الفصل 23

 

“أنت لن تأخذ العربة مرة أخرى، أليس كذلك؟”

 

“لا تقلق. أنه يعيش في مكان ليس بعيدًا جدًا.”

 

“سمعت أنه عاد إلى مسقط رأسه؟”

 

هذا ما تقوله الأوراق الرسمية، ولكن لم يكن هناك أي احتمال أن يكون ذلك صحيحًا.

 

“عندما تريد إخفاء سر ما، عليك أن تحافظ عليه بإحكام.”

 

نفضت ناتاشا الغبار عن ملابسها وسحبت رداءً من حقيبتها وارتدته. لقد غطى ملابسها، وإذا سحبت القلنسوة إلى الأسفل، فإنها ستخفي وجهها أيضًا.

 

“إنها بالتأكيد داخل أراضي الكونتيسة بلانش. هيا اتبعني.”

 

عند سماع كلماتها، هز إيفان رأسه في استسلام.

 

“ألا يمكنك العمل بشكل طبيعي؟ ويجلس المحامون الآخرون على مكاتبهم وينظمون المستندات.” 

 

“لهذا السبب هم من الدرجة الثانية وأنا من الدرجة الأولى.”

 

“نعم، بالتأكيد، أنتِ عظيمة.”

 

على الرغم من التذمر، بدأ إيفان في متابعة ناتاشا. لكنها اتجهت بعد ذلك في الاتجاه المعاكس لمدخل القرية.

 

 

“ما-؟ لقد قلت أنها في مجال الكونتيسة!

رسميًا، لقد عادت إلى مسقط رأسها. هل تعتقد أنها ستعيش في وسط القرية؟ “

 

 

” إذن هي مختبئة في مكان ما؟ وأنتِ تعرفين إلى أين تذهبِ؟”

 

تقدمت ناتاشا بثقة إلى الأمام، وأسرع إيفان للحاق بها.

 

“ماذا، هل تعتقد أنني مثلك؟ لقد قمت بالفعل بجميع الاستعدادات.”

 

“كل ما فعلته هو تناول الطعام الذي قدموه لك والضحك والدردشة مع الكونت والكونتيسة.”

 

“هذا هو الجزء المهم.”

 

أعطت ناتاشا ابتسامة طفيفة.

 

“يجب أن يكونوا متوترين. ربما يعتقدون أنني وأنت في طريقنا لرؤية الطبيب.”

 

 

طوال الوجبة، كانت تختار كلماتها بعناية لتمارس الضغط بمهارة، وتتحدث بشكل غامض كما لو كانت تعرف شيئًا ما، ولكن أيضًا كما لو أنها لا تعرف شيئًا ما.

 

 

“ولم تكن خادمة إستل مجرد خادمة عادية. مهما حاولت إخفاء ذلك، هناك اختلاف في طريقة مشيها مقارنة بالشخص العادي.” 

 

لم يكن من غير المألوف استئجار شخص ما للقيام بعمل غير قانوني وتمويهه كخادمة أو كبير الخدم.

 

 

لقد كانت ابنة محبوبة، لذا لا بد أنهم قاموا بتعيين قاتل دربته العائلة لحمايتها، متظاهرًا بأنه خادمة.

 

 

أخرجت ناتاشا بوصلة من معطفها.

 

 

“لابد أن لديهم رغبة متزايدة في قتلنا قبل أن نتمكن من الحفر أكثر. فمن غير المرجح أن يكون هناك قاتلان يتمتعان بقدرات مماثلة في منزل كونتيسة لا يشكلان حتى جزءًا من العالم السياسي. ربما أمروها بالتصرف بمجرد مغادرة إستيل.” 

 

 

“هل زرعت جهاز تتبع؟”

 

 

“لا، لم أستطع أن أفعل ذلك لأنهم قد يلاحظون ذلك. لقد قمت برش بعض الغبار الخيالي على ملابس خادمتها.”

 

 

رفعت ناتاشا البوصلة إلى وجه إيفان. على عكس البوصلة العادية، كانت إبرتها تلمع بضوء مشع.

 

 

“البوصلة المصنوعة من أجنحة خرافية مصقولة تشير دائمًا إلى الغبار الخيالي. إنها أداة يستخدمها في الغالب صائدو الجنيات، ولكنها باهظة الثمن، لذا يمكن استخدامها بهذه الطريقة أيضًا. “

 

 

في مثل هذه الأوقات، تم تذكير إيفان بقدرات ناتاشا. على الرغم من أنها بدت في كثير من الأحيان وكأنها شخص لا يهتم إلا بالمال، إلا أنها أظهرت في بعض الأحيان رؤية ملحوظة.

