الفصل 20

 

 

“كان هناك سبب وجيه لمنع الدوقة من دخول الحديقة الزجاجية!”

 

 

جادل المحامي بحماس.

 

 

 

من المحتمل أنه كان شخصًا قضى وقتًا طويلاً مع دوقية ريتشارد وربما شهد سلوك إستل الفاضح بشكل مباشر.

 

 

حقيقة أنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا بعد ذلك ربما لم تكن بهذه الأهمية.

 

 

“أوه حقًا؟ ثم دعونا نسمع السبب. يجب أن يكون الأمر خطيرًا إذا تم منع الدوقة، أحد أسياد الأسرة، من دخول جزء من التركة. “

 

 

وكانت ناتاشا تعرف بالفعل السبب.

 

 

لقد طرحت هذا الموضوع لأنها كانت متأكدة من أن كلود لن يحب هذا الموضوع.

 

 

“هذا لأن…!”

 

 

– لا بد أنك كنت وقحا للغاية مع أخت كلود.

 

– ماذا فعلت بالضبط؟

 

– صفعتها… ثم صرخت في وجهها ووصفتها بشيء مبتذل…

 

 

بدا أن إستيل تشعر بالخجل من تصرفاتها أثناء حديثها، لكن ناتاشا قرأت شيئًا آخر.

 

 

كلوي ريتشارد.

 

 

كانت أخت الدوق ريتشارد وهي الآن زوجة ابن دوقية بيتروف.

 

 

‘إذن، تزوجت من ذلك الوغد ميخائيل؟’

 

 

لكن هذا لم يكن كل شيء.

 

 

ألم تكن هناك حقيقة يعرفها الجميع ويسكتون عنها، باستثناء إستيل التي فقدت ذاكرتها؟

 

 

كانت كلوي ريتشارد سيدة من عامة الشعب لم يسبق لها مثيل، وهي ابنة بالتبني تم إحضارها لتحل محل الابنة المفقودة للدوق والدوقة السابقين.

 

 

“هذا لأن الدوقة، في ذلك الوقت، فعلت شيئًا للسيدة كلوي…!”

 

 

“يكفي.”

 

 

كلود، الذي كان صامتا، فتح فمه أخيرا.

 

باعتباره شخصًا صعد إلى الدوقية مبكرًا، تمكن من إسكات المحامي ببضع كلمات فقط.

 

 

“من الواضح أن هذا كان خطأي. كان ينبغي أن أعاملها كما يليق بالدوقة، لكنني فشلت في القيام بذلك.”

 

 

اختار أن يلوم نفسه بدلا من ذلك.

 

 

بالنسبة للأشقاء الذين لم يتشاركوا قطرة دم واحدة، كان ذلك بمثابة عرض صادق للمودة.

 

 

“لقد فات الأوان، ولكن يجب أن أعتذر عن خطأي الآن. لقد كانت مساحتي الشخصية، وأردت أن أكشف عنها بعناية. لقد فتحتها فقط بعد ثلاث سنوات من الزواج، لذلك كنت غير مبالٍ للغاية.” 

 

 

‘انظر إلى ذلك؟’ 

 

 

اعتقدت ناتاشا أن كلود بدا أشبه بالمحامي.

 

 

‘حسنًا، حتى كمحامي الدوقية، يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى التي تتعامل فيها مع قضية الطلاق.’ 

 

 

وعلى عكس المحاكمات العادية، أولت محاكم الأسرة أهمية كبيرة “لنية” الفرد.

 

 

بغض النظر عن مدى عدم وجود سبب منطقي للطلاق، إذا لم يكن لدى الزوجين رغبة في البقاء متزوجين، فلا معنى له.

 

 

وبهذا المعنى، كان تصريح كلود الآن تعبيرًا قويًا عن رغبته في البقاء متزوجًا.

 

 

‘حتى لو كان ذلك يعني ابتلاع كبريائه أو التوبة عن أخطائه للتخطيط للمستقبل…’ 

 

 

وبدا أن الرسالة وصلت إلى القاضي أيضًا، حيث خفف نظرته إلى حد كبير.

