الفصل 29

 

كان الأمر كما لو أن الزمن قد توقف تماما؛ الدوق بيتروف لم يتغير على الإطلاق.

 

بينما كانت ناتاشا تتبع دينيس وجيروم نحو غرفة الطعام، كانت تائهة في ذكرياتها.

 

 

“هذا صحيح. في ذلك الوقت، كان هذا النمط على مستوى عيني، لكنه الآن بالكاد يصل إلى خصري.

 

 

بالنسبة إلى ناتاشا صغيرك ذات جسد الصغير، كان الدوق بيتروف يبدو دائمًا ضخمًا.

 

 

اعتادت أن تتبع الأنماط الموجودة على الجدران حتى لا تضيع في القصر الفسيح.

 

 

عندما توقفت ناتاشا لتنظر إلى الحائط، ربت جيروم على كتفها بخفة.

 

 

“ماذا تفعلين ؟ اسرعِ.”

 

 

خلف جيروم، كان دينيس يفتح الباب.

لوح للخادمات المرتبكات ودفع الباب الضخم مفتوحًا بيديه.

 

 

ووش!

 

 

تسرب ضوء ساطع من خلال صدع الباب.

 

رمشت ناتاشا عينيها بشكل غريزي عندما دخلت. المكان الذي تتجمع فيه العائلة لتناول الطعام كل يوم، القاعة المركزية، تم تزيينه بعناية أكبر بكثير من المناطق الأخرى.

 

لقد عكس بشكل خاص أذواق سيدة المنزل.

 

 

وعلى حد علمها، كان ذوق مدام أولغا…

 

 

“… ناتاشا؟”

 

 

…فاخرة للغاية.

 

 

على عكس المناطق الأخرى، التي كانت كئيبة إلى حد ما وقديمة الطراز، كانت القاعة المركزية تتلألأ كما لو كانت مشرقة.

 

 

وسط الأعمال الزجاجية الرائعة، وقف ميخائيل مع تعبير مذهول على وجهه.

 

 

وبدا أنه غير قادر على التمييز بين ما إذا كان ما يراه حلما أم حقيقة.

 

 

في مكان كانت فيه الألوان خافتة، برز شعر ميخائيل الأسود بشكل واضح، وهو اللون الذي ورثه عن السيدة أولغا.

 

 

“مرحبا يا أخي.”

 

 

استقبلته ناتاشا بخفة، بلهجة كانت مهذبة ولكن ليس بشكل خاص.

 

 

“لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”

 

 

عندها فقط التوى وجه ميخائيل وهو يستوعب الموقف.

 

 

تم توجيه غضبه على الفور إلى دينيس.

 

 

“دينيس، أنت…!”

 

 

“ما المشكلة يا أخي؟ ألست سعيدًا برؤيتي بعد كل هذا الوقت؟ همم؟”

 

 

لكن دينيس حدق إلى الوراء بهدوء، كما لو كان يتساءل عن سبب انزعاج ميخائيل.

 

 

ربما شعر ميخائيل أن محاولة التواصل ستكون عديمة الجدوى، فسرعان ما حول تركيزه إلى جيروم.

 

 

“جيروم. وأنت أيضا. ماذا كنت تفعل، ولم توقف هذا؟”

 

 

“لقد حاولت. ولكن متى استمع لي من أي وقت مضى؟” 

 

 

هز جيروم كتفيه وكأنه لا يهتم.

 

تنهد ميخائيل بعمق بسبب سلوك إخوته الصغار الجامحين.

 

كان هذا أمرًا واحدًا بالنسبة لدينيس، الذي أصبح للتو بالغًا، لكن جيروم كان كبيرًا بما يكفي ليعرف بشكل أفضل، ومع ذلك كان لا يزال يتصرف كطفل.

 

 

“هل هذا هو الحال؟ أعتقد أنك لست سعيدًا برؤيتي؟”

 

 

تحدثت ناتاشا بهدوء وهي تنظر إلى تعبير ميخائيل الفاتر.

 

 

لقد كان شيئًا لا يمكن أن يفعله إلا شخص ذو أعصاب فولاذية.

 

 

“لقد اشتقت لك قليلا جدا. أو… ربما لا؟ لا يبدو أنني اشتقت لك بشكل خاص، الآن بعد أن أفكر في ذلك. “

 

 

وكانت لهجتها إغاظة تقريبا.

