الفصل 25

 

كلينغ!

 

تحطمت وعاء زجاجي إلى قطع. أمسكت إستل برأسها النابض، واستدارت لترى خادمة مذهلة تحدق بها.

 

“أنت… أنت مستيقظ!”

 

صرخت الخادمة باتجاه الباب. وعلى الفور، هرع الطبيب المعالج وخادمات أخريات للاطمئنان على إستل.

 

 

لا تزال إستل في حالة ذهول، وسمحت لهم بفحصها، عندما اقتحم كلود، الذي كان لا يزال يرتدي ملابسه الخارجية، الباب بقسوة.

 

 

انفجار!

 

“إستل…!”

 

 

على الرغم من أن الظلام كان بالفعل في الخارج، مما يشير إلى أن الليل قد حل بالكامل، إلا أنه لم يغير ملابسه الخارجية.

 

 

“كيف حالك؟ هل هناك أي شيء خاطئ مع صحتك؟ كنت بخير، تتحدث بشكل طبيعي، ثم انهارت فجأة!” 

 

 

” ولم يجد الفحص أي خطأ في جسدها. يبدو الأمر أشبه بمشكلة عقلية.” اقترح الطبيب.

 

عند سماع ذلك، أمسك كلود بأكتاف إستيل وضغط عليها للحصول على إجابات.

 

“هل أنت بخير حقا؟ لا يوجد ألم في أي مكان…؟”

 

 

أبعدت إستل يدي كلود بشكل غريزي.

 

 

“… إستل؟”

 

 

“أنا… أنا بخير.”

 

 

ومع ذلك، فإن تجنب نظرة كلود بوجهها الشاحب أوضح أن هناك شيئًا خاطئًا.

 

 

كلود، الذي كان في حيرة مماثلة، انحنى مرة أخرى ليلتقي بعينيها.

 

 

“هل أنت متأكد أنك لا تشعر بالتوعك؟ أنت لا تبدين بخير. “

 

 

“لا… ليس الأمر كذلك… أريد فقط أن أعود الآن.”

 

شعرت كما لو أن شخصًا ما قد حرك دواخلها بعنف. شعرت بالغثيان .

 

أم كان ذلك بسبب كلود؟

 

من خلال رؤيتها المتذبذبة، تمكنت من رؤية وجه كلود القلق، لكنه لم يعد يثير أي مشاعر.

 

 

“لماذا…؟”

 

شعر كلود بسرعة بالتغيير الذي طرأ على إستيل.

 

 

“لماذا لا تنظري في عيني؟”

 

“أنا… أعتقد أنني يجب أن أعود. منذ متى وأنا مستلقية هنا؟”

 

“تعُودين؟ إلى أين أنت ذاهبَ؟ أنت لست بخير بما فيه الكفاية بعد.”

 

 

عندها فقط شعرت إستل بالعرق البارد يتدفق أسفل عمودها الفقري.

 

 

عندما برد العرق، شعرت كما لو أن البرد قد استقر عليها.

 

وعندما حاولت النهوض بقوة تعثرت.

 

“إستل…!”

 

“لا تناديني بذلك!”

 

صرخت إستيل بحدة. اشتد الألم في رأسها مع الانفجار، فاضطرت إلى التقاط أنفاسها عدة مرات.

 

“لا… تناديني بذلك.”

 

“ما الذي يجري؟”

 

سأل كلود محبطًا. إذا لم يستطع أن يناديها إستل فماذا يجب أن يناديها؟

 

“أنت… لا يجب أن تناديني بذلك.”

 

لم يكن هناك أحد آخر يهم، ولكن ليس كلود. لا ينبغي له ذلك.

 

 

كلود، الذي كان على وشك القول بأنه لا يفهم ما يجري، تجمد فجأة.

 

 

كانت النظرة في عيون إستل، التي التقت به لفترة وجيزة، شرسة للغاية.

 

كان الجو باردًا جدًا لدرجة أنه أرسل الرعشات أسفل عموده الفقري.