 

 

‘هل كانت تلك خطوة استراتيجية؟’

 

 

لم تتوقع ناتاشا منه سوى أن يستر على قضية أخته ويتحمل اللوم بنفسه.

 

 

ولم تتوقع منه أن يحول الأزمة إلى فرصة. من كان يظن أن الرجل الذي بدا متسلطًا للغاية يمكن أن يكون يائسًا إلى هذا الحد؟

 

 

وفي الوقت نفسه، كان كلود يحدق ببرود في ناتاشا.

 

 

‘ لا بد أنه فعل ذلك عن قصد.’ 

 

 

إن إثارة تلك الحادثة كانت مقصودة بالتأكيد.

ألم يكن خبيثًا إلى حد ما؟ جر العائلة إلى القضية فقط للفوز في المحكمة.

 

 

‘لا عجب أنهم يقولون إنه محامٍ وسيفعل أي شيء للفوز بقضية الطلاق.’ 

 

 

لقد كان من الخطأ تقريبًا التقليل من شأنه.

 

“همم. يبدو أن أحد الطرفين يميل بشدة إلى البقاء متزوجًا. ماذا عن المضي قدمًا في الطلاق عبر الوساطة؟ “

 

 

“نحن نصر بشدة على الطلاق القضائي. “

 

 

واقترح القاضي حلا وسطا، لكن تم رفضه بشدة.

 

 

كان الطلاق بالتوسط مشابهًا للطلاق المتفق عليه، لكنه مختلف قليلاً. كان الاختلاف الرئيسي هو أن المحكمة توسطت، مما يزيد من احتمالية التوصل إلى اتفاق حتى بين الأزواج الذين لديهم اختلافات كبيرة.

 

 

‘تُستخدم هذه الطريقة عادةً عندما يتفق الطرفان على الطلاق ولكنهما يختلفان بشأن تقسيم الأصول. عندما يكون هناك خلاف حول ما إذا كان يجب الطلاق على الإطلاق …’

 

 

 

في معظم الحالات، غالبًا ما أدت توسلات الطرف الآخر إلى المصالحة بين الزوجين.

كم عدد العملاء الذين وقعوا في هذا الفخ بأنفسهم؟

 

 

‘ ستتردد إستل بالتأكيد.’

 

 

مع تبني كلود لمثل هذا الموقف المتواضع، من لن يفعل ذلك؟

 

 

ألا ينبغي عليهم إسقاط قضية الطلاق إذا رغبت إستيل في ذلك؟

 

 

كان وعد ناتاشا هو «الطلاق» الأكيد، وليس «سعادة» إستل.

 

 

أي ندم تلا ذلك كان مسؤولية إستيل وحدها.

 

 

“ثم دعونا نواصل المحاكمة.”

 

 

“حضرة القاضي، أليس صحيحًا عمومًا أن الطرف المخطئ لا يمكنه طلب الطلاق؟”

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

“على الرغم من أن الأمور هدأت مؤخرًا، إلا أنه حتى قبل ثلاث سنوات، كان الجميع على علم بما فعلته الدوقة. “

 

 

وأخيرًا، قام فريق كلود بسحب ورقته الرابحة.

 

 

نعم. كانت هذه نقطة ضعف إستيل. إن التنمر الذي عانت منه في الدوقية نشأ في النهاية من الفظائع التي ارتكبتها في الماضي.

 

 

“حضرة القاضي ! وهذا لا علاقة له بالقضية الحالية! المحامي يشوه الحقائق. “

 

 

“ليس الأمر غير ذي صلة! في حين أنه من المؤسف ما حدث للدوقة، بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها موظفيها قبل الزواج، فمن المفهوم أنها لم يتم استقبالها بشكل جيد.” 

 

 

“هل تبرر التنمر؟”

 

 

“أنا لا أحاول تبرير ذلك، لكن لا يمكننا أن ننظر إليها كضحية بحتة أيضًا. “

 

 

هذا التبرير! أرادت ناتاشا الصراخ لكنها عضت شفتها وتراجعت.