 

“أنت… كيف تجرؤين على أن تطأ قدمكِ هنا؟”

 

 

ارتجفت قبضاته المشدودة من الغضب.

 

“كيف تجرؤين على المجيء إلى هنا!”

 

“هل هناك مكان لا يسمح لي بالذهاب إليه؟ لقد دعيت هنا كضيف. هل هذه هي الطريقة التي تعامل بها عائلة بيتروف ضيوفها؟”

 

 

في ذلك، أطلق ميخائيل ضحكة باردة.

 

“ناتاشا، يجب أن تكوني ممتنة لأنني لم أوجّه إليك اتهامات بإهانة النبلاء، بسبب مشاعر قديمة.”

 

 

هاجم ميخائيل ضعف ناتاشا. لقد كان شيئًا اتفق جيروم ودينيس ضمنيًا على عدم ذكره أبدًا.

 

 

“أنتِ تدركِ أنكِ لم تَعُدِ تتمتعين بحماية عائلة بيتروف، أليس كذلك؟”

 

 

لم تكن ناتاشا أكثر من مجرد شخص من عامة الناس، بدون لقب أو أي شيء آخر.

 

 

لولا الرابطة التي كونوها عندما نشأوا معًا مثل الأشقاء، لم تكن لتجرؤ حتى على الحلم بالجلوس على نفس الطاولة معهم.

 

 

بغض النظر عن مدى موهبة ناتاشا وذكائها، فقد كان ذلك شيئًا لم تستطع أبدًا التغلب عليه.

 

 

“… إذا كنت تستطيع، المضي قدما ومقاضاتي. إذن، لقد قررت أن تدير ظهرك تمامًا للسيدة؟”

 

 

“لا تجرؤ على ذكر والدتي!”

 

 

أثارت ناتاشا نقطة ميخائيل المؤلمة أيضًا.

 

هذا النبيل الشاب الفخور لا يزال يعتقد اعتقادًا راسخًا أن ناتاشا هي المسؤولة بالكامل عن طلاق والديه.

 

 

“حسنًا، اهدأ، اهدأ!”

 

 

في تلك اللحظة، تدخل دينيس فجأة بين الاثنين.

 

 

لقد تطلب الأمر قدرًا كبيرًا من الشجاعة للتدخل عندما لم يجرؤ أحد على ذلك.

 

 

“الطعام أصبح بارداً. أخي، أنا آسف لأنني لم أخبرك مقدمًا، ولكن بما أنني دعوتها، فيجب علينا على الأقل أن نسمح لها بتناول الطعام قبل إرسالها. اليش كذلك ؟”

 

 

ابتلع ميخائيل إحباطه من كلمات دينيس.

لقد أراد طردها فقط، ولكن بما أنها كانت ضيفة أخيه، لم يستطع فعل ذلك دون أن يفقد ماء الوجه.

 

 

“أخي؟ همم؟ أليس كذلك؟”

 

 

“هاا…”

 

 

في النهاية، هز ميخائيل رأسه كما لو أنه لم يكن لديه خيار.

 

 

ثم طلب من الخادمة التي بجانبه أن تحضر مجموعة أخرى من أدوات المائدة.

 

 

ووسط الصمت البارد، بدأ العشاء.

 

“أين الآنسة كلوي؟”

 

 

“قالت إنها لم تكن على ما يرام وستتناول شيئًا بسيطًا في غرفتها اليوم، لذا سمحت لها بذلك.”

 

 

يبدو أن كلوي عادة ما تنضم إليهم في هذه الوجبات.

 

 

“ألا يأتي أبي مرة أخرى اليوم؟”

 

 

“نعم. ربما يكون ذلك للأفضل.”

 

التقت نظرة ميخائيل لفترة وجيزة بنظرة ناتاشا قبل أن تبتعد بسرعة.

 

 

“إنه لا يريد أن يرى بائسًا ناكرًا للجميل مثلك.”

 

 

كانت لهجته ساخرة بشكل علني، لكن ناتاشا لم تمانع.

 

 

نعم، كما قال ميخائيل. كانت ناتاشا من عامة الشعب ومحامية طلاق متخصصة في قضايا الطلاق النبيلة في ذلك الوقت.

 

 

لقد شهدت بالفعل أكثر من نصيبها من المشاهد غير السارة. هذا المستوى من السخرية لم يكن شيئاً بالنسبة لها.

 

 

“تناول الطعام على نفس الطاولة مثل الوحش. كم هو رحيم.”

