⁷⁵

“كيف حالك؟ هل تشعر بتحسن؟”

سأل كاين أفندل، وهو ينظر إلى هيوغو بينما كان يرتب درعه الحديدي.

توقفت عملية الترتيب السلسة والسهلة فجأة. أومأ برأسه وهو يمسح على الدرع الذي أصبح دافئًا بفعل حرارة جسده.

“حسنًا. باستثناء بحة صوتك قليلًا، لا يبدو عليك أي شيء. لم أفحص باطن ذراعيك، لكن بما أنك تحركهما دون عناء، فأنت تبدو بخير.”

“لا.”

هز كاين رأسه. عند سماعه الإجابة القاطعة، أنهى هيوغو ترتيب درعه والتفت إليه.

ثم، وبصوت مكتوم، دفع كاين الترياق الموضوع على المكتب.

“أنا أتحدث عن جسدك. هل أنت بخير؟”

طوال حياته، لم يرَ إنسانًا يُحاول تغيير مظهره بالكامل لمجرد اعتقاده أن زوجته تخاف منه.

تذكّر كاين هيوغو، الذي اقتحم مكتبه فجرًا مع شروق الشمس.

قلقًا على أنجليكا وهي تتجول في وسط المدينة الصاخب دون أي فارس يُرافقها، طلب منه باندفاع أن يفتح “خزنته الشخصية”.

خزنة كاين. بداخلها أدوات الاغتيال التي رآها وجرّبها طوال حياته.

أخذ هيوغو من هناك سمًا غريبًا وابتلعه على الفور.

“كيف لك أن تشرب سمًا كهذا والترياق لم يُستكمل بعد؟ إذا ساءت الأمور، فقد لا تعود إلى هيئتك الأصلية أبدًا.”

صُدمتُ لأنه شربه دون سابق إنذار. بل شعرتُ بالفزع لرؤيته يستخدم هالته لضمان انتشار السم بالتساوي.

“أخبرتك. أي سم لن يُجدي نفعًا.”

“هاه، لأنه ليس أي سم.”

لقد كان تحفة فنية صنعها قاتل من راتلاي، كرّس روحه لها.

“حسنًا، ما جدوى التفكير فيما حدث؟ اشرب هذا، تحسبًا لأي طارئ.”

يبدو أن الترياق قد وُضع بالفعل، ولكن مع ذلك.

استجابةً لقلق كاين، تناول هيوغو الترياق دون أن ينبس ببنت شفة وشربه.

ملأ الطعم المرّ المميز للعشب فمه وانتشر في جسده. وبسبب ذلك، اختفت حلاوة الكعكة، التي بدت وكأنها عالقة حتى الآن، تاركةً إياه يشعر بشيء من الحنين.

“لماذا؟ هل هناك خطب ما؟”

“…لا.”

وضع هيوغو الزجاجة الفارغة ببطء. نظر إليه كاين نظرة ارتياب، ثم هز كتفيه.

‘يبدو أنه يفكر في أنجليكا مجددًا’.

يقولون إن الحب المتأخر مرعب. لقد كان حبًا شديدًا ومخلصًا حقًا.

نقر بلسانه في داخله وغير الموضوع. كان لديه ما يخبره به.

فتح كاين شفتيه وهو يتذكر هيوغو، الذي جرّ ولي العهد المنهك قبل ساعات قليلة وهدده بالسجن بتهمة القتل.

“من المؤسف، لكن لوك راتلاي سيُفرج عنه قريبًا”.

“لماذا؟”

“لماذا؟ لأنه لا يوجد دليل مادي”.
لم يُعثر بحوزته على أي شيء قادر على قتل أنجليكا. كل ما خرج كان بضع عملات ذهبية.

“ظننت، كما هو متوقع من شخص من راتلاي، أنه سيخبئ بعض السم، لكنه لم يفعل؟”

كنت أشك في أنه ربما أخفى سهمًا مسمومًا، أو سمًا، أو على الأقل تحت لسانه أو في أضراسه، لكن كل ذلك كان عبثًا.

شعرتُ أنه لو أبقيناه هنا لفترة أطول، لتفاقم الوضع إلى نزاع دولي.

