الفصل 22

 

 

بفضل الضيوف الذين زاروا عزبة الكونت بلانش بعد وقت طويل، تم تجهيز الطاولة بالكثير من الطعام بحيث بدا وكأن الأرجل قد تنكسر. ربما يكون قد أثر على هذا الرأي الشخصي للكونت والكونتيسة بأن ابنتهما الوحيدة تبدو هزيلة.

 

 

“همم. إذن، أنت تقولين أننا بحاجة فقط إلى تقديم دليل على أن ابنتنا فقدت ذاكرتها بعد ذلك اليوم؟” 

 

 

“نعم، هذا صحيح، الكونت.”

 

 

“في وقت ما، قمنا بتعيين مربية بشكل عاجل لتعليمها الأخلاق. هل هذا يكفي؟”

 

 

“هل هناك سجل رسمي؟”

 

 

بدا الكونت بلانش حزينًا.

 

“حسنًا… لم تكن وظيفة رسمية…”

 

“إذن، هل الطبيب الذي شخص حالة فقدان الذاكرة لدى الآنسة إستيل لا يزال يعمل هنا؟”

 

“لقد تقاعد بسبب الشيخوخة. لكنني متأكد من أنه لا يزال بإمكانه الإدلاء بشهادته. “

 

 

لو كان هناك تشخيص طبي رسمي، لكانت الأمور أسهل بكثير.

 

 

“سيكون من المفيد أيضًا الحصول على شهادات من الخادمات أو الخدم الذين كانوا يعملون في ذلك الوقت، وكذلك من أي منكما أو المربية.”

 

 

“لقد استقالت المربية أيضًا منذ بعض الوقت… لكن يمكنني أنا وزوجتي أن نشهد بالتأكيد”.

 

 

تحولت نظرة ناتاشا إلى البرودة للحظات قبل أن تخفف مرة أخرى.

 

 

“من المفهوم إحضار مربية سرًا، لكن الطبيب والمربية غادرا؟”

 

 

أليس هذا غريبا؟ عادة، يعمل الأطباء أو المربيات لدى الأسرة طوال حياتهم.

 

 

“يجب أن أعرف متى تم فصلهم”.

 

 

فكرت في ذلك بنفسها، فتناولت بأناقة قضمة من شريحة لحم.

 

 

لقد بدت أكثر دقة بكثير من إستل التي كانت تجلس بجانبها. تعلمت إستيل الأخلاق بسرعة بعد الاستيقاظ، ومنذ ذلك الحين، لم يعطها أحد أي تعليمات أخرى، لذلك كان سلوكها أخرق إلى حد ما.

 

 

“إستل. غرفتك تبقى نظيفة دائما. سوف تنام هناك الليلة، أليس كذلك؟ “

 

 

“نعم سأفعل.”

 

 

“يمكنك التحدث براحة أكبر.”

 

 

أعطت إستل الكونتيسة اللطيفة ابتسامة غريبة.

 

 

هل لأنها فقدت ذاكرتها؟ بدت إستل وكأنها ضيفة غير مريحة أكثر من كونها ابنتهما.

 

***

 

 الطبيب الشخصي فيليب جين، تقاعد منذ 3 سنوات.

 

المربية سيلفي برنارد، استقالت منذ 3 سنوات.

 

أغلقت ناتاشا الكتاب بصوت.

 

لقد كان سجلاً يحتوي على التفاصيل الشخصية لخدم عائلة بلانش.

 

 

“إنهم بالتأكيد يخفون شيئًا ما …”

 

 

هل كانت مجرد صدفة أن الطبيب والمربية غادرا في نفس العام؟ ومباشرة بعد أن استيقظت إستيل؟

 

 

مستحيل.

 

 

لا بد أن هناك شيئًا أرادوا إخفاءه.

 

 

“ليس لدي أي فكرة عما يمكن أن يكون.”

 

 

كانت إستل بلانش سيدة شابة لها أعداء كثيرون. وعندما انتشرت أخبار محاولة التسميم، اعتقد الجميع: “أخيرًا، اتخذ شخص ما إجراءً”.

 

 

استمر التحقيق، وانتهى في النهاية دون حل.

 

 

“عندما تفكر في الأمر… من الغريب أيضًا أن الزوجين، اللذين كانا مهووسين للغاية، استسلما تمامًا بعد عدم القبض على الجاني.”