 

 

لقد كانت العبارة عبارة أنيقة، لكن المعنى الأساسي كان واضحًا: “نحن على نفس الطاولة، فما المشكلة إذن؟”

 

 

ميخائيل، الذي فهم المعنى الضمني، شدد تعبيراته مرة أخرى، بينما اختنق جيروم من شرابه.

 

 

***

 

 

“لا أعلم هل أكلت بفمي أم بأنفي…”

 

تمتم جيروم، مليئة بالندم.

 

كلاك .

 

وكان العشاء فوضى كاملة.

 

كلما حاول ميخائيل خوض معركة، كانت ناتاشا ترد دون أن تتراجع، مما يجعل الجو يصبح أكثر برودة.

 

 

وفي النهاية، سأل دينيس عما إذا كانوا قد تركوا النوافذ مفتوحة، لأن البرد في الغرفة جعل شعرهم يقف على نهايته وترتفع القشعريرة. يبدو أنه لم يكن مجرد خياله.

 

 

“كيف يمكن أن يصبح الأمر بهذا السوء؟”

 

 

كلاك، كلاك.

 

 

واصلت ناتاشا محادثتهما وهي تحرك قطعة الشطرنج.

 

 

“باستثناءك أنت ودينيس، لم يتمكن أحد من تناول الطعام بشكل صحيح.”

 

 

“تقصد أنك أنت وميخائيل فقط لم تأكلا بشكل صحيح.”

 

 

“أنا الشخص العادي. أنت ودينيس فقط… كيف ينبغي أن أصف ذلك؟ أنتم تفتقرون إلى القليل من الإنسانية.” 

 

 

حاول جيروم الحصول على موافقة دينيس، لكن يبدو أنه لم يهتم على الإطلاق.

 

 

“أم …”

 

 

تنهد دينيس وهو يحدق بشدة في رقعة الشطرنج، مجهدًا عقله لإيجاد طريقة للخروج من هذا الموقف لكنه فشل في التوصل إلى أي شيء.

 

 

“هاي دينيس!”

 

 

“هل يمكنك أن تصمت للحظة يا أخي؟ أحاول التركيز…”

 

 

نظر إليه جيروم بعدم تصديق.

 

 

لقد اختفت فكرة تناول العشاء والمغادرة منذ فترة طويلة؛ كان دينيس يقضي وقت متأخر من المساء في لعب الشطرنج مع ناتاشا.

 

 

لقد تناولوا العشاء، لذا كان عليهم أن يشربوا الشاي؛ بعد تناول الشاي، شعروا بالشبع، فأخذوا قسطًا من الراحة؛ أثناء الاستراحة شعروا بالملل فبدأوا بلعب الشطرنج.

 

 

وهكذا، بطبيعة الحال، تدفق الوقت حتى أصبح القمر عاليا في السماء.

 

 

كلاك.

 

 

“إذا فعلت هذا…!”

 

 

بمجرد أن قام دينيس بخطوته بعد تفكير طويل، التقطت ناتاشا ملكتها على الفور، كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.

 

 

“مات.”

 

 

“آه! لا، لا! دعونا نفعل ذلك مرة أخرى!” 

 

 

عبس دينيس، ولكن ناتاشا كانت حازمة. ما لم يبدأوا لعبة جديدة، فهي لم تكن من تتراجع عن هذه الخطوة.

 

 

“ألم تتعب من هذا؟ أنت تخسر في كل مرة.”

 

 

“إذا كنت أرغب في التغلب على ناتاشا، فأنا بحاجة إلى لعبة تعتمد بالكامل على الحظ. مهاراتك لا تزال من الدرجة الأولى …”

 

 

“أوه، لا شيء.”

 

 

أخذت ناتاشا رشفة أخرى من الشاي البارد الآن. على الرغم من كونه باردًا، إلا أنه كان له رائحة عميقة وطعم نظيف، على عكس شاي شخص آخر.

 

 

“إلى متى ستستمر في اللعب؟”

 

 

“فقط لعبة واحدة أخرى! هل هذا جيد معك يا أختي؟”

 

 

ابتسمت ناتاشا بصمت وبدأت في إعادة ترتيب قطع الشطرنج على الرقعة.

 

 

بموافقتها، أضاء وجه دينيس، بينما تجهم جيروم، ومن الواضح أنه سئم.

 

 

“أنا أتوجه إلى السرير أولاً.”