وإن حدث ذلك، فلن تتضرر سوى إمبراطورية سيلين. وكان من المرجح أن تنتهز إمبراطورية جيرفيه الفرصة للتدخل.

لذا، من الأفضل تركه يذهب الآن. سنراقب لوك راتلاي سرًا.

“سيكون من دواعي سرورنا لو تمكن من التواصل مع هيبريون الآن. سنتمكن من تلفيق التهمة له دفعة واحدة والضغط عليه لاحقًا.”

“…مفهوم. سأراقبه عن كثب أيضًا.”

اقتنع هيوغو أخيرًا بإقناع كاين. استدار وهو يكتم تنهيدة عميقة.

أمسك كاين به على عجل.

كانت سيريل قد ذهبت للراحة، غير قادرة على تحمل حماس الاحتفال، وكان الاثنان يرغبان في اللقاء بعد انقطاع طويل.

“لا، سأعود إلى القصر اليوم.”

لكن هيوغو كان مصراً. وبينما كان يحاول مغادرة المكتب رغم إصرار كاين، ثار كاين غضباً.

“لا يوجد ما تفعله في القصر على أي حال، أليس كذلك؟”

“بلى.”

“ما الأمر؟!”

ما الذي يدفعك إلى التخلي عن هذه الصداقة المتينة والرحيل؟!

بإلحاح من كاين، توقف هيوغو فجأة وفتح شفتيه.

“يجب أن أتناول العشاء.”

❈❈❈

اتجه هيوغو بيرنشتاين بثبات نحو قصر الدوق الأكبر، غير آبهٍ بما إذا كان كاين أفندل يتوق بشدة إلى معرفة ما إذا كانت ملاحظتها المفاجئة ستثير فضوله.

في الحقيقة، كان يعلم أن توقعه بالخروج لتناول العشاء كان عبثًا. ففي النهاية، لم تكن أنجليكا تعلم أن الرجل الذي عرض عليها المساعدة هو هيوغو.

لذا، فإن طلبها منه أن يتناول العشاء، وإيماءتها بالموافقة، لم يكونا على الأرجح سوى مجاملة.

لكن…

‘ لم أرها تبتسم بهذه الراحة منذ زمن طويل. ‘

ابتسامتها البريئة الصافية جعلت هيوغو يتمنى الشيء نفسه في كل مرة.

ربما اليوم. فقط اليوم، قد تُظهر له بعض المودة.

لقد أخبرها أنه يكره أن يتجنبه أحد؛ ألن تأتي لتناول العشاء، ولو لهذا السبب فقط؟

الأمل الذي كبته كثيرًا عاد إليه فجأة. لم يكن من السهل إخماده حتى لا يُصاب بخيبة أمل.

ومع ذلك، تسارعت خطواته أكثر فأكثر.

ووش!–

في لحظة، تغير المكان المحيط به تمامًا. كان شعورًا غريبًا للغاية، إذ كانت هذه أول مرة أستخدم فيها هالتي فقط للوصول إلى المنزل بسرعة.

“همم.”

أطلق أنينًا خافتًا دون سبب، ودخل قصر الدوق الأكبر.

في تلك اللحظة، ظهر كبير الخدم فجأة من مكان ما ورحب به.

“لقد وصلت. أعتذر يا صاحب السمو. لم أكن أعرف متى ستصل، لذلك لم أُجهز لك حمامًا…”

“لا بأس. ولكن أين أنجليكا؟”

“لقد وصلت السيدة منذ لحظات، ومن المرجح أنها مشغولة بتجهيز نفسها.”

“أرى.”

يبدو أن وقت العشاء لم يحن بعد. خفض زوايا فمه التي كانت ترتفع ببطء وصعد إلى غرفة النوم.

هرع كبير الخدم إليه وأخبره أنه يُجهز له حمامًا، لكنه رفض.

بدا أنه لو انتظر ذلك، لما استطاع التوفيق بين موعد العشاء مع أنجليكا.

“تأكد فقط من أن أنجليكا تتناول العشاء.”

جاء رد كبير الخدم على الفور. هذا وحده جعل توقعاته، التي لم يكن يتوقع أن تزداد أكثر، تتضخم إلى أقصى حد.