 

 

“اتجاه العربة مناسب تمامًا، لذا فهي ليست بعيدة. دعونا نسرع. قد يموت شاهدنا المهم بهذا المعدل. “

 

 

أشار إيفان إلى حذاء ناتاشا وسأل: “هل تحتاج إلى يد؟”

 

 

عند التعامل مع النبلاء، يجب على المرء أن يرتدي ملابسه وفقًا لذلك. لم تكن ناتاشا تشعر بالانزعاج، لكنها كانت ترتدي فستانًا خفيفًا مع حذاء. بدأت الركض بالكعب العالي يؤثر على قدميها.

 

 

قبلت ناتاشا دون تردد.

 

“بالتأكيد.”

 

وما أن تحدثت حتى رفعها إيفان دون عناء.

 

“فقط استمر في السير بشكل مستقيم. اركض!”

 

لقد تحركوا في تزامن تام، كما لو أنهم فعلوا ذلك عدة مرات من قبل.

 

اتبع إيفان بسرعة الاتجاه الذي أشارت إليه ناتاشا.

 

“كيف الحال؟”

 

“ما هو؟”

 

“لقد كنت تضايقني دائمًا لكوني طفلاً، لكنني الآن أطول بكثير. كيف تشعرين ؟”

 

لقد كان سؤالا سخيفا. كان قويا بشكل ملحوظ ضد خدها. الصبي الذي بدا ذات يوم وكأنه طفل، كبر فجأة، وهو الآن ينظر إلى ناتاشا.

 

تمتمت ناتاشا وهي تسند رأسها بخفة على صدره: “أشعر وكأنني أركب عربة بشرية”.

 

“هل تمزحين ؟ ربما أسقطك.”

 

“نعم، أعتقد أنني لا ينبغي أن أسميها عربة. النقل البشري يبدو غريبا.”

 

 

أطلق إيفان تنهيدة عميقة، لكن ناتاشا تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك.

 

“مهلا، اتجه يمينا هنا! نحن على وشك الوصول.” 

 

 

كان طرف البوصلة يرتجف. وهذا يعني أن الغبار الخيالي كان قريبًا.

 

 

“أعتقد أنه هذا الكوخ هناك!”

 

وكما قال إيفان، ظهر كوخ صغير على حافة رؤيتهم.

 

***

 

 جلس رجل عجوز ذو شعر أبيض ولحية طويلة على كرسي هزاز داخل الكوخ. كانت يداه الممسكتان بالعصا متجعدتين، وكانت البقع العمرية متناثرة على وجهه.

 

 

كانت عيون الرجل العجوز مغلقة، ولكن وجهه كان هادئا.

 

كان يعد العد التنازلي للأيام القليلة المتبقية من حياته.

 

“هل أرسلك الكونت؟”

 

كان صوت الرجل العجوز حادًا، وهي نغمة لا يمكن أن يصدرها إلا أصحاب العقل الصافي.

 

 

أومأ الشخص الذي اقترب بصمت من الخلف دون أن ينبس ببنت شفة.

 

بعد أن أدرك الرجل العجوز الحركة عبر الظل، وافق بهدوء.

 

 

“لذلك، فهو لم ينس هذا الرجل العجوز …”

 

 

خدم فيليب جين أسرة الكونتيسة بلانش لأكثر من خمسين عامًا.

 

على الرغم من أنه أُجبر على التقاعد والعيش في عزلة في أعماق الغابة لأسباب معينة، إلا أنه كان ذات يوم شخصًا تثق به الكونتيسة بلانش بشدة.

 

 

“إذا قرر الكونت أن يأخذني، فليكن… لماذا لا تتعجل؟”

 

 

لقد تقبل وفاته بهدوء. بعد كل شيء، كانت حياة ستنتهي عاجلاً أم آجلاً.

 

 

ربما شعر القاتل أن الرجل العجوز قد تصالح مع مصيره، فسحب سكينًا بصمت.

 

 

مع وميض، انعكس ضوء الشمس على النصل، مما جعله يلمع باللون الأزرق القاتل.

 

 

عندما رفع ظل القاتل ذراعه عاليا، أغمض الرجل العجوز عينيه بقوة.

 

 

قبل أن يخترق النصل قلبه..