 

 

ومع ذلك، بعد إغلاق التحقيق الرسمي، لم يقم الكونت والكونتيسة أبدًا بتعيين أي شخص بشكل خاص، ولم يطلبوا إعادة فتح التحقيق.

 

 

وكأنهم يريدون دفنه

 

“ماذا يمكن أن يكون…؟”

 

 

رسمت ناتاشا زاوية الكتاب بأطراف أصابعها.

 

 وكانت هناك ملاحظة تفيد بأن الطبيب قد عاد إلى مسقط رأسه بعد استقالته.

 

 

فحصت ناتاشا العنوان بعناية.

 

 

***

 

 

 أطلقت إستيل تنهيدة صغيرة دون أن تدرك ذلك.

 

وفي الوقت نفسه، تراجعت الخادمة التي كانت تحضر حمامها بشكل ملحوظ. تصلبت يداها المرتجفتان بالفعل.

 

 

“آه يا ​​سيدتي. هل هناك ما لا يرضيك؟”

 

 

“لا، ليس هذا. أنا بخير.”

 

 

“نـ-نعم…!”

 

 

بدت الخادمة صغيرة جدًا، ووجهها البريء يوحي بأنها دفعت إلى هذا الأمر.

 

 

حتى عندما سمحت إستل للخادمة بالعناية بها، لم يختفي الانزعاج.

 

 

‘لهذا السبب لم أرغب في المجيء إلى هنا.’ 

 

 

في السنوات الثلاث الماضية، أمضت إستل الكثير من الوقت مع أفراد أسرة دوق ريتشارد، وتعاملت مع العديد من حالات سوء الفهم. ولكن مع أهل أسرة الكونت بلانش، كان لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه.

 

 

علاوة على ذلك، ربما بسبب مدى عذاب إستل الحقيقية لهم، بدا أنهم ينظرون إليها كما لو كانت شبحًا.

 

 

حتى عندما أرادت طمأنة الخادمة الشاحبة والمرتجفة التي تحضر حمامها، كانت الخادمة مندهشة للغاية من كل حركة تقوم بها إستل لدرجة أنه كان مستحيلًا.

 

 

“يمكنك الذهاب الآن. يمكنني التعامل مع الباقي بنفسي.”

 

 

“أنا-أنا آسف جدًا! لقد ارتكبت خطيئة جسيمة!”

 

 

عندما رفضت إستل خدمة الخادمة، سجدت الخادمة على الفور على الأرض، وتبللت تنورتها في ماء الاستحمام.

 

 

“إذا فعلت شيئًا خاطئًا، فسوف أصححه على الفور!”

 

 

“لا، هذا ليس هو…”

 

 

تمكنت إستل بالكاد من قمع تنهيدة أخرى.

إذا تنهدت بالفعل، قد يغمى على الخادمة من الخوف.

 

 

“… الأمر فقط أنني أريد أن أكون وحدي لفترة من الوقت.”

 

 

نظرت الخادمة إلى إستل بعصبية، ثم اعتذرت مرة أخرى قبل مغادرة الغرفة.

 

 

“يا للعجب…”

 

 

تنهيدة عميقة هربت من داخلها.

 

إن معاملتها كقنبلة موقوتة كانت غير مريحة حقًا.

 

 

“لقد جمعت ما يكفي من الشهادات من الخادمات والخدم. سأغادر غدا.”

 

 

كان وقت لقاء كلود يقترب بسرعة.

أدى التفكير في الأمر إلى إصابة إستيل بالصداع، فغاصت في الحمام حتى غطى أنفها.

 

 

“… ما الذي يمكن أن يريد التحدث عنه؟”

 

 

في المحاكمة، عندما كشفت إستل عن إصابتها بفقدان الذاكرة، بدا كلود مصدومة بشكل واضح.

 

 

‘عن فقدان الذاكرة؟ بالطبع، لم أذكر ذلك مسبقًا… ولكن حتى لو فعلت ذلك، فإنه لم يكن ليصدق ذلك.’ 

 

 

مجرد التفكير في كلود جعل رأسها يدور.

 

– أحبك يا إستيل.

 

 

صوته العاطفي لم يبدو وكأنه كذبة.

 

– لقد أحببتك كثيرًا لدرجة أنني تخليت عن رغبتي في حمايتك.

 

لو كان ذلك صحيحا…

 

 

وبينما كانت أفكار إستل تتعمق، قاطعها شخص ما فجأة.

 

“إلى متى ستبقين هناك؟”

 

“!”