 

 

“أقدم كدليل مجموعة من الدراسات الاستقصائية والشهادات الشخصية لأولئك الذين عملوا في الدوقية منذ سبع سنوات إلى ثلاث سنوات مضت.”

 

 

ثود!

 

 

تردد كاتب المحكمة أمام الحجم الهائل للأدلة المقدمة.

 

 

لقد كانت مكدسة عالياً لدرجة أنها وصلت إلى خصر الشخص. رائع.

 

 

ففتح فم القاضي مندهشًا من المبلغ.

 

 

“هل كل ذلك… شهادة ضحية؟”

 

 

“نعم إنه كذلك. لقد قمنا بتصفية أكبر قدر ممكن من التكرار.”

 

 

“كم عدد الحالات في المجموع؟”

 

 

“حوالي ألف وخمسمائة. وهي تتراوح بين الشكاوى البسيطة حول كيفية تقديم الشاي إلى الحالات الأكثر خطورة حيث أجبر الأفراد على المشي على شظايا الزجاج.”

 

 

لقد كان الأمر أكثر خطورة بكثير مما كان متوقعا.

 

 

ناتاشا بالكاد قمعت تنهد.

 

 

أصبح وجه إستل شاحبًا أيضًا.

 

 

‘لذلك لم تكن سيئة السمعة من أجل لا شيء …’

 

 

لإشعال عاصفة نارية في مجلة رومانوف ويكلي، يجب على المرء أن يرتكب مثل هذه الأفعال الشنيعة.

 

 

‘لا، لم أفعل شيئًا كهذا، فلماذا أعامل بنفس الطريقة؟ هذا كثير جدًا.’

 

 

وبينما كانت ناتاشا غارقة في أفكارها لفترة وجيزة، كافح ثلاثة من كتبة المحكمة لجمع الأدلة.

 

 

“لا أستطيع مراجعة كل هذا… هل يمكنك تلخيص المحتويات؟”

 

 

“ثم، اسمحوا لي أن أشرح بعض الحالات البارزة بشكل خاص.”

 

 

بدأ محامي كلود، بعد أن أدرك التحول في الجو، يتحدث بثقة.

 

 

“الحالة الأولى التي أود عرضها حدثت قبل أربع سنوات بالضبط عندما كانت الدوقة لا تزال انسة بلانش.”

 

 

وكثيراً ما كانت تتدخل في تلك الفترة بحجة أنها خطيبة كلود.

 

 

“في ذلك الوقت، استضافت انسة سيسيل، الدوقة السابقة، تجمعًا بسيطًا للشاي. بسبب استيائها من الخادمة التي تقدم الشاي بجانب الدوق، فجأة سكبت الشاي الساخن عليها.”

 

 

كانت إستل ترتجف تقريبًا.

 

 

“ثم كسرت فنجان الشاي وقالت: “بما أنك دمرت فنجان الشاي هذا، فيجب عليك تحمل المسؤولية.”

 

 

وضعت ناتاشا يدها بلطف على كتف إستل.

كانت تلك اللمسة مريحة للغاية لدرجة أن ارتعاش إستل هدأ تدريجياً.

 

 

“”إذا قمت بتنظيف فنجان الشاي هذا بيديك العاريتين، فسوف أسامحك على صدقك”…”

 

فلاب.

 

 

تردد صدى صوت الصفحة وهي تقلب بهدوء في قاعة المحكمة.

 

 

“الحالة التالية حدثت قبل ثلاث سنوات، قبل الزواج مباشرة. دون إشعار مسبق، وصلت الدوقة وبحثت بشكل عاجل عن الدوق، الذي كان يحضر مأدبة إمبراطورية ولم يتمكن من العودة على الفور…”

 

 

حتى الآن، لا يمكن للمرء إلا أن يتوقع الحكاية التي ستأتي بعد ذلك.