 

 

يتحطم!

 

تحطمت النافذة بصوت عالٍ!

 

“أوه، يبدو أننا لم نتأخر كثيرًا بعد كل شيء.”

 

 

وقف رجل ينفض الغبار عن شظايا الزجاج، بينما كانت امرأة تتجول خلفه بشكل عرضي.

 

 

مع غروب الشمس خلفها، تحدثت المرأة ذات الشعر الأشقر الرقيق المتوهج وكأنه مضاء إلى فيليب.

 

“يا رجل عجوز. هل تمانع في إغلاق عينيك للحظة؟”

 

بينما كانت تتحدث، اندفع القاتل الذي يقف خلف فيليب نحوها.

 

رنة!

 

“ليس بهذه السرعة!”

 

ولكن قبل أن يتمكن القاتل من الوصول إلى هدفه، قام الرجل الذي وقف بسد سيفه.

 

معتقدًا أنه مجرد شخص عادي، حاول القاتل التغلب عليه بالقوة الغاشمة، ولكن للحظة واحدة فقط.

 

“قوي جدًا…!”

 

كان فرق القوة هائلاً، لدرجة أن القاتل لم يتمكن حتى من تحريك سيفه. في كل مرة حاول فيها إطلاق بعض قوته، منع الرجل انسحابه كما لو كان يشعر بذلك.

 

 

’’من أين أتى هذا الرجل بهذه المهارة…؟‘‘

 

لكن الوجه الذي واجهه ظل هادئًا وكأنه لا يعرف شيئًا.

 

“ابدأ العد حتى الثلاثين!”

 

صاح إيفان بثقة.

 

***

 

 من الطبيعي أن يتبع جيدون إستل من الخلف. حتى تخلت إستل رسميًا عن منصبها كدوقة، كان جيدون حارسها.

 

عندما انتظرت إستل أمام الباب حيث كان من المفترض أن تقابل كلود، وقف جيدون خلفها.

 

 

“السيد جيدون.”

 

“نعم سيدتي؟”

 

 

“سأدخل وحدي. هل يمكنك الانتظار هنا؟”

 

وبدون إجابة، تراجع جيدون خطوة إلى الوراء وانحنى، مشيراً بصمت إلى طاعته لرغباتها.

 

 

“لن أستغرق وقتًا طويلاً.”

 

 

تمتمت إستل بهدوء وهي تفتح الباب.

انزلق الباب مفتوحا بسلاسة، وكشف عن وجه مألوف.

 

 

شعر ذهبي يبدو وكأنه قد تم نسجه من الذهب المنصهر، وعيون زرقاء عميقة مثل المحيط الشاسع. بدا الرجل الذي كان ينتظرها كما لو أنه قد تم رسمه بلمسة فنية.

 

 

“إستل…”

 

 

بدا أنحف قليلا. هل كان ذلك مجرد خيالها؟

 

 

“كلود.”

 

“هل كنت بخير؟ هذا المكان أقل راحة بكثير من القصر، لذلك يجب أن يكون من الصعب العيش هنا…”

 

 

“لقد كنت بخير.”

 

 

لم تتابع بـ “وأنت؟” المعتادة. أو أي عبارة مألوفة أخرى.

 

 

“أنتِ دائما موضع ترحيب للعودة إلى القصر. إذا أردت، يمكنني البقاء في غرفة الضيوف في القصر لفترة من الوقت. يجب أن يكون العيش في الخارج غير مريح. إذا كنت تفعل ذلك بسببي…”

 

 

“هل هذا هو سبب استدعائك لي هنا؟”

 

 

تحدثت إستيل عمدا بصوت بارد. لم يكن ذلك لأنها أرادت إيذاء كلود، بل لأنها كانت بحاجة إلى الحفاظ على رباطة جأشها.

 

 

“…هذا ليس هو.”

 

 

بقي كلود صامتا للحظة قبل أن يتكلم.

 

 

“لماذا لم تخبرني عن فقدان الذاكرة؟”

 

 

“لقد ذكرت ذلك أثناء المحاكمة. لقد كان الأمر سراً في ذلك الوقت… وكان الجميع يكرهونني بالفعل، لذلك لم أعتقد أنهم سيصدقون أنني فقدت ذاكرتي.” 

 

 

كان هناك مرة أخرى – هذا التعبير. وجه يشبه طفلًا جريحًا.

 

 

كانت إستل معرضة بشكل خاص لمثل هذا الوجه.