 

أذهلت إستل بسرعة ونظرت حولها. كانت وحدها في الحمام، ولكن الصوت جاء من الباب.

 

كان صوت ناتاشا.

 

“… ناتاشا؟”

 

“أنت لا تصرخ بعد الآن.”

 

“كيف… لا، لماذا تسللت؟ هذه ليست حتى ملكية الدوق.”

 

تجاهلت ناتاشا بخفة النداء بأن تأتي بطريقة أكثر طبيعية ودخلت مباشرة في صلب الموضوع.

 

“لقد أصبحت الأمور معقدة بعض الشيء. عندما نعود إلى العاصمة غدًا، سننقسم سرًا ونأخذ عربات منفصلة. “

 

“معقدة؟!”

 

“أوه، لا شيء خطير للغاية. ولكن فيما يتعلق بخطة مرافقتك عندما تقابل الدوق ريتشارد، فقد يكون الأمر صعبًا. هل يمكنك الذهاب بمفردك؟”

 

 

كان من الصعب دائمًا فك أفكار هذه المحامية.

 

“بنفسي…؟ هل 2000 ذهبة لا تكفي؟ ثم ماذا عن 3000 ذهب…”

 

“هل تعتقدين أنني هنا فقط من أجل المال؟”

 

تراجعت إستيل قليلا في تلك الملاحظة. هل كانت سريعة جدًا في محاولة حل كل شيء بالمال؟

 

“كنت سأحضر حتى مقابل 200 ذهبية، وليس فقط 2000. ولكن هذا شيء يحتاج إلى تأكيد، لذلك لا أستطيع تجنبه. إنه أمر محبط بما فيه الكفاية، لذا لا تضايقني.”

 

 

عندما رأت إستل سلوكها اللامبالي المعتاد، فكرت: ‘حسنًا، هذه مثلها تمامًا. ‘

 

 

“ماذا حدث بالضبط؟ ألا تعتقد أنني يجب أن أعرف أيضًا؟ “

 

“…لا يزال الأمر غير مؤكد في الوقت الحالي. سأخبرك بمجرد تأكيد ذلك.”

 

إجابتها الغامضة لم تكن جيدة مع إستل.

 

“على أية حال، إنه سر عن الجميع. ظاهريًا، سأتظاهر بأنني مسافر إلى العاصمة معك، لذا فقط مثلي معي. “

 

“لماذا تبقي الأمر سرا؟ هل للأمر علاقة بوالديّ؟”

 

إذا كان سبب التسلل هو تجنب آذان الخادمات، فهذا منطقي. بعد كل شيء، كانت عيون وآذان الخادمة في الأساس عيون وآذان سيدهم. هذا يعني أن ناتاشا اشتبهت بشكل غير مباشر في الكونت والكونتيسة بلانش.

 

 

“لقد أخبرتك، لم يتم تأكيد أي شيء بعد.”

 

 

” إذن، هل تريد حقًا أن أذهب وحدي؟ ربما يمكن أن يأتي إيفان معي…”

 

“إيفان سيكون معي.”

 

“ماذا لو ترددت عندما أصل إلى هناك؟”

 

وأخيرا أعربت إستيل عن قلقها.

 

“أنت تعلم… أنني ضعيفة عندما يتعلق الأمر بكلود.”

 

عبست ناتاشا قليلا من خلف الباب.

 

«إذا ترددت، ترددت».

 

“ماذا؟ قبل إجراءات الطلاق، أخبرتني ألا أتراجع مهما حدث.”

 

“بغض النظر عن المبلغ الذي تخبره لشخص ما، هناك دائمًا عملاء يغيرون رأيهم في نهاية المطاف. ماذا يمكنني أن أفعل؟ أنا محامٍ يعطي الأولوية لرغبات العميل قبل كل شيء.

بغض النظر عن عدد المرات التي نصحتهم فيها، كان هناك دائمًا أولئك الذين غيروا رأيهم في منتصف الطريق. لقد كان الأمر مزعجًا بعض الشيء، لكنها لم تعتقد أنه أمر سيئ. ففي نهاية المطاف، أليس الطلاق في حد ذاته يتعلق بتحرك القلب؟

 

 

“حتى لو أجبرت على الطلاق، فإن أولئك الذين يترددون بهذه الطريقة عادة ما ينتهي بهم الأمر بالزواج مرة أخرى بعد فترة وجيزة.”

