 

لقد أضاع هذا التاجر الثرثار دقيقتين بالفعل.

 أرادت ناتاشا إنهاء هذا بسرعة حتى تتمكن من الخروج من هناك بسرعة.

 

 

“لا يزال الدوق الشاب يراجع الأمر.”

 

 

“إلى متى سيستمر في مراجعته؟ إذا كان بإمكانك ضمان الإعفاء الضريبي، فإن شركة كارت لدينا على استعداد للمساعدة في توزيع كارتوفيل في أي وقت!” 

 

 

حاول نويل تخفيف لهجته، لكن لم يكن الأمر مهما.

 

 

من الواضح أنهم أرادوا إجابة محددة، لكن لم تتمكن ناتاشا ولا نويل من تقديم إجابة.

 

 

‘هذا كله لأن ذلك اللعين ميخائيل ذهب للاستمتاع، تاركًا عمله وراءه.’

 

 

مجرد التفكير في الأمر جعلها غاضبة. كونه دوق شاب؟ عليك اللعنة.

 

“نحن حقا لا نعرف أي شيء.”

 

 

“لا بد أنك سمعت شيئًا أثناء العمل معه. إذا أعطيتنا تلميحًا، فيمكننا الاستعداد وفقًا لذلك. “

 

 

“أنا أقول لك، نحن لا نعرف.”

 

‘ ثمانية وخمسون دقيقة.’ 

 

 

الآن كان عليها حقا أن تذهب. كانت بحاجة إلى استعادة المُسجل الصغير الذي سجل الكلمات العذبة المتبادلة بينه وبين عشيقته.

 

 

“لا تحصل على أي أفكار حول تكوين ثروة مع كارتوفيل. لن يكون هناك شيء من هذا القبيل بعد العام المقبل.”

 

 

“ماذا؟ هل وجدوا علاجًا لآفة كارتوفيل؟”

 

 

“إن منع ذلك أمر بسيط للغاية في الواقع. لن تعرف لأنك لست مزارعًا، لكن هذه الآفة تؤثر فقط على أنواع معينة من الكارتوفيل”.

 

 

في الغرب، حيث تتم زراعة معظم نباتات كارتوفيل، يزرعون في الغالب نفس الصنف، ولكن في الشرق، وهي منطقة زراعية، قاموا منذ فترة طويلة بتطوير حل.

 

 

“إذا قمت بتدوير أنواع الكارتوفيل التي تزرعها، فلن تنتشر الآفة كثيرًا. لقد فعلوا ذلك بالفعل في الشرق”.

 

 

اتسعت عيون التاجر الذي لم يذكر اسمه في هذا.

 

 

“سيبدأون في فعل ذلك في الغرب العام المقبل أيضًا. لأنني سأخبر الدوق الشاب. إذن، هل تفهم؟ لا تراهن بكل شيء على تداول كارتوفيل. لقد قدمت لك بعض المعلومات المفيدة، لذلك سأغادر الآن، حسنًا؟ “

 

 

“ا-انتظري لحظة! هل يمكنك التوضيح بمزيد 

من التفصيل…؟”

 

 

“إذا كنت تريد التفاصيل، ابحث عنها بنفسك!”

 

 

كادت ناتاشا أن تخرج من الغرفة.

 

بانغ!

 

أغلق باب غرفة الاجتماعات بقوة. تجاهلت ناتاشا الخادمة المذهولة، وركضت نحو صالة الاستقبال.

 

‘تسعة وخمسون دقيقة.’

 

 

كانت تحسب الثواني في رأسها.

 

وأخيراً ظهرت الردهة!

 

“تسعة وخمسون دقيقة وثلاثون ثانية.”

 

 

أمسكت بالمقبض وطرقت بسرعة بيدها الأخرى. لم يكن بإمكانها أن تنفجر وتخاطر بالقبض عليهم متلبسين بالخيانة الزوجية.

 

 

كان على ميخائيل أن يظل غير مدرك لهذه القضية حتى حصل على أوراق الطلاق

كان هناك ضجة صغيرة في الداخل. تظاهرت ناتاشا بعدم ملاحظة ذلك.

 

 

“مهم، مهم. لقد أخبرتك أننا لسنا بحاجة إلى خدمة الشاي.” 

 

 

 

أجاب ميخائيل من الجانب الآخر من الباب.

 

“هذا أنا يا سيدي.”

 

لقد استخدمت لغة رسمية، واعية بالضيف في الداخل.

 

“… ناتاشا؟ أليس الاجتماع لا يزال مستمرا …؟ “

 

 

“انتهيت للتو.”

 

على وجه الدقة، سيكون من الأدق القول إنها قطعت الأمر ونفدت.

 

“لدي شيء لأبلغ عنه. هل أنت مشغول جدًا؟”

 

“هل هو أمر ملح؟”

 

“إن الأمر يتعلق بالملكية، وأفضل أن يسمعه الشخص الموجود بالداخل أيضًا.”

 

 

عند هذه الكلمات، لم يكن أمام ميخائيل خيار سوى فتح الباب.

 

 

دخلت ناتاشا بخطوة طبيعية، متجهة بسلاسة نحو المسجل المصغر المخفي.

 

 

كانت هناك مدفأة في وسط الغرفة، وكان بإمكانها رؤية المسجل مدسوسًا بين الطوب.

 

وتظاهرت بالاتكاء بشكل عرضي على المدفأة، ونقلت محتويات المسجل إلى جهاز التخزين المخفي خلف ظهرها.

 

“سعيد بلقائك. أنا ناتاشا، المحامية التي تعمل معك بشكل مؤقت.”

 

“أوه، تشرفت بلقائك. أنا يلينا، المديرة المحترفة المسؤولة عن إدارة ملكية بيتروف.” 