 

 

“أوه، هل تشعر بالملل؟ هل يجب أن نلعب شيئًا آخر؟”

 

 

“لا، لقد انتهيت. لقد أصبح الأمر مملاً. أنا ذاهب للنوم.” 

 

 

تثاءب جيروم قليلاً ولوح بيده وهو يغادر.

 

“أليست نعس؟ هل أنتَ بخير؟”

 

“نعم… أنا بخير.”

 

ولكن على الرغم من كلامه، كانت عيناه مليئة بالنعاس.

 

سمعت ناتاشا أن البرج يفرض جدولًا صارمًا على السحرة القاصرين.

 

لقد سمعت أنهم ذهبوا إلى الفراش في الساعة 10 مساءً. واستيقظ في الساعة 6 صباحًا. لا بد أن الاستيقاظ في هذا الوقت المتأخر غير مألوف لدينيس، الذي كان معتادًا على مثل هذا الروتين.

 

 

‘كم من الوقت سيستغرق؟’ 

 

قامت ناتاشا بتقليد دقات الساعة عقليًا.

 

‘ساعة؟’ 

 

 

لقد قدرت الوقت تقريبًا وبدأت لعبة الشطرنج مرة أخرى.

 

 

كلاك.

 

أول قطعة تم نقلها كانت بيدقًا أبيض.

 

***

 

وبينما كانت تقلب صفحة في كتابها، لاحظت ناتاشا أن دينيس أصبح هادئًا على نحو غير عادي.

 

 

ألقيت نظرة سريعة عليه لتراه نائمًا في نفس الوضع الذي كان فيه أثناء تفكيره في رقعة الشطرنج، وذراعه مسندة على المكتب.

 

 

“دينيس. يجب أن تذهب إلى السرير.”

 

 

همست له لكنه لم يتزحزح.

 

“دينيس.”

 

صرخت بصوت أعلى قليلا، ولكن لم يكن هناك استجابة.

 

إذا نام بهذه الطريقة، فمن المؤكد أن ظهره وكتفيه سيتألم. علقت ناتاشا دينيس بعنف على كتفها ووضعته على الأريكة القريبة.

 

 

“مممم…”

 

 

لقد تحرك قليلاً أثناء العملية لكنه عاد إلى التنفس المستمر بمجرد استلقائه على الأريكة.

 

 

“…45 دقيقة.”

 

 

لقد فقد وعيه في أقل من ساعة.

 

 

بالنسبة لناتاشا، التي كانت معتادة على السهر طوال الليل، فإن السهر إلى هذا الوقت المتأخر لم يكن شيئًا.

 

 

وبينما كانت تقلب صفحة أخرى، وصل الزائر الذي كانت تنتظره إلى الغرفة.

 

“… هل ترغبين في لعب لعبة معي؟”

 

 

“بالطبع.”

 

 

وضعت ناتاشا الكتاب الذي كانت تقرأه جانبًا وبدأت في إعادة ترتيب قطع الشطرنج.

 

 

كانت المرأة الجالسة مقابلها ترتدي فستانًا خفيفًا يمكن أن يكون أيضًا ملابس نوم، مع شال ملفوف على كتفيها.

 

 

خلق شعرها الرمادي الفضي وعينيها الحمراء مزيجًا فريدًا من الألوان غير موجود في أي مكان آخر.

 

 

أعجبت بها ناتاشا بصمت. ربما كان ذلك بسبب لوحة الألوان السريالية المفرطة، لكنها شعرت وكأنها تحدق في لوحة بدلاً من مواجهة شخص ما.

 

 

كلوي ريتشارد. أو بالأحرى كلوي بيتروف الآن.

 

 

وكانت الشخصية المركزية في هذه المهمة.

الهدف النهائي الذي أعاد ناتاشا إلى هذا القصر.

 

 

“هل نبدأ؟ هل ستتخذِ الخطوة الأولى؟”

 

 

“لن أتردد. ومع ذلك، لم ألعب الكثير من الشطرنج.” 

 

 

كشفت لهجتها وإيماءاتها عن خلفية جيدة. وصفها “سيدة أنيقة” يناسبها تمامًا.

 

 

لقد كانت عكس إستل تمامًا، حيث كانت تنضح بجو جاف ومقفر إلى حد ما.

 

كلاك.

 

ومع تحرك قطع الشطرنج، بدأت المشاورة.

 

“…كنت أعرف منذ بداية زواجنا.”

 

أشرق ضوء قاتم في عينيها الحمراء.

 

“أنه لا يحبني على الأقل.”