 

 

نظرة ممزوجة بالاستياء الشديد والكراهية اخترقت كلود مثل خنجر حاد.

 

‘أنت الذي قتل إستل.’ 

 

 

الكلمات التي لم تستطع أن تنطقها بقيت في فمها.

 

ومع ذلك، بما أن إستيل التي تقف أمامه كانت على قيد الحياة، فقد اختارت أن تظل صامتة.

 

“انتظر…! انتظري، لـ… لا يا سيدتي.” 

 

 

أمسكها كلود على عجل.

 

“هل فعلت شيئًا خاطئًا؟ إذا فعلت ذلك، فأنا أعتذر بشدة. أنا…”

 

“اتركني يا دوق”.

 

” اللعنة. ماذا تريد مني أن أفعل أيضًا؟”

 

 

“دعني أذهب!”

 

عندما دفعت إستيل يده بقوة بعيدًا، انفتح الباب بعنف.

 

انفجار!

 

اصطدم الباب بالحائط بقوة حتى كاد أن ينكسر.

 

خطوة، خطوة.

 

 

وسط انتباه الجميع، دخل شخص بثقة.

 

تحت ضوء الثريا، أشرق شعرها ذو اللون الليموني بشكل أكثر سطوعًا، وبدت عيناها الزرقاء السماوية شفافة تقريبًا.

 

 

كانت تحمل رخصة المحاماة في يدها، ودخلت بشكل مهيب.

 

“القانون الإمبراطوري، المادة 115، البند 3. للمحامي الحق في مقابلة موكله في أي وقت، ولا يجوز عرقلة ممارسة هذا الحق.”

 

 

رأت إستل هالة شبه إلهية خلفها.

 

 

“أنا هنا لرؤية موكلتي، جلالتك.”

 

 

ابتسمت ناتاشا بخفة.

 

“ناتاشا…! لقد أتيت في الوقت المناسب. أنا… أريد العودة إلى المنزل الآن.”

 

 

اختبأت إستيل بسرعة خلف ظهر ناتاشا. وضع إيفان يده بلطف على كتفها المرتعش وكأنه يطمئنها.

 

 

“محامية…”

 

كان وجه كلود ملتويًا بالإحباط.

 

كان تدخل ناتاشا المستمر مزعجًا للغاية.

 

“تتمتع موكلتي بالحرية في تغيير مكان إقامتها والحق في البقاء أينما تريد، لذا فهي تريد المغادرة هنا الآن.”

 

 

“منزل إستيل لا يزال هنا حتى يتم الانتهاء من الطلاق.”

 

“هل يجب علي تقديم تقرير تغيير الإقامة غدًا إذا كنت ترغب في ذلك؟”

 

 

ولم تتراجع ولو قليلا.

 

كانت هذه هي المرة الأولى التي يتحدث فيها أي شخص بهذه الحرية أمام كلود.

تعرض معظمهم للترهيب بسبب مكانته ومظهره.

 

 

لقد كانت أول خصم هائل واجهه على الإطلاق.

 

“نعمتك. إذا قمت بعرقلة المزيد، فسنتخذ الإجراءات القانونية. كن على علم بأن هذا قد يعمل ضدك في المحكمة.” 

 

 

بينما كانت ناتاشا تتحدث، نقر كلود على لسانه. علاوة على ذلك، بدا أن إستل، التي وقفت خلف ناتاشا، أصبحت أكثر شحوبًا، مما زاد من معضلته.

 

 

“… سأقوم بإعداد عربة.”

 

 

“هذا الكرم يا سموك.”

 

 

“أريد أن تعود إستيل إلى المنزل بأمان، لذا لا ترفضي ذلك.”

 

 

لم يكن لدى ناتاشا أي سبب لرفض هذا العرض، لذلك أومأت برأسها بالامتنان.

 

راقب كلود ظهر إستل وهي تبتعد ببطء لفترة طويلة.

 

 

“… اللعنة!”

 

 

يتحطم!