 

 

“…الزواج مرة أخرى…”

 

 

“ثم عادوا إليّ بعد فترة وجيزة قائلين إنهم يريدون الطلاق مرة أخرى. “

 

 

لم تستطع إستيل إلا أن تضحك.

 

 

“هذا غير معقول على الإطلاق.”

 

 

“ما الذي تتحدث عنه؟”

 

“لماذا؟ أليس هذا غير معقول؟”

 

هزت ناتاشا رأسها. لم تكن إستل لتشاهد ذلك، لكنها فعلت ذلك على أي حال.

 

 

“إنهم كبار الشخصيات بالنسبة لي.”

 

“ماذا؟”

 

“عادةً ما تكون حالة طلاق واحدة، ولكن إذا كانت مرتين، فتخيل كم سيكون هذا المبلغ.”

 

 

ابتسمت ناتاشا بارتياح كما لو أن مجرد التفكير في الأمر كان مثيرًا.

 

 

كانت إستل عاجزة عن الكلام للحظات، ثم انفجرت في الضحك.

 

 

 

“ماذا يفترض أن يعني ذلك، ها ها …!”

 

 

“أنا جادة.”

 

 

وبعد ضحكة من القلب، وقفت إستل ببطء من الحمام الذي أصبح باردًا. لفت نفسها في رداء حمام ناعم وتوجهت نحو حيث كانت ناتاشا.

 

“… سأذهب بنفسي.”

 

“آسفة لا أستطيع الوفاء بالوعد.”

 

“لا بأس. أعتقد أنني كنت أعتمد عليك كثيرًا عندما كان هذا شيئًا أحتاج إلى مواجهته بمفردي على أي حال. “

 

 

كانت لهجتها حازمة ومليئة بالعزم.

 

 

***

 

 

 “أنت لم تمكث هنا لفترة طويلة، ومع ذلك لن تبقى لفترة أطول.”

 

 

“سنكون دائمًا هنا في انتظارك، لذا عد عندما تشعرين بالراحة، حسنًا؟”

 

 

الكونت بلانش، بعيون مليئة بالدموع، كان يمسك إستل بإحكام.

 

 

“هاها… أنا بحاجة إلى العودة بسرعة بسبب المحاكمة.”

 

 

“فهمت. هل ستعود إلى المنزل بمجرد الانتهاء؟ إذا أردت، يمكنني أن أعلمك كيفية إدارة المناجم. “

 

 

“أم … لا، هذا ما يرام. سمعت أن ابن عمي يتعلم بالفعل كيفية إدارتها. لا أريد أن آخذ ذلك منه.” 

 

 

عندما رفضت إستل بلطف، بدا الكونت بلانش أكثر تأثرًا وشهقة.

 

“كيف يمكن أن يكون لديك مثل هذا القلب الطيب …!”

 

 

يبدو أن الوداع يمكن أن يستمر طوال الليل. نظرًا لأنهم بحاجة إلى المغادرة قريبًا، سحبت إستيل نفسها بلطف بعيدًا وصعدت إلى العربة.

 

 

“سأعود قريبا!”

 

 

وقف الكونت والكونتيسة يراقبان اختفاء العربة في المسافة.

 

 

كانت إستيل تراقبهم من النافذة، وتنهدت بعمق واستقرت في مقعدها.

 

“كان التأخير أطول قليلا مما كان متوقعا. أنا آسف. والداي يقلقان كثيرًا…”

 

“لا شكر على واجب. من الجميل أن نرى ذلك.”

 

لم تتطابق كلماتها مع تعبيرات وجهها، مما أظهر بوضوح أنها لم تقصد ذلك.

 

نظرت ناتاشا إلى السائق، ثم أشارت بهدوء إلى إيفان.

 

وضع يده على النافذة وأخذ نفسًا عميقًا قصيرًا.

 

كسر!

 

فجأة اتسعت النافذة، التي بدت صغيرة جدًا بحيث لا يمكن لأي شخص أن يمر عبرها.

 

ووش.

 

هبت الرياح، مما جعل شعرهم يرفرف لفترة وجيزة.

 

عندما أصلحت ناتاشا شعرها بشكل عرضي، تركت رسالة قصيرة لإستيل.

 

“سأتصل بك عندما نصل إلى العاصمة.”

 

“انتبهي…!”

 

ووش!

 

وبهذا قفزت ناتاشا وإيفان من النافذة.

 

في منتصف الطريق خارج النافذة، رأت إستل الاثنين يهبطان بمهارة وينفضان الغبار عن نفسيهما.