‘ لا أدري ما كانت حالتي النفسية حين انتهيت من الاستحمام. حتى الماء البارد كالثلج بدا دافئًا بشكل لا يُصدق، مما أوحى لي بأن السم لم يُزال تمامًا بعد. ‘

صوت حفيف.

ارتدى ثوب نوم داكنًا، وخرج إلى الردهة.

سرعان ما وصل إلى غرفة الطعام. ولما رأى أدوات المائدة لشخصين جاهزة، جلس بخفة.

نقر على الطاولة بأصابعه، ثم مرر يده المربوطة بخيط.

ما كان يُفسد مزاجه عادةً كلما رآه يلامس جلده، أصبح اليوم ذا ملمس لطيف بشكل خاص.

ازداد حماسه لأن الخيط الذي كان يربط به يد أنجليكا بإحكام كل ليلة ظلّ سليمًا طوال اليوم.

لكنّ سعادته لم تدم طويلًا.

“صاحب السعادة، سأقدّم الطعام.”

تشنّجت شفتاه مع استمرار تقديم الطعام تباعًا، رغم أن أنجليكا لم تصل بعد.

كان وجه كبير الخدم المُقترب عابسًا أيضًا. انحنى لهيوغو بوجهٍ مُختلطٍ بالهموم والتنهد.

“سيدي صاحب السعادة، تقول السيدة إنها لن تتناول العشاء الليلة.”

“…لماذا؟”

“قالت إنها تناولت العشاء في وسط المدينة الصاخبة قبل المجيء…”

آه.

كأن إبرةً حادةً تخترق قلبه، تمزقت آماله إربًا إربًا.

صوت ارتطام–

قبض على أدوات المائدة بإحكام. كانت شوكةً أمسكها مرةً في وقتٍ سابقٍ من ذلك الصباح، ولكن كيف يُمكن أن يكون ملمسها مختلفًا إلى هذا الحد؟

“…هل أسألها مرةً أخرى؟”

“لا بأس.”

رفض هيوغو عرض كبير الخدم بهدوء، والذي كان يحمل لمحةً خفيفةً من الشفقة، وقطع شريحة اللحم.

ذابت قطعة اللحم الرقيقة في فمه. كان طعمًا يُعجبه. ومع ذلك، وكما توقع، بدا طعمها أسوأ من الكعكة التي تناولها ذلك الصباح.

ابتسم.

ارتسمت ابتسامة غير متوقعة على شفتيه.

‘ إذن هذا هو سبب سؤالك عن الأشياء التي أكرهها.”

“أنجليكا، هل ظننتِ أنني سأملّ منكِ إذا استمريتِ في تكرار الأشياء التي أكرهها؟”

هل ظنت أنه سيستسلم في النهاية ويوافق على الطلاق بعد أن خاب أمله وحزنه الشديدان بسبب لامبالاتها؟

إذا كانت تفعل ذلك وهي تفكر في هذه النتيجة، فقد كان خطأً فادحًا.

“ماذا أفعل؟”

سأبقيك بجانبي طوال حياتي، حتى لو فعلتي الأشياء التي أكرهها.

ستكون هناك أيام لا تُحصى سأغرق فيها في الحزن بسبب ذلك، ولكن ما المشكلة؟

تمامًا كما هو الحال اليوم، إذا تسللتُ إلى جانبكِ وحصلتُ على بضع ابتسامات، أشعر بتحسن كبير.

حتى لو لم يكن الأمر سوى خداع لقلبي، فإنني سأكرر ذلك عن طيب خاطر من أجل لحظة معكِ.

“إلى أن تتخلي عن آمالك الزائفة أولًا.”

صوت ارتطام.

قطع هيوغو شريحة اللحم ووضعها في فمه. مع أن رائحة اللحم كانت تملأ المكان، إلا أنه لسبب ما، لم يستطع تذوق سوى طعم خفيف لكعكة الشوكولاتة.

“…….”
♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪ ─┄── ♡ ֪ ࣪

قناة التلجرام💙:https://t.me/AMYNOVELS
قروب الفصول كملفات🤍: https://t.me/AMYWORLDDDDD

ترجمة: ✧𝐀𝐌𝐘✧