 

فقط مزهرية بريئة تحطمت من إحباطه.

كانت أخطاء الماضي التي لا رجعة فيها تخنقه.

 

 

***

 

 

 جلست إستل بصمت داخل العربة المهتزة.

 

 

جلست بلا حياة ملفوفة بالبطانية التي أعطتها لها ناتاشا. شاهدتها ناتاشا وإيفان باهتمام.

 

 

قعقعة ، قعقعة.

 

 

وفي كل مرة تتدافع العربة بقوة، بدا جسد إستل الضعيف على وشك الانهيار.

 

 

“… ناتاشا.”

 

وأخيراً كسرت الصمت الثقيل.

 

ومنحنية شفتيها بشكل محرج إلى ابتسامة شاحبة.

 

“هل أنهيت الأشياء الأخرى التي كان عليك القيام بها؟”

 

“نعم، لقد انتهيت من ذلك بشكل جيد. ولكن قبل ذلك، أخبرني السير جيدون بإيجاز، ولكن ماذا حدث بالضبط؟” 

 

كانت تلتقي بكلود قبل مغادرتها، مع علامة بسيطة من عدم الارتياح.

 

 

كيف يمكن العثور عليها فجأة منهارة في قصر الدوق؟

 

 

وفقًا لجيدون، انهارت فجأة عندما كانت بمفردها مع الدوق. لماذا تفقد إستيل الجميلة وعيها فجأة؟

 

 

“أنت لم تأكل أو تشرب أي شيء هناك، أليس كذلك؟ إذا استخدموا نوعًا ما من المخدرات، فمن الأفضل اكتشافه بينما لا تزال آثاره في نظامك.” 

 

 

“ماذا؟ لا، لم يكن هذا هو الحال. السبب الذي أدى إلى انهياري كان ببساطة…”

 

 

لم يكن لدى ناتاشا أي فكرة عن كيفية شرح ذلك.

 

 

‘نعم. لنفكر في الأمر، منذ أن استيقظت في هذا العالم، شعرت بشيء ما.’ 

 

عندما سمعوا أنها فقدت ذاكرتها، بدا والداها مرتاحين بشكل غريب. لقد كانوا دائمًا مفرطين في الحماية.

 

 

“وعندما ذهبت لرؤية كلود لأول مرة، كان أول شيء قاله هو ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

– أليس لديك أي فخر؟

 

 

-اعذرني؟

 

 

– أن تظهر أمامي مرة أخرى بعد سماع ذلك، فهذا أمر مثير للإعجاب.

 

 

يبدو أن قطع اللغز تقع في مكانها.

 

صحيح . إستل “الحقيقية” لم تمت . كانت لها.. بيدها..

 

“آه!”

 

 

تقيأت إستيل دون وعي.

 

“هل يجب أن نوقف النقل لفترة من الوقت؟ هل تريد أن تأخذ قسطا من الراحة؟”

 

“لا، لا بأس…”

 

أجبرت إستيل نفسها على تغطية فمها، وتمتمت في الرد.

 

“إذا كان من الصعب التحدث، فقط أغمض عينيك.”

 

“ليس بسبب الغثيان. إنه مجرد… فجأة تعلم الكثير…”

 

وجدت ناتاشا نفسها تحدق باهتمام في إستل.

كان مؤخرة رقبتها مبللا بالعرق، وخدودها محمرتين قليلا، ورموشها ملتصقة ببعضها من الدموع الجافة.

 

 

وسرعان ما أدركت ما حدث.

 

‘هل عادت ذاكرتها؟’ 

 

 

لا. كان سلوكها هو نفسه تقريبًا كما كان من قبل. ربما لم يعد سوى جزء صغير من ذاكرتها.

 

 

نعم. على سبيل المثال…

 

 

‘أشياء مثل ما حدث مع الدوق ريتشارد.’ 

 

يا عزيزي.