 

 

قامت ناتاشا بتقييمها بسرعة. بدت مستقيمة جدًا بحيث لا يمكن أن تكون شخصًا متورطًا في علاقة غرامية مع رجل متزوج.

 

 

لكن المظاهر يمكن أن تكون خادعة.

 

“أنا هنا لمناقشة آفة البطاطس المنتشرة في الغرب. آمل ألا يكون من غير المناسب بالنسبة لك أن تدخر لحظة. “

 

‘ … متأخرة بثلاث دقائق.’

 

 

نظرت ناتاشا إلى الساعة، واعتقدت أن هامش الخطأ مثل هذا لم يكن سيئًا للغاية.

 

 

غالبًا ما تكون الدقائق العشر الأولى من الاجتماع مع شخص جديد هي المحادثة الأكثر أهمية. لقد كانت المرحلة التي يتحققون فيها من رفاهية بعضهم البعض ويعبرون عن مشاعرهم.مع مرور الوقت، ستبدأ الأجزاء السابقة من المحادثة في التلاشي، وإذا لم تكن حذرة، فقد يفقدون كل المحتوى المهم وينتهي بهم الأمر فقط بتسجيل مناقشة عادية حول التركة.

 

 

كانت ثلاث دقائق قد قطعت الطريق، لكنها كانت لا تزال آمنة.

 

 

***

 

امتلأت الغرفة بصوت ضحكة امرأة.

 

– ها حقا. عندما أكون معك، أشعر وكأنني أنسى كل شيء. حبي ميشكا. متى يمكنني رؤيتك مرة أخرى بعد اليوم؟

 

– خلال اسبوعين. سأقوم بترتيب عربة سراً. هذه المرة، سأتأكد من عدم وجود أي حادث مؤسف مثل السابق، لذلك لا تقلق.

 

 

– لا يهمني ذلك. اسبوعين طويله جدا كم هي قاسية الشمس والقمر. الوقت يمر كالسهم عندما نكون معًا، ولكن عند الانتظار، فهو يزحف بشكل أبطأ من السلحفاة.

 

 

استمع شخصان إلى المحادثة الرقيقة بين العاشقين بوجوه خالية من التعبير.

 

وكان هذان الاثنان كلوي وناتاشا.

 

ظلت كلوي هادئة، حتى عندما سمعت زوجها يهمس بكلمات معسولة لامرأة أخرى. 

 

“أخبرني إذا كنت تريد التوقف عند أي نقطة. هذا التسجيل ليس دليلاً رسميًا للمحكمة؛ يمكنني الاستماع إليها وحدي.”

 

 

“لا، لا بأس.”

 

 

وعلى الرغم من عرض ناتاشا، أصرت كلوي على الاستماع إلى التسجيل بنفسها.

 

 

“لم أكن أتوقع أي شيء على أي حال …”

 

 

المحادثة المسجلة بين الرجل والمرأة تقترب تدريجيا من ذروتها.

 

 

كانوا يتحدثون كما لو كانوا شخصيات في قصة حب كبيرة، ويكتبون رواية معًا عمليًا.

 

– هاه، لينا، لينوشكا.

 

 

– ألا نستطيع أن نفعل شيئا؟ يصادف الأسبوع القادم مرور عام على لقائنا الأول. أريد أن أحتفل ببدايتنا… هل هذا كثير لأطلبه؟

 

 

كان هناك صوت التقبيل المتقطع.

 

– الأسبوع المقبل صعب بعض الشيء.

 

– لماذا؟ يمكنك فقط أن تقول أنك ستذهب لإجراء تفتيش عقاري، مثل المرة السابقة.

 

– إنه فقط…

 

تراجع ميخائيل، وكان من الواضح أنه مضطرب.

 

“هل هناك شيء خاص سيحدث الأسبوع المقبل؟”

 

“إنها ذكرى زواجنا.”

 

أطلقت ناتاشا صوتًا منخفضًا لا إراديًا. خرج منها صوت خافت دون أن تدرك ذلك.

 

– حتى لو لم يكن اجتماعنا اجتماعًا يباركه الجميع، ألا يمكننا على الأقل أن نحتفل به بأنفسنا؟ أم أن هذا أناني للغاية؟

 

 

قوبل نداء يلينا بتنهيدة متضاربة من ميخائيل.

 

 

– لو سمحت. أنا لا أطلب منك الثروة أو السلطة. فقط دعني أشعر بالحب…

 

– بالطبع أنا أحبك. كيف لا أستطيع؟

 

– ثم أثبت ذلك.

 

كان طلب يلينا بمثابة تحدي لا مفر منه.

 

– الأسبوع المقبل، في اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة… فلنحتفل بعلاقتنا. ثم أعتقد أنني سأشعر بقلق أقل.

 

– لينا…

 

 

ظل ميخائيل صامتًا للحظة قبل أن يستسلم أخيرًا.

 

– حسنا.

 

رفرفت رموش كلوي.

 

– إذا كان هذا ما تريده، سأقول أن هناك شيئًا عاجلاً حدث وأتظاهر بالنزول إلى الضيعة.

 

– حقًا؟! انا سعيدة للغاية…!

 

صوت يلينا الدامع، إلى جانب صوت احتضانهم وحفيف ملابسهم، ملأ الغرفة.

 

ثم قبلوا مرة أخرى. قررت ناتاشا إيقاف تشغيل المُسجل.

 

سيكون من الأفضل الاستماع إلى الباقي لاحقًا.

 

“المرحلة جاهزة.”

 

ناتاشا، كونها محامية ماهرة، لن تفوت فكرة مهمة كهذه.

 

“الآن، كل ما تبقى هو رفع الستار.”