 

 

“لقد كانت تجلد الخادمات عن كل ساعة يتأخر فيها الدوق. وشهدت ثلاث عشرة خادمة أن كل واحدة منهن جلدت عشر جلدات. “

 

 

 

 

130 جلدة. ليس سيئًا أن تتمتع ابنة الكونتيسة بمثل هذه القدرة على التحمل.

فكرت ناتاشا دون الكثير من العاطفة.

 

 

“التالي…”

 

 

“هذا يكفي. أعتقد أن هذا يكفي.”

 

 

القاضي، الذي سئم من السرد الذي لا نهاية له، تحدث أخيرًا.

 

 

“نعم. أود أن أشير إلى أن هناك أكثر من 1500 حالة مماثلة، والتي تم الكشف عنها فقط من خلال تحقيق داخلي أجرته دوقية ريتشارد. هذا كل شيء.”

 

 

لقد كانت نتيجة مرتبة.

 

 

بدت إستيل مصدومة بشكل واضح من كشف ماضيها.

 

 

جلست بصمت، وتحدق باهتمام في كلود مقابلها.

 

 

‘لقد أخبرتك بذلك.’ 

 

 

التجارب تجعل الناس مرضى.

 

 

وخاصة محاكمات الطلاق، حيث يجب عليك فضح عيوب من أحببتها ومهاجمتها لتنتصر.

 

 

طالما أن إستيل واقفة هنا، فإن كل عيب صغير فيها سوف يصبح مكشوفًا.

 

 

‘هل من المبالغة تسمية هذه العيوب الصغيرة؟’

 

 

إذا كانت تلك عيوبًا صغيرة، فلا يمكن اعتبار أي خطأ في العالم أمرًا كبيرًا.

 

 

“اعتراض.”

 

 

أذهل اعتراض ناتاشا المحامي المعارض.

 

 

وهذا صحيح، لأنه لم يكن هناك مجال للخلاف حول أفعال إستيل السيئة.

 

 

وما لم يزعم أحد أن إستل لم تكن مسؤولة عن تلك الحوادث الـ 1500، فلم تكن هناك طريقة لتغيير الوضع.

 

 

ولكن من المدهش أن ناتاشا تمكنت من القيام بذلك.

 

 

“حضرة القاضي، هذا سؤال فلسفي إلى حد ما. إذا تعرضت “ناتاشا” لحادث عربة في طريقها إلى المنزل بعد محاكمة اليوم وفقدت كل ذكرياتها… فهل سيتم اعتبار الشخص قبل الحادث وبعده هو نفسه؟”

 

 

“ماذا تقصدين أيتها محامية؟”

 

 

“دعوني أطرح الأمر بشكل أكثر تحديدًا. لنفترض أنني سرقت رغيف خبز قبل حادث العربة. هل يمكن أن أحاسب على رغيف الخبز هذا بعد أن فقدت كل ذكرياتي؟”

 

في محاكمة جنائية؟ بالطبع، سيكون من الممكن.

 

 

على الرغم من أنه قد يتم منح بعض التساهل.

 

 

ولكن في محاكمة الطلاق، حيث السلطة التقديرية للقاضي أمر بالغ الأهمية؟

 

“ما هذا على وجه الأرض …؟”

 

“يجب أن تكون على علم بالحدث المأساوي الذي وقع قبل ثلاث سنوات. لقد أحدثت ضجة كبيرة في العاصمة.” 

 

 

قدمت ناتاشا كدليل مجموعة من الصحف القديمة.

 

“أقدم كدليل مقالًا عن محاولة تسميم انسة بلانش قبل ثلاث سنوات.”

 

يبدو أن القاضي ومحامي كلود قد فهما ما كانت ترمي إليه ناتاشا.

 

بدا محامي كلود متشككا.

 

“ونتيجة لحادثة التسمم تلك، فقدت موكلتي… كل ذكرياتها السابقة، تمامًا، تمامًا، بشكل نظيف.”

 

اعترض محامي كلود على الفور.

 

“هذا هراء!”

 

 

لكن للأسف بالنسبة له كانت الحقيقة.