 

 

قررت ناتاشا وإيفان التزام الصمت بشأن هذا الأمر، لكن من كان يظن أن الشخص المعني سيستعيد ذكرياتها بمفردها؟

 

 

لم يتوقعوا ذلك، لذلك كانوا مرتبكين داخليًا، لكن ناتاشا تظاهرت بهدوء بأنها لا تعرف أي شيء.

 

 

“مهما كان الأمر، يبدو أنك وجدت سببًا آخر للطلاق، أليس كذلك؟”

 

 

“… نعم، شيء من هذا القبيل.”

 

 

“ثم لا شيء يتغير كثيرا، أليس كذلك؟ باستثناء أن حكم القاضي قد يكون أطول قليلاً.” 

 

 

هزت ناتاشا كتفيها.

 

“نحن بالفعل بصدد الطلاق.”

 

طمأنت هذه الكلمات إستل. هذا صحيح. لن يتغير شيء.

 

خططت إستيل للمغادرة إلى بلد أجنبي بعد الطلاق، وكان من المتوقع أن يعيش كلود في سعادة دائمة مع البطلة ليديا.

 

 

“… أنتِ على حق، ناتاشا.”

 

 

وبصرف النظر عن الاستقرار العميق لقلبها المهتز، لم يتغير الكثير.

 

***

 

مع شهادات حوالي 200 موظف كانوا يعملون في ملكية الكونت بلانش والتشخيص من طبيبها المعالج الذي فحصها في ذلك الوقت، بالإضافة إلى شهادات الكونت والكونتيسة بلانش أنفسهما كشهود، أصبح فقدان ذاكرة إستيل أمرًا مؤكدًاحقيقة.

 

كما أن الادعاء بأنها تصرفت كشخص مختلف تمامًا قبل فقدان ذاكرتها وبعده يدعم هذا التأكيد أيضًا.

 

قدمت ناتاشا أيضًا تقييمًا نفسيًا لإستيل، بحجة أنها كانت تعاني من معاناة نفسية شديدة.

 

وتلا ذلك عدة مناقشات، لكنها لم تكن كافية لإلغاء حكم المحكمة.

 

وفي النهاية رفع القاضي مطرقته.

 

بانغ، بانغ، بانغ!

 

“سأصدر الحكم.”

 

التقت إستل وكلود عدة مرات في المحكمة بعد ذلك، لكن إستل تجنبته تمامًا.

 

“لقد فقدت دوقة ريتشارد ذاكرتها تمامًا بعد حادثة محاولة التسميم، ورغم أن ذلك سبب بعض الارتباك لمن حولها، إلا أنه بالنظر إلى الظروف، فإن العذاب الذي حدث داخل منزل الدوق كان يفوق ما يمكن تحمله.” 

 

 

أغلق كلود عينيه بإحكام.

 

 

“منذ البداية، كان زواج المنفعة المتبادلة. ومن أجل الحفاظ على هذا العقد، عانت الدوقة من معاناة نفسية شديدة حتى الآن. وبالنظر إلى أنه لم تعد هناك نية لاستمرار الزواج، فإن انهيار هذه الأسرة يعتبر أمرا لا مفر منه.”

 

 

قرأ القاضي الحكم بهدوء. أعطت ناتاشا ابتسامة خافتة من النصر.

 

“أعلن طلاق دوق ودوقة ريتشارد.”

 

 

بانغ، بانغ، بانغ!

 

 

“ستعقد محاكمة لاحقة لبحث النفقة وتقسيم الأملاك…”

 

 

تلاشى صوت القاضي، وتقابلت إستيل وكلود في صمت.

 

 

على عكس كلود، ظل وجه إستل باردًا وثابتًا.

 

“هل كان يجب أن يكون الأمر بهذه الطريقة؟”

 

قال كلود الكلمات.

 

ردت إستل بحركة صامتة من شفتيها، وهو رد لن يفهمه كلود أبدًا.

 

“استيل التي أحبتك ماتت في ذلك الوقت.”

 

الموتى لا يستطيعون العودة إلى الحياة.

أبدا مرة أخرى.