 

 

في النهاية، سرعان ما أدارت إستيل رأسها بعيدًا.

 

 

“…ماذا عن الحادث الذي وقع في الحديقة الزجاجية؟”

 

 

“لقد سألت ماري واكتشفت ذلك.”

 

أغلق كلود فمه.

 

كانت ماري هي الخادمة التي أمر شخصياً بسجنها.

 

لم يكن يعرف أسماء أي خادمات أخريات في الدوقية، على الرغم من رؤيته لعقود من الزمن، لكنه تذكر تلك التي أحضرتها إستيل.

 

 

” وحتى لو قلت إنني فقدت ذاكرتي، فهل كان سيتغير أي شيء؟ لن يتغير شيء على أي حال …”

 

“لا.”

 

أمسك كلود معصم إستيل وسحبها بالقرب منه. على الرغم من أن القوة لم تكن قوية، لسبب ما، كان من الصعب مقاومته، لذلك تبعته بهدوء.

 

 

“بالتأكيد سيكون الأمر مختلفًا.”

 

 

وجدت إستيل نفسها بين ذراعي كلود. لقد أذهلت وحاولت الابتعاد، لكنها توقفت عند كلماته.

 

“دعونا ننسى كل شيء ونبدأ من جديد.”

 

“… ماذا قلت للتو؟”

 

لم تصدق إستيل أذنيها.

 

ماذا قال للتو؟

 

“حتى الآن، كنا نقاتل مع الاستياء القديم. أنا، على الأشياء التي حدثت قبل زواجنا، وأنت، على الأشياء التي حدثت في وقت مبكر من زواجنا.” 

 

 

“هل تقول أننا يجب أن ننسى كل شيء لأننا على حد سواء على خطأ؟”

 

لقد كان اقتراحًا سخيفًا لدرجة أن إستيل لم تستطع إلا أن تضحك بمرارة.

 

“هل تعرف حتى ما مررت به… كيف تحملت…؟”

 

“هل تعتقدين أنني لم أفعل؟”

 

وبينما كانت يد إستيل ترتجف من الغضب، وضع كلود يده على يدها.

 

“من الصعب أن أقول هذا، لكن إستل، لقد كنت أسوأ خطيبة يمكن أن أحصل عليها. إذا قارنا ما فعلناه ببعضنا البعض، فلن ينتهي الأمر أبدًا.”

 

 

“لكن ذلك كان قبل أن أفقد ذاكرتي!”

 

“بالنسبة لي، كان هذا أنت.”

 

نظر كلود إليها مباشرة في عينيها وكرر الأمر.

 

“في النهاية ، كنت لا تزال أنت. بالنسبة لي. “

 

لو استطاعت، أرادت إستيل أن تصرخ بأنها ليست “إستيل”، بل “كانغ مينجو”، التي اعتادت قراءة الروايات الخيالية الرومانسية على الأرض.

 

لم يكن هذا أنا.

 

الشخص الذي فقد ذاكرته لم يكن أنا، أنا حقًا شخص مختلف تمامًا.

 

تحركت شفتيها ولكن لم تخرج أي كلمات.

 

***

“…30، 31، 32، 33، 34…”

 

“لقد انتهى الوقت!”

 

“لقد انتهت أربع ثوان.”

 

“أعطني استراحة.”

 

عندما فتح فيليب عينيه مرة أخرى، تغير الوضع تماما. كان القاتل مقيدًا بإحكام بالحبال، راكعًا على الأرض، وأمامه رجل وامرأة جنبًا إلى جنب.

 

“من… من أنتم أيها الناس…؟”

 

 

بعد كلمات فيليب، ابتسمت ناتاشا ببراعة عندما أخرجت رخصة المحاماة من داخل معطفها.

 

 

كانت الرخصة، المختومة بالختم الإمبراطوري، تلمع وكأنها تعكس الشفق.

 

 

“أنا ناتاشا، محامية الطلاق.”

 

“… محامية…؟”

 

 

تمتم كما لو أنه لا يصدق ذلك.

 

“هل تغير معنى “المحامي” أثناء غيابي عن العالم …؟ أم أن هذه استعارة لا يستطيع هذا الرجل العجوز فهمها؟ “

 

 

لقد حاول إنكار الواقع، لكن لم يتغير شيء.

“أنا أقول لك، أنا حقا محامة.”

 

 

أضافت ناتاشا بحزن قليلاً. خلفها، ضحك إيفان